幾杯米酒入口，變成熱流匯入四肢百骸，木蘭身上燥熱起來，心底的警醒卻絲毫不減，一邊應和著眾人說笑，一邊暗暗打量著周圍的情形。
段兆言樂呵呵地招呼眾人進食，順道問起白日里可好玩，琬玉便細細講了黑水崖的盛況。繡蘭原是個嘰喳性子，忙不沓地說起琬玉得了好廚子的事。段奕自無意見，少不得還要夸獎琬玉幾句，段兆言向來湊趣，直說改日要來曾家叨擾一頓，繡蘭便嚷著她也要跟著同去，桌上笑聲不斷，氣氛甚是融洽。
這張幾案本是主座，不多時，前來敬酒的人陸續而至。來者多是段奕的政要同寮及大理要人，也有各大商賈攜著女眷來向琬玉相邀示好的，更有懷著別樣心思來一睹雙姝芳澤的。就爵位而言，眾人中應以段兆言為貴，這些年雖說只有個空架子，如今和繡雲的聯姻又令他身價倍增，今晚刻意向他殷勤獻酒的人亦著實不少。如此一來，來賓竟是絡繹不絕熱鬧非凡，琬玉幾人反不能像方才般家常敘話了。
段奕素來為人親善，今兒又有佳人在前，春風滿面地舉杯暢飲。段兆言在旁邊作陪，順理成章地把木蘭介紹為琬玉的義妹。眾人一疊聲地夸獎著好一對光耀人眼的姐妹花，段奕听在耳里樂在心里，一雙眼楮更是閃爍明亮。
木蘭一直留心听著，她很想從敬酒者中見到兩個人，一是木土司，二是繡蘭提到的小梁將軍。這兩人一正一反，都是對蒼山十分重要的人物。木土司為了保存實力假意投誠，一舉一動都有人暗中監控，所以軍師不敢貿然與其相見。老人不惜把女兒嫁給曾其軒，在關鍵時刻救下了木蘭，少女心里的感激無以言表。至于梁存山，那是以後蒼山血戰的主要對戰大將，偏偏無人知其底細，木蘭也很想看看這是一個怎樣的人。可惜她失望了，今晚這兩個人物一直沒有出現。
琬玉身為女主，時不時陪同段奕舉杯，更有刻意結納她的達官女眷過來頻頻敬酒。她本來不勝酒力，十幾杯下來，雙頰漸漸泅上淡粉，額頭上也微微滲出了細密的汗珠。木蘭看得著急，正擔心著，卻見段兆言低聲和小豆子耳語一番。少頃，小豆子重新取來一壺米酒為琬玉斟杯，聞著酒香濃冽，細瞧顏色卻不如方才的乳白，想來是兌了清水，木蘭這才略放下心來。
好不容易待到消停些了，繡蘭撅起嘴道︰」這些人沒完沒了，還讓不讓人吃飯了。「繡雲點著她嗔道︰」傻丫頭，哥哥和王爺都是官家身份，來往應酬是盡本份，哪能像你一樣一門心思想著玩樂。「段奕向琬玉歉然一笑︰」辛苦夫人了。「旋即又對繡蘭道︰」稍安勿燥，等到獅舞進場，就放你們下去看熱鬧。「
話音剛落，又有一人端著酒杯遠遠高聲道︰」段兄和王爺可好？方季春敬酒來遲，見諒見諒！「走近了看，這次來的卻是個漢裝青年公子，身量高挑，華衣錦服，修眉大眼倒也生得齊整。木蘭覺得有些眼熟，正琢磨著在哪兒見過此人，只听段奕搶先迎上大笑道︰」自打婚宴別後，好久不見季春兄了，今兒你又遲到，罰你自飲三杯謝罪！「木蘭霍然想起，原是在琬玉大婚鬧房那晚見過此人，想來是曾家的熟客。
果然，琬玉福身行禮笑道︰」季三哥，老爺和伯母身體可好？家兄經常念叨你呢。「方季春微微一怔，旋即恍然道︰」原來是二小姐，哎喲，如今得改稱嫂夫人了！怎地婚後嫂夫人越法水靈了，方才遠遠瞧著，我愣是沒認出來，還當是段兄換了新人，該打，該打。「說著放了杯盞作勢一揖。段兆言與他亦很相熟，佯怒著往他頭上彈了一次爆栗道︰」季子去了京都半年，不僅風儀更見灑月兌，連油嘴滑舌的功夫也長進了！「琬玉在一旁捂了嘴輕笑︰」季三哥的頑笑脾氣一點沒改，怪不得伯母常常來曾家找人呢。「
三杯喝完，段奕才向他介紹眾人。木蘭原是听說過此人的，這方季春人稱季三爺，是城中大商賈方老爺的幼子，平日喜好舞文弄墨，很有些風花雪月的性情，故常來找曾振南玩。他家中開著糧行和錢莊，大哥在京都任有職務，若論家財名望，恐怕比曾家還枝繁葉茂些。听說，二夫人原先曾想把琬玉許給他，因曾慧義別有打算才作罷。怪不得方才見了琬玉的風姿，語氣有些兒酸溜溜的。琬玉大婚後，他便去了京都探望大哥，這才返家沒幾日。
寒暄罷，段兆言吩咐小豆子多設一副坐凳和碗筷，要與方季春敘話長談，藉此了解京都風土。木蘭見此情形起身讓道︰」季三爺請這里就座吧，我本就坐得氣悶了，正好起來舒展一下筋骨。「她不知誰方季春是個憐香惜玉的性情，見了她的麗色逼人，早就存了別樣心思，正尋思著如何搭話。如今木蘭主動開口，方季春心中暗喜，長身一揖翩然道︰」季某能與木姑娘同桌共飲，何其幸也，豈敢再勞佳人讓座。不知木姑娘可否賞臉與在下同飲一杯？「說畢一雙眼楮殷殷望過來。
木蘭被瞧得臉上發燙，段兆言替她解圍道︰」季子好沒眼色，瞧不見木姑娘臉泛桃花了嗎？你來得晚，我們可喝在前頭了，要想同飲，明年請早吧。「這話半是戲謔半是為難，誰知方季春以退為進，目光灼灼道︰」好，那我就和木姑娘訂下來年之約！到時，季某親去迎接姑娘大駕。明月在上，清風作證，我自飲一杯以示誠意！「接著仰頭咕嚕喝了一杯，弄得木蘭坐也不是，站也不是，漲紅了臉十分尷尬。
段奕早就怒火中燒，從方季春緊盯著木蘭起就冷了臉色。恰好小豆子取了坐凳過來，正要問設在何處，方季春踱向木蘭身邊道︰」木姑娘，我坐你旁邊不打緊吧？「木蘭勉強應道︰」季三爺請隨意吧。「段奕強抑著怒氣道︰」天熱，季子還是坐這邊寬敞些。「幾案呈長方形，東西長，南北短，本也沒有往北端設座的道理。偏偏方季春存了心思要和木蘭親近，渾不在意地答道︰」不怕，佳人在旁，遍體生涼！「段兆言也覺不妥，打個哈哈笑道︰」季子莫要唐突了佳人，來，你坐我這個位置，我和奕哥兒擠擠，咱們好好再飲幾杯。「他的座位本就和木蘭鄰近，方季春也就順勢坐下了。
坐定後飲得幾杯，方季春又轉頭去和木蘭說話，話語間百般殷情示好。段奕一腔怒火悶在心里，卻又沒有理由發作，漸漸抿起嘴角，手中的酒杯越握越緊，琬玉瞧著他的臉色暗暗好笑。對方尚末婚配，對木蘭示好亦是天經地義，段奕這口悶氣好不難受。」野羊腿涼了不好吃，季子，吃菜！「段兆言覺察出氣氛不對，趕緊招呼著園場。方季春對木蘭是越看越著迷，雖說以前在曾家見過，這般近了細看，木蘭的側影有如瓷器般精致光潔。少女一味低頭不語，腮邊兩縷發絲隨風輕拂，像小貓的爪子般撩動著方季春的心，令他不禁呤哦出聲︰」轉眄流精，光潤玉顏。含辭未吐，氣若幽蘭。華容婀娜，令我忘餐……「」啪「地一聲，段奕手里的酒杯捏爆了，他再也按耐不住，沉聲道︰」季子鬧夠了沒有？這里不是天香樓，要追姑娘請去別處吧！「
方季春萬不料他突然動怒，愕然道︰」段兄怎麼了？我對木姑娘絕無輕薄之意，確實是存了愛慕之心。莫非……「這話只敢說了半句，在座的人人都想到了，木蘭是琬主的貼身丫鬟，莫非段奕大小通吃？丫鬟升為姨娘原是常事，不過大多都在婚後兩三年，總要打著開枝散葉的名頭才納姨娘。段奕大婚不過半年，真和木蘭有染的話，令琬玉的顏面何存？
一時間，席上氣氛沉悶，連擅于轉圜的段兆言都找不出說辭，桌上一片難堪的靜默。
琬玉輕咳兩聲，緩緩道︰」季三哥有所不知，我家木蘭……「大家繃著神經凝神細听，要看她說出什麼緣由來。方季春更是著急，霍然起身道︰」木蘭怎麼了？「琬玉眼波一轉，放低聲音道︰」木蘭……已經暗中許給了我二哥。「
這話一出，眾人恍然徹悟︰怪不得琬主對木蘭格外親近，怪不得段奕會勃然動怒。段兆言哈哈笑道︰」好事好事，真個親上加親啊！「木蘭臉色緋紅，繡蘭促狹眨眼，段奕震驚之下還要裝得若無其事，心里卻是五味雜陳。最為尷尬的要數方季春，他和曾振南向來交好，這次卻犯了個大錯，懊惱得拍著胸口道︰」我真是暈了頭，怎麼沒想到近水樓台先得月的道理，糊涂啊糊涂，教我以後如何有臉見振南兄……「」窈窕淑女，君子好逑，傳出去也是佳話一段，季子不必介懷。「段兆言先是開解，轉而戲謔︰」嫂夫人若是先說明了，我們如何得見季子捶胸頓足的好戲？「方季春兩步走到段奕前深深一揖︰」段兄，我實在是羞愧啊，萬請見諒！「段奕恢復了一慣的和睦，搶前扶道︰」不知者不為罪，是我言重了。「
琬玉盈盈起身道︰」季三哥在京都呆了半年，自然不知道情形。我家二哥去了緬甸，二娘也是最近才定了此事，因是家務，一再囑我不要外傳，故不好給大家明說。錯先在我，我自罰一杯吧。「慌得方季春勸阻不迭，直說︰」季某唐突了，改日再請客陪罪！「
段奕心里千頭萬緒，面上還得強裝笑顏，琬玉的解釋合情合理，踫巧為他解了圍，卻在心頭投下巨石般的陰影。曾振南對木蘭的愛慕觀月軒里誰個不知，如今琬玉挑明了說，看來二夫人確是定了此事。明眼人都清楚，木蘭身位卑微，說是許給了曾振南，自然不是作正室原配，只是當個通房丫鬟，難怪二夫人不願聲張。等將來曾振南大婚後，木蘭再從丫鬟升為姨娘，這對貧寒人家的女兒亦是好歸宿了。上次書房里木蘭神色不豫，莫非就是為此事煩心？
末了，方季春臉面上多少不好意思，拱手告辭回了原桌，一場風波就此平息。他一走，繡蘭便撲哧笑出聲來，搖頭晃腦地念道︰」含辭未吐，氣若幽蘭。華容婀娜，令我忘餐……「木蘭又羞又急地央求道︰」二小姐，快別說了。「繡蘭偏要逗她，拖長了聲調道︰」是，小嫂子！「三個字窘得木蘭說不出話來，大眼楮里水光瑩瑩，一副楚楚可憐的情態。」放肆！「」小妹，不得無理！「段奕和繡雲同時出聲，一個是高聲訓斥，一個是含笑喝止。繡蘭吐吐舌頭，拉著木蘭的衣袖撒嬌︰」好妹妹，是我錯了！咱倆也踫一杯好不好？「她嬌聲軟語地軟磨硬纏，木蘭哪能真的生氣，最終兩人同飲了一杯作罷。
經此一鬧，桌上氣氛明快了很多。段兆言為了消彌剛才的不快，提議擊鼓傳花助興，繡蘭一听來了勁頭，拍掌呱呱叫好。小豆子取來小鼓和綢花，自己居中做了令官。鼓聲一響，人人忙不迭地把綢花往旁邊拋送，段兆言手慢，第一輪就輸了，苦著臉喝了一杯。第二輪是繡蘭輸了，她卻耍賴說綢花掉在了地上不算，惱得眾人修訂了規則，往後以綢花送入手中才算完勝。接著玩下去，卻是琬玉輸得最多，雖說米酒里兌了清水，三五幾輪下來，琬玉臉上還是帶了幾分薄醉，雙頰像桃花般融融嬌艷，。
繡蘭玩得興高采烈，直叫︰」再來，再來！「這次小豆子故意久久不停，各人都傳得眼花瞭亂，最終段兆言一個急送，綢花落入木蘭手中，鼓聲也恰好停止了，琬玉舒了口氣道︰」這花兒老跟著我，總算跑到別家了！「又見對面的木蘭神色有些發懵，笑問道︰」怎麼？木蘭你也想耍賴？「
那綢花一入手，木蘭就覺有異。段兆言側身傳送時，有意無意地踫了踫她手腕，順勢把一個小紙卷夾在綢花中遞了過來，旁人根本無法覺察。木蘭料想不到此舉，一時神色有些發怔，隨即警醒過來皺眉道︰」小豆子偏心，不願讓王爺飲酒，那鼓聲早不停晚不停，怎麼一到我這兒就停了，理當把令官的眼楮蒙上才公平。「繡蘭想了一刻點頭道︰」有道理，下次就這麼玩吧，這杯酒我替你喝好了。「木蘭笑著道了謝，手下暗暗把紙條收了，心里也像敲小鼓般砰砰跳過不停。
一陣嗚嗚的號角響起，天台上人聲喧嘩，有人興奮地叫道︰」獅舞開始啦！「繡蘭早就心癢難耐，嘟著嘴望向兄長。段奕無奈地揮揮手︰」去吧去吧，讓周校尉跟著，今兒玩夠了再回來！「繡蘭著急道︰」我不要周校尉，有他跟著好不自在。「段奕正要發作，段兆言呵呵笑道︰」我來說個折衷的法子，讓小豆子同去如何？「繡蘭眼珠轉了一轉，終于點了點頭。
趁著眾人說話的當兒，木蘭悄悄展開手心的紙卷，上面只有簡短一句︰」亥時，廣場北邊鼓樓，要事相商。「她偷眼看去，段兆言正若無其事地和繡蘭說笑，微胖的臉上掛著謙和的笑意，看起來仍是一副對誰都無害的模樣。木蘭心里疑雲重重，初次相見，世子有何事要私下相商呢？自己該不該去冒險赴約？」夫人是留在這里，還是和妹子同去？「段奕轉頭詢問。琬玉一雙眼楮亮晶晶地，以手支額道︰」不成了，這米酒勁大，我這會頭暈得緊。「繡蘭听了又開始犯愁︰」哎呀，早知就不讓嫂子飲這麼多了，現在可怎麼好？「段兆言略略一想，招呼了一個待女吩咐幾句，道︰」嫂夫人可要到廂房小息？我已叫人熬了醒酒湯。「
照計劃，琬玉本來就要佯醉，留出木蘭獨處的時機，當下抱歉地笑笑︰」也好，我身子發軟得很，木蘭和妹子們一道去吧，走時再來喚我。「木蘭待要推辭，繡蘭卻要強拉她去作伴，說︰」嫂子不去，四大金剛變成三大護法了，你再不去，就剩我和姐姐兩個獨行俠了。「說得像是參加武林大會般悲壯。段奕听了不免又要囑咐︰」繡雲，留心點小妹，她性子淘，我這邊打點罷了再來找你們。「
段兆言拍拍手，一個粉裝待女過來扶起琬玉。木蘭原想伺機商議一下，繡蘭是個急性子，不由分說拉著她就走。小豆子正要跟上，被段兆言叫住了︰」把這個帶上，大小姐怕熱，你好生照應著。「說著把自己的折扇遞了過來。繡蘭沖他甜甜一笑，帶著小豆子追趕繡雲去了。
木蘭匆忙之中回過頭來，與琬玉對視一眼，雙方的眼神，都充滿了關切！