待得木蘭和琬玉匯合時，白水河邊一陣鑼鼓喧天，龍舟大賽即將開始了。
河道兩岸，摩肩接踵地站滿了看熱鬧的鄉民，調皮的小兒們早早就竄上樹梢，心急火燎地往河面上張望。就連異地趕來做買賣的商賈們，都紛紛鑽出了賬蓬涌到了河邊，爭相觀看這一年一度的盛會。
水面上，徐徐開來一列船隊。領頭是一艘火紅的的龍頭大船，遠遠可見船舷左右立著兩張牛皮大鼓，大船後跟著十幾只細長的賽舟，都是長約五尺，周身彩繪，船頭安裝著形態各異的木雕龍頭，有金龍，黃龍，白龍，青龍等，色彩絢麗，遠遠望去猶如一根彩色飄帶。人群喧嘩起來，交頭接耳地指點著青龍來自哪個村社，白龍乃去歲冠首，議論著哪艘龍舟的樣式漂亮，哪一隊舵手技藝最嫻熟。年輕的擺夷姑娘們，眼光多半盯在健壯黝黑的舵手上，毫不顧忌地和女伴打趣說笑，吐露著心儀的對象。
遠處尾隨的周校尉行事穩重，眼見河岸邊上擠滿了人，徑自包下河灘上一處茶寮，又不知打哪尋來一架木梯，扶著琬玉一行人上了屋頂。這里雖離河岸稍遠，勝在高處視野開闊，水面上的光景一覽無遺。茶寮旁邊恰好一株蒼翠大柏，樹蔭當了天然傘蓋，木蘭拿出隨身帶的蜜錢果子，四人躲在蔭涼下好一陣說笑指點。
船隊越駛越近，當先的龍頭大船慢慢減速停下，船頭兩名赤膊漢子一揮手，尾隨的十幾支龍舟停了下來，在河心整整齊齊地排成一個橫列。仔細看去，每只龍舟上坐有十六名舵手，都是各個村寨挑選出的青壯男兒，一色短衣短褂，威風凜凜健壯無比。另有一名長者口含竹哨手執彩旗立在船頭，這叫敲頭，相當于軍中將帥，比賽中用彩旗來指點方向，哨聲傳遞戰況。一場好的賽事，必需舵手和敲頭配合一致，齊心協力方能獲勝。
龍頭大船上的大鼓咚咚三聲，兩岸喧鬧的人們安靜下來。一名白發蒼蒼的老河工臨風立在船頭，點起三柱高香，依次把三碗米酒倒入白水河中。老河工年近八旬，赤膊散發，古銅色的臉龐筋骨畢現，無言訴說著數十載的江河風霜。猛然，老河工一聲長喝，聲音蒼茫勁道直沖雲宵，隨即老人口中吟哦出一種奇特的調子，似歌似哭，發音拗澀，讓人听了心中振顫。
屋頂上四人听得入神，繡蘭低聲解說道，這三碗酒頭一碗敬天地神靈，第二碗敬亡人故親，最後一碗敬龍王龍母。老船工所唱的，乃是百年來流傳的‘古白文’唱本，有音無字，含義深奧，只有諸神能听懂。每逢節日盛典，必要用這種語言與神靈交流，如今，能吟哦這種古老祝詞的人，已經屈指可數了。
從那祭唱一起，木蘭就開始思潮起伏。從小娘親教她的，正是這漸為失傳的‘古白文’，想不到竟在這兒听到了。這古白文除了字形繁復，發音亦是晦澀難啟，學起來十分困難，就是聰敏如木蘭，小時也沒少挨過娘親的板子。軍師告訴她，‘古白文’並非真的失傳，只是後來為南詔王室秘傳，專供密書之用，只有王室血脈才從小教習。這支流傳下來的祭文唱本，內容為禱告日月神靈，為六詔的風調雨順祈福。現如今天下大變，六詔早就不復存在，此時似歌似哭的調子入耳，少女自是百感交集了。
祭禮之後，大鼓又是一聲咚咚巨響，宣告娛神樂人的龍舟大賽正式開始。鼓聲中，老船工從船艙中捧出一只系著紅綢的綠頭鴨，解開繩索後往河中一扔，鴨子入水得了自由，撲騰著嘎嘎往江心游去。瞬時，各個隊舟十六支木槳輕點，像離弦的箭一般往前疾射，兩岸的人群頓時沸騰起來。
大理的龍舟大賽與別處不同，除了速度上的竟技，最終還要以奪標為勝。每年的錦標亦有所不同，今年竟是」活標「，以哪隊先搶得綠頭鴨為勝。鴨子入水即游，獲勝難度大為提高，參賽的龍舟既要競速前行，又要講究水性技巧，各個舟隊的哨頭們眼觀六路耳听八方，像中軍將帥般指揮作戰，河面上水花激濺哨聲大作。兩岸的喝彩聲鼓勁聲連天價地響起來，整個白水河好象沸騰了一般。
琬玉和木蘭看得心旌搖弋，仿佛看到了一場真實的戰爭，繡雲姐妹兩更是忘形喝彩。白龍率先靠近河心，旋即被紅龍和青龍圍堵，黃龍趁機逼向錦標……那只綠頭鴨驚嚇得奪路而逃，嘎嘎叫著掠水低飛，引起主戰場的瞬間轉移。不知不覺中，木蘭的眼角漸有晶瑩閃爍，她看見的，乃是南詔之戰的慘烈畫卷……
龍舟賽事持續了三柱香的功夫，最終以一名青龍舵手反身擒得綠頭鴨獲勝，動作極其利落精彩。兩岸歡聲雷動，激動的人群持久不息，紛紛跳入水中玩起了水仗，白水河中開始了另一場歡樂的比賽。
繡蘭拍拍胸口，意猶末盡道︰「好看！熱鬧！天天都有龍舟賽就好了！」
「美得你！」繡雲一點她的額頭︰「我瞧你看龍舟是假，一雙眼楮滴溜溜地轉來轉去，盡往那好看的後生招呼。回頭告訴爹娘，早點擇門親事把你嫁了！」
「呸，呸！」繡蘭啐她一口，扁扁嘴說︰」我的親事才不要爹媽作主，偏要自已挑個可心的。誰像你一樣，把個瘸腿王爺也當寶！」
兩姐妹性情直爽，向來口無遮攔，只是這話太刺耳了，難保不傷繡雲的心。琬玉有心圓場，一時又找不出轉圜的話。反是繡雲不以為杵，像是听慣了般呵呵笑答︰「瘸腿又怎麼了，還不照樣穿衣吃飯？段兆言平日送來的瓜果點心、稀罕物件，哪樣短了你的？怎麼還張口閉口瘸腿王爺的，連一聲段哥哥都不會叫。」
這話讓旁邊的兩人很有點意外，瞧著繡雲落落大方的態度，似乎對這樁權貴聯姻毫無怨言。繡蘭卻撅了嘴嘟囔道︰「稀罕物件管什麼用，又換不來好手好腳。」跺跺腳又轉頭對琬玉道︰「嫂子也不是外人，我是替姐姐叫屈呢。上門提親的人那麼多，怎麼爹偏偏就挑了個段兆言，身有殘疾不說，還是個懦弱性子……在爹面前，跟個老鼠似的，只會唯唯喏喏，我瞧著就不順眼。」
琬玉生怕姐妹倆說惱了，安撫地拍拍繡蘭的手︰「瞧你，又不是你嫁過去，世子那不叫懦弱，叫敬老！就沖著世子三天兩頭送瓜送果的份，也能瞧出是個知冷疼熱的有心人。」木蘭也跟著緩和氣氛笑道︰「俗話說，千金難買有情郎，二小姐放心，大小姐嫁過去定然吃不了虧的。」
主僕二人的溫言勸慰，好象效果並不大。繡蘭依舊戚著眉頭氣呼呼的，突然揚頭迸出一句︰「難道小梁將軍不好嗎？上回姐姐突發瘧疾，小梁將軍為了取藥，連夜趕馬跑了三百里呢……。」猛然自知失言，吐吐舌頭捂住了嘴。
木蘭和琬玉對視一眼，佯裝沒听見，這樣的閨閣情事，本來也不便插言。繡蘭口中的小梁將軍，她們是知道的，淳于將軍詳細分析過大理戰局，段沐風麾下有四名大將，其中三位是歷經爭戰的老將，最年輕的就是這位梁存山，沒人知道他的出身來歷，一入軍營即被段沐風看重，調到軍中親自培植，去年剛提升為左將軍，專門負責軍制裝備。小梁將軍資歷雖輕，卻是讓人模不清路數深淺，一上任就說動段沐風更換軍備，花費重資置換了最歷害的青銅火銃，只此一項，大理官兵的軍力就提高了數倍。淳于曾經斷言，這個梁存山，將是蒼山的一名勁敵！
繡雲面上閃過一絲尷尬，很快又恢復了平靜，正色對繡蘭道︰「妹妹錯了，姐姐乃是高高興興嫁人的。漫說世子只是身有跛疾，就算他是瞎子呆子，我也照嫁不誤。」復又拉著對方的手語重心長道︰「咱們既然生在了權宦之家，就像坐在風口浪尖一樣，隨時都有被顛覆的危險，自然不能像小門小戶一樣只求安康，事事應以家族利益為重。」
繡蘭到底還是孩子心性，小聲嘀咕著︰「道理我自然曉得，可咱是女兒家，又不能像哥哥那樣輔佐政務，自己招個武藝高強的女婿豈不好，將來還能幫爹爹戰場殺敵呢。」
「就曉得殺敵，真正可怕的敵人不在戰場上，全都躲在暗處射冷箭呢。你想想，咱們家缺啥？」繡雲點著妹子的額頭自問自答︰「咱們家就缺個王命封號呀！爹雖然手握重兵，平日議政議事，總有些個王族陽奉陰為，拿這個大做文章呢。」
繡雲停頓片刻，掩飾不住驕傲地一笑，露出一口細白的牙齒︰「爹常說，養兵千日，用兵一時。我和世子聯姻後，段兆言將以王爵身份入贅都督府，到時，爹和哥哥處理政務就明正言順，段家的千秋大業始有根基，你說，姐姐能不高興嗎？」。
一時間，三人想法各異。繡蘭慚愧，木蘭震憾，琬玉心驚。
繡蘭撲閃著淚花，卻強自嘴硬道︰「我不管，若是段兆言敢對姐姐不好，我就叫小梁將軍把他的另一支腿也打瘸了……」說完自覺不妥，噗嗤一笑撲到繡雲懷里撒起嬌來。
「哎喲，你這是扭麻花糖呢，真拿你沒辦法。「繡雲無可奈何地搖遙頭，」時辰不早了，趕緊去觀音廟許願吧，可別耽誤了晚上的大典。」
黑水崖上一灣瑤水飛珠濺玉，將空氣中的署氣消彌得無影無蹤，斗拱飛檐的觀音廟踞立在岩石下，猶如一尊盤踞的雄獅。」看哪，那就是月神種下的許願樹！「繡雲指著前頭道。那是一株蒼碧的古樹，棕色樹干，高約八丈，枝葉間有細碎的光華閃爍，看不清葉子的形狀。樹下的浦團上跪著紅男綠女，都在無聲祈願。石階兩側，開滿了各色茶花，據說，這些山茶長年不謝花期不一，猶如兩道爛漫彩霞，無聲地守護著許願樹。
四個少女逶邐行來，石階上的眾人紛紛避讓，自覺地讓出了樹下的中心地帶。湊近了看，許願樹果然長得奇特，葉子是一種細長的橢圓，中間有一圈銀白色的葉脈，恰似一只眼楮睜大了瞳仁。也許，這真的是一只的神靈的眼瞳呢。
木蘭抬頭望去，樹上早已掛滿了各色香囊，每一抹色彩里，都包含了一個無聲的願望。她照著繡蘭的樣，摘下一片葉兒放入香囊，鄭重地用雙手掛上枝頭，然後挑了幾個潔淨的浦團擺好，各人撩起裙裾，跪坐閉目默默禱告起來。
「月神保佑，助我南詔收復大業……」木蘭嘴唇無聲翕合，虔誠地在心里默念，僅管知道這個願望是多麼遙不可及。方才，繡蘭的一番話讓她深深的震憾了！權貴之家的兒女，自小就做好了為家族犧牲的準備，並非像金絲籠里的鳥兒般全無心機，她們深知︰只有姻親才能令權力結盟世代交好！繡蘭如此，木秀芳也如此，能為家族盡力是她們的光榮和夢想。單憑這份覺悟，木蘭就自嘆弗如。
與此同時，少女心里有某一線微弱的希望轟然倒塌，段奕身為長子，自然更會顧全大局，否則也不會入贅曾家了。一旦對方得知她的身份，就算再深的情愫，也瞬時煙消雲散了吧？木蘭不自覺地揚了揚嘴角，咽下一絲苦澀，她盡量摒棄雜念，專注地向月神暗許心願。
琬玉跪在上首，眉目一如既往的平靜，沒人會知道她心里翻涌的波濤。她所想的，乃是段沐風的心機，不得不承認，這是一個有勇有謀的強悍對手。段沐風在民間有個綽號叫「叼心虎」，一是說他生庚屬虎，二是指他行事凶戾，心機百變，擅用詭計迷惑對手。否則，自己的父親不會輕易中了埋伏。自從他統管大理後，擴兵布防，外松內緊，同時結交望族廣聚人脈，精心設計出段家千秋大業的藍圖。面對這樣一個心機深沉的對手，如何才能報得血海深仇？
一陣清風吹來，許願樹輕輕搖晃，葉片上的銀線在陽光中閃爍不定，如同神靈的眼楮般俯瞰眾生。石階上跪著的紅男綠女，每個人神色端嚴，偶爾傳來一陣喃喃低語。誰都不願深想，這世間的林林總總，月神如何能做到人人如願？
是的，滿足了一些人的願望，必然會有另一些人落空。