木蘭正欲加快步子，趕上去看個明白，忽然，前方的人潮忽拉拉往後退來，來勢迅猛，耳邊听得有人大喝道︰「熱油灑了，散開散開！」。原是前方一個小攤的油鍋翻了，街道濕滑，熱油四濺，眾人躲閃不迭地往後退避，現場頓時大亂。不待木蘭反應過來，洶涌而退的人流已將幾人生生沖散。
木蘭夾在人流中勉力回頭，眼見琬玉的白衣離得越來越遠，她心下焦急，奮力掙扎過去，越過眾人，終于牽到了白衣一角，對方一回頭，卻是個素不相識的擺夷女子。木蘭茫然環顧，周圍都是陌生的面孔，哪里還能見著琬玉和繡蘭姐妹的身影，只得怏怏跟著人流退到寬敞處。
好在琬玉事先已約定，彼時失散就在大柳樹見。木蘭舉目望去，前方人流已安定下來，街道兩邊的商販連聲賣力吆喝，集市又恢復了適才的熱鬧勁。少女避到一處不甚擁擠的樹蔭下，琢磨著時辰尚早，是在原地找尋呢，還是先買了香囊再去大柳樹候著。正怔忡不定，旁邊卻有人遲疑地吃吃招呼道︰「你……可是木姑娘？」
待她定眼看去，面前的人形容瘦峭，細眉長眼，一身大半舊的青衣上油彩斑斑，不是韓子奇是誰？木蘭心下一松，隨即綻開了笑顏︰「原來是韓公子呀！怎麼，你在這兒賣畫？」
少女今兒鮮衣妍顏，盡顯絕麗姿容，與平時的清水素面判如兩人。韓子奇本來拿不準是否就是木蘭，听她開口確認無疑，做夢也沒想到這當口得見伊人，一顆心立即怦怦跳過不停，又驚又喜地重新打量道︰「姑娘今日好穿戴，教我都不敢相了，難得木姑娘也來逛月街，竟然在這兒遇著了。」
木蘭被他打量得有些兒不好意思，辯白般地解釋說︰
「我原是陪同小姐來的，還有段姑爺的兩個妹子一起，剛才前頭倒了油鍋，生生兒和她們走散了。」說話間，木蘭把韓子奇的畫攤大致看了一圈，又是展顏一笑︰
「說來也巧，我正琢磨著上哪找她們，恰好就站在了你的畫攤前。」
「既然如此，木姑娘且進來說話，里頭蔭涼。」韓子奇手忙腳亂地張羅開來，撢灰讓座不亦樂乎。他這畫攤不大，頭頂撐了一把油骨大傘遮陽，地上一溜兒擺了十來幅畫作。靠里有一棵榆樹，長得枝葉茂密天然如蓋，樹下設了幾個棗木畫凳，想是用以現場給人畫像。
佳人面前韓子奇手足緊張，一不小心踢翻了畫箱，「唰」地一聲，筆硯頓時灑了一地，燥得他臉都紅了，趕緊埋頭去拾掇，後脖子上沁出了斗大的汗滴。木蘭曉得他的脾性，這人性子木訥，越是多禮越是讓他不自在，索性渾不在意地裝沒看見，一邊閑閑問道︰「你倒會作生意，趁著趕集熱鬧，畫兒也比平常好賣吧？」
「承木姑娘吉言，今兒已經賣出了七八幅花鳥，平日半月里也只能賣這個數呢。」說到本行，韓子奇果然不那麼緊張了，神情慢慢放松下來，三兩下收拾完筆硯，取了一張畫凳遞過來。
「你別左一句木姑娘，右一句木姑娘的，太多禮了。」木蘭坐定後抿嘴笑道︰「當真說起來，我也只是曾家的一個丫鬟，往後，咱倆便直呼其名吧，可好？」
「好，甚好，叫姑娘原本就生分了！」聞听此言，韓子奇十分驚喜，頓時感覺和佳人親近了很多，心里如同喝了蜜水般甜絲絲的，隨即又泛起幾分酸楚，混合成一股復雜的情緒，一時又語塞了。
木蘭眼波一掃，見地上擺的多是山水景物，雖是討彩之作，猶見山水雄奇，與大理的風貌大異，于是一幅幅細細看過去。韓子奇見她頗有興致，也就在旁邊解說一二，這些山水本就是他出游親臨之地，有些是現場描畫，有些是歸來重繪，一圈解說下來，木蘭好生神往，不由得半是調侃半是衷心道︰「我看呀，能游歷天下名山大川者，古有徐弘祖，今有韓子奇！」
「木蘭你繆贊了，我如何與徐聖人比得！」韓子奇靦顏道︰「但求丹青能展得佛堂奧妙之萬一，這一生也就足了。」
「光陰如水，時不待人。」少女緊盯著他道︰「子奇，你可得趕緊出游，這次歸來，木蘭要向你討一副佳作珍藏呢。」
「好啊，待我從婺源歸來，一定為你留一幅得意之作！」韓子奇歡喜得連連搓手，今日不僅得遇佳人，還能定下他日之約，何其幸運，此後的千里山川行程，便多了一份別樣的期待；筆下那青灰蘭綠的主色調中，更添了一抹絢麗的緋色！
木蘭看出了那份驚喜，不覺有些兒後悔，該不會又讓這呆子生了別樣念頭吧，于是轉了話頭問道︰「听說，你和曾家二少爺交好，可有此事？」
「呵呵，何止交好而已！不瞞你說，蒙振南不棄，早些年就和小生結義金蘭了。」韓子奇應聲笑答，神情更加自然了︰「我經年在外飄迫，一年也見不了他兩三回，但凡雙方有了新作，必然約期評鑒。可惜振南出身富貴，禮法約束太多。不然，以他的天份，早都成為一代丹青聖手了。」
這個曾振南，真是人見人夸，可世上之人，哪個不是知人知面不知心？盧月的孩子到底是不是二少爺的，他又帶了個什麼樣的姑娘回來？一想到這些事由，少女便生出些煩悶。明明是自個挑起的話茬，木蘭卻不想接口了，淡淡一笑，眼光往外面的人流里隨意瞅著。
韓子奇見少女靜默下來，過不多會，也就要開口告辭了，心里很是不舍，斗膽月兌口問︰「木蘭，不如趁這會空閑，我給你畫張像吧？」。
「使不得，這是你賺錢的營生，哪能耽誤了你的功夫。」少女斷然拒絕。
「就當……給我留個念想……」。韓子奇鼓足勇氣哽聲道，眼楮里全是熱切。話沒說完，脖子根已漲得通紅，他低下頭去看著腳尖，細若蚊蚋般喃喃輕語︰「我自知給不了你幸福，這輩子，也不存別的念頭，能為姑娘作一次畫，也算不枉此生了……」
木蘭本想堅拒，听他這樣一表白，倒有些不忍心了，終于嘆口氣道︰「子奇你也知道，我這趟差事原是伺候小姐的，只能坐一刻就走，你愛畫就畫吧，若是時間不夠，那也怪不得我。」
「好，好！你就這麼坐著，我快快兒就能畫完。」韓子奇沒想到佳人應了，竭力壓制住心中的激動，手下忙亂地調墨鋪紙，就著光影開始作畫。到底是經年浸潤丹青，很快，韓子奇就進入了狀態，屏心靜氣地運筆如飛。
其時正值午時，木蘭斜坐在靠里的大榆樹，頭上的枝影投下斑駁的光點，白玉般的肌膚泅出淡粉，兩泓清泉似的眼波透出些兒無奈，略顯陰暗的背境襯出明媚的五官，氣度秀雅無匹，真個是俏麗若三春之桃，清素如九秋之菊。
韓子奇在心里贊嘆著少女的美麗，用手下筆墨盡力捕捉這份風致。初時，木蘭有些兒局促，在畫凳上如坐針芒，後來見他聚精會神，只是偶爾瞄自己一眼，大部分時間都在埋頭揮筆，少女慢慢也就自在了，只管往外面的人流中瞅著。約莫過得一柱香的功夫，韓子奇擱下筆道聲「好了！」笑眯眯地將畫稿在地下展開，招呼木蘭來賞看。
少女俯身眼波一掃，隨即抬頭訝然道︰「這是誰，我怎麼不認得？」
「這……木蘭你說笑了，小可雖然不才，自翎畫副人像還是成的！」韓子奇擦了把汗吶吶說。
「我哪有這樣好看，你分明畫的是別人。」木蘭撲哧一笑，指點著畫中人兒︰「難不成是你平日佛像看多了，凡人都被你畫成了神仙？」
憑心而論，韓子奇這幅畫可謂是神來之作，畫卷中的少女側身凝眸，意態端莊，兩絡秀發垂肩，挺直的鼻梁半明半暗，鮮活得讓人移不開眼神。木蘭見慣了平日的清水素面，卻不道在別人眼中，自己本就是個麗色佳人，加之今日衣飾鮮明，韓子奇畫的又是側影，手法飄逸，捕捉到她凝眸的那一瞬柔和意態，全卷設墨色，只有少女的唇角和鬢邊山茶用了一抹桃紅渲染，畫中人秀美絕俗得不帶一點煙火氣，讓木蘭覺得渾不像自己了。
「看哪天方便，我把畫像裝裱了給你送來。」韓子奇戀戀不舍地收回眼光，盡量平靜地問。
少女暗忖，今兒畫像已是不妥，日後不能更多糾結，嘴上便推辭說︰「曾家向來不許帶閑物進出，這畫留給你做個念想吧……我這就打算走了，日後請多保重！」
縱是萬分不舍，韓子奇也自知挽留不得，正欲張嘴說話，攤前傳來一個年輕女子的嬌聲叫喚︰「哎喲，這不是韓公子嗎？」。隨即另外一人格格嬌笑︰「可有日子沒見到公子了，又跑到哪里逍遙快活了？」
循聲望去，畫攤外站了兩個嬌艷的年輕女子，各執一柄桃花團扇，打扮得脂粉濃香。前頭的身量略高，系著絳紅色的鴛鴦錦月牙裙，腳穿一雙明艷艷的粉紅繡鞋。後頭的一身鵝黃裙裝，滿頭珠翠在陽光下晃得人眼暈，反而瞧不見眉眼模樣了。
韓子奇頓時神情尷尬，更是說不出話來。木蘭正奇怪他怎會認得這等人物，瞧這兩人的打扮做派，可不像正經人家的女子，可語氣又顯得頗為熟稔，似乎早就認得。
說話間，兩個女子已進到了傘下，一進來便與木蘭打一個照面，紅衫女子」咦「了一聲，隨即直勾勾地盯著她看，狀甚無禮。後頭穿鵝黃衫子的女子打量了半晌，又瞧了瞧地上的畫像，掩面吃吃笑道︰「怪不得韓公子久不露面，原是有了佳人作陪！」紅衫女子團扇一搖，語氣酸溜溜地道︰「天香樓的姐妹們，可是日夜盼著公子呢！」
兩人言語輕佻，木蘭心下已然不悅，萬沒想到韓子奇竟然是天香樓的常客。此乃私事，她也不欲多說，只掃了韓子奇一眼，淡淡道聲「告辭了！」便舉步欲出。入口窄小，兩個女子擋了大半的路，少女也不開口，只是冷眼看過去，眼光如秋波寒潭，自然生出一股冷冽氣勢，竟使兩人自慚形穢，不自在地側身讓出道來。
韓子奇再呆，也曉得木蘭誤會了，趕緊追出來，小跑幾步趕在少女面前，想要分辨又不知何開口，急得一張臉漲得通紅。木蘭靜靜望著他，半晌道︰
「公子攔在這里做甚？回去招呼故人吧。」
「什麼故人？我是去天香樓作畫的！」韓子奇沖口而出，生怕木蘭不信，急急辨說︰「那兩個女子我連名字都叫不上，她們……就是嘴上愛玩鬧調笑，我每次都是白日過去，畫完就走，一刻也不耽誤，真個沒甚糾葛。」
韓子奇身為畫師，上門作畫原是常有的事，這話听來不假。少女臉色稍雯，半真半假說︰「原來是大主顧上門，更應該回去好生招呼了！」末了又補上一句︰「韓公子生意做得好啊！三教九流都吃得開呢。」
「哎呀，這樁生意不是我找上門的。」韓子奇急急解釋道︰「天香樓有個蘇麗娘，偶見了小生畫作，幾次托人請我過去畫像，薪酬也給得比別處優厚，彼時，我正為出門籌措盤纏，這才去了，以後又陸續去了幾次……。」那聲音越說越小了。
生計使然，木蘭便不以為意了，嘴角一彎笑道︰「我又沒說你不該去，只怕多去幾次本末倒置，你倒成了對方的主顧呢。」話一出口，又覺得這玩笑開得造次了，不待對方分辨，少女又正色道︰「子奇，你平時四方游歷，路途花費想必是不少的，原來就該廣謀生計。再說，以你的畫技，多收酬勞也不為過。」
韓子奇見她改了稱呼，心下松出一口氣來，定了心神道︰「木蘭你不誤會就好，我斷不會沾染了風月脾性，平白污了向佛之心。」
「好了，我自然信你，方才只是玩笑話。」少女嫣然一笑，柔聲說︰「我該走了，你也回去照應畫攤吧。」說罷揮揮手徑自走了。
韓子奇愣在原地，瞧著那一抹麗色隱于眾人之中，心頭泛起一陣又苦又甜的滋味！