晨曦中，一道裊婷身影走進觀月軒，秀眉粉唇，顏如朝華，猶如一枝山茶迎日盛開。
庭院中灑掃的下人，看得眼楮都直了，隨即交口稱贊，沒想到木蘭稍穿得齊整些，竟是如此絕麗動人。
向來少著裙裝的木蘭，今兒穿了一襲簇新的撒花煙羅衫，上著淡藕色的輕薄娟衣，繡著細碎蘭花的桃色織錦交領，是嫣紅的百折絹絲羅裙，腰間束了一根雪白的絲帶，松松打個結後隨意垂下，行走之間娉婷生姿。
為配這身衣衫，木蘭一把青絲斜挽了個發髻，用支象牙簪子固定起來，耳畔飄垂下兩縷發絲，烏黑如泉，襯著嬌女敕唇瓣，別有飄逸韻致。因昨晚睡得好，那臉色水潤清透，如同新鮮水果一般，粉嘟嘟地教人想去咬上兩口。全身雖無一點珠翠，卻如明珠生暈般顯出貴氣。
苗苗一陣風似的跑過來，繞著她上下端看，眼楮里全是驚嘆，小臉蛋笑成花一樣。不要說小丫頭著迷，就是出來倒水的喜鵲，也看呆在原地，半天才昨舌道︰「我的乖乖，就是皇後娘娘也沒你這般好看！」
木蘭含羞一笑，心下有些兒懊悔。今天是火把節，她只是換了身裝束略加梳洗，這一路引起的驚羨，已經大出她的意料了。抬眼看去，周圍的人都停了活計交頭接耳，不定又要生出什麼樣的流言。
琬玉倚在門邊帶笑賞看，慢慢呤出幾句詩來︰「北方有佳人，絕世而獨立，一顧傾人城，再顧傾人國。」這是漢代樂師李延年所作，盛贊其妹的超絕美麗，此時用來夸她倒也應景。
木蘭紅了臉道︰「不過是穿了件新衣裳，怎麼小姐也來取笑我了。」琬玉一改平日嫻靜，歪著頭打趣道︰「瞧你這身光鮮模樣，咱倆一道出門，別人肯定當我才是丫鬟。」隨即又用手指輕輕敲了兩下額頭，故作恍然大悟狀︰「瞧我，怎麼忘記了，南哥哥就快回來了吧，有句古詩怎麼說來著？」喜鵲在旁邊趕緊接口︰「我知道，是士為知已者死，女為悅已容！」兩人一唱一和，竟拿木蘭開起了玩笑。
昨天收到消息，曾慧義一行已經和迎接的人會合了，琬玉現在心情大好，眉宇間透著少見的輕快。喜鵲是個沒心腸的，捂著嘴兒吃吃發笑，遠遠沖著小段子擠眉弄眼，真以為這是穿給二少爺看的。
少女百口莫辯，明明是琬玉望穿了秋水，這會竟拿她當起了擋箭牌，索性由著主僕調笑。待兩人打趣夠了，琬玉左右打量道︰「衣裳是好衣裳，可惜沒什麼佩飾……。」正待要說回屋挑兩樣給她，苗苗眼珠一轉，幾步跑到階下，那里數株山茶開得正艷。小丫頭猶豫著摘哪朵，喜鵲已經叫出聲來︰「要邊上那朵帶露水的，粉色正和這衫子相襯。」
苗苗依言摘了下來，這是一朵淡桃紅色的「大理茶」，分心卷瓣，花微暈紅，上面凝著幾點碎玉般的朝露。三人不由分說拉了木蘭進屋，琬玉親手為她插入鬢間，鏡中映出一張明眸皓齒的嬌顏，花增麗色，容光耀人，連木蘭自個都看怔了片刻。
「這才叫‘玉臉含羞勻晚艷，紅裙高曳掩秋妍’。」琬玉衷心贊道，又從匣子里撿了副珍珠耳為她佩上，終于滿意地一拍手︰「好了，權當我為南哥哥做人情吧！今晚我就帶你去篝火大典上露臉。」
喜鵲撅著嘴說︰「小姐偏心，如今好事都輪不到我。」其實琬玉許了她半日假，小妮子早就有了盤算，下午要和小花匠去探月兒。木蘭白她一眼，佯裝生氣說︰「那咱倆換，你陪小姐露臉去，我樂得半日清閑。」慌得喜鵲忙不迭地擺手︰」罷了罷了，就我這模樣，小姐若是帶了我去，哪里叫露臉，叫丟人還差不多！」
說笑間，窗外日頭慢慢高了。琬玉自個還沒梳洗呢，她作為家眷參典，需照擺夷服飾穿戴。木蘭取來桐油，為她慢慢打著發辮，喜鵲則去了火房張羅早膳。
待苗苗出去打水，琬玉輕聲詢問︰「軍師一行可還順利？少主已經進山了吧？」
「嗯，前兒正午到的，一路平順，淳于和木騰昨晚就回來了。」木蘭手下不停，把琬玉兩條油光水滑的發辮盤成發髻，一邊小聲說︰「木將軍是個有心人，說是怕咱倆身子骨弱，將來進山不適應，特地教了我一套‘百禽戲’，還有夜間的吐納心法。回頭我傳給你，每晚一起習練吧，不然往後可怎麼攀山越嶺？」
「好！」琬玉點點頭，笑道︰「天天拘在這兒，我連大門都少有出過，真是盼著早點兒進山呢。那邊天高雲淡，也用不著強裝笑顏，該有多自在啊！」說罷一臉神往之色。
木蘭也綻開笑顏道︰「快了！這不又有一枚玉瓣快得手了嗎。兩位將軍已經暗訪了一回都督府，今晚算是熟門熟路了，咱們只管守住段奕就行。」
琬玉听她語氣頗為篤定，也就放下心來，瞧著鏡中的木蘭姿容動人，忍不住又端詳了一番說︰「這衫子衣料算不得名貴，做工也不甚精致，勝在裁剪合度，顏色也搭配得好，看來四夫人著實精于此道。」
「這個柳媚娘，乃是見識過京都繁華的，能歌善舞，鶯聲婉轉，衣飾裝扮本來就是拿手本領。」木蘭冷哂一聲。避子湯的事她沒給琬玉說，不想引起無謂的擔心。少女隨即想到芭蕉林中窺破的情事，許是四夫人的手段之一，籍以美色拉絡人心。這事她從末和人講過，當下附在琬玉耳邊悄悄說了。曾家上下有男丁三十余名，兩人猜測了半天，府里做得出這般苟且之事的人，也只有曾其軒最有可能吧。
恰好苗苗進來了，兩人趕緊止住話頭。一想到當初小丫頭渾身是血的模樣，以及自已在五福堂里受盡的凌辱，木蘭就恨得牙癢，暗想著總有一天要血債血償。
盤好發髻，木蘭打開匣子挑選釵花，邊道︰「你平日總戴那支白玉梅花簪，有些素了，今兒換成珠花吧，也好與頭帕相配。」見琬玉頜首，便挑了一枝大紅瑪瑙的珠花佩上，仔細一看，花形仍是紅梅狀，旋即想起三夫人最愛此花，琬玉的首飾大多照此打制，連匣里的珠簪也是紅梅白梅居多，這是籍此懷念娘親呢。
木蘭心思一轉，琢磨著為她畫一個‘梅花妝’，鈺妃生前化過此妝，那是冬天在行宮賞梅時，印象中十分華麗好看。于是調了脂粉笑道︰「你們把我扮得太招搖了，哪有奴婢蓋過主子的道理。且瞧著，今兒我來替你裝扮，試試我新學的手段，教你變成天仙一樣的人兒！」
琬玉本來皮膚細膩，因平時閉門不出，少沾陽光雨露，臉色有些兒過于蒼白。木蘭特意在香粉混入少許胭脂，調出粉潤顏色，細細為她輕掃雙頰，縴白明媚下透出融融桃紅，煞是嬌俏可人。眉分五彩，青黛綠紫蘭，木蘭選了黛螺，輕描出兩道似蹙非蹙的涵煙眉。唇妝用了兩色，淺紅色描完唇形後，再用深紅在上唇點兩點，下唇點一點，使紅唇有一種翹如花蕾般的俏皮誘人。末了在眉心點出梅形，用朱砂描摹，由淺入深畫出梅妝細節，最後在花蕊中涂以金粉，兩額貼上銀箔花鈿。
妝罷，琬玉攬鏡自照，竟有些兒疑幻疑真。鏡中現出一個璀璨麗人，黛眉朱唇，芳華嫵媚，五官被金粉銀箔映襯得妙麗生輝，額間的梅瓣丹砂潤澤，仿佛剛由枝頭飄拂而下。眼波流盼之間，不復平日的清淡沉靜，竟多了種讓人迷醉神往的魅惑意韻。
‘咚’的一聲，端茶進來的喜鵲，再一次地被震撼了，險些弄灑了茶碗，嘴里一疊聲叫喚︰「天哪，這是我家小姐嗎？今天是怎麼了，觀月軒盡是神仙人物？木蘭你怎麼弄的？」
「話多！趕緊過來幫忙！」木蘭微嗔著，一邊打開衣箱翻找。上次去段府，繡雲送了套擺夷服飾給琬玉，做工極是精巧，正適合大典時穿。
待琬玉照順序穿戴好，屋里又多了一道妙曼風景。大理崇尚白色，這套衣飾以白為主，右衽結鈕處掛著流蘇，袖口褲腳處瓖有銀玲，頭帕一側飄垂著雪白纓，走起路來叮咚有聲飄然如舞。一片素白中，琬玉腰間的七彩圍裙最為奪目，上面繡有數朵栩栩如生的山茶，繁花似錦，用五色瓖金的絲線層層渲染，鏡前徘徊，萬種風情盡生。
喜鵲看得眼都直了，苗苗竟拍起手兒來，旋即拉著木蘭，要她給自己臉上也畫一個。木蘭拗不過，只好在小丫頭額邊畫了只可愛的粉蝶兒。
一早梳妝耽擱了時辰，剛用上早膳，余管家派人來報，繡雲繡蘭的馬車已到了曾家正門。火把節的慣例是要熱鬧一整天，上午去黑水崖拜觀音廟，下午到月街趕大集看龍舟，晚上乃是盛大的冓火大典，故姐妹倆早早兒就來了。琬玉趕緊擱了碗筷，吳大虎駕好車早已在洞門前候著，主僕二人又收拾了一下，拿上些出門攜帶的小物件去了。
曾家的大門前威儀赫赫立了兩隊人馬，領頭的正是上次護送回府的周校尉，中間用雙頭大馬拉著一乘四人大車，老遠就見著姐妹倆探出頭來張望。
待木蘭和琬玉出了車廂，眾人一時都看得怔了。繡雲繡蘭向來性情率真，只管下車來繞看驚嘆，琬玉畢竟長在名門，自小錦衣玉食慣了，依舊落落大方地寒暄應答。木蘭卻不習慣這麼被眾人注目，初時一張臉兒羞得淡粉，久了才恢復沉靜含笑還禮。
四個少女合坐一乘馬車，有說有笑地往城南的觀音廟去。上了大青石板鋪就的官道，只見路上行人絡繹不絕，身著盛裝的年輕女子三五結伴，無不打扮得花枝招展環玲叮咚。黝黑健壯的擺夷兒郎，身披錦繡短褂，腰間佩著口琴和短刀，不時高聲放歌，引得少女們側目歡笑。老人們大多肩挑背簍，都是去月街趕集采買，臉上一派怡然自得。
路邊的田野中，到處堆放著高高的柴禾草垛，一摞摞極為齊整，只待晚上吉時燃放。琬玉和木蘭都是頭回見識節日風情，撩起簾子看得興味盎然。繡雲繡蘭雖是擺夷出生，但權貴人家的女兒平時出游的機會並不多，這會也興奮地指點議論。
大理的節日頗多，除九月的火把節，還有三月的‘插秧節’和五月的‘繞三靈’，每個節日都有一段古老的傳說。繡蘭口舌便給，嘰嘰呱呱地像只歡快的小雀兒，把擺夷族的大小節日原由一一道來。笑談間，馬車已駛出官道，往黑水崖的便道上行進。
便道由泥石鋪成，不如官道寬敞平整，免不了顛簸擁擠。周校尉在前頭控轡吆喝，路邊行人紛紛駐足避讓，饒是如此，雙頭大馬行進依舊緩慢。
繡雲皺著眉說︰「好不容易出門一回，卻悶在這馬車里，連景致都看不全，真是掃興。」繡蘭應聲道︰「可不是嘛，幾時才到得觀音廟啊，倒不如咱們下車走著去還快些。」說罷狡黠一笑，拉著琬玉的手撒嬌道︰「好嫂子，你去和周校尉說說，讓他解散了車隊回去，放我們半日松快吧！」
這算盤打得不錯，車廂里琬玉身份最高，若由她授命，周校尉也不好違抗。琬玉好生為難，她何嘗不想作一回逍遙看客，只怕萬一兩個妹子有了閃失，回頭怎麼向段奕交待。繡雲也跟著軟語相求，兩人左一句右一句，盡揀些好話來求她。
琬玉實在不好拒絕，瞅見木蘭在一旁帶笑不語，心里有了計較，笑眯眯地說︰「這麼著，咱們四人投票決定，若是有三人都贊成呢，我就依大家的意思去辦。」
如此一來，決定權就到了木蘭手上。姐妹倆立即拉著她的手軟語相求。她倆向來有禮，少女卻不過面子，只好賣個人情順勢說︰「我做下人的哪作得了主，就隨兩位小姐的意思好了。」
姐妹倆一聲雀躍，立時喚停馬車，把周校尉叫到跟前來。