「抬起頭來，讓我仔細看看！」坐著的華貴婦人漫不經心地開口，聲音帶著一慣的嚴歷。
「是。」木蘭惴惴不安地抬頭，正好迎上婦人審視的眼光。二夫人微眯著雙眼，挑著眉梢上下打量，水紋八寶裙上的繡金閃著細碎的波光，「嗯，果然生得俊俏，起來說話吧。」
「謝二夫人。」木蘭跪了大半個時辰，腰膝都酸軟了，臉上仍保持著恭謹。漱玉閣的廳堂極大，門窗倚雕著精美的紋飾，紫檀桌椅富貴瑰麗，天青的水磨雲石地面卻故意不鋪地氈，讓人跪起來膝蓋生痛。僅從這點細節，便可以知道二夫人性情的苛刻。
「知道為什麼叫你過來嗎？」。二夫人端起杯盞，輕輕吹著茶沫子，細長的眼楮透著犀利。
「奴婢不知，但憑夫人吩咐。」少女垂手溫言應答，這是她第一次被單獨叫到漱玉閣。柳媚娘果然歷害，不知用了什麼說辭，二夫人今兒就著人喚了她過來。既然要進清風樓，早晚要過這一關。
二夫人啜了一口茶，冷冰冰地道，「別以為我不知道你和二少爺那點事，若不是這陣忙得抽不開身，早就照家法處置你了。」
「請夫人恕罪，奴婢知錯了！」木蘭神情驚慌，唰地重新跪下去，額頭抵在冰冷的雲石上，猶如一頭待宰的羔羊。二夫人很滿意少女的反應，抿了抿嘴角冷笑道︰「曾家上下，我最恨兩種人，一是蠢笨，二就是狐媚子，杜娟那賤婢的下場你也知道。」地上的身軀又瑟縮了一下。
門欞輕響，有人走進屋來。木蘭跪在地上，眼角撇見一雙大腳從身邊走了過去，她認得那雙瓖了螺鈿的滾口素羅鞋。屋里響起紅姑的聲音︰「夫人，湯藥來了。」接著是一陣耳語，听不清嘀咕些什麼。
「讓這婢子起來吧，你也歇息一陣。」二夫人的口氣和緩了下來。紅姑走過去虛扶起木蘭，嘴里高聲數落道︰「你這丫頭好造化，遇著主子慈悲心軟。要在別的人家，就憑你動的那點子心思，早用鞋底打爛了臉逐出去！」
「謝夫人，婢子不敢勞姑姑相扶！」木蘭趁著起身偷眼打量了一下。這是個結實健碩的婦人，高眉大眼，膚色微暗，一身象牙色的鳳尾羅裙十分潔淨。頭發在腦後挽成一個光滑的圓髻，正中插了一支累絲鎏金的簪子,瞧著精干利索。這兩年，曾家的大小內務都是由她幫著打點，說起話來比金鎖還有分量。
這當兒，紅姑也看清了她的眉眼，訝然道︰「細了看，這張臉蛋還著實招人，怪不得二少爺見天往觀月軒跑。」接著撇了撇嘴道︰「你既然生就了丫鬟的命，就得安分些，多想想自個的身份家世，再好的烏雞總歸變不成鳳凰。」
「是，奴婢知罪了！」木蘭諾諾應答，又轉向上首謝恩︰「多謝二夫人慈悲，奴婢再不敢有別的念頭，往後只管盡下人的本份！」二夫人從鼻腔里冷哼一聲，「這話拿去哄別人吧，你煞費了功夫讓南兒動心，難不成我日後還能天天綁了他的手腳，不去觀月軒找你？唉，我千防萬防，還是讓你鑽了空子。」
木蘭大氣也不敢出一聲，惶恐交加地听著。紅姑上前為二夫人捶背捏肩，一邊輕聲勸道︰「夫人莫氣壞了身子。院子里丫鬟多，原就不好提防，夫人你防得住院內，也防不住外人啊。」看見這話說中了二夫人的心事，紅姑又小心翼翼地道︰「再說，四姨娘的話也有道理，二少爺大了，也該有個暖床的人，省得像大公子般成日出去胡混。屋里有個人牽著少爺，你也省心不是？」
「唉，兒大不由娘，沒法子呀。」二夫人嘆了口氣，把茶盞在幾案上重重一頓，似笑非笑地盯著廳下的少女︰「今兒我就成全你，隔兩日，你就到清風樓當差吧。」
「夫人所說……當真？」少女像是不相信，眸子里冒著了熱切的光，語氣帶著狐疑。
「當真！」二夫人一指桌上的湯碗，「你把這個喝了，我就讓你去清風樓！」
青花大瓷碗里，一汪汁液微微冒著熱氣，空氣中彌漫著苦澀的藥味。「這碗……是什麼？」少女詫異地抬頭。
「紅蓮，告訴她這是什麼。」二夫人看也不看木蘭，低頭端起了茶盞啜飲，手腕上的碧玉鐲子交錯作響。
「避子湯！」紅姑森然接口，從幾案上端了湯碗遞過來︰「咱們是大戶人家，給少爺暖床亦有規矩。二少爺還沒有大婚，不能在少女乃女乃過門前鬧出笑話。」看見少女吃驚地睜大了眼楮，紅姑發出了「嗤」地冷笑，「少爺年輕不懂這個，你以為夫人也沒有手段治你？休要打那母憑子貴的算盤，清風樓豈是這麼容易就進了的。」
深褐色的藥汁映出木蘭失色的容顏，拿碗的雙手緊張地發顫。來之前，她和琬玉想了各種應對之語，猜到院里的流言早晚要傳出去，但是絕沒想到這種情形。兩個末經人倫的處子，又如何會知道世上還有避子湯呢？就是軍師，亦料不到高門大戶的御人之術吧？四夫人深諳此道，卻故意不和她說分明，這碗湯喝下去，是不是從此終身無育呢？少女覺得後脊一陣陣發涼。
「老老實實喝了，好日子便在後頭。」紅姑看著木蘭微顫的雙手，換了一副口氣溫言勸誘︰「夫人向來獎懲有度，你進了清風樓只管盡心當差，伺候得好，過幾年自然會抬你做姨娘，那時一輩子便吃喝不盡了。」末了又補一句︰「這也是你的造化，自個想想，曾家上下幾十口丫鬟，不知多少人搶著喝這碗湯呢。」
二夫人見她遲疑，撿起幾案上一本賬冊翻看，眼光停頓在其中一頁，「你來曾家三年，先後預支了四次月錢。哼，曾賬房倒是大膽。下人們要是個個都預支月錢，豈不亂了曾家的規矩。」二夫人眼光一轉，話頭轉回了正題︰「你簽契時月錢三兩，調到宜香院後撥高為五兩，往後進了清風樓，我便把你的月錢撥到十兩。」紅姑驚訝地「喲」了一聲，接口道︰「府里的大丫鬟也沒有這麼高的份例呢。」
木蘭狠了心，舉起藥碗端在了嘴邊。耳畔依稀響起段奕的聲音︰「以後，我們再生兩個孩兒，帶著他們一同遠游，我陪你回蘇州看娘去……。」聲音漸漸縹緲，變成了趙清雲的淳淳之聲︰「……愛一個人很難，放棄更難。你可以選擇的，只是兩者都需要勇氣！」罷了罷了，木蘭閉眼喝了下去。
紅姑和二夫人漠然地看著。藥汁又熱又苦，帶著嗆口的辛辣，少女咬緊牙關一口氣喝完，放了碗喘息著，睫毛輕顫，慢慢滑下了一滴淚水。
二夫人終于滿意地頜首，「紅蓮，去把四姨娘喚來。」紅姑應了一聲，退出時順手帶上了房門。
屋里靜悄悄的，二夫人又審視了木蘭一番，威嚴地道︰「你回去收拾一下，隨時候著差遣。清風樓是少爺讀書的地方，常有賓客來往，你去了要懂規矩，不該看的別看，不該問的別問，行事要知進退。」少女溫順地點頭，二夫人的聲音多了些熱度，滿意地往下交待︰「書房由墨硯伺候，湯水飲食交給徐嬤嬤，二少爺的日常起居便由你打理。若是平日有短少的物件用度，或是二少爺身子有哪里不妥，你都要隨時稟報。出了差錯，我只管拿你來問。」
「是，奴婢醒得。」少女低眉垂手神色恭順。二夫人沉呤了一下，拿捏著措辭道︰「你進了清風樓，務必要看好二少爺，容不得他和別的女人沾染。……閏閣里的風月手段，我喚了四夫人來教你，你機靈點，多花點心思揣摩，不要仗著有三分姿色就大意了。」
木蘭漲紅了臉听著。二夫人居然要她學房中術，看來，曾振南這次返家大有內情。二少爺究竟帶了個什麼姑娘回來，讓二夫人如臨大敵卻又得罪不起，自己以後在清風樓的日子能安然順利嗎？
看見少女有些發怔，二夫人以為她還在為湯藥芥懷，擠出一絲笑紋道︰「你過來，這支鐲子賞給你了，瞧瞧，水頭清透，上好的老坑翡翠呢。」說著褪下了左手的鐲子。木蘭急忙推辭道︰「奴婢不敢無功受賞。」二夫人不由分說塞給她，意味深長地拍著她的手道︰「只要你安分听話，少不了你的好處。」
及至四夫人過來時，木蘭臉上的紅暈仍末散盡。二夫人又交待了一番，揮揮手讓少女跟著四夫人去了。
出了漱玉閣的洞門，轉進東側的花徑，四夫人急忙把她拉進蔭木深處，從懷里掏著一枚蠟丸，「快吞了，這是催吐的藥丸。」看那神色，木蘭便知道二夫人的湯藥歷害。吞下去不過半刻，少女便昏地黑地吐了起來，直吐得膽汁逆流，口里心里全是暗黑的苦澀。四夫人拍著她的背，一邊歉意地道︰「你不要怨我事先沒講清楚，這避子湯的方子極其難找，我沒料想二夫人竟然這麼快就備好了藥材，倒像事先備好似的。……往後，我再給你慢慢尋解藥吧，只是你的身子難免要吃點虧了。」
木蘭虛弱地抬頭道︰「那湯是我自願喝的，不怪四夫人。」事已至此，責怪對方無濟于事，不如釋懷修好。四夫人見她大度，嬌聲許諾道︰「我自會補償你的。」
進了芳春庭，四夫人摒退桐花，帶著木蘭直接進了寢居。除了老爺和桐花，恐怕誰也沒進過四夫人的臥寢，下人們茶余酒後不免猜測里面的錦繡奢華，木蘭雖有耳聞，一進去仍是大大驚愕了。
這寢居別有洞天，外面瞧著不大，里面卻是拆掉了一堵牆體與鄰室相連，變得寬敞大氣。地面是明亮如鏡的白玉石板，左右各開四扇長窗落地，鏨刻著迎春、荷花、秋葵、靈芝、芍藥等精美花卉，清風入室，對流通暢。進門處用了一架流金刺繡屏風相隔，上面隨意地搭著幾件薄紗娟衣。細看，屏風上所繪皆是**畫，依次為仰慕、依偎、求歡、探懷、調情、合巹等，讓人頓時耳熱心跳。
繞過屏風，室內風光盡現。正中是一架巨大臥榻，鎏金鉤賬，緯幔重重，各色紗幔長垂曳地，隱約可見軟被酥枕，風吹紗動，撩人綺思。榻前設了一張綠玉長案，上面放了雙鳳戲牡丹的香燻銅鼎，另有一個精致的玳瑁縷刻紅盒。臥榻對面立著三丈高的明亮銅鏡，將榻上風月一覽無遺，銅鏡下立著一尊碩大的密宗雙修歡喜佛，明王和明妃兩佛瓔珞嚴妝，互相抱持，四體糾纏作狀。木蘭羞得不敢多看，趕緊把眼光轉向別處。
室內沒有大件箱籠，牆邊置放著一排紫玉勾架，高與人齊，堆紅疊錦地掛著四時衣物，女敕紅丹紫,粉綠青白皆有,宛如四季鮮花般羅列齊整，外面用柔細白紗遮罩隔塵，取用起來十分方便。角上放了四口包金齊箱，箱蓋微啟，想是置放抹胸繡鞋等一應雜物。
「你且過來漱口淨手。」四夫人招手示意，木蘭才留意到室內尚有一層隔間，因與牆體同色，讓人不易察覺。進去後听到潺潺之聲，四夫人竟引渠入室，在臥寢設了一間水房，牆壁地面全部用黑色雲石砌鋪，上面設有花格天窗，沐浴如廁全無異味。碩大的木制浴盆灑滿了玫瑰花瓣，香氣濃雩襲人，讓人不免聯想浮翩︰美人出浴，嬌軟無力，好一番香艷景致。
木蘭洗漱出來，四夫人已換成蟬翼般透明的薄紗娟衣，緋色抹胸下兩團玉雪隱約可見。見少女不敢目視，四夫人赫然發笑︰「傻丫頭，早晚你會明白，女人的身子是美的。過來，今兒我先教你梳妝，你用心點看著。」
左邊長窗下是四夫人的妝奩，上置十二蓮瓣的嵌玉鏡匣，下有四層朱漆抽屜置放首飾。妝案上散放著梳洗的一應物件︰剔犀梳篦，影青釉印花粉盒，掐絲琺瑯的纏花手鏡，乳釘獅紋鎦金銀盞……無不精致富麗。另有脂罐、螺黛、香露、眉剪等閏閣用物，直把木蘭看得眼花瞭亂。
「夫人的住所真是富麗之至，婢子見所末見。」木蘭發自內心地贊美。四夫人打散了發髻嫣然一笑︰「這是照京都的寢居所制，只是依樣畫瓢罷了，遠不及上京的奢華奇巧。」
「啊，原來夫人是從上京來的？怪不得如此奇心慧巧。」少女露出驚羨的神色，「大理離京都這麼遠，婢子一輩子也見不著上京的風貌，那該是何等的熱鬧啊！」
「是啊，我都快忘記了上京的繁華，十萬燈火，滿城連天樓宇……。」四夫人收了笑容，悵然地梳著頭發，很快覺得失言了，笑著轉了話頭︰「你看，這梳洗的第一步便是篦頭，力度要巧中有勁……。」
一個下午，無論木蘭怎麼試探，四夫人再也沒透露過身世來歷。少女不敢太著痕跡，靜下心來細听,原來看似簡單的梳妝竟有如此多的學問︰敷鉛粉、抹胭脂、畫黛眉、貼花鈿、描斜紅、涂唇脂……林林總總。娘親去得早，軍師自然不懂這些，木蘭每日起床後捧兩掬清水洗臉，再以缸面為鏡，匆匆挽個發髻便算梳洗罷。四夫人皓腕揮動下，青絲可以層巒旋嶂，眉峰可以修蛾疊翠，唇色可以流火飛霞……木蘭第一次體味到「三分人才，七分打扮」的真髓。
四夫人講解得細致，木蘭黃昏時已學得了七八成，手法雖嫌生疏卻不失靈巧，最後為四夫人盤了一個雙螺髻查驗。「很好，釵花搭配相宜，簪子也插得端正。」四夫人在腦後舉起手鏡評點︰「只是左髻略些高了，明兒你再來接著練吧。」
木蘭笑應了一聲，驀然看見，鎦金手鏡的背面鏤刻著幾句詩詞，那是六一居士的名句︰「南園春半踏青時，風和聞馬嘶，青梅如豆柳如眉，日長蝴蝶飛。」少女有所觸動︰青梅如豆柳如眉，莫非，四夫人的花名出自此處？這樣一個工于剪翠裁紅的美妓嬌娃,為什麼不留在京都的十里歡場,甘願跋山涉水，遠到千里外的西南邊陲做了一名秘探，她究竟和摩梭有什麼樣的淵源？
看著鏡里左右顧盼的雪膚麗人，木蘭胸臆中縈繞著無數的疑問。