「是你！」木蘭收斂心神，語氣中帶了受驚後的不悅，「你怎麼跟來了？事情都辦好了嗎？」。
那人灼灼眼神並不移開，反而踏前一步，「抱歉，驚嚇到了姑娘！喜鵲指點我來半路等候，有幾句話想單獨對姑娘講。」
身後的院門已悄然掩上，木蘭一挑眉梢，靜靜望著對方。陽光下，盧飛一口白牙璀璨入目，一如既往地帶有某種氣場，教人不敢小看。
「我把月兒贖出來安頓好了，在東市後街租了個小院，看姑娘哪天有空，妹子要當面拜謝大恩！」雖是道謝，盧飛語氣仍不卑不亢。
「不用謝我，你該多謝小姐才是。」少女淡淡地說。
盧飛聳聳肩，語氣中竟有絲兒嘲諷︰「是啊，月兒當然要去給小姐叩頭，感謝她及時出手搭救，天上的神佛自會見證小姐這樣的善舉吧。」
「你是在責備小姐，怪她當初保不住盧月嗎？」。木蘭不客氣地望著對方反問︰「我看得出來，你並不領小姐的情。」
「你以為，做主子的當真會在意一個丫鬟的命？」盧飛嘴角扯出一絲嘰誚，反問她︰「下人的命賤如蟻螻，要殺要救不過憑一時心情，用善表來掩藏惡果，籍此籠絡人心，哪個主子不使這套偽善的權謀？」
「話雖有理，但並非誰都這樣，小姐她自有苦衷。」木蘭瞟他一眼，反駁道︰「你敢你說自己就是良善之輩？我問你，這些年你靠什麼為生？」
「拿人錢財，替人消災！」盧飛神色坦然地吐出八個字來︰「我拿命換財，但絕不偽善，不會假惺惺地念經吃素，更不會裝樣子給所謂的佛看。」
「一個雙手沾滿了鮮血的人，指責起別人來無需那麼理直氣壯吧。」木蘭亦語帶嘲諷。
「那是我為了生存選擇的職業，真正染血的是雇用我的人。」盧飛眼里射出兩道尖銳的光，一字一頓地道︰「殺戮永遠是權貴者的游戲！」
這句話像一枝利劍，直射到少女的心底，發出嗡嗡的振顫。她不得不承認，面前這個桀驁的殺手道出了某種本質，讓人不好辨駁。那雙閃閃發亮的眼楮如此凌歷，就像一頭野獸撕咬食物時的天經地義。
「你太絕對了，本性向善之人並無貴賤之別。」木蘭止住話頭問︰「你特意來找我，僅僅是為了說這些嗎？」。
「我說過有恩必報，」盧飛話峰一轉，忽然問她︰「姑娘方才閉目想什麼呢？肯定不是什麼樂事吧？」
「有話直說！」木蘭冷然打斷，從容地迎上對方的眼神︰「難道閣下要替我分憂？」
盧飛正欲開口，忽然警覺地側耳道︰「有人來了！」不等木蘭反應過來，對方已拉著她直奔石階，三兩下躍上回廊，隱在東側的芍藥花叢後。
剛蹲下，一個身影就推門而進。木蘭忖度，莫非是哪個小丫頭來取東西，隔著花叢看不真切，來人似在觀察四周，確信無人後，方反掩了院門，小心翼翼往前走了幾步。
芍藥叢高大茂密，將兩人隱藏得極好，只是近得呼吸可聞。不管來人是誰，若是發現木蘭和一個陌生男子躲在這里，就是跳到黃河也說不清。少女不禁氣惱地瞪了一眼，盧飛自覺地挪開兩步，輕手輕腳地撥開花枝往外張望。
從這個角度望去，只瞅見半幅鴉青挑線軟綢裙，腳下是一雙素羅滾口鞋，那人顯然身量頗高，雙腳的尺寸長大，鞋頭瓖了一圈螺鈿，不像尋常丫鬟的裝束。木蘭不禁警惕起來，府里都在為老爺的事憂心，主子們哪有閑逛的心情，來者是誰呢？她正擔心對方走上台階，那人卻在一棵古槐後駐腳，就此沒了動靜，像是在等候什麼人。
不多會，院門無聲無息的推開，旋即閃進一條身影。這回是男人裝束，一雙普通的青口布履，猶疑著往前挪了幾步。樹後那人極為謹慎，過得片刻確定無異，才慢慢現身出來，用一把清冷的嗓音低斥道︰「怎麼磨蹭了半天才來？」
男子陪笑說︰「姑姑莫惱，小的是怕有人盯梢，特意從後院多繞了一圈過來。」聲音听來陌生，也許是新來的下人。
「今兒府里忙亂，那後生偏挑這時辰進來，你小心點也是好事。」女子不再追究，旋即發問︰「東西得手了嗎？」。
「得手了，請姑姑過目。」一陣悉索之聲，年輕男子遞了樣東西過去。
院里稱得上姑姑的，總共就那麼幾位。木蘭早就听出，這是二夫人房里的紅姑，入府已七八年了，據說是死了丈夫自願進來的。她雖比不上金鎖的陪房身份，行事卻精明能干，又能識文斷字，平日幫著打點內務很受主子器重。早先二夫人幾次要給她張羅再嫁，不知何由姻緣未成，至今孑然一身。下人傳言說，她那雙大腳克夫，是個天生孤寡的命。
木蘭更加凝神細听，紅姑行事詭秘，選在少有人來的宜香院密談，顯然是不可告人之事。也不知是二夫人援意所為，還是她自行其事？
「嗯，東西沒錯，確實是大夫人的玉佛。甚好！」紅姑語氣間流露出滿意，又問對方︰「人你也看清了吧？長相穿著記牢了沒有？」
「看清了，姑姑一百個放心。那小子蠢笨得很，先前和一個俊俏丫鬟說話，後來丫鬟走了，他就一直站在花架下發愣，日頭曬在身上也不曉得挪一挪。」
「你可大意不得，這人雖說是個畫痴，畢竟不是傻子。莫讓他看見你的長相，白紙黑字畫出來就壞事了。」
這分明說的就是韓子奇，木蘭頓時繃緊了神經，猜不出紅姑意欲何為。
「拿去，這錦里還有兩件銀器，和玉佛一道收好了。」停頓片刻，紅姑壓低聲音叮囑︰「你馬上去東邊角門候著，那後生每次都是由東門進出，一會隨他走到市集，趁人多嘈雜，你再把東西放他懷里，手腳要利索，不能讓他有半點覺察。」
「姑姑一百個放心。這營生我打小就做慣了，泥鰍手的綽號不是白來的，誤不了你的事！」
原來是栽贓嫁禍，木蘭听得暗自心驚。韓子奇許下的宏願猶在耳旁，那副平淡五官散發出端嚴光輝，讓人不由得心生敬仰。如此誠心向佛的年輕人，究竟如何招致了禍端，惹來紅姑處心積慮地密謀。
紅姑的聲音變得冷歷刺耳，有種震懾人心的意味︰「泥鰍手，你先別說大話，得手了趕緊回來通告，我這邊好報官拿人。事情一旦成了，說好的價錢可以再加兩成。若是因你壞事的話，休怪我翻臉無情了！」
泥鰍手顯然自負得很，連聲允諾道︰「小的知道規矩，姑姑就安心等著吧，我先去了。」
一場密謀就此結束，泥鰍手後退著走了，紅姑又等了半晌才離開。院門無聲無息地打開又合上，宜香院很快恢復了寧靜。半燭香的功夫，已然策劃出一場罪惡，決定了一個年輕人身陷囹圄的命運。
木蘭直起身子，踝骨因久不動彈有些發酸，她搓揉了幾下，瞬間已拿定了主意，轉頭問向盧飛︰「你說的有恩必報可是當真？」
「怎麼？姑娘見不得齷齪事，又動了惻隱之心？」盧飛似笑非笑地盯著她。
雖然佩服對方心思機敏，那樣的語氣卻讓木蘭不悅，淡淡說︰「不想幫忙也成，開個價吧，今兒算我拿錢消災。」
盧飛盯著她看了一會，突然咧嘴一笑，又露出那口白燦燦的牙齒︰「你先說說，要我如何幫法？」
木蘭也不和他嗦，直截了當交待︰「他們要嫁禍的人叫韓子奇，是個形貌瘦削的青年畫師，袖口沾了顏料，好認得很。你去東門守著，待他出來後暗中尾隨，不讓泥鰍手近身下手……不妥，用這法子只救得了一時，我再想想……」
「直接把東西偷走不就成了，既讓他嫁不了禍，我也有了彩頭。」盧飛不懷好意地露出一口白牙，「那泥鰍手我听說過，是大理城中的慣偷，從他身上取走東西雖然費事，卻也難不倒我。這種小混混我見得多了，搞砸了差事大多一跑了之，主家只能吃個啞巴虧。」
這手算盤打得極妙，一舉數得，各取所需。盧飛不愧為江湖老手，識得三教九流的性情，一旦泥鰍手跑人，就算紅姑重新謀劃，也得花費不少時日。木蘭沉吟道︰「法子不錯，不過東西你得還回來，折合多少銀兩我會如數給你。」
「成交！」盧飛一躍起身，迅捷無聲地跳下石階，轉瞬不見了蹤影。
琬玉說得對，木蘭身邊確實需要一個這樣的人，若能收為已用，無異如虎添翼。但那雙閃閃發亮的眼楮，總讓木蘭感覺一種潛在的危險，盧飛來找她的目的何在呢？此人真像他所說一樣絕不偽善嗎？
回到觀月軒，琬玉正在書房專心臨貼，以此排解憂思。木蘭靜靜看了一會，窗下人兒的面容沉靜如水，神情專注地運筆于腕，鬢邊垂下的發絲一動不動，像極一幅雅致的仕女圖畫。早上盧飛分明有所意動，言語間卻毫不承情，莫非是在刻意掩飾？
琬玉一抬頭見她倚在門邊，隨口說︰「我讓喜鵲和小段子外出買山茶了，順道去探望杜娟。」
「是盧月，以後可不能叫杜娟了。」木蘭開口糾正，一邊走過去注水磨墨，瞥見桌角放著一疊銀票。奇道︰「哪來的？」
琬玉正在臨驀「君」字的末筆，不敢分神。寫完了才擱筆溫婉一笑︰「鐲子當了四百兩，剩下的盧飛退回來了，其余的說是日後加倍奉還。」
「明明是個財謎，偏在你面前裝君子。」木蘭輕聲嘀咕。琬玉只听清最後幾字，詫異道︰「你說什麼？誰在裝君子？」
木蘭也不隱瞞，——了方才之事。雖然事不關已，她卻無法坐視不管。琬玉並不曉得盧飛去找她，只當他和小花匠一道走了，也是因此巧合，木蘭才能得知宜香院的密謀。
「紅姑一介僕婦，哪敢如此妄為，難道是受二娘指使？」琬玉搖著頭道︰「這韓子奇我也認識，他和南哥哥交好，兩人都愛習畫，幼時常來院里玩。這人有些呆氣，絕非惹是生非的性情，些年雖沒怎麼見過，想來性子也不致大變。」
「也許……此舉是想除去金鎖？」佷子犯事，姑母必受牽連，況且失竊的是大夫人內室之物，若是冠以勾連之名，輕者逐出，重則治罪，木蘭這麼想也不無道理。
「我看不像。打狗還得看主人，府里雖說是二娘主事，畢竟大娘名份最高，總得有點顧忌吧？」
「先不想了，靜觀其變吧。」木蘭郁郁地一揮手，「既然二少爺和韓子奇交好，讓他勸其早點遠游吧，省得被人惦記。」
提及曾振南，又勾起了琬玉的愁腸，懨懨坐得片刻，復又重新提筆，沉浸在方寸寧靜里。
黃昏時分，送山茶的花農來了。
這回送來的花苗十分稀奇，尋常花木多為青綠，這株山茶的睫桿是深黑色，光潔深邃，仿佛光線都被吸收進去。葉子作矩齒狀，形如墨玉。眼下並非花期，枝葉間尚未掛朵，讓人想象不出開花是何模樣。
饒是琬玉見多識廣，反復看了多時也認不出來，不禁問道︰「這花喚作什麼？」
階下候著的花農須發半白，佝僂著腰沒听清楚，琬玉提高聲線又問了一次，對方才嘶啞著嗓子喏喏道︰「夫人莫怪，小老兒上了年歲耳朵不好，這個叫雪蟬，是從波斯來的茶花品種。中土極少見的。」
「這麼說，花朵是白色嘍？」琬玉最愛的就是白山茶，歡喜之下流露少女心性，低頭去嗅那枝葉，一股泌人心脾的幽香襲來，頓時神氣為之清爽。
老花農見她喜歡，臉上皺紋舒展開來，解說道︰「雪蟬性喜蔭涼，花葉都是珍貴的藥材，小老兒試過，汁液涂在傷口處能瞬時止血化瘀，花葉煎水服用可治筋骨斷裂，波斯又把它叫作神花。」
琬玉听得又驚又喜，雪蟬拿給南哥哥療傷多好！小段子無意中立了大功，竟然搜羅了一件寶貝回來。
一旁的木蘭起了疑心，既是神花，哪能輕易遇上，莫非小花匠上了當？仔細看那花農，頭帶竹笠，身背籮筐，手腳都沾有黃泥，好象也沒有不妥之處。她想了想，讓苗苗把火房里的陳三娘喚來，晚膳時三娘燒火被竹篾劃了手，正好一試療效。
不多會陳三娘來了，解開手上白布，露出一條新傷來，隱約還沁著血珠子。木蘭用指甲劃開睫葉，擠出些墨黑的汁液，均勻涂抹到傷口上。眾人目不轉楮看著，老花農在旁邊神色篤定，一副老實模樣。
汁液所涂之處，傷口滲出了黃色的結晶，很快又結成了硬痂，這花確有奇效！琬玉一展歡顏，含笑道︰「老人家，麻煩你用陶盤栽種起來，我要移到室內供養。」
證實了藥效所言不虛，木蘭也無話可說，當下吩咐苗苗把人帶去移栽，一會再回來領錢。
「好，好。」老花農呵呵一笑，彎腰抱起山茶，蹣跚著向花圃去了，一桿煙袋在腰間輕晃。木蘭盯著那背影看了片刻，突然嘴角一彎，慢慢綻出一絲笑意來。