琬玉聞听此言，瞬時神色大變，雪白著臉想要發問卻說不出話來。
木蘭見喜鵲額頭上沁著汗，雙頰紅撲撲地，一副上氣不接下接的模樣，趕緊倒了杯茶水遞過去，嗔說︰「瞧你這驚慌模樣，喝口水慢慢說，別大呼小叫的驚著了小姐。」
喜鵲把茶水喝得涓滴不剩，嗓子才恢復了正常，又比又劃說︰「是這麼回事，剛才我去後院拿早柿，途中踫著余管家，急慌慌的往外趕。管家把我拉住，讓我給小姐報個信，說是一早接到的急報，老爺的馬幫在思茅遇上山匪劫道，二少爺受了傷，正在瀾蒼江等著接應呢！」
「管家有沒有說，二少爺哪里受了傷？傷勢嚴重不？」琬玉急忙追問。
「他沒說。」喜鵲搖著頭︰「余管家著急去找大少爺回家，沒和我說幾句就走了。現在院里沒個能主事的，幾位夫人都在前廳慌作一團，不然，小姐也去仔細問問吧。」
「好，喜鵲你跟我去！」情急之下，琬玉舉步欲走。
「先別急，出了這麼大的事，少不得來人通告一聲，小姐再等等！」木蘭提醒她。曾家向來不把琬玉當自家人，若是心急火燎趕過去，反讓二夫人生出別樣疑心，必然要怪罪余管家走漏消息。一動不如一靜，余管家辦完差事月兌了身，自然會來細述詳情。
琬玉明白過來，勉強鎮定了心神，先把喜鵲打發出去辦事，自已慢慢跌坐回紫檀椅中，眉目間浮現起一抹淒婉。
木蘭如何不知曉她的心情，自己一顆心也是懸得老高，早一刻知道詳情也是好的，只是府里耳目眾多，一舉一動小心為妙。她揀著說了幾句寬心話，心急如焚地等了大半個時辰，終于盼來了銀鸞。
三人顧不得禮節，趕緊拉著銀鸞坐下，听她三言兩語說了事情的來龍去脈。
信是曾慧義寫的，二夫人拆看後再口述與眾人听的，她說老爺這回帶著二少爺同去緬甸，結果在緬都大袞出了岔子，徹底耽誤了行程。至于個中原因說得含糊，主要講回來的路上在江邊如何遇劫，財物折損了大半不說，馬幫的人也死了幾個，二少爺在混戰中受了腿傷行走不得，所幸沒有性命之虞。老爺一行現在瀾蒼江等著，讓曾家火速派人前往救援。
說完事情始末，銀鸞又道︰「二夫人原想去請姑爺派兵，後來少女乃女乃說不妥，作主讓劉護院帶了一干人馬先去了，土司府隨後也會派人半路接應。」「如此安排甚妥。」琬玉眉頭稍展︰「他們何時能回來？」
「少女乃女乃說，跟著馬幫抄近路的話，只需三四天，可二少爺身上有傷沒法翻山越嶺，若用馬車改走官道繞行，至少需要六七日，加上接應的人路上也要時間，總得十來天才能回府吧。」
「土司府都出面了，回程不會有大礙，咱們安心等著就是。」木蘭松了一口氣，盤算著二少爺在火把節後回府，自己過去正好。
琬玉也寬心不少，轉瞬生出別的思慮，沉吟著對銀鸞說︰「嫂子這回幫了大忙，若她出面向二娘討個人情，想來不致回絕吧？」
「小姐有什麼難辦的事嗎？少女乃女乃當然會不遺余力。」銀鸞一口答應，圓圓的眼楮透著機敏。
「倒不是什麼大事。」琬玉起身踱了兩步，慢慢說︰「南哥哥受了傷，房里正好缺個伺候的丫鬟，要是把木蘭調過去，日後可以留下見機行事，觀月軒有我就行了。」
她又細細講解其中的玄機︰「若是我去開口，二娘免不了疑神疑鬼，把木蘭看作我的眼目。大嫂可以在閑聊中挑起話茬，就說她見過木蘭幾回，知道是個做事細致的，我這里有喜鵲和苗苗，人手本就夠了，大嫂舉薦一下也算不得唐突。」
木蘭暗暗夸一聲好，琬玉心思細膩，如此安排不著痕跡，行事更為合理。
銀鸞走後已是正午，草草用完中飯，本該是琬玉午休的時辰，她心中有事無心成眠，索性帶了苗苗去院中小坐，膝上一本《花間集》久不翻頁，對著一枝枝山茶默默禱祝。
「淺笑留花間，朵朵為君妍。」木蘭輕嘆一聲，心中涌起酸澀之意。琬玉明明一顆芳心暗許，猶還盡已之力把她送去曾振南身邊。原來情到深處，可以不求相守地付出……
段奕也會情同此心嗎？
木蘭不願深想，她自個還有事做，將那霓霞珠細細裝了半籃，慢慢往听雨齋去，一路忖度著如何給金鎖回話。
清碧的天空如同水洗般湛蘭透明，瞧這光景晚上又有一輪皓月，卻對兩位將軍夜行藏蹤不利，木蘭暗暗有些兒憂心。如果火把節能依計救人，他們早一日進山就早一分安穩。與此矛盾的是，隨著分別的日期越來越近，木蘭的不舍也越來越濃，此後沒了柱兒和軍師相伴，她能習慣獨在清風樓的日子嗎？
一路走一路想，不知不覺就到了听雨齋。正午院中無人，屋檐上爬滿了盤根錯節的古藤，幾株煙柳無風自動，五間南房簇擁在修竹之中，這里顯得格外雅靜。
木蘭怕擾了大夫人午睡，輕手輕腳走進去，隱約听到紫藤花架下傳來語聲，走近了看，紅木矮幾上擺著一套白瓷茶碗，旁邊散放著幾個卷軸，金鎖背對她而坐，正和一個青年說話。
對面的年輕人見到她神情一愣，木蘭剛喚了聲
「姑姑」，他就霍地起身而立。
少女馬上反應過來，面前的正是金鎖的佷兒韓子奇，頓感尷尬萬分，一時不知該進該退。
金鎖也不料她這時候來，又驚又喜上來招呼，「姑娘來得正好，這就是我那佷子韓子奇，今兒恰巧也進府送畫來了。」
韓子奇慌忙欠身說︰「姑娘請坐。」一雙眼楮不敢抬起正視，舉止局促不安。
一瞥之下，木蘭已看清對方人才並不出眾，瘦削身材，細眉長眼，五官極為平常。雖作儒生裝束，膚色卻黎黑粗糙，頗有風塵之色。她放下竹籃依禮回了一福，向金鎖笑道︰「這是吐蕃來的葡萄，小姐令我給大夫人送來嘗鮮，姑姑看放在哪里好？」
「就擱這兒吧。夫人去了佛堂焚香禱告，一時片刻回不來。姑娘既然來了，先坐下說會話再走。」金鎖熱絡地拉她坐下，轉身對佷兒道︰「子奇，還不替木姑娘倒茶。」
韓子奇手忙足亂地去拿茶壺，雙手緊張得有些兒發顫。木蘭移開眼神假裝沒看見，恨不得撥腿就走，金鎖陪著說了兩句閑話，突然說︰「木姑娘你稍坐，我去佛堂一趟，看看大夫人就回來。」
明知金鎖是句托辭，少女也不好點破，待她一走氣氛更加尷尬，韓子奇顯然不善言談，像個悶葫蘆似的不著一言，四下里靜得可怕。
木蘭全身不自在地坐了片刻，留心到他衣角袖口都濺有顏料，進府送畫也不換件干淨衣衫，末免有些不通事務。又想起金鎖說他早年喪母，看來平時少和外人接觸，難免性情木訥。這麼一想倒生出些體諒，自個先打破沉默，指著幾案上的卷軸問︰「這些是你的畫作麼？」
韓子奇漲紅了臉點了點頭，總算憋出了一句話︰「木姑娘且一觀拙作，務請不吝賜教。」
木蘭信手取過畫卷打開，只瞄了一眼就驚訝然不已，面前的年輕人看似木訥，在繪畫上卻很有天賦。她雖不曾習畫，鈺妃卻是名匠之後，晨昏閑暇時常挑針引線繪制衣衫，偶爾也繡些扇面屏風，題材多為臨摹大師名作。這刺繡第一步便是選稿，木蘭自小見多了各式畫稿佳作，加之軍師刻意教養，琴棋書畫均有涉獵，賞鑒能力自然高出常人。
畫卷所繪為達摩渡海圖，濤濤海浪中，數朵祥雲托起一座錦繡殿宇，身披袈裟的達摩腳踏波而行，滿臉虯須，袖手赤足，御風上下作渡海狀，衣褶旋回處線條園潤，形象超凡絕塵，裾角飛動幾欲透紙而出。
「公子用筆大膽雄奇，已得繪畫真髓，不知是出自哪位大師的高足？」木蘭放下畫卷真心贊說。
韓子奇面上一紅，「姑娘繆贊了，小生只是從小喜歡游逛寺廟，見多了壁畫佛像，閑時便信手涂鴉，並不曾拜師學過。」
木蘭更覺訝異，當下打開另外幾卷細看，都是繪的佛法故事，行筆生動傳神。那末卷的肋待菩薩圖尤為逼真，頭帶高冠的肋待大士微露笑意，面容豐滿清秀，左手抬起回落胸前，右手微曲撫持帔帛，全身瑩潤素潔，姿態極為優美。肋待左右立著兩個待女，頭梳發髻，雙手合十露齒而笑，世俗意味頗濃，與菩薩慈悲含蘊的微笑形成鮮明對比，神人之別顯現眼前。
少女不禁月兌口，「這尊大士畫得好逼真呀，讓人如同親見一般。假以時日，公子定會成會一代宗師！」
「小可豈敢居功，這本就是照武周山寒鴉寺的佛像所繪，此雕據稱為北魏名家所塑，雕飾甚美，刀法有力，我也不過仿得六成神韻而已。」談及繪畫，韓子奇神情自然了許多，說話也流暢起來︰「可惜寒鴉寺地處偏遠，香火日漸衰退，佛雕大多殘破不堪無力修復，我在寺中盤恆數日，晨昏不綴，也只繪全十幾尊佛像。再過十年，就連寒鴉寺也不在了吧……」
年輕人娓娓談來，眼光中漸蘊悲憫，平淡的五官籠上了一層莊嚴，竟與畫中菩薩神似。木蘭有所頓悟，問他︰「不知何為公子此生之願？」
「小生平日所想，便是游歷名山大川，走遍深山郊野，畫盡天下大小寺院的壁繪神像。即使百年之後寺院湮滅，也還有我的畫作留存，既可見證佛光普照，也能從中窺見當年巨匠神作，如此，此生足矣！」
這番話說來毫無凝滯，足見發自肺腑，甫一說完，韓子奇已覺不妥，木蘭卻斂眉正顏道︰「公子志向宏遠，願以丹青之筆弘揚佛法，技傳千秋，功德無量。與我輩凡夫俗子相比，公子此生枉不虛度！」
幾句話如當頭棒喝，韓子奇呆呆立在原地，心頭五味雜陳。那確然是他的此生大夢，青燈古寺里，斑駁的壁畫漸次清晰，露出奇麗層疊的色彩，周遭佛像端嚴俯瞰，他在一點一線的描摹中如痴如醉，忘記了凡塵歲月。直至有一天，看見了面前的清雅佳人，從此心神弛往，魂夢難忘。試問，這雙柔夷如何能和他一道去攀山越嶺，他又何忍塞外的黃沙風塵磨礪了娟好的容光？如若留在本土安享小康，又如何能舍棄心里無數次許下的宏願？如何讓那些精妙的佛光永世留存？
韓子奇眼光在畫卷和木蘭間來回掃過，涌過百般滋味，終于長嘆一聲︰「姑娘聰慧，我自會向姑母提出撤親，從此安心遠游，立誓完成此生所願！」
木蘭佯裝瞧不見他眼里的失落，低頭逐一理好畫卷。清風拂過藤蔓，一片粉紫的花片在空中打了個旋，輕輕落在少女的耳側，在烏黑的發間似隱似現。韓子奇痴痴看了半晌，想要伸手拂去，終是不敢造次。
理畢畫軸，木蘭福身告辭，韓子奇慌忙起身應答，眼楮追隨著遠去的背影，那一瓣粉紫在行走中飄落于地，他呆呆望了片刻，上前拾起捧在掌中，這一抹顏色，從此成為塵陌里最深的記憶。
出了听雨齋，少女噓出一口氣來，心底亦為身後之人祝禱。
途經宜香院，兩扇紅門緊閉，院里幾枝槐蔭斜伸出牆，只是沒了潔白的花串。木蘭停下來瞧了片刻，心里悵然至極，才半年光境，心境已大不相同，肩上擔負的責任沉沉，壓得人喘不過氣來。她看看左右無人，突然有入內看看的沖動，于是輕輕推門進去。
小院一地寂靜，久末灑掃，石階上已有青草冒出，回廊也顯得斑駁了些，南檐下的幾盆山茶一如既往恬靜生長。木蘭閉上眼楮，呼吸著槐蔭的清涼氣息，耳邊響起的卻是段奕的聲音︰「……你會喜歡我住的竹樓，周圍全都是槐樹，一到夏天開滿了清香的槐花串，像你一般好聞……」
那樣的場景，只能深埋起來，成為心頭永遠的痛。
少女滿懷酸楚地睜眼，前方，赫然有一道人影負手而立，一雙眼楮亮如星辰，緊緊地盯看她。