眼楮適應了黑暗之後，木蘭漸漸看清了隱匿在牆角的不明生物。
兩點幽綠左右分開，圓形瞳孔，色作深碧。中間裂開一道大縫，如同頭部被一刀劈作兩半。細長如線的身體高高支起，下邊盤繞在地，通體為深褐色，如不是有光滑的鱗片反光，在暗中極不容易覺察。
一剎那的呼吸停止後，木蘭以為自己出現了幻覺，這分明是一條有著兩個頭的怪誕蛇類。
她強迫自己閉上眼楮，再睜開，雙頭怪蛇依然盤屹在牆角，空氣中有絲絲腥氣，壓住了房中大簇菖蒲花的藥香。不知哪來的力量，木蘭瞬間由側臥彈跳成蜷坐，背心抵住身後的青磚。
怪蛇體形並不碩大，但形狀詭異，明顯是突變物種。兩個頭部各有一眼，因身體晃動不在同一平面，愈發顯得怪異詭秘。
時間因恐懼而靜止，一人一蛇無聲對峙。
詭異的平衡被木蘭牙齒發出的踫觸所打破，怪蛇緩緩游動過來。橢圓形的雙頭分別張吐蛇信，暗紅的光華閃爍不定，空氣中腥臊的氣息更加濃重。
木蘭抑制不往牙間格格作響，手心里全是冰涼的汗，想要呼救又怕激怒這只生物暴起傷人。她緊緊攥住床單，指節因用力而發白，無限恐懼地看著兩點幽綠越來越近，卻在三尺處停頓下來。
兩點幽光綠芒更盛，怪蛇緊盯著前方獵物，昂起兩只蛇首來回晃動，空氣中劃過微小的嘶嘶氣流，它游動著又逼進兩尺。
僅有一尺的距離，伸手可及。木蘭清晰可見蛇眼中瞳仁細若針芒，銳利異常，雙頭下的頸部擴張呈扁平狀，狀似湯匙，顯是興奮以極。少女全身冰涼萬念俱灰，自己好不容易逃過劫難，卻又要喪身在毒口之下嗎？早知如此，觀世音又何須救她？
等待良久不見動靜，怪蛇細長的分叉舌信吞吐不定，卻似有忌憚不敢近前。木蘭心念一動，莫非是懼怕了掛在胸前的菩提子？她動作輕慢地抽出紅線，怪蛇嗖的一下退後一尺。
菩提子顯然散發出一種讓它懼怕的氣息，怪蛇盯著紅線所系之物，狀若不甘。
一波接一波的驚嚇，讓少女生出憤怒和勇敢，即使要死，也要像懷鈺王和舅舅那樣浴血含笑吧，而不是在驚恐萬狀中束手待斃。木蘭捧著菩提子，眼中燃起了火焰，反前向前湊近了一步。
感受到氣場的逆轉，兩點幽綠中出現了懼意，一下縮回了牆角。
「滾回你的主人身邊去吧！」木蘭帶著冷笑，下床趿鞋追趕，順手抄起了窗台上的支棍。丑陋生物如同能听懂人言，彎曲滑動著迅速消失在門縫下，屋里恢復了岑靜。
木蘭打開房門已杳無蹤跡，夜間清涼的草木氣息芬芳好聞，她索性大敞門窗，讓風聲穿堂而過，吹散屋里殘余的淡腥，也吹散了心底的恐慌。
四周還是一團黑暗，但有某種柔軟的東西正慢慢變得堅硬，猶如某種力量正一分分的注入。
一夜之間，少女不再懼怕那些暗影中爬行的鬼魅生物。她的眉睫依然溫婉，眼楮依然平靜，但心房里某一種力量終于堅定起來，讓她不再一味驚恐和無助。看不見的幕後黑手在暗中窺伺，既然斗爭已經拉開，那就勇敢面對吧！
木蘭在窗下坐了一夜，思考各種跡象中的內在關聯，直到天色發白。看到那顆明亮的星辰從西邊升起，一縷光線折射進小屋，少女恍如重生。
淨能的話在耳畔響起︰「你往西邊找去！」曾家的最西邊，正是宗祠。
早飯過後，木蘭面色如常地安派差事，沒人看得出她昨晚經歷了什麼。下人們散開後各行其事，只有小段子磨蹭到最後，四顧沒人時往她手里塞了一件物事，飛快地走了。
木蘭心知有異，嘴上也不聲張，進到屋中方打開細看。是個極小的竹管，用蠟封住了兩頭，剔開後落出細細一卷皮紙，上面鐵劃銀鉤，字跡方正飄逸，這是段奕的手書！少女急急展開看下去︰
「蘭兒如晤︰知你昨晚涉險受辱，痛徹心脈，恨不能插翅飛回。此仇來日必報，定當十倍還之！一切待我回來，萬勿心傷獨悲，如有急變可命小段子相助。」
寥寥數十字中透出蝕骨憂心，有暖意脈脈流動至木蘭心房。她並非一個人在爭戰，有人在時刻牽掛她的喜樂安危。段奕這麼快便得知訊息，想必園中安插了親信，隨時關注曾家的異動。只是明處的敵人容易提防，暗中操縱的黑手卻難尋蹤跡，那才是南詔和大理共同的敵人。
木蘭心里有了計較，拎著一只竹簍往佛堂去。那天她見菩提林後有小路通往宗祠，如有人問起，便說去采摘菩提葉來為主子入藥，想來也不致人懷疑。
一路上只遇著幾個不熟識的下人，從佛堂側邊穿進去便是菩提林，木蘭裝樣子隨意采摘著樹葉，剛采了兩枝，頭上一串驚雷響過，好好的艷陽被大片烏雲遮住，不一會嘩嘩下起急雨來。木蘭暗忖真是天遂人願，正好借機跑到宗祠避雨。
烏檐黑瓦的宗祠向來是曾家大院的禁地，下人不得隨便出入。朱漆大門兩邊立著一對碩大的石獅子，雕得逼真，在雨水沖刷下似在輕微首尾。
宗祠的建築向來講究風水，通常是祖先最先居住的地方，這里也本是先祖留下的幾間草寮茅屋。曾家祖上並不富裕，到曾振南祖父一代才略有起色，置辦了幾畝薄地，真正成為望族卻是由現任老爺曾慧義一手振綱。
木蘭來得正是時候，黑漆大門半開著，里頭有個半聾老僕在撢灰灑掃。這老頭有點神神道道的，耳朵又不太好使，大家索性喚他陳聾子，後院灶上的劉大麻子和他交好，兩人常湊到一塊喝酒，木蘭倒是認得。
檐下的雨聲正急，陳聾子見大門口進來一個少女，雖是粗衣布褲，模樣卻明麗娟秀，一時竟沒認出來，听木蘭叫了聲「陳老伯」才醒悟道︰「哎呀，原來是木，木蘭，長得這般高了！」
木蘭指了指外面的天色，解釋道︰「我來摘點菩提葉回去熬安神湯，這雨下得竟走不了。」
也不知陳聾子听到沒，他還在打量木蘭，口中感慨著︰「女大十八變吶……都長這麼大了，日子過得快呀……」不知觸動了哪樁心事，可能想著年歲大了筋骨不如從前，竟自個發起呆來。
木蘭知他脾性，四顧細瞧宗祠格局，總共三間兩門，這里進去後還有個小天井，再經過一道門廊才是供奉祖先牌位的正廳，兩邊各有一間儲藏祭器、譜牒的側室，家中有人去逝時靈柩也擺放此地，宗祠後面就是大院的後牆了。
陳聾子是個老寒腿，一到變天就腰酸背痛。木蘭見他面前放著半桶水，想是要提進去擦洗，便放下竹簍搶著去幫忙。這雨一時也停不了，老頭樂得有個幫手，由著木蘭提水進去，兩人沿著天井的屋檐進到正廳。
宗祠只在春秋兩祭或有家族大事時才開啟，平時少見人氣，屋里黑沉沉地透出陰森。龍壁上貼著金箔符篆，正中設有八個龕位，供奉著列祖列宗神牌，每龕前又各設一矮長桌，用以擺放祭品。祖宗面前的香火是長年不能斷的，每天都得來人添一次油，清掃條案上的香灰。
陳聾子平時偷懶，只是見天草草打掃一次。他見木蘭收拾得仔細，條案抹擦得干淨 亮，放下心來坐在門口石墩上，咕嚕抽起了水煙袋，嘴里念叨些誰也听不懂的話。
木蘭手下不停，心里嘀咕著祠堂這麼大，該上哪兒找玉瓣去。正廳仔細瞅了一圈沒看出什麼，便拎了水桶往右邊的側室去，剛一推門，啊地叫出聲來。
一口棺材孤零零放在屋中，朱紅的顏色刺人眼目。
「莫怕，是空棺！」陳聾子往欄桿上嗑了嗑煙斗，長噓般的嘆道︰「放了好多年，空棺也有魂啊！」
「好好的，怎麼會有一口棺材放在祠堂呢？」木蘭不解問道，這兩年曾家並沒有人殤歿。
「你害怕就莫進去了。」老頭透過青灰的雨簾觀察著天色，漫不經心答道︰「這棺材是給三夫人備下的，後來又沒用上，一直空在這里，可惜了上好的楠木……。」
木蘭是頭回听見有人提到三夫人，想多打听點消息，提高聲線問道︰「夫人後來沒用棺材嗎？」。
少數民族的喪葬習俗和漢人不同。大理山多，經常采取樹葬，把死者懸掛于樹上自然風化，他們認為亡靈受到風吹雨打，日月照射，可以化為天上的星辰照拂後人。講究一點的大戶人家會隔幾年去取回骨骸，裝入鹿皮袋中再行土葬，故而木蘭有此一問。
「不見了，找不見三夫人的尸骨了！」陳聾子搖著頭，渾濁的眼楮半閉著︰「棺材擱在這里，三夫人的魂回來了也有個去處。」
木蘭心下明了，琬玉是南詔重臣之後，夫人的尸身是被南詔將士帶去合葬了。曾慧義當年和懷鈺王肯定有某種約定，特意放置空棺來掩人耳目。
「听說楠木百年不腐，我還不曾見識過。」少女故作好奇近前細看，她不能放過每一絲線索，尤其是和三夫人有關的。
大紅棺材呈梯形，前端大後面小，正面材頭上雕著松雲鶴鹿，頗為精巧。朱紅的轉角處已有些斑駁掉漆，平時少有打掃，整個地蒙上一層細灰。
外頭看著毫無異樣，棺材里邊會不會藏有東西呢？木蘭邊擦拭邊想，清理到最里的棺蓋時，感覺有兩處灰塵厚薄不勻，她換了幾個角度仔細觀察，在逆光中驟然眼楮一亮︰那是兩個淡不可辯的掌印，有人曾經動過棺木！
大喜過後，木蘭恨不能當場開棺察看。但這棺木如此沉重，憑一已之力顯然打不開，何況還得避開老僕人，她得回去想好妥當法子再來。
怕陳聾子見疑，木蘭離開棺材往對面側室去，這里置放著較大的銅鼎祭器，另有一張條案供奉族譜，屋中間立著三根紅柱，上面貼有本族男丁姓名的紅紙，曾其軒和曾振南也在其中。相比之下這屋要有人氣些，但也不見有何異樣。
清掃完後雨還沒停，木蘭陪著陳聾子在檐下說閑話，大致探知他每天來宗祠的時辰。這半聾老僕六十多歲，算是院里的老人了，腦筋確實有點渾沌，一會清醒一會糊涂似的。
木蘭突然想到，都說這老頭神道，莫非他見過些什麼？故而挑起話頭大聲道「陳老伯，你天天守著棺材不怕嗎？」。
「一把老骨頭，稀奇事見多了！」陳聾子捶著腰答非所問道︰「曾家祖先有靈得很，這香火不添油都滅不了！」
木蘭回味著這話，折轉身去瞅正廳點的長明燈，計算著添一次油能管多久。照老頭的話來看，他一般早上來添一次油，偶爾下雨落雪的就隔天來。這一算還真有問題，那香油頂多能維持一天半，如果隔天不不滅必是中途添了油。
少女心思一動，又回到棺材旁邊，這回細看地面。果然在磚縫中找見兩滴燈油的漬痕，心頭頓時雪亮，有人常在夜深時來到祠堂，點起長明燈照亮搬弄棺木，棺材里究竟有什麼呢？
一個大膽的猜想冒了出來，木蘭嘴角浮起神秘的笑意，已然醞釀出下一步的計劃。