八月流火，觀月軒里飄出了陣陣蓮香，夾雜著銀鈴般的笑聲。
大熱的天氣，兩個少女遠遠地躲在樹蔭下吃西瓜，紅瓤綠皮的下關大瓜清洌甘甜，又是從昨兒起，放在深井里鎮了一晚，吃到嘴里涼得沁牙，暑熱立即褪了大半。
喜鵲撐得不行才住手，鵝蛋臉上微現梨渦，她愜意地喘口氣，擦著嘴夸道︰「這下關沙地種出的瓜就是好，可比昆明的瓜好吃多了。」
木蘭吃得慢，小口小口地吐著籽，邊拿了眼瞅她，一語雙關地道︰「我看不是下關的瓜種得好，分明是送瓜的人選得好！」
喜鵲沒回過味來，還接著說︰「嗯，這小花匠就是有眼色，專指著好的挑！」驀然看見木蘭噗哧一笑，露出了兩排碎玉般的牙齒，這才讀出其中深意，惱著要追打木蘭，邊說︰「別以為我看不出來，你這陣臉色水潤得很，半夜做夢都能笑出來聲來，莫不是被二少爺打動了心？」
兩人繞著大柳樹你追我打，笑聲驚得剛上岸的青蛙又撲騰著跳回塘中。
這些天，木蘭容色確實嫵媚，連身量都又略長一頭，不復以前的縴巧削細，全然是身姿頎長的少女風致。觀月軒里人手多，如今她也照規矩穿了丫鬟服色，一身淺黃夏衫，搭配大半舊的銀霜白長裙，腰間系了條粉色束帶，白皙無瑕的皮膚透出淡淡紅暈，猶如荷粉露垂，杏花煙潤，走到哪里都讓人眼楮一亮。
二少爺愛往觀月軒跑，是大家都心領神會的秘密。木蘭不想見他，曾鎮南就想法子走迂回路線，對喜鵲和苗苗都好得不行，使她倆在下人中的地位迅速升溫，見天就有人送瓜送果的討好。新來的小花匠，是個模樣老實的後生，被大家喚作小段子，明顯對活潑嬌憨的喜鵲動了心思，送來的瓜果總是比別人的好，這事常被木蘭拿來打趣。
自從姑爺病愈以後，院里又漸漸恢復了往日的輕松，主子脾氣好，下人事就少，余管家跟前老有下人求著調換差事，個個都想來觀月軒當差。這上下都是一派笑語，唯有段奕被曾鎮南所擾，心神日漸陰霾，又不敢當眾流露，只能私下苦惱。
木蘭也懷了一腔又苦又甜的心事，每天看似平靜，夜半醒來很是迷茫。少女的矜持讓她羞見段奕，偶爾對上一個眼神，也是甜蜜中帶著慌亂。段奕看她卻是灼熱的，用目光訴說著相思，讓她身不由已地答應夜半會面。她面對琬玉時如刺針氈，心里懷了內疚，看到兩人稍有親昵之舉，卻又滿心酸楚，兩種情感糾纏得好不矛盾。爹囑她不要刻意打听事端，只管低調做事別引人注目，可這些委婉心事，又怎開得了口對爹講？
「不要折磨我了好不好？」昨兒半夜，段奕在橋上竹亭里抱著她說，聲音里含著苦楚︰「可不可以不要見二少爺了，他一來我就不是滋味。」
木蘭噘起嘴，聲音染上一絲淡慍︰「又不是我要他來，二少爺今天管花匠要株蘭草，明天找苗苗討個雀兒，我又有何法子？」
段奕看她仰起的半邊臉，在月色下粉嘟嘟的泛著瑩光，櫻唇欲動，秀眉含情，身上一股清雅幽香，忍不住低頭吻下去。木蘭惱他方才問得不對，扭過臉去不理，段奕卻含住小小耳垂輕輕啜咬，弄得少女意亂情迷，氣息狂亂地回過頭來，段奕這才覆上緋女敕小嘴，好一陣唇舌勾纏。嘗盡溫香軟玉後，他心滿意足地捧起她的臉兒端看。
「木蘭，」他動情地呢喃︰「你是我的，可是歲月太長，我生怕你哪一天就不見了！」
木蘭沉浸在甜蜜中微嗔︰「誰說我要跑了，你別听人亂嚼舌頭。倒是你和小姐親熱得很，茶水都要人家喂到嘴里。」
他仔細回想，早上都督府送來一批公文，趕著審閱了一個上午，琬玉見他汗出得多，端了茶碗過來遞到嘴邊，他一手拿筆一手執卷懶得擱下，就著琬玉的手喝了幾口茶水，不想被木蘭看了心中含酸。
「呵呵。」他低笑，為木蘭的拈酸反而高興︰「只是就手喝兩口罷了，又不是像你喂藥那樣親熱。」
木蘭是女兒家，她不好意思問段奕，使了什麼法子和琬玉沒有夫妻之實，但一想到每晚兩人獨居一室，心里就有如蟻嚙般難受。此時听見段奕調笑，愀然不樂道︰「有人端茶喂水自然是好的，何況，小姐又是這般琬如美玉。」
「原來你識得字？」段奕一陣驚喜，讓木蘭後悔一不當心違了爹的叮囑。他帶笑追問︰「你還有什麼是的瞞著我的，我要罰你親我一下。」俊雅的臉龐邊說邊壓了下來。
「我又沒說過不認得字，」木蘭心虛地狡辯，躲閃著反問道︰「你的心思我才不懂，明知道是誰投毒，你也不去追究，讓人家天天擔著心，那人若是再下手怎麼辦？」
段奕神色倏突一深，墨黑眸子下深不見底，他摟著懷中人兒安慰道︰「你不用擔心，我自有計較，動手早了反而打草驚蛇，一切盡在掌控中。」
木蘭每次拿話刺探，段奕始終沒說投毒的是誰。他進曾府的目的似乎不可告人，木蘭猜不透那雙煙波流淌的眸子下，究竟藏有怎樣的心思？
何況，自己也保留了諸多秘密，這段情愫真的會有結果嗎？
這天中午，金鎖來見琬玉，討要一冊金剛經的梵文原本。近來大夫人身體染恙，總是噩夢連連，她向來信佛，認定是沖撞了神靈，找了僧人做法事祛邪，需要梵本作神器。
經書是二夫人留下來的，搬家後琬玉一時找不到，便說稍後叫人送過去。木蘭和喜鵲翻箱倒櫃尋了一氣，就是不見蹤影。琬玉思前想後，怕是掉在宜香院沒帶過來，讓木蘭回去找找看。
琬玉大婚後，木蘭就沒回過宜香院了，院子還是空著，此時看著院里的槐樹蔭蔭，想著那些不受情思所困的日子，心下百般感慨。她在樹下靜靜呆了半晌，才移步往書房走去。
宜香院房間不多，書房就在臥室旁邊，架上空空如已。木蘭把每只抽屜都打開了查看，確是清空了的。她想著小姐晚上有看書的習慣，該不會落在臥寢了，又去旁屋查看。
小姐的寢居比書房大得多，一張沉香雕花跋步床就佔了極大的地方，另有屏風和鏡奩諸物。木蘭到處翻找一番還是無果，床上床下都看過了，倒是折騰出一身汗。她暗暗忖度還有可能放哪兒，順勢坐在床沿以手當扇。這床還是三夫人留下的，單看用料和做工，也能猜出當年夫人所受的寵愛。她逝去後，外人都嫌這床晦氣，只有琬玉搬來接著用，想必把它當作了母親留下的念想。
槐樹上的蟬鳴聒噪，听得人心煩意亂。木蘭的眼光無意識地到處 巡，落在床頭的圍欄上，這床共有八屏圍檔，上面精致地雕畫著各式場景，八仙過海，蓬萊仙境，月下西廂……她一幅幅看過去，其中有一幅看不出典故，只是刻著流雲縈繞，亭閣水池。木蘭看完一輪後，心里生出一種異樣的感覺，她又回頭來重新打量那幅流雲圖。仔細觀辨後，不覺咦了一聲。
那是她夢里見過的玉石做的庭院。雲朵下玉蘭簇簇，亭台下的水池立著一根玉柱，上面約有紋飾，若不細看極易忽略過去。
木蘭心中的奇妙之感更為強烈，她可以肯定，這是一個真實的地方，至少三夫人曾經去過。觀月亭的一夜，像是開啟了自己的記憶之門，夢里的感覺如此真實，也許她幼時真的去過那座庭院，少女甚至清楚地記得，玉庭里盛開的玉蘭只有五個花瓣。
但是三夫人為什麼要把它刻畫下來，混在八屏圍檔中呢？這其中應該別有深意。
木蘭端詳著畫屏，心中疑慮重重。她用手撫模那些圖案，又來回敲了敲，感覺聲音有點不同，好似內有中空，于是拿雙手想要掰開。畫屏與周圍的廊柱嚴絲合縫，分毫不動，倒弄得手指生痛。她又想了一會，伸手往圖中的玉柱使勁按壓，「嗒」的一聲輕響，木屏翻倒開來，露出一個小小的錦囊。
雖然年代久遠，但因放在夾層中空氣隔絕，錦囊看起來還是鮮艷如昔，上面用銀線繡著一個古篆大字，那是琬玉和木蘭都熟識的同一個字。錦囊用大紅束穗繞了數匝，木蘭每解開一匝，心跳就加快一秒，最終，一片小小的花瓣呈現在眼前。
這是一片玉雕的花瓣，上薄下厚，狀如蓮花。從花萼到瓣尖都極其精致。花萼柔綠，瓣尖淡粉，恰到好處地用了俏色技法，逼真到有柔軟的感覺。整片花瓣約有小指大小，放在手心中冰涼沉甸，瓣尖有一小孔作系繩用，花萼底部有一圈螺旋刻紋，似乎可以與別的部件相連。
讓木蘭驚奇的是，二少爺送給她的玉蘭花簪，也是大致相同的瓣狀，只不過用普通白玉雕成，技法也遠不如這般精細。因此，她可以肯定地猜出，這樣巧奪天工的玉瓣，應該還有四枚，合成來是一朵完整的五瓣玉蘭，就像那支玉蘭花簪一樣。
這樣一片玉瓣藏在畫屏中，足見三夫人用心良苦。如果不是真見過庭院的人，就算天天對著八屏圍檔，也參不透其中玄機。三夫人逝得早，她不把玉瓣直接交給琬玉，顯然是另有安排，她在等一個到過庭院，又能讀懂古篆的人。也許，這才是爹把自己送進曾府的目的。
木蘭把錦囊貼身收好，又把畫屏復原，收拾得全無痕跡才出去。
她懷了重重心事回到觀月軒，老遠就見苗苗坐在樹下，一副悶悶不樂的樣子，旁邊喜鵲在逗她開心。這孩子自來觀月軒後，每日飽飯閑活，已經褪去當初黃瘦的模樣，雙眉彎彎，小小的鼻子微微上翹，兩頰圓鼓鼓地噴出了粉紅，一副粉雕玉琢的模樣，誰見了都要夸一聲︰「好個玉雪可愛的丫頭！」
今天苗苗穿一身淡粉布衣，頭發梳成兩條小辮，上結大紅色的綢緞，好像兩只翩躚飛舞的蝴蝶。小丫頭正嘟起嘴生氣，木蘭不由得生出股母性的憐愛，笑著模模她的頭道︰「這是怎麼啦？怎麼不去逗雀兒玩？」
苗苗扁起嘴，一副要哭不哭的神情，喜鵲嘴快地答說︰「剛才四夫人來過了，看見這丫頭在給鸚鵡換水，也過來逗雀兒玩，嘴上夸了兩句，恰好姑爺午睡起來，順口就把鸚哥送給了四夫人，可把咱家苗苗氣壞了。」
木蘭知她平時最疼那兩只鸚鵡，每天換食添水的有了感情，于是溫言安慰︰「我還說是什麼大事，讓她拿去好了，回頭姑爺肯定會再挑兩只伶俐的喂。」
喜鵲也勸說道︰「那兩只鳥兒笨嘴笨舌的，那麼久了都不會說一句話，四夫人即便拿去，保準解不了悶。」
苗苗卻忿忿地比劃道︰「別的鸚哥雖然會說話，卻不像這兩只毛色好看，也不吃蛐蛐。」
兩人勸了半天，總算把小丫頭安撫下去。苗苗這般重情念舊，讓木蘭生出了別的念頭，不定哪天就能把她派上用處。
是啊，曾家大院平靜的水面下，隱藏著各種各樣的暗流。與四夫人偷情的人是誰？三夫人為何詭秘藏玉？投毒的人在暗中窺視，段奕行事高深莫測……木蘭身邊有誰是可以真正信任的人？