夜幕深沉，杜宅前堂燃著燈火。
杜家姐妹正在下棋。
她們從暮鼓響之前便在這，一直對弈到了晚上。
棋局擺在那，卻很久沒有變化。
杜媗拈著一枚黑棋，仿佛是在思量下一步該如何落子，但眼神根本沒落在棋盤上，心事重重。
「宵禁了，阿爺怎還不回來？」她終于忍不住開口問道。
「宴飲沒這般快就結束。」
「嗯。」
終于，前院傳來動靜。
棋子遂重新落回棋籠當中，姐妺二人無心再下棋，當即起身趕過去。
只見杜有鄰、杜五郎騎馬在前，僕役們則趕著馬車在後，胡十三娘抱著銅鍋坐在車轅上，樂呵呵的模樣。
「阿爺回來了。」
「嗯，老夫不過去嘗嘗炒菜，虢國夫人偏送了許多物件，讓全瑞搬下來吧。」
可見，杜家這種清流願意表態親近楊玉瑤，她還是滿意的。
杜媗問道︰「薛白是又醉了嗎？他在車廂里？」
杜有鄰澹澹道︰「讓五郎與你們說吧。」
也不等奴僕提燈籠引路，他自往後院走去，獨自在假山後坐了片刻，排解了今日受的郁氣方才回房。
待盧豐娘迎上前，他開口便痛惜道︰「啖狗腸，眨眼便輸了七萬錢！老夫要立下家規，凡杜家子弟敢賭博者，驅出家門！」
……
那邊，杜妗已徑直掀開車簾，卻只見到一箱箱禮物，未見薛白。
「薛白他沒回來。」杜五郎撓了撓頭，「他留在虢國夫人府了。」
杜妗早有預料，應道︰「也好，他又做成了。」
話雖如此，她柳眉一皺，卻是莫名地感到十分不快。
于是自嘲地想到，自己這是在嫉妒虢國夫人的權勢，原本這一生的志氣，即使當不成皇後，也想當個青史留名的賢淑妃子，如今卻只能朝不保夕地苟活。
「這件事說來話就長了，我們到偏廳說吧。」
姐弟三人到偏廳坐下。
杜五郎見兩個姐姐都不說話，感受到氣氛有些怪怪的，看了杜媗一眼，她低著頭，大概是困了。
「今日到了虢國夫人府，阿爺先出口夸贊了炒菜，薛白籠絡了名廚鄧連，胡十三娘掌勺。我則打點廚房，著人燒火、備菜，你們莫以為簡單，這是事最雜的部分……」
「說有用的。」杜妗道。
「我說的都是有用的，我們的炒菜味道可好吃，眾人都夸好吃。待散了宴，虢國夫人還夸了我好多句，贈了我們財物，薛白卻說不要財物。」
「他如何說的？」
「因名廚鄧連說，這炒菜技藝值萬貫，神雞童又嫌菜量太少，薛白就借著這理由向虢國夫人提議開個酒樓。她相贈的財物便是本金，佔四成利；由杜家安排管事經營，佔三成利；炒菜技藝既是他的，他也佔三成利。除此之外，他還要教鄧連炒菜，好讓虢國夫人在家就能吃到炒菜，鄧連需幫忙改進技藝，每月亦有一筆分潤……」
杜妗道︰「往下說，這些我知道。」
「二姐如何知道的？」
「薛白在意的不是有錢財，而是與楊玉瑤合操商事這件事本身，明白嗎？」
「不明白，我當時就在想，虢國夫人是何等人物，怎可能操持商事賤業？她才不差那幾個銀錢呢。卻沒想到，薛白一說，她便笑著應了。」
杜妗听到楊玉瑤太快答應，反而有些不悅，道︰「說甚操持商事，添個產業，每年讓薛白去給她送錢財，她有何不肯的？」
「阿爺卻不肯。」杜五郎道︰「阿爺說杜家名門望姓，絕不操持賤業。虢國夫人只是笑笑，讓人把阿爺趕出去了，又與我說‘明日請杜二娘到我府上稍敘’，怪的是，這次阿爺卻又不說什麼了。」
杜妗默然了片刻。
她其實明白，她這身份已改嫁不了。但她心氣又高，總歸想做些事，她阿爺攔也不妥，不攔也不妥，干脆當是不知道罷了。
「既然談妥了，薛白為何不回來？你與阿爺將他帶出去，便不知帶回來嗎？！」
「他得留下教鄧連下廚啊。」杜五郎道，「哦，薛白說了，我們只要與虢國夫人有了合伙的產業，那些不開眼的人就不會再敢欺上門了。」
杜媗听得這句話，手指顫了一下，終于抬起頭來，眼神惘然。
「大姐，你怎麼了？」
「你方才說什麼？後面一句。」
「那些不開眼的人不會再欺辱我們了。」
杜媗吸了吸鼻子，別過頭，以手背抹了抹眼，卻是也不說一聲便離開偏廳，獨自回屋。
「唉。」杜五郎臉上是很懂的表情，向杜妗解釋道︰「大姐最近因那不開眼的而心情不好。」
這夜，杜妗卻難以入眠。
想來想去，薛白也是個勢利的，沒權勢的女子對他百般花心思才讓他看一眼……比如青嵐，而他對虢國夫人卻格外用心，萬般體貼。
可見女兒家立于世間，終究得要自強，杜妗暗下決心。
但翻了個身，她不禁又想到他此時在虢國夫人府做什麼？
~~
虢國夫人府。
香閨掩霧，綺席凝塵。
爐子架在閨閣外面燒著，閨中只有燻香，聞不到半點煙氣，卻頗為暖和。
楊玉瑤穿的很輕薄，正由侍婢服侍著擦洗著她的胳膊。打濕的手帕抹過她白里透紅的肌膚，酒氣散了些，腦袋卻更不清醒。
「你不敢看我？」
薛白正坐在榻邊，只以側臉對著她。
「夜已深了，瑤娘也該歇了，府中可有客房？」
楊玉瑤抬起腳勾住他的腰，不讓他起身走開，悠悠道︰「過來服侍我。」
她既讓他留下了，藏著掖著無趣，氣氛已到了，她只要等著由他服侍。
薛白沒動。
他不介意與楊玉瑤歡好，卻不會讓自己成為一個隨時可能被拋棄的玩物。他來是為了建立關系，而不是來當面首。
婢子們退了下去，關上屋門。
玉足勾著薛白的腰輕輕拉了拉他，又游離到別處，楊玉瑤慵懶地倚在那，卻是滿意地微微一笑。
他已動情了。
她自恃美貌，相信她的榮華富貴全因她姐妹四人的美貌而來，也相信自己能得到想要的一切。
可下一刻，薛白卻撤步讓開，背過身去。
「羞了？」
楊玉瑤稍稍一愣，起身上前，摟住薛白的腰，取笑道︰「小郎子可是第一次？」
薛白沒有馬上回答，任由她抱了好一會，感受著彼此的體溫升高，方才開口。
「放手吧，我不是你能踫的人。」
「只有我不想踫的人，沒有我不能踫的……你不用緊張，姐姐來教你。」
薛白握住她的手，拿開，走了幾步，拉開彼此的距離。
楊玉瑤再次一愣，不由惱火起來。
「這是為你好。」薛白道︰「很快，我就會成為右相府的贅婿。」
「嘁，李哥奴，我豈怕他？」
「瑤娘自是不怕，不論如何，右相都不敢得罪瑤娘。但我又如何？為這一夕歡好，觸怒右相，日後瑤娘棄我如敝履，右相卻能讓我死無葬身之地。」
「哼。」
楊玉瑤依舊著惱。
她才不會許諾一輩子護他周全。她被慣上了天，素來驕縱，此時只覺得薛白不肯為她擔這風險，便是薛白的不對。
偏偏，薛白轉過身來，又道了一句。
「今日能將佳肴獻上，得瑤娘一笑，我已知足。」
他眼神已恢復清明，不為她的美色所惑，氣格高潔，自有清正之氣。鄭重其事地行了一禮再抬頭，神情中又多了一份憐憫與不舍。
楊玉瑤忽想起他說「我特意為瑤娘準備」，驀地想到，他其實待自己很好。
但她的氣性卻不會就這樣完全消了。
「我要的可不僅是幾道菜。」
「我會再留幾日，將炒菜之法傾囊相授于鄧長吏。往後余生，我雖入贅相府，卻知瑤娘隨時可嘗到我的炒菜……夫復何求？」
「我才不信你，當我不知你野心有多大？你是故意要與我合伙個產業。」
「不錯，大丈夫立于世間，自該胸懷大志，頂天立地。」薛白道︰「我想要的前程右相能給，因此答應了入贅。」
「傻瓜。」楊玉瑤道︰「你被哥奴騙了，人稱他索斗雞、肉腰刀，他豈能給你甚前程？」
說著，她上前兩步，扶著薛白的腰，好言好語地又哄了一句。
「你這小郎子雖說聰慧，畢竟涉世未深，不知誰真待你好，落入了那虎狼窩。」
薛白道︰「我失了身世，脖頸後有烙印，怕還是官奴。安身立命也難，當時哪有選擇？」
「來，我看看。」
薛白在胡凳上坐下，將上衣往後扯開些，感受到楊玉瑤的手指在脖頸上的傷疤上輕柔地撫過。
「莫怕，有傷也未必是烙印。」
「但我也因此不敢尋訪自己的真實身份，唯右相府可庇佑我。」
說罷，薛白起身，往屋門走去。
「你，」楊玉瑤指尖還有他的溫暖，惱道︰「你當虢國夫人府之勢不如右相府嗎？！」
薛白已拉開了屋門，邁過門檻。
楊玉瑤怒氣本就未全消，此時更有種被戲耍之感，火冒三丈，心境起伏，不能平息。
怒上心頭，她多的是手段懲罰他。
「你給我站住！」
薛白于是立在院中，任雪花落在他身上。
他回過頭，依舊倔強地不服軟，只給她留了一句詩——
「還君明珠淚雙垂，恨不相逢未嫁時。」
~~
明珠稍稍瞥了一眼獨立院中的那道人影，目光回到前方一個婢女的裙擺處，跟著她們進了閨房。
地上碎落著許多瓷片，她持帚打掃，偷眼看去，楊玉瑤正撫著額頭在喝悶酒。
感覺到有人偷看，楊玉瑤回過頭，見明珠模樣嬌美，身段窈窕，招手讓她上前。
「你過來，與我說說話。」
「娘子可是有煩心事？」
「他竟敢忤逆我……」
明珠听了一會，小心翼翼伸出手給楊玉瑤捶著肩，想到薛白曾替自己求過情，低聲道︰「男人見了傾國傾城的貌美女子，多如餓鬼撲食，薛郎君能有這般矜貴，想來是不缺女人的主。可他對娘子卻是用心，可見是不重色，而重情。」
她是會吹枕邊風的，說的不全是好話，只用最後幾個字來觸動主人心意。
楊玉瑤冷哼一聲，依舊惱火，道︰「他重權罷了。」
但此時再回想薛白那句詩，她感觸已些有不同，向婢女吩咐道︰「他還在院里？給他安排間客房。」
婢女們退下，明珠不再多言，邊捶肩，邊勸慰，給楊玉瑤排解心緒。
「你按得舒服。」
「奴家就是伺候人的。」
明珠羞怯地應，待楊玉瑤目光看來，她咬了咬唇，低聲道︰「奴家……奴家其實也可以服侍娘子……」
~~
醒來時天已大亮。
楊玉瑤睜看眼，有些愛憐地撫著明珠的青絲。
得到的已得到了，還未得到的依舊讓她耿耿于懷。
「右相府贅婿？呵。」
楊玉瑤終究不甘心，起身，招過一名心月復侍婢問道︰「可有哪家門戶，既不怕哥奴勢焰、又能老實听我安排？」
「這可不好找。娘子雖高貴無雙，可終究不比右相這種辦俗事者更讓人生畏。若要找這般門戶，恐怕還得……」
「那便去備份貼心的小禮，我要求見貴妃。」
「是。」
安排了此事，她當即便想要召薛白來、給他個許諾。轉念一想，該待事辦妥了再讓他驚喜才能更感激。