薛白在虢國夫人府睡得很安穩。
他很久沒有睡過這般柔軟舒適的床，也很久沒有這般安全的感受。
睜眼已將近午時，屋外的兩個婢女剛換了班，以保證他一醒隨時有人服侍，听到動靜當即便以銀盆端了溫水進屋。
「娘子正準備出門，薛郎君可去見見？」
「辦正事要緊，還請帶我到廚房，辛苦了。」
到了廚房，鄧連暫時不在。
薛白也不急，在廚院里打了一套八段錦，之後舉著石頭深蹲。倘若之後楊玉瑤能給他個驚喜，他也不能讓她覺得虧了。
在隆冬的天氣里額頭微微出了汗，身後方有人喚他。
「薛郎君來了。」
鄧連撫著花白的胡子，道︰「小人以為薛郎君不會太早起，先去請了小人的兄弟來。」
他身後有個比他稍年輕些的老者上前打了招呼。
「鄧通見過薛郎君，小人是替虢國夫人打點產業的小管事之一。晚些時候，正好一道商量酒樓之事。」
薛白回禮應道︰「鄧長吏這名字，往後必是大富大貴。」
他們三人都知道漢代有個富甲天下的鄧通，雖說最後落罪而死。但場面話好听就行，鄧家老兄弟撫須而笑。
「借薛郎君美言。」
鄧連笑道︰「薛郎君還未用膳吧？那便由小人炒兩個菜，由郎君評鑒？」
「勞煩鄧長吏。」
「誒，該是小人向郎君行拜師禮。」
三人步入廚房。
既然楊玉瑤已買下薛白的技藝，鄧連不再避諱，在薛白的指導下掌勺，撿了一塊不騷的肥豬肉熬了些油，開始炒菜。
「當世既已有胡麻油，想必也能榨出大豆油？按理而言，大豆更好出油。」
鄧連應道︰「大豆曰菽，小豆曰荅。郎君說的該是菽油，色沉、味苦，只做藥用……難道，宜炒菜？」
「一試便知。」薛白道︰「往後閹豬肉推廣開來了無妨，暫時卻怕有貴胃不肯食豬，惹出麻煩，有豆油則妥當些。」
鄧連點頭，對廚藝又開悟了一層，愈發理解食材的口味變化之理。
兩份熱菜出鍋，薛白一嘗，竟比胡十三娘炒的更好吃些，火候恰到好處，香料下得更適當。
此時，杜家二娘到了。楊玉瑤已吩咐過，讓鄧通代虢國夫人府與薛白、杜家談酒樓產業之事，自有婢女請杜妗到廚院。
四人便坐在涼亭中商談。
~~
杜妗打量了薛白一眼，想看出些什麼來，最後卻又看不出什麼來。
她微微蹙眉，將心思放在正事上。
可惜，杜家並無打理商事的經驗，大部分時候還是听鄧通說。
「道政坊東北隅，臨近春門，有一處宅院，佔地五十步見方，前些時日遭了盜賊，被查出原是個暗賭坊，如今正在發賣。小人以為這地段極好。北臨興慶宮，可接待覲見聖人之後的高官重臣；西臨東市，豪商大戶人家眾多；東臨春門，正是長安酒客聚集之地。另外，還有出入春明門的旅人，一到長安即可前來用膳。」
「還有一點。」鄧連道︰「食材采購也方便。」
鄧通道︰「我想著，炒菜之法一出，長安必有無數人窺視，我們采購的豬肉、菽油太多了，很快就會泄露出去。宜在春明門外置一片地養豬、建油坊。」
「還有鐵鍋。」薛白提醒道︰「得鑄兩口鐵鍋。」
「哈哈，薛郎放心，這不是難事……」
杜妗一直說不上話。
她忽然發現，這件事若是拋開杜家，薛白與虢國夫人府便完全能做得成。
最後，當契書擺在面前，杜妗忽有些猶猶豫豫起來，覺得自己白白佔了便宜。
「按吧。」薛白道。
指印這才摁了上去。
「那小人今日先去庫房報支錢物。」鄧通道︰「明日再一道往道政坊看看宅院？」
「辛苦鄧長吏了。」
「往後還須常打交道，薛郎君喚我名字即可。」
「該喚鄧二伯才是，家有一老如有一寶。如今我們有二寶，當可財源廣進。」
「……」
杜妗看著他們說話，待鄧家兄弟離開，薛白轉回身來，她便道︰「我有話與你說。」
「好。」
杜妗卻又覺不好開口，遂道︰「田家兄弟早晨到杜宅找了你一趟，說他們被提拔了，將軍調他們在上元節之前巡查春明門大街。」
「好事。」
「那便沒人保護你了。」
「暫時無妨，這種時候相府、東宮都不希望節外生枝。」薛白問道︰「你怎麼了？不太高興？」
杜妗道︰「我從未打點過產業，怕做不好。」
「慢慢來。」薛白語帶鼓勵，「你只要用心，必能做好。炒菜還是新奇之物，生意不會差。你要做的無非兩件事，管人、管錢，這都是你擅長的。」
「但，杜家欠你太多了。與其說楊玉瑤願意分杜家三成，其實是不介意分你六成……」
「若沒有杜家拿走這三成，我一個人去管嗎？我志在青雲，而非經商。若沒有你們，我每日過去盯著賬目、錢財嗎？」
杜妗微微一愣。
「還要說幾遍？」薛白壓低了些聲音道︰「在虢國夫人府我不過是個外客，真正能讓我信任的，有幾人？」
這次，他不是隨口說好話哄人，而是帶著上位者的態度，語氣略含著一些責備。
「與其自怨自艾、受之有愧，不如做好了給我看。」
「好，你放心。」杜妗道︰「這三成杜家收了，會讓你覺得值。」
「正該如此。」
杜妗一向強勢，只不過偶然間稍稍有些失落與不自信，馬上便感到了薛白更強勢，但她確也得到了安慰與支撐，重新自信起來。
等這日薛白送杜妗離開，兩人走在小徑上，她對他的態度便不似對別人那般高傲。
「你呢？不回去嗎？」
「鄧連還未完全學會炒菜，我還要教他幾天。」
杜妗轉頭看去，只見帶路的婢女離得還遠，猶豫了片刻，開口道︰「你……你既有大志，可若給她當了……罷了，我走了。」
她最後也沒問出口，翻身上馬，驅馬而去，心里依舊郁悶。遂暗罵楊玉瑤未免太傲了些，一個外戚，也敢召了她來又不親自相見。
但不用面對楊玉瑤，對此她其實也是松了口氣。
~~
是夜，右相府。
大堂上「 啷」一聲大響，瓷片飛濺。
「廢物！」
隨著李林甫叱罵，管事蒼譬連忙跪倒，高呼道︰「小人該死，小人該死！」
「阿爺息怒。」李岫帶著五個美貌女子走進堂中，道︰「人已帶來了。」
「問話！」
李岫轉身問道︰「你們可曾先被賜給太子？」
五名美貌女子一駭，連忙跪倒在地，哭求道︰「阿郎恕罪。」
「說！」
「奴家……奴家確是曾被送到十王宅，但只待了不到半個時辰，太子便將奴家送回掖庭了……嗚嗚……太子真沒踫過奴家……奴家甚至就沒見到太子……」
李岫問道︰「此事為何隱瞞？」
「我們被送到右相府前，有內侍說……說若是右相知曉我們曾被賜給太子……會笞打我們……」
「誰說的？」
「一個小內侍，二十歲出頭的樣子……奴家真記不清了……」
「咳咳咳！」
李林甫怒得咳嗽不止。
他已年逾六旬，府中美色又極多，根本寵不過來，認都不認全。前些日子聖人又賜下五名宮人，他自是不可能拂逆。
當時他還特意問了來傳旨的宦官，對方竟根本沒有說那是聖人賜給太子，太子不敢收才轉贈于他的。
不曾想，這兩日竟有人傳言「右相搶了聖人賜給太子的宮人」，這在平時沒什麼，李林甫還要引以為榮，但這是廢太子的關鍵時刻，聖人對他們的觀感有一絲一毫的改變都可能影響到結果。
今日聖人過問那三十八條人命的大桉，證據分明直指東宮……但到了最後，竟不能一舉廢掉太子。
這對于自詡洞察聖心的李林甫而言是極壞的預兆，這件事說明了一點——聖人身邊有人在保太子。
妃嬪、內侍、北衙六衛……就在這些人中有隱藏極深的東宮黨羽。這個人平時不甚出手，關鍵時候卻起了大用。
查，得讓在宮中的人仔細查！
「阿郎，楊慎矜到了。」
「這個廢物！召他來，你們下去。」
李林甫已听到傳聞，知楊慎矜沒有盡力做事，怒極，只是眼下御史台還有大用，不能自亂陣腳。
有才干的手下殺起來雖然快意，到了要用人時方恨少。
一瞬間倒也想起了能逼出東宮死士的薛白。
但那豎子終究太年少、身份太低，到了眼下這個層面的對弈，已不是那種小棋子有資格參與的……
~~
李岫離開大堂，在廊下等了許久，卻沒有听到任何的叱罵。
他听聞了楊慎矜與杜家長女之事，眼下正需要楊慎矜全力彈劾東宮，其人反倒麻煩纏身，本以為阿爺要重責楊慎矜。
沒想到，李林甫的反應竟是風平浪靜。
「也許這事影響不大？」
李岫自語著，為楊慎矜慶幸。
他們關系很好，都是出身高貴、儀表堂堂、富有才學，還同樣都是站在右相府的立場上卻又狠不下心腸。
……
「十郎，有客來訪。」
「找我的？」
李岫到前院相迎，來的人是賈昌。
「神雞童怎此時過來？」
「本打算往南曲嫖宿，想到有些事該與十郎說。」賈昌微有些醉意，「十郎今日可听說了炒菜？」
「何謂炒菜？」李岫稍愣了一下，苦笑道︰「我今日事太忙了。」
「是我昨日在虢國夫人府吃到的佳肴，今日長安貴胃已是議論紛紛，你可知是出自何人之手？」
賈昌自問自答，道︰「正是你相府看中的女婿，薛白。」
「他去了虢國夫人府？」李岫皺了皺眉，「獻菜？」
虢國夫人那般名聲，遇到薛白這樣的美少年會做什麼……想到這里，讓他有些不悅起來。
再一想，薛白既不到右相府獻菜，又不盡力去找身世，想做什麼？
原本以為確定好了的贅婿，此時卻有些不確定了。
賈昌見李岫表情，笑道︰「十郎也莫介意，想必是盛情難卻，畢竟薛白與楊釗交好。」
他並不願當告狀的惡人，但這件事他在場，若李岫從旁人處听到便不美了。昨夜散宴太遲，今日李岫不在府中，到了今夜無論如何也得趕來說一聲。
又贊美了幾句炒菜的好吃，賈昌便起身告辭。
李岫送他出了門，招過一個小廝，遞出符牌吩咐道︰「你去杜家走一趟，讓薛白明日一早便來見我。」