伊塞爾覺得自己的冷靜又一次遭受了瓦解的危險，但他還是成功克制住了。在他以為尋找到達亡魂國度的通路過程必然充滿了艱難和挫折時，這個魔族突然告訴他有條捷徑，想必任何人都難免心生警惕與猜疑。
「說說看。」他清冷的嗓音完全沒有一絲不規則的波動，仿佛只是在听不相干的事。
貝里安沒有馬上回答，似乎在思考一通長篇大論的引題。他注視著有著他契約的人類，目光卻好像穿過時間的長河。「你知道魔潮嗎？」他像一個教導者，用了個設問式的開頭。
伊塞爾微微挑眉，「人類文明災難與毀滅的源頭，魔族永無休止的野心？」他給的是標準的史書答案——大約每隔萬年左右，魔界與主物界的通道就會打開，魔族入侵亞斯大陸，人類在諸神的幫助下奮起反抗，直至通道關閉，邪惡被淨化，美好的和平重歸大地。上一次魔潮發生還是在人類文明的第七紀後期，而預計中下一次魔潮到來還有好幾百年。伊塞爾不明白與入侵者同族的對方為何會提起這個。
「每個紀元文明的滅亡實際上都是人類的自我毀滅。魔潮的存在恰好是推卸責任的借口。」貝里安冷淡地說，「魔潮現象是從神戰後出現的，魔界與主物質界對接的空間裂縫，造就了連接兩個世界的通道，但是形成原因不明。我們稱它為‘洛比烏茲黑暗航道’。」
听到這個名字伊塞爾就明白過來，「和洛比烏茲之門有什麼關系？」
「本質上是一樣的，但在能量穩定性和容納值上有天壤之別。所以黑暗航道也能將你帶到冥界，而且對你來說更安全，只要把握時機，在航道生長停止的那一刻進入。」
伊塞爾一怔，忽然臉色微變，緊盯著他問︰「難道你的意思是，魔潮已經出現了？」
「還沒有，但是黑暗航道已經成形，它正在生長階段。」魔族的否定與肯定無疑。「不要做蠢事，伊塞爾。我既然告訴你，就不在意你是否會將這個消息流傳出去。」顯然貝里安一眼就看穿了他的想法，「我說過黑暗航道形成原因不明，並且，它的開啟和關閉不在任何意志的控制下。不論你們的神明還是我們魔族，都不能對它的存在造成妨礙。可是我要提醒你，你得給自己爭取時間，別忘了你要做的事在世俗的法則中是禁忌。神族還沒有察覺黑暗航道，魔潮也未開始，你要去那里現在是最好的時機。」
伊塞爾知道，如果諸神發現了黑暗航道，那人類所有國家立刻會得到警示，他也就無法保證自己的行動不被發現。冷靜，他告誡自己，將混亂的思緒沉澱下來。「我並沒有答應跟你走。」他抬眼，望著魔族，似乎想從對方的神色里捕捉隱藏心底的動機。
貝里安輕笑。「你會的。」他溫和地說，「假如你錯過這個機會，就沒有下一次了。尋找洛比烏茲之門只能靠運氣，也許你明天就會得到消息，又或者再過幾十年才有發現。可是冥界的時間流逝會帶走的不僅僅是靈魂的記憶，你有多少把握當你找到他時，一切都還能如你所願？」
「我是人類，貝里安。」伊塞爾神情嚴肅地看著他，道︰「當你們在籌備侵略的戰爭，我又怎麼可能為了我個人的願望跟著一個魔族離開我的國家？」即使將來他會後悔，他也不能對人類即將到來的劫難視而不見。
貝里安覺得，自己在這個人身上耗費的耐心經常不知不覺超出既有的界限。如果不是因為一個與他訂立靈魂契約的光明神眷者足夠珍貴，他又何必大費口舌？「是我忘記了，這一紀的人類還不明白魔潮究竟是什麼。」他的語調不帶一絲波瀾，「在你看來是入侵，在我們看來，卻是為了抵御外敵。」他雙眸的色彩瞬間轉為黑夜，嘴角勾起冰冷的弧度，輕描淡寫地說︰「神族不能進入魔界，好不容易有一條空間航道，你以為他們會放棄這個機會？我們當然不會坐以待斃，所以主物質界是選定的戰場，而你們人類，不過是亞斯神族的工具。」
伊塞爾神色沉冷，暗暗緊握的拳頭用力得像要把自己的手骨捏碎。他不知道是否該相信他的話，當這個魔族將他的希望輕易遞到手邊，他有的不是喜悅而是遲疑。因為此刻他不僅僅是瑞克的兒子，還是卡斯廷既定的君主。
貝里安看出了他的掙扎，他最初的意願與背負的責任這個時候被放在了天平的兩端——當然，魔王清楚該如何在其中一個托盤上多加一根稻草。「王儲殿下，難道您還不明白麼？」貝里安故意用上敬語，裝模作樣的神態卻不掩飾露骨的嘲諷︰「在魔潮到來後，不論您是否是卡斯廷的國王，您或者您的子民，乃至所有人類，都會失去自主的權利。戰爭的主導權不會屬于人類，亞斯諸神的意志將取代你們的意志，你們只需要對你們的神祈禱和服從。所以，無論您留下來成全您的職責，還是跟我走實現您的願望，對人類遭遇魔潮的命運，根本不會有絲毫影響。」
魔族宛如毒液的「誠實」話語激得伊塞爾臉色發白。但是他並沒有因此示弱，他沉默了好一會兒，視線筆直地對上貝里安的眼神，輕聲開口︰「你要什麼？你如此慫恿我，又想得到什麼？」他沒有忘記，當初萌生找回父親靈魂的想法時，管家先生並不贊同。
「我當然有我想得到的。」貝里安平淡地回答，「冥界也是亞斯神族的領地，我不能進去，所以需要你去那里找一樣東西。」
「是什麼？」伊塞爾追問。
魔族嗤笑，「你放心，我要的東西不是用來對付人類的。不過等你答應了，我才能告訴你。好好考慮一下吧，明天之前，我的提議都有效。」貝里安欠身，眼角的余光掃過房間左邊的側門，姿勢恭敬地行禮道︰「容我告退，殿下。」
伊塞爾一言不發地坐在椅子里，半低著頭想心事，似乎連貝里安離開都未察覺。
過了半晌，連通書房的側門輕輕打開，布莉琪特公主臉色蒼白地站在那里，怔怔地望著她的兄長。
伊塞爾驚覺地抬首，意外地迎上妹妹的目光。「布莉琪特？」他呆了片刻，聲音發澀，「你……都听到了？」
「是的，哥哥，我都听到了。」公主看起來有點恍惚。
伊塞爾皺眉，「什麼時候？」
「從一開始……」布莉琪特喃喃地猶如自言自語，「貝里安，貝里安他是——」
伊塞爾食指豎在唇上，制止了她直接說出答案。他向她伸出手，輕柔地招呼︰「過來，布莉琪特。」他想她需要安撫和解釋。
小公主跑了幾步，似乎要撲進他懷里，卻又到他跟前時硬生生停住腳步。
「布莉琪特？」伊塞爾望向她，她的目光閃爍不定，像是受到極大的困擾。他不由擔心，是不是妹妹一時無法接受她听到的那些秘密。
布莉琪特回憶起剛才的對談，幾乎對每一句話都充滿疑問。但她覺得現在不是追根究底的時候，因為最關鍵的問題是貝里安的提議。她的情緒處于混亂的動蕩中，不過思維仍保持著飛快的運轉速度。「我一點不想你走，哥哥，我一點都不想！」公主沒頭沒腦地說，她咬著嘴唇，似乎努力克制著激動，「他是故意的，我知道，他想讓我听見！」
伊塞爾愣了愣，反應過來她說的是貝里安——以魔族的實力，又怎麼可能不知道門外有人？
「布莉——」
「哥哥！」布莉琪特打斷他，眼楮一眨不眨地看著她的兄長，擺在兩側的手下意識地拽緊裙擺，「如果、如果你去那個地方，還可以回來的，對不對？」她的語調又輕又快，卻透著說不出的緊張。
「我想是的。」伊塞爾看出她的不安，柔聲安慰︰「就像你听見的，貝里安是個魔族。我跟他有契約，雖然不知道他的目的，不過至少保證我的性命比別人更安全。」他沒有說謊，他能從貝里安的態度察覺，倘若自己是棋子，那也是重要的一顆，想必目前階段遠不到被棄置的時候。
布莉琪特垂下頭，心里五味紛雜。她想她是理解哥哥的，因為如果父親換成哥哥，她也會不惜一切地去找他吧……布莉琪特猛地仰起臉，深吸口氣說︰「那你去吧！」她的語氣很生硬，但當她說第二遍時，卻帶上了無比堅定的決心，「你去吧，伊塞爾哥哥，去做你想做的事！」她頓了一下，又補充了一句︰「就這一次！」
伊塞爾驚愕地瞧著她。
「這里交給我。哥哥，就像在橙谷的時候你代替父親工作，你放父親自由，我也……我也放你自由！」布莉琪特紅了眼圈，可是她眼里閃爍的神采毫無動搖，「我了解你，哪怕你拒絕了貝里安，哪怕你將來不後悔失去這個機會，但是你一定會難過。可是我不願看你痛苦！你知道，我一直希望能為你做點什麼。伊塞爾哥哥，不是只有你一個斯迪爾德，它同樣是我的姓氏，所以、所以你不用一個人支撐斯迪爾德的責任……我長大了，親愛的哥哥，我已經可以為你分擔一部分肩上的重量，我會比你想象的更優秀！」她輕輕地，十分認真地問他︰「你相信我嗎？」
伊塞爾沉默地注視著這個自小帶大的妹妹，嘆息一聲，伸手將她與他的距離拉近。「是的，我從來不曾懷疑，你繼承了斯迪爾德與威洛第亞血脈中最優秀的部分……你長大了，我很高興。」他向她微笑，可是眼楮里卻折射出含義相反的光芒。
「哥哥……」布莉琪特擔憂地抓著他的手，她敏感地意識到他的消沉。
「你瞧，我多麼卑鄙，布莉琪特，就像那時我利用了艾列克——我明知道他一定不會甘心，明知道他可能會孤注一擲，明知道他和母親根本不會願意與我和解，但是我需要一個收攏雲隼軍權的機會，所以我放任他……結果我的目的達到了，以超出想象的沉重代價……」他的眼神充滿自責和內疚，「而現在，我又要利用你對我的感情，將一個國家的責任壓在你身上……」
「那就利用吧，伊塞爾哥哥。」布莉琪特打斷兄長的懺悔，「沒有你就沒有今天的布莉琪特，能對你有用，是我最大的心願。」
伊塞爾模著她柔順的發辮，目光劃過她青女敕未褪的面龐，幾乎沒有與她對視的勇氣。他不知道該說什麼，她是最好的妹妹，但他並不是個好哥哥。
「我願以信仰的神明發誓，我替你守護卡斯廷，守護斯迪爾德的王位。」她的眼楮仿佛映射出烈日般眩目的光，鄭重地向他索取承諾︰「你也要以信仰的神明發誓，你一定會平安歸來！」
伊塞爾凝視著她，許久，終于露出了真心的笑容。「我發誓，以吾主弗爾塞西的名義——我保證我會回來。」
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