天際方才露白，奈斯卡倫的城區就開始熱鬧起來。早冬的清晨，吸入肺的冷空氣讓人打了個寒戰而迅速清醒。街道兩邊的花圃里，花草睫葉表面都結了一層薄薄的碎霜。一家家商鋪和作坊的伙計們紛紛打開店門，為一天的營生做準備。隔著一條街，從四面八方趕來的小販們推著笨重的雙輪斗車，把通往集市的道路擠得幾乎水泄不通。有些人見一時半會兒過不去，干脆就地做起了生意，向住在附近的城民和富貴人家的侍僕兜售新鮮的牛女乃、肉、蔬果或者未染色的布料、毛皮、器皿等等。
隨著天光越來越亮，人潮愈發洶涌。伊塞爾只能從街邊房屋的廊沿下通過，好不容易才轉入鄰近道路。周圍的空間頓時開闊很多，他緊了緊斗篷，避免露出那身單看滾邊就能讓人辨別身份的衣服。
緊跟在後的克拉倫斯大大透了口氣，小聲咕噥︰「我覺得自己快變成肉腸了。」盡管他們一前一後還有兩名侍衛擋著，仍然不可避免身旁的擠壓。
他的主君對他的抱怨充耳不聞，指著前方那條開滿商鋪的街道說︰「走吧，我們去那邊看看。」
克拉倫斯閉了嘴，乖乖跟上。
尤嘉葉伯爵克拉倫斯陪同布莉琪特公主回山泉宮後沒停留多久便返回王都，比伊塞爾早到兩天。伯爵順利交了差，幸運地躲過父親的教誨時間，參加了一位侯爵召開的舞會和一位伯爵夫人舉行的下午茶會，然後就等到了他的主君。今天上午的安排原本是他父親邀請這位殿下屈尊蒞臨尤嘉葉公爵府密談，誰知伊塞爾一大早就讓克拉倫斯來接他，說是想好好領略一下這座他出生于此卻近乎陌生的城市風貌。至于愛德蒙則被留在了蒼角官邸，代替「因健康原因不能見客的王子」應付某些拜訪者。
「您就放心讓愛德**自應付？不說艾列克公爵一定會來充當說客，還有隔壁那位隨時可能找茬的……我對他深表同情。」
「我相信他。何況艾列克不過在裝模作樣地試探，是為了迷惑我們，我的兄長不至于真以為憑借天花亂墜的好口才就能讓蒼角倒戈。至于暴風的弗朗茲……只要他們打起來的時候別波及官邸，活動一下手腳沒有壞處。」伊塞爾心不在焉地說，他的注意力都留在沿街鋪子里展示的各種商品上，尤其是魔晶和法器材料。
克拉倫斯對法術類用品沒什麼研究，倒是逛到衣帽首飾和藝術收藏的店鋪時，對今年王都的流行風潮點評得頭頭是道。
太陽漸漸上升，氣溫也跟著暖和了不少。伊塞爾邊看邊走，一路上只買了一瓶調味料和兩種法術制劑。等到把沿街的所有鋪子都囫圇瞧了一遍，他又提出了新的目標︰
「我想再去兩家學院看看。」
伊塞爾指的是坐落城中的奈斯卡倫王家學院和蒲公英綜合學院。第八紀文明尚屬發展早期，甚至還沒到全民教育普及階段。現有的學院資源有限，雖然名義上任何到年齡段的孩子都可以申請入學，但對平民仍然有種種限制。比如奈斯卡倫王家學院是卡斯廷最好的學府，與此相對應的學費往往只有貴族和富裕家庭負擔得起，或者經過考核證明具有一流資質的孩子才能獲得免費就讀的機會。另一家蒲公英綜合學院則以平民學生為主，以各種職業的速成培養為教學主導。至于王家學院，不管想當騎士還是弓箭手，都得從學習文學、歷史、地理以及簡單籌算學這些基礎課開始。
伊塞爾從未去過這兩座學院，難免保留了好奇——他的教育都是由瑞克請來的幾位家庭教師完成的，部分課程還是父親親自擔任實踐指導。他記得克拉倫斯曾經在王家學院呆過幾年，正打算讓他帶路。
「可是，您與我父親約見的時間快到了。」克拉倫斯為難地提醒。
「……好吧，那麼下次再找機會。」伊塞爾有點遺憾地說，「讓人把馬車駛過來，我們這就去公爵府。」
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幽閉的殿堂像一座塔形的牢籠。從牆角到天頂，白色的牆面布滿了筆劃扭曲而復雜的銀白符文。這些符文每一筆都是在牆體內開鑿了一指寬的凹槽，再灌入特殊的水銀。筆劃之間兩兩相連，徐徐流動的水銀如同在四壁和天頂結成了一張銀色的網，把殿堂的整個空間包圍起來。
殿堂正中，樹立著一座一米寬半人多高的四方石台。三個身著風神教大神祭袍的人影圍在石台邊，目光同時落在朝他們走近的米爾森女士身上，更確切地說是她的手上。
米爾森今天換上了正式的主祭裝束，頭發一絲不苟地梳向腦後盤成髻。她的雙手小心翼翼捧著一個盒托，盒中的絨布墊上靜靜站立著一只純銀質地的酒杯。
「贊美吾主弗爾塞西。」當中最矮的那名老者念禱了一聲，朝她招呼道︰「米爾森主祭，請上前，把杯子放到石台中心。」
「是，葛列夫大神祭。」米爾森恭敬地應著，一步一步捧著酒杯筆直來到石台前，把盒托擱在台上，接著雙手輕輕拿起銀杯，平穩地放到石台中央水銀構成的風神標記上。只見她一松手，杯底所覆蓋的圖符中的水銀如蚯蚓一般沿著杯身蠕動著緩緩纏繞上來。當它們從杯口滑進杯中時，殿堂四周所有符文嗡地一聲釋放出炫目的銀芒。
此時銀杯內浮起一層鮮艷的紅光，隨即化成濃稠的血液。水銀更急切地攀沿著杯子內壁向下探索。血液的顏色迅速淡薄下來，很快轉變成淺紅的透明，液體下一團如同活生生的動物心髒一樣會擠壓收縮的肉塊呈現在四人眼前。
「果然沒錯，你們在沙羅曼發現的確實是謝因羅魔杯。」左邊那名褐發的中年人高興地開口，「贊美吾主弗爾塞西！你們做得很好，米爾森主祭，風神教會銘記沙羅曼分殿以及你個人的功勞，吾主也看到了你們曾經付出的犧牲。」
「感謝您的嘉許，錫德大神祭，一切為了吾主。」米爾森在胸口虛劃了一個簡筆的風神圖符，微微躬身。「只是當初尋獲魔杯時已經泄露了它的存在，因此一路上我們才會遭遇頻繁的阻截。我擔心這以後那些貪婪成性膽大妄為的覬覦者會為了魔杯進犯主神殿。」
右邊高大的史凡佛大神祭溫和地安撫道︰「你不用多慮，米爾森主祭。這里的防御力量足以抵擋不自量力的魔物。吾主弗爾塞西定會保佑我們，何況掃除魔界邪惡的入侵者是整個亞斯大陸人類共同的責任，適當的時候我們會得到援助……」
葛列夫大神祭干咳一聲，像是刻意打斷他的話，隨後露出一個嚴肅的笑容，對米爾森鄭重地說︰「米爾森主祭，鑒于你的虔誠和貢獻，我們決定提名你成為第二十一位神祭，觀察期一年。」
風神教神祭的名額是二十一位，去年有一位神祭回歸了神的懷抱，空置的名額由于種種原因拖了大半年還未填補。主祭人數則有一百四十七位，威望功績或者神術神學造詣優于她的不在少數，米爾森絕沒想到這個位置會如此突然地落到自己頭上。她怔愣了幾秒，唇角輕顫，眼底閃爍出激動和喜悅的光彩。不過即使心跳得極快，米爾森還是盡力克制住了情緒，深深低下頭。
「奧德斯在上，贊美吾主弗爾塞西！這于我是莫大的榮耀與責任，我必將竭盡所能，不負吾主之恩典，也不負三位大人的信任！」米爾森由衷向三位大神祭的提攜致謝。
不過能否正式上任還需一年後見分曉。所謂觀察期不僅是對候選人的考察，她也得利用這段時間提升實力和實績，以便到時候能順利接掌神祭的職權。
米爾森又接受了一番大神祭們的殷切勉勵，便遵照吩咐先行離開。走出殿堂大門時，她已恢復了常態。女主祭在高廣的長廊穿行，通過一道又一道門，沿路的教徒紛紛向她行禮。最後她停在外殿的一間客房前，禮貌地敲了敲門，得到里面的響應才推門而入。
「修先生、莉達小姐，」米爾森環視四周，沒看到第三個人影，「利維坎先生呢？」
修回答︰「他讓我跟您說一聲，他還有其他任務先走了。」
米爾森注意到他背上的行李，問︰「你們也要離開？不多休息兩天麼？」
「是的，米爾森夫人，」修頓了一下，不好意思地撓撓頭，「呃，應該是米爾森主祭大人。感謝風神殿提供的神術治療，我們的傷昨天已經痊愈，睡了一覺體力也恢復得差不多了。既然拿到了報酬，我想我們也不便繼續打擾。」
米爾森點了點頭，也沒有強留。她的目光落到莉達身上，忽然掏出一枚漂亮細巧的玫瑰花型粉紅水晶徽章。徽章正面刻著風神標記，背面則是她的名字。她把徽章遞了過去，說道︰「這是我的信物，無論何時你們需要幫助，都可以把這個給風神教徒。」
一直不出聲的小姑娘看著徽章，沉寂的眼楮似乎閃了閃。修原本要拒絕，注意到妹妹喜歡又猶豫起來。當听見米爾森補充了一句「這是給莉達的禮物」，他還是決定收下，幫妹妹別在衣襟上。
莉達盯著胸口的粉紅水晶研究了好一會兒，忽然抬頭，開口說了聲︰「謝謝。」
米爾森露出難得溫和的微笑，雖然極為短促。她向他們伸出手告別︰
「願吾主弗爾塞西保佑，祝你們好運。」
（過度章節~）
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