男人大步走進房間，頃刻帶入一團寒風，沉重的盔甲上還粘著些許沒化的冰渣子。不過室內的溫度並沒有受到太大影響，空氣的冰冷與窗外大雪紛飛的天氣相差無幾。男人的目光瞥向不知熄滅了多久的壁爐，眉頭越收越緊。
正對壁爐擺放著一張軟塌，一個又瘦又小看起來才三四歲的男孩蓋著毯子縮在上面，膝蓋上攤開一本陳舊的圖畫書。他安靜得仿佛讓人感受不到存在，沉默得如同感受不到他人的存在。
男人走到軟塌前蹲下，目光柔和地望著他。
好半晌，小男孩才剛剛發現有人似地，慢慢把視線從圖畫書移到他身上。男孩雪白的臉一點表情都沒有，他的眼神完全不像個孩子，灰中透藍的雙瞳好似兩顆冷冰冰的玻璃珠，沒有一絲生命應有的光彩。
「覺得冷麼？」男人輕輕把他冰涼的小手包攏在掌心，語氣掩飾不住地惱火，「外面有那麼多僕人，竟然沒人發現這里的火都滅了？」
也許是男人溫熱的大手喚醒了冬眠的靈魂，小男孩微微轉動了一下眼珠。
「我原本想等你大一點再來接你，他們也向我保證你會被照顧得很好……我真是蠢，應該早點來看看你。」男人神情懊悔，歉疚的目光對上他的視線，柔聲道︰「對不起。」
男孩偏了一下腦袋，眼楮卻還盯著他的臉，喉嚨里忽然發出一個單詞︰「父親。」——他稚女敕的嗓音透著略帶沙啞的生澀，就像許久不曾說過話一樣。
男人激動起來，急切地問︰「是的，我是你父親——你記得我？」
小男孩眨了下眼，慢吞吞地點了點頭。
男人一把抱住他，摟著他比起同齡人顯得發育不良的細弱身體，心里又是高興又是疼惜。「奧德斯在上！你記得我是你父親，伊塞爾，這真是不可思議！」出生以來，男人探望他的次數屈指可數。今年他五歲，上次父子見面則在兩年半以前。沒有被自己的兒子遺忘，男人把這個奇跡歸結為血緣天性。
小男孩靜靜地趴在他胸口，從他寬闊的胸膛汲取著少有的溫暖和安心。
「想跟我走嗎，伊塞爾？」男人一下一下安撫似摩挲著他的背脊，「跟我去南方。那里的冬天不像霜宮這麼冷。」
男孩沒有多加考慮就點了頭。他不知道男人所說的南方在哪里，他只是本能地向往著暖和的地方。
可惜小男孩最後還是沒能跟著父親離開。他為了撿起地上的圖畫書不小心從軟塌上滾下來，兩根小腿骨立刻發出輕脆的聲響斷成了四截，不得不老老實實躺在床上養傷。
漫長又難熬的冬天被春風漸漸驅散，空氣里飄搖著濃郁的木藤蘭芬芳。即使共處一座宮殿見面同樣屈指可數的母親站在穿衣鏡前，審視著一群女僕為她精心裝扮。她的目光流連在發髻和頸間的寶石上，卻吝于給身後的男孩一個關注的眼神。
「我很忙，以後你就不要來了。馮希豪森的總管曾經為你的外祖父服務了二十年，是值得信賴的人，有他照顧你我很放心。」
母親說話的時候，小男孩從鏡像中看到了她眼底的厭惡。如她所願，他很快被送去了北方的馮希豪森行宮。那是個幽雅寧靜的地方，也偏僻得如同與世隔絕。
小男孩並不抗拒這樣的安排，他甚至慶幸至少自己作為行宮的主人，侍僕們不會忘記為他的房間燒暖壁爐。
夏日里盛放的草木因為秋季的臨近而蕭瑟，黑色的披風隨風張揚，威風凜凜的男人突然又出現在他面前。男人有力的雙臂抱起男孩，訴說著失約的歉意。
「小家伙，你實在太瘦了，瞧這胳臂細得……」男人拿捏著他全身的骨頭，注視他不似常人的雙腿時，眼里並無任何異樣。「好好鍛煉幾年，就算你的腳沒有力量，也可以讓你的手強壯起來。」
花園中，小男孩坐在草地上，一次次托起對他而言十分沉重的石球。汗水沿著下巴滴滴落進領口，但除非男人喊停，他始終一絲不苟地完成父親的要求。男孩從來不哭鬧不叫苦更不會喊累，哪怕手臂的酸痛不斷在突破忍耐的極限，他也沒有流露過一絲遲疑，只為了听到男人那一句「好樣的！我的兒子就是了不起！」，抬起頭，便能望見如同陽光一樣讓他仰慕的笑容。
四季更迭，年月輪轉。每當馮希豪森行宮響起總管老約瑟夫和男人的爭執，男孩就默默地開始準備遠行。他的個子又長大了一圈，盡管仍然不太愛說話，但灰色的眼瞳不知何時有了健康生動的神采。
「公爵殿下，您無權剝奪伊塞爾殿下上課的時間！」總管義正詞嚴地聲明。
「你不能對一個還不到八歲的孩子這麼嚴格，我相信他更喜歡在森林里玩泥巴，而不是成天對著讓人骨頭發霉的書本。」男人理直氣壯地回敬。
「奧德斯在上，您也知道他還不到八歲！他可不像您皮厚肉糙的，在野外磕著踫著都可能受到嚴重的傷害！」
「去外面走走對他的身體有好處。好了好了，親愛的約瑟夫先生，我會仔細照顧他的，你盡管放心好了。」
「就是因為您我才不放心！」
男孩被父親抱在懷里，一手自覺地摟住他的脖子，揮動著另一只手朝後面隔了老遠仍在大聲咆哮的總管告別。
河水潺潺，銀色的游魚在波光粼粼的水面下靈巧流竄。男孩坐在河邊的石頭上，手里抓著一根削尖的長木棍，緊緊盯著河面。男人蹲在他身後，小聲指導著如何用木棍一擊命中活動的游魚。
「試試看，伊塞爾，你的手臂比你想象得更有力。」男人的大手幾下揉亂了他淡金的發絲，看著他明顯不滿的小臉，喉頭震動出爽朗的笑聲。「來吧來吧，今天你難道不想吃魚嗎？如果你能做到，我就帶你去熔岩雪山看藍尾鷲，怎麼樣？」
男孩深吸口氣，手一揚，把木棍扎進了河里。嘩啦一聲，被激怒的魚兒躍出水面，狠狠一擺尾，濺得父子倆滿臉水花。
狂風從背後呼嘯而過，猛烈得像要把人吹上天。可他一點兒都不怕，趴在男人寬闊的背上，盡管下面是萬丈深淵，他也無所畏懼。
男人為了兌現諾言，用粗布巾把男孩綁在後背，抓著絕壁上垂落的根根藤條，利索地攀上藍尾鷲出沒的峰頂。
一聲刺激耳膜的長嘯響徹群山。巨大的鷲張開長達二十米的翅膀從高空俯沖而下，湛藍的尾羽在蒼白的天色中劃出一道如金屬般閃亮的光影。它當然不理解一個父親帶兒子增長見識的苦心，為了守護巢中出生未久的雛鳥，本能地發起攻擊。
男人吊在半空一邊舉劍相迎，一邊拽著藤條急速下落。小男孩隨父親的動作不時在空中晃來蕩去，好奇地探出腦袋，仰視頭頂上四下飛舞的羽毛，忍不住打了個噴嚏。
幾番纏斗之後，伴隨著又一聲氣急敗壞的長嘯，藍尾鷲灰頭土臉地拍著翅膀飛回山頂。男人的面部和雙手被這頭凶猛的畜牲劃了十來道血淋淋的口子，衣襟更是破破爛爛的不成樣子，然而他背後的小男孩卻毫發未傷。男人回到地面，小心翼翼地解開布條把男孩放下，確認他脆弱的雙腿沒有骨折後，笑著給了他一根漂亮的泛著金屬光澤的藍羽毛。
「拿著，伊塞爾。這是戰利品。」即使方才險些被護犢心切的巨鷲一爪子摳出眼珠，男人的臉上仍然掛著滿不在乎的笑容。
仿佛是被他的爽朗感染，男孩模著入手冰涼絲滑的羽毛，也不禁露出淺淺的微笑。
又一個冬季到來了，長年無法行走，他的下肢出現了明顯的萎縮。男人用厚厚的毛毯蓋沒他的雙腿，再一次認真地問︰「想去南方嗎，伊塞爾？」
男孩手里捧著最新版的王國大事記，迅速地點頭。他在書中讀到過，南方有一個橙谷。一年有三個半的季節，父親必須呆在那里，然後才用剩下的時間抽空悄悄看望他。他不僅向往著更暖和的氣候，還希望能與父親有更多的相處機會。
「等你能夠走路了，我就帶你去。」這不是對小男孩的要求，而是男人許下的又一個承諾。他不相信這個諸神恩寵的世界，真的找不到讓他的孩子正常行走的方法。
男人再度匆匆離去，偉岸的背影消失在黑暗里。那只大手揉亂他頭發時殘留的一絲溫熱，仍然清晰得仿如昨天發生一樣……
伊塞爾睜開眼楮，知道自己又做夢了。他在沙發上微微調換了一個坐姿，感受著血液流過僵硬的全身，然後伸了個懶腰。
夢做得太多，只會加深精神疲勞。可是伊塞爾很高興能在夢里又看到父親，因為他清醒著的時候，連回憶的間隙也沒有。從瑪爾馬勒行宮回到橙谷，安頓好父親後他就一頭扎進了書堆。就像當初父親堅信一定能治愈他殘疾的小腿，現在他也同樣深信，一定能找到把父親的靈魂從死神手中奪回來的辦法。
（最近的氣溫就像坐高速電梯……大家當心別感冒了~）
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