艾列克立在霜宮三樓東側走廊的盡頭，雙手撐著窗台，眺望山下的都城。這座城市很大，視野內爬滿了青白和灰白的房屋，一直延伸到地平線上。站在霜宮的高度，難免有種居高臨下的優越感，仿佛伸手就能把目光所見皆掌握手中——可惜這是錯覺，艾列克對此有清醒認識，他從不會給自己與實際地位產生落差的定位，當然也不會因此放棄朝頂點上升的理想。他信念堅定，深信可以用另一種與父輩不同的方式，成就第四個發光的威洛第亞之名。
艾列克專注地望著腳下的城市，珂琳安妮則在五米開外專注望著他的背影。溫柔的日光透進窗口，為他的輪廓瓖上了一層金邊。女王一瞬間覺得有些恍惚——他優雅挺拔的身影融合在光線中，好像一幅美妙的圖畫。
艾列克聞到了木藤蘭醉人的香氣，不用回頭，也知道女王正從背後靠近。他沒有轉身行禮，當他們獨處時，從不需要拘泥于身份的鄭重。
一雙皙白的手臂從背後抱住他。她慢慢地傾身，把自己全部的重量都依靠在他身上。她的額頭抵著他的背脊，閉著眼，唇邊勾起微笑。
「史丹佛問我想要什麼，我跟他說我想要掌握自己命運的自由。」她聲音輕柔，仿佛不願驚擾此刻寧馨的氣氛。「我可沒有撒謊呢，只不過我沒告訴他，掌握自己的命運，是為了有一天能光明正大地和你在一起……」
艾列克稍稍拉開她的手，轉過身，凝視她的雙眼淡淡的，沒有波瀾。
女王微仰頭，笑得仿若山澗的泉水，溫柔而清洌。「為此，我們有什麼不能舍棄的呢？」她親昵的語氣甜蜜如毒藥，「像我們這樣一開始就被舍棄的人，還有什麼不能舍棄的？」
艾列克的眼底似乎掠過一道細光，但是太快速了，讓人無法捕捉。「他是我的父親。」他平靜地說，仿佛提及一個全不相干的人。只有女王知道他抓著她的手，下意識間用力得似乎會捏斷她的骨頭。
珂琳安妮沒有叫痛，也沒有躲閃。她用心疼的目光看著他，輕輕嘆息︰「你很愛他。」
女王用了肯定句，當事人卻神色迷茫。「我希望我很愛他，也曾希望他會愛我……可是我錯了。也許在我很小的時候，在我記憶模糊的時候，他是我的好父親。但等我記憶清晰起來，他在我眼里和在別人眼里的模樣，已經沒有差別。」
尚且殘留于他童年的溫暖，是母親的懷抱。後來母親死了，父親永遠是那樣忙碌。每一次匆匆遇見，父親能給他的只有一句問候的時間。卡斯廷贏得了勝利，這個結果又進一步拉開了父子的距離。萊寧王需要一個忠誠的王座守護者，所以他被搶走了父親，萊寧王要保證外孫的繼承權不會受到干擾，所以他作為不穩定因素被強行剝奪了未來的可能性。少年時，從老師們惋惜的目光中他就明白，在他父親之後，沒有人還需要一個能替國王領兵或者攝政的威洛第亞公爵。萊寧王許給這個姓氏世代榮華，然後用漂亮的柵欄把它圈養起來——而他，就是里面的第一只羔羊。
「是的，他是我父親，雖然我不知道，他是否還記得有我這個兒子。」他低著頭，發出嘲笑的聲音。
「那就舍棄他。就算他記掛你，就算他是愛你的，但對現在的你還剩下什麼意義？何況他一開始就站在了我們的對立面。」珂琳安妮輕聲道，雙手緩緩捧住他的臉頰，「為了不再听憑別人擺布，我想你該比我更明白什麼更重要。」
「我明白……我早就不會再向往一些不切實際的東西了。」艾列克握著她的雙手，貼緊自己的臉。真的很溫暖，他想。
「那你還猶豫什麼？你知道，你那個弟弟已經回來了。」
艾列克忍不住嗤笑出聲︰「別忘了他還是你的兒子，我親愛的陛下。」
「可惡的家伙，為什麼你總要提醒我最討厭的事實？」女王微怒，他們靠得那麼近，以至于她說話的時候氣息吐在了他的臉上，這讓她忿忿的樣子更像是撒嬌。
「哦，我很抱歉。」他沒有誠意地笑了下，低低的嗓音听上去像種誘惑。
「那麼回答我，你還猶豫什麼？」女王固執地繼續索要答案。「要知道，也許每過一秒鐘，他都離你的父親更進一步。」
「我只是在懷念我曾經丟掉的憧憬。」他微側著下巴，語調帶有吟誦的節奏。
女王輕笑︰「這話听起來像句詩歌，多才多藝的艾列克。」
「是啊，我正在思考，為我尊敬的父親做一首淒婉的悼亡詩……」
話音消失在唇齒間，他與她擁吻，激烈地，就像要吸干彼此的靈魂。
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坎蒂拉像影子一樣飛快地穿行在樹林里，直到遠處的目標驀然闖入視界，她倏地在一棵樹上停住。魔族的視力和行動力遠非人類可比，因此坎蒂拉隔著老遠的距離就能一目了然地把對方一舉一動盡收眼底，而目標圈中的人類卻對她的到來毫無所覺。
「真是太丟臉了……」坎蒂拉小聲嘀咕，她評價的對象此時正被那些在林地間休息的教士和冒險者們圍在中間嚴密看守。女魔族能夠清晰地看見，曾經和她一起被召喚而來的兩個同類，全身捆滿了鎖鏈蹲在不比他們身軀大多少的金屬籠子里，一副動彈不得的可憐相。
他們離開那名召喚者沒過多久，人類就掀起了追捕他們的熱潮。雖然魔族不會把這些人放在眼里，但在別人的地盤上總有意外發生。德維特和唐恩就是太過掉以輕心了，一次外出時不小心中了陷阱。而且對方請來了好幾名高階神職人員，對如何克制他們頗有經驗。不過歸根結底，坎蒂拉仍然覺得被人抓住是這兩個同族太愚蠢的緣故。
兩片蝴蝶狀的虛影從坎蒂拉的指間飛起，小心地飄向籠子上空，混雜在樹葉斑駁的陰影里。這些施塔芬影蝶很容易躲過人類的感知，但對魔族來說卻如海上的燈塔那般耀眼。籠子里的德維特和唐恩沒有動靜，只是輕微地動了動唇。坎蒂拉從唇語中確認兩名同類已經知道她的到來。
魔女的身影從原地消失。
一群林鳥受驚騰起，撲楞楞地飛往遠方。林間的空氣不知不覺凝固起來，草木靜止，不聞蟲鳴，沒有風也沒有聲息。
獵魔隊察覺到異常，為首的人大聲提醒︰「注意——」
「嗥——」一聲令人心慌的長吼驟然蓋過他的話語。
諸人愕然回首，只見一頭高達十五米，渾身皮毛光滑、色澤黝黑的怪獸憑空出現在相距他們不到百米的距離。它的額頭布滿白色虎紋，三只鮮紅的眼楮猶如殺戮的象征；它的四爪長有利勾，身後長長的尾巴像一把鐮刀，甩動間虎虎生風。它睥睨地審視著底下的人類，嘲笑似地低頭輕輕一吐息——空間似乎閃過一道涼風，所經之處的土地和樹木霎時凝結成冰。
人們慌忙向兩邊退開，心有余悸地看著地上百來米長的冰道。
「這是……這是虎紋鐮尾獸！」隊伍中一位資深冒險者認出了怪獸的來歷，驚疑不定地道︰「它是一種十分危險的魔獸，以前只听說過在北方林海出沒，怎麼會在這里遇上？」
「嗥嗥——」像是回應被叫出名字，怪獸又吼了兩聲，甩了甩腦袋，邁開大步朝人群走來。
那名資深冒險者連忙對他的同伴們說︰「這家伙很厲害，小心它的尾巴！」
「弱點！它的弱點在哪里？」首領一把扯住他問。
「眼楮！最頂上那只！」
首領立即轉頭吩咐己方的同伴︰「集中攻擊它的眼楮，快！喬伊大人，請注意別讓獵物趁亂逃走。」他的後一句話是對其中一位神職者說的。
喬伊是冒險者們這次請來的神職人員的領隊，一位能夠施展七級神術的風神教修祭。他的隊伍里除了幾名優秀的修士和教士外，還有五名神殿騎士。一開始他們並不參與冒險者們的攻擊，而是警惕地堅守在兩個籠子旁。但是當第二只虎紋鐮尾獸忽然從另一邊跑來時，他們就不得不一同出戰。
「嗥嗥——嗥嗥——」鐮尾獸的吼聲越來越高吭，似乎被激怒一般。然而獵魔隊頑強的抵抗硬是壓制得它無法有效釋放怒氣。
喬伊放出一個六級風神術，轟得他前方的鐮尾獸嗷嗷痛叫。看著這頭傲慢的魔獸眼里流露一絲膽怯之色，他不由眉頭微皺，總覺得對方不如想象的凶猛。
就在此時，修祭的耳朵在一片嘈雜中捕捉到金屬的輕鳴。他驀地省悟過來，一回頭，恰好看見一道黑影繞著籠子席卷而過。守護在旁的兩名修士猝不及防被迅速擊倒，籠子的頂部已經破開，黑影一手提一個，幾下閃身便不見了蹤影。
「上當了！」喬伊阻止不及，沉著臉惱怒地低喊。
同一時間，人類圍攻中的兩頭虎紋鐮尾獸「嗥嗥」叫喚著，在眾目睽睽之下如青煙一般轉眼消散無蹤。
（第三篇開頭的三只惡魔再出場。施塔芬影蝶就是第二篇里引貝里安發現卡休的生物，記得嗎^^主角下章回來，求推薦票~）
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