沙羅曼王國對與它共享邊境線的國家來說，絕對是個惡鄰。它的強盜作風一直讓其他國家頭痛不已，人們私下談論時，它的臣民和國王都被統稱為「野蠻人」。自統一皇朝解體以來的兩百多年，雖然還沒發生過大規模戰爭，但由沙羅曼發起的局部戰役卻為數不少。每次爭端的原由不是搶奪某一處新發掘的資源，就是沙羅曼盜騎在邊境區域肆意劫掠外來商隊的行徑狠狠踩過了一個國家保持克制的底線。誰都知道這是頭食欲旺盛的惡獸，如果說歐尼斯特對它而言像塊肥肉，那麼礦藏豐富的卡斯廷就是根香噴噴的肉骨頭。只是一直以來歐尼斯特高打光明神的大旗，沙羅曼卻沒可能讓火神教沖鋒陷陣——肥肉可以舌忝，可以小小咬一口，可惜沒胃口直接吞下去。至于卡斯廷，那成片的高山屏障把所有戰端都局限在了狹窄的範圍——肉骨頭可以啃，但也只能偶爾用來磨牙。
不過沙羅曼的常年挑釁也間接磨尖了這兩個國家的獠牙，卡斯廷的軍事實力和歐尼斯特的神殿武裝同樣令人不敢小覷。在戰場上收獲不到足夠的利益後，沙羅曼逐漸收斂了利爪。等到查伊曼王在位期間，它的鄰國安安穩穩享受了二十余年的太平。然後是古斯塔王上位，雖然這位君主的脾氣比他父親糟糕得多，但在國事上仍然延續了先王的政策，繼續同富有的鄰居和睦共處。
時間一長，卡斯廷新的當權者們不知不覺降低了警惕，輕忽了這個惡鄰的危險程度。那些將軍被美酒美食美女且沒有戰爭的和平生活打磨得個個珠圓玉潤，並讓這種懈怠自上而下在軍隊內傳染開來。此時他們誰都沒想到，山的另一邊，自查伊曼王開始隱忍了五十多年扮演食草魔獸的沙羅曼，再度亮出了一口森森白牙。
為了這一天盡情享用大餐，沙羅曼可謂蓄謀已久。在兩國接壤地帶有一座瑪瑙山，山上沒有瑪瑙卻有銅礦，歸卡斯廷王國所有，由駐守桑德堡邊關的巨鷹軍團下屬一個支團直接轄理。一次偶然的機遇，某位沙羅曼冒險者發現在本國境內有個天然洞窟連通到了瑪瑙山月復地。如果能人工開鑿，可能成為一條直達卡斯廷境內的新通路。為了打通這條路，沙羅曼花費了很長時間布置密諜打入桑德堡駐軍內部，找機會策反了駐軍將領的心月復。這名將領素來貪圖享樂，平日里許多事務都交由手下處理，完全沒料到就在他眼皮底下瑪瑙山銅礦深處被人挖出了一條向敵國開放的秘道，就是後來差一點導致卡斯廷萬劫不復的「蛀蟲礦道」。
在一個無比尋常的夜晚，密諜和背叛者聯手，成功掩護了大隊沙羅曼士兵從礦道悄悄潛入，發動迅雷不及掩耳的奇襲一舉拿下桑德堡，從內部打開了固若金湯的城門——那時許多卡斯廷軍官還沉浸在夢中酣睡未醒。
沙羅曼大軍從敞開的關口如潮涌來，馬不停蹄地接連突擊分駐其他關口的卡斯廷軍團。長久安逸的和平磨鈍了卡斯廷軍隊的反應能力，措手不及中又沒能集中兵力，被氣勢如虹的沙羅曼軍各個擊破，一敗涂地之下四方潰散。短短幾天之內，沙羅曼迅速侵入卡斯廷內腑。因為沒有多余兵力防守佔領的村莊和城鎮，他們采取了劫掠與屠殺的方式去除後顧之憂。
仿佛一夕之間，昨日還歌舞升平的卡斯廷王國，猝然面對生死存亡的險境。
蒼角軍團由于規模比常規軍小，主要部隊都駐扎在東部與阿諾維亞毗鄰的拉托亞城，是少數還保存完好的軍團。在情勢危難之際，是蒼角千里奔襲阻截沙羅曼的進發，為卡斯廷爭取到了一口氣的緩沖時機。之後蒼角取得王令收攏分散各處的殘軍，在自家國土上開始了持久的防守和反擊。只是統領蒼角的人已換成了瑞克•威洛第亞，在那次千里阻截時他的父親于混戰中被人一箭穿胸，甚至來不及留下遺言就咽了氣。
年僅二十六歲的瑞克擔當起了保衛卡斯廷奪回國土的重任。這場瑪瑙山戰爭整整持續了五年，才以卡斯廷艱難獲勝告終。沙羅曼殘軍撤回本國，蛀蟲礦道被毀，雙方死傷無數。至于談判賠款是以後的事，兩個國家都急需休養生息。
五年間世事變遷，把許多人的命運摧殘得面目全非。早在開戰前就意外失去長子的萊寧王，又在沙場上永遠失去了勇猛好戰的次子，而代替自己為國事四處奔波的長女西格妮，于戰爭第四年遭沙羅曼死士刺殺身亡。萊寧王近年來健康狀況一直不好，在得知次子戰死後便沉痾不起，完全依靠頑強的意志硬拖著等到戰爭結束。
卡斯廷允許王族女性繼任國君，沒了兒子，萊寧王想到了女兒。他還有個小女兒叫珂琳安妮，比長女西格妮小了十四歲，是王後所生的嫡出公主。王後原本體質柔弱，懷上這個女兒時已經四十多歲，生產後留了病根，沒過兩年便魂歸冥界。萊寧王憐惜小女兒沒有母親，盡量地寵愛著她，對她的教育方式也比較放任。不像兩位王子需要肩負管理一個國家的責任，萊寧王像普通的父親那樣，只希望女兒單純快樂地長大，將來再為她挑選一位品行優良的貴族青年組個美滿的家庭——然而當卡斯廷的未來需要這位公主承擔時，萊寧王只能以國王而不是父親的身份作出決定。
國王很了解自己的女兒。珂琳安妮不僅沒有接受過一天王儲教育，並且因為在緊密保護的環境下長大，從不曾被嚴格要求的小公主難免養成了點任性的脾氣。原本無傷大雅的性格缺失，倘若放在一國之主身上卻可能引起災難性的後果——合格的王者，任何一點不理智和感情用事都是不可取的。
當然，萊寧王一開始就不認為小女兒能成為合格的王者。不過歷史上也並非沒有類似的情況發生，啟用一位「攝政」是最佳的解決辦法。
這里就不得不提到卡斯廷王國與別的國家在制度上的鮮明差異——攝政和議政會。兩百四十多年前，卡斯廷王國的開國君主塞利恩從統一皇朝的四分五裂中吸取教訓，為了避免大貴族擁兵自重的局面重演，特別擬定了議政會制度。議政會其實僅有五人組成，他們本是塞利恩建國時最堅定的盟友，分別代表了五家勢力最大的新上席。塞利恩大方地把行政大權交予議政會，作為交換，他們必須放棄上席貴族既有傳統中建立私兵的特權，只允許保留限定規模的護衛隊。這樣國王把軍權牢牢控制在手，議政會執掌國家行政，又通過王族與五大家族的世代聯姻，逐步形成彼此牽制互相支持的平穩格局。而攝政是國王能力沒達到標準時的王權監護人，也是必須絕對忠于國王的輔佐者，一般由王族中人擔任。
萊寧王原先希望聰慧的長女出任攝政，不曾料到後面情勢變化之劇。一方面西格妮遭到刺殺，另一方面在這場戰爭中蒼角軍團的壯大已經超出了控制。沒有一位君主會讓軍權集中在自己以外的單獨一人手里。可如今除了戍衛王都的王翼軍團，卡斯廷的軍隊只剩下蒼角軍團——而且是一支空前龐大的蒼角，涵蓋了各軍團留存下來的兵力以及戰爭期間征招的兵員——他們的統帥不是病榻上的萊寧王，而是威洛第亞的瑞克。
戰爭是殘酷的，但也是戰爭成就了瑞克人生中的輝煌。或許他沒有一鳴驚人的軍事天才，論戰斗力和謀略比他出眾的皆大有人在，但瑞克懂得如何將不同的人才運用在恰到好處的位置；還有他那超乎尋常的戰場直覺，總能比對手更早一點把握勝機；再加上他身上始終不曾褪色的真誠特質，使得他不知不覺中成為了蒼角軍團向心力的源點。
戰爭勝利時，瑞克的個人威望也在卡斯廷軍隊甚至普通百姓中達到了頂峰。酒館里、飯桌上、沙龍內，街頭巷尾的人們都在熱烈而充滿喜悅地談論他︰一個年輕有為的統帥——他英俊、勇敢、睿智，深受士兵愛戴；一個在國家危難之際力挽狂瀾的英雄——他帶領著蒼角所向披靡，殺得那些沙羅曼強盜屁滾尿流；一個高尚且充滿犧牲精神的悲情男子——為了拯救卡斯廷萬民于水火，他的父親和妻子都流盡了最後一滴血……
然而被人們的語言刻畫成完美傳說的主角，此時卻毫無一絲喜悅。他正跪在國王寢宮里，聆听萊寧王的諭示。這位形銷骨立、虛弱得仿佛隨時就要咽氣的君主，即使躺在床上，仍然讓人感到可怕的壓力。但是瑞克從不畏懼他，只是真切地覺得悲傷——他是他的君主、老師以及半個父親，他是那麼敬愛他，為他臨近的死亡而難過。
瑞克仿佛是忠誠的化身，一直以來完美地執行著萊寧王每一項建議和命令，因此當他听見國王用輕微的聲音說出請求時——盡管有那麼幾分鐘難以接受——他也只能沉默著，然後低頭允諾。
國王說，我曾把西格妮的手交到你的手里，現在把我另一個女兒也托付給你。
國王說，娶珂琳安妮為妻，成為她的攝政，將來再為你們的第一個兒子戴上王冠。
國王還說，瑞克，你就像我的孩子一樣，在我死後，我還能相信你的忠誠嗎？
瑞克回答，是的。于是西格妮死去一年，他帶著對亡妻的愛在風神弗爾塞西的神像下再度起誓，與珂琳安妮公主共度一生。
彼時瑞克三十一歲，珂琳安妮年僅十五歲。
新婚不到兩個月，公主就有了身孕。這段時間里，過于臃腫的蒼角大軍被拆分整編為蒼角、暴風、雲隼三支軍團。瑞克仍然是蒼角軍團團長，他從父親那兒繼承的爵位被萊寧王提升到了第六位上席公爵的高度，一旦珂琳安妮登基為王，作為女王丈夫的瑞克即為攝政。
只可惜萊寧王還是沒能來得及看到被他寄予厚望的外孫出世。珂琳安妮女王過了十六歲生日沒多久，就在一個大雪天生下了她的長子，取名︰伊塞爾。
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