身為一個卡斯廷人，可以不知道霍蘭德領，但不能不知道霍蘭德領邊上的橙谷。
「橙谷」是一個地名，也是一座要塞名。它是位于卡斯廷王國與南方沙羅曼王國邊境線上的一處峽谷。由于兩國漫長的邊境線都有連綿高山，那些險峻的山峰斷崖形成了天然屏障，使得卡斯廷有著易守難攻的地理優勢。而夾在其間的橙谷則成了連通兩國最重要的關隘，堵在橙谷要道上建立的要塞擔負著戍衛卡斯廷的第一重任。
橙谷要塞就像一個回字形的鐵鑄堡壘，規模堪比一座小型城市，只不過城民以軍人為主，實行的也是軍事化管理。駐防橙谷要塞的是卡斯廷四大軍團中排名第一的蒼角軍團，軍團長同時擔任要塞的最高指揮官，直接听命于國王。
要塞內部防衛嚴密，進出都要通過層層關卡檢查。不過伊塞爾的隊伍卻是一路暢行，他的座駕甚至直接開進了蒼角軍團總部的大門。
軍團總部是一座兩層樓高灰色磚牆的建築，造型簡潔直板，看上去十分普通，就是面積比較大，還有一隊隊往來密集的士兵彰顯著這里的與眾不同。伊塞爾步下馬車時，一眼就看到了在台階下站得筆直的身影。那是個四十多歲的灰發男子，身形削瘦，淡藍的雙眼透著令人不敢直視的壓力。他的軍服是黑色的，外罩的皮甲連著同色的披風，上面繡有蒼角的徽紋。他等著伊塞爾站定，右手握拳重重地踫在左肩，恭敬而嚴肅地行了一個軍禮。
伊塞爾點頭回禮——今天他穿了一件黑色的法袍，胸口繡著同灰發男子軍裝上如出一轍的圖案。
「歡迎您歸來，伊塞爾殿下。」放下手臂，灰發男子微笑起來，放松的表情為他平添了一線獨到的魅力。
「真高興又見到你，藍伯特團長。」雖然言詞客套，但伊塞爾的笑容帶著真誠。
「是代團長，殿下。」身為橙谷要塞以及蒼角軍團的最高指揮官，藍伯特•魯道根將軍固執地糾正。
伊塞爾無奈地笑了笑，不打算現在和他爭論稱呼問題。他無需引領，當先朝內走去，就像自己家一樣熟悉。
盡管離開了兩年，這個地方似乎仍然沒多大變化。伊塞爾穿過大廳和中央長廊，踩上沒有鋪地毯的階梯，一路不斷接受軍官和侍衛的行禮，目光在幾乎看不到裝飾物的四面布置上留連。最後他停在二樓一間寬敞的辦公室門口，不由失神。
「這里……真是一點沒變。」伊塞爾走進去，懷念地環視房間四周，語氣帶著嘆息。
硬線條的黑色家具，角落里的盔甲和武器——屬于他的父親，佔據了整面牆的成排書籍——這是父親特地為他收集的，另一面牆則掛著大幅的羊皮地圖，地圖下方擺著沙盤。除此以外並無他物，偌大的房間看起來空蕩蕩的，唯一勉強能稱得上修飾的只有天花板垂吊的白色光魔晶燈。
這里曾是父親處理軍務的辦公房，不僅有他多年遺留的氣息，也記錄了伊塞爾八年的時光點滴。
「我讓他們保留原樣。」不知何時跟在伊塞爾身後的只剩下藍伯特，他輕輕關上門，平靜地解釋。「我想也許什麼時候瑞克團長或者您就要回來的。」
伊塞爾注意到，他仍然習慣稱呼父親為團長——這個固執的男人，即使兩年前已全面接管蒼角的指揮權，也不肯使用父親的辦公室。法師笑了一下，「哦，我就是要去瑪爾馬勒行宮接父親回來。」
伊塞爾說得輕松，藍伯特也好像只是听到一件小事般點點頭，隨意地道︰「請放心，我會為您安排妥當的。」其實他們心里都清楚，接下來將要做的事無疑與珂琳安妮女王直接撕破臉面，但兩人都默契地跳過了對危險前景的討論。
伊塞爾在父親的辦公桌後坐下，雙手十指交疊撐在桌上，微微側頭。他的目光有些游離，忽然輕聲開口︰「能讓我單獨呆一會兒麼，藍伯特？」
藍伯特默默行了個禮便筆直向外走去，當他拉開門時停頓了一下，背對著伊塞爾道︰「真高興又見到您，殿下。」
伊塞爾看著藍伯特的背影消失在門後，低低地吐了口氣。他身體向後仰，放松地靠在硬實的椅背上，閉上眼楮。黑暗中他想起了他的父親，靈魂跟著思緒仿佛在剎那間穿越過去的時光……
瑞克是亞斯大陸一個相當普遍的名字，但是掛上姓氏「威洛第亞」，卻代表了一個國民偶像的傳奇。事實上威洛第亞這個姓本身，從七十多年前開始在就成了卡斯廷王國中「英雄」的同義詞。
第一個成名的威洛第亞出生平民家庭，十八歲加入軍隊，以驍勇善戰著稱。二十一歲在一次襲擊中為公主擋了一箭，惹出了一段英雄救美的佳話。雖然現實里平民英雄不可能娶到王族女子，但公主的青睞為他在軍中出人頭地提供了良機。在四十歲前他靠著累積的軍功獲得了爵位。雖然只是勛貴，但足以使他成為平民子弟眼中閃著光環的榜樣。而在此時，他的獨子——後來第二個成名的威洛第亞開始嶄露頭角。
威洛第亞二世出來闖蕩的時間更早，十六歲的時候就參加了冒險隊，在一次又一次險象環生的歷練中，不僅收獲了一身好本領，還有名氣和機遇——他在任務中偶然得到一位權貴人物的賞識。後來他順從父親的意願加入了軍隊。
數年後當政的瑪格麗特女王突發急病去世，王太子弗里德里希匆忙即位。由于缺失了一段新舊兩代君主的權力交接期，年輕的國王地位並不穩固，當時沒把握能夠掌控那些要麼自成派系要麼與部分身負要職的貴族來往頻繁的軍中將領，于是打算悄悄建立一支新軍留作退路——這一招並不新鮮，歷史上很多君主都這麼干過。威洛第亞結識的那名權貴正是國王的心月復之臣，由于他的推薦，在王家近衛軍——王翼軍團服膺的威洛第亞得到了弗里德里希的秘密召見。不久之後，年輕、缺乏資歷、沒有深厚背景的威洛第亞成為一個取名為「蒼角」的新軍團團長，雖然軍團的初始組成僅有原王翼騎士十五人。
除了一封國王手令和一箱金幣，蒼角組建之初威洛第亞再沒有得到任何幫助。四年後名不見經傳的蒼角軍團在戰場上以不到對方一半的兵員，大敗號稱阿諾維亞最強的聖獅軍團時，才第一次得到世人的正視——盡管他們的勝利被大人物們想當然地歸結為運氣和聖獅的輕敵。蒼角軍團受到國王弗里德里希的大力褒獎，威洛第亞比他父親更早獲得了爵位，並且是一個外席男爵。他的事跡因為富有戲劇性而被吟游詩人添油加醋地到處傳唱，一時在卡斯廷民間聲名達到頂點——然而他本人由于已經順利掌握了軍隊的國王用不到這顆棋子，于是連同剛剛崛起的蒼角被派至邊境駐防。他在那里一呆就是十多年。其間國王弗里德里希罹患同瑪格麗特女王一樣的疾病猝逝，王弟萊寧繼位，他則成為了威洛第亞伯爵。此時他的父親去世，他的兒子瑞克也到了出去闖蕩的年紀。
瑞克十五歲離家出走，開始了冒險生涯。三年後他參與完成的幾個高難度的無限制任務已經使得他在這個圈子里聲名大噪。可惜他的逍遙日子沒有持續太久，就被父親騙回去從軍。國王萊寧倒對蒼角軍團青睞有加，一方面為了拉攏和牽制身為軍團長的威洛第亞伯爵，另一方面則為了自己的兒子培養未來的班底，特地下令把瑞克調來充當王子的貼身侍衛。
瑞克性格活躍但又不失沉穩，為人真誠重情重義，很快贏得了國王一家的好感和賞識。萊寧在教導自己兒子時往往會另加指點瑞克，對他格外器重；兩位王子雖然性情不同，但都待他親切如友。王宮的生活對瑞克來說是一段輕松快樂的時光，也是在這里，他邂逅了一個名叫西格妮的聰慧少女，並對她一見鐘情。
瑞克祖父的遺憾換了種方式得到命運的彌補。西格妮是國王酒後風流的意外所得，她的母親只是一個外席貴族出生的侍女，一生下她便離開了人世。作為不光彩的私生子，原本就算被允許活下來也不被允許冠以「斯迪爾德」姓氏，幸而善良的王後憐憫她，把她收養在身邊。西格妮因此獲賜公主頭餃，盡管沒有繼承權，但至少得到了王族承認。
一個受到王室重視的伯爵之子想要迎娶一位無繼承權的庶出公主，並不是太困難的事。而在萊寧王看來，瑞克和自己這個才華出眾的女兒未來都可以成為兒子的左膀右臂，聯姻則等于將瑞克和王族利益捆綁在一起，他自然是樂見其成的。為此他還賞賜了大片領地做西格妮的嫁妝，並改威洛第亞為上席爵位。
二十二歲那年，瑞克同比他小兩歲的西格妮公主在風神殿舉行了婚禮。沒多久他們就有了第一個孩子，長子艾列克。而瑞克也被調回了蒼角軍團，國王準備讓他多歷練幾年，等他父親退休時好順利接替軍團長一職。
然而萊寧王的盤算被四年後一場突如其來的變故徹底打亂。瑞克迎來了他命運的巔峰，只不過因此付出的代價，也為他以後的人生預先涂上了一層悲劇色彩。
（昨天家里斷了一天的網，沒法更新，今天補上。）
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