能嘗到貝里安的手藝和那些堪比黃金的調味香料造就的美食，對利維坎來說是件挺幸福的事。wenXUEmI。COm直到一口氣吃到七八分飽，他才減緩狼吞虎咽的速度，看著面前疊得高高的空盤子，在心底贊嘆伊塞爾對朋友的慷慨。
「你要付的飯錢可不只一份了。」已經享用完餐後甜點的法師手中晃著一杯璐娜酒，輕描淡寫地說︰「不過放心，我會讓貝里安只按成本價計算所消耗調味料的費用。」
利維坎決定收回方才的贊嘆。「作為一位高高在上的王子，不該為這麼點小事和朋友斤斤計較吧？」他打量著帳篷內的布置，寬敞舒適得像讓人感覺不到置身野外，這讓他想起了當初在阿諾維亞金羊城狩獵林場看到的皇家排場。「我曾經猜你的出生大概和英格拉蒙相似，倒沒想過你姓斯迪爾德。」
「倘若你讀過卡斯廷的歷史，就會知道這是一個容易英年早逝的姓氏。」伊塞爾面帶自嘲，卡斯廷出現女王的數量比其他國家都要多，最大的原因就是男性繼承人經常在坐上寶座前因為各種理由死光了。比如現任女王曾有兩位兄長，一個沒活過二十歲，另一個不到三十歲陣亡沙場。先王不得不在撒手人寰前把年僅十五的珂琳安妮公主扶上王位，這是他僅剩的孩子，盡管她從未接受過正統的繼承人教育。
——當然，伊塞爾自己也不算接受過正統的繼承人教育，因為女王陛下認為把他送到馮希豪森行宮「休養」就已經盡到了母親的責任。
「我以為禍害遺千年。」利維坎聳肩，覺得這不是一個好話題，哪怕他對斯迪爾德王族那些充滿了戲劇性的會令他這種斗升小民熱血沸騰的八卦其實相當好奇。
「好吧，既然你吃飽了，是否可以招供究竟來做什麼？」伊塞爾十分干脆地把被談論的對象一百八十度轉移。
利維坎很沒形象地打了個飽嗝，心滿意足地擦了擦嘴，目光眷戀地在盤子上殘留的肉沫徘徊，端起酒杯呷了口酒回答︰「你不知道麼？冒險者之家的卡斯廷分部前幾天發布了一條無限制懸賞任務，內容是狩獵出現在亞斯大陸的魔界生物。」
伊塞爾立刻想起了杰瑞鎮酒館里听到的信息，「我只听說前段時間莫恩領的貴族登記過獵魔懸賞。」
「你的消息顯然過時了，親愛的隊長。」利維坎的笑容很容易令人產生暴力念頭，「除了莫恩領，卡斯廷的其他領地也相繼出現了魔族蹤跡。據說風神殿委托冒險者之家出了一條全國懸賞，並且只要捕捉到任何類型的魔界生物——不管是惡魔、妖魔或是普通魔物——無論死活都能換取不同程度的高額獎金。我又正好發現一個。」
「那麼，難道我這里有你的獵物？」雖然伊塞爾不確定他是否察覺了卡休的惡魔身份，但至少可以肯定利維坎的目標應該另有其人。
「可能吧，那似乎是一個厲害的家伙，我看著他往這個方向來了。」
「殿下，」貝里安掀開門簾進來，躬身說，「有件事需要向您稟報。」他瞥了利維坎一眼，補充道︰「單獨的。」
又來了，上次在阿諾維亞也是這樣，這個人總是神秘兮兮的。利維坎沒好氣地搖搖頭，直接站起身，「我明白，我自動消失。」
利維坎不等主人表態便向外走，與貝里安擦肩而過時，他莫名奇妙地打了個寒噤。
伊塞爾一看管家的架勢就明白了幾分，不悅地開口︰「難道你想告訴我利維坎的獵物在你那兒？貝里安先生，我還不想開一個魔界生物收容所。」
「他是奉命召集那些魔族回去的。」貝里安直接了當地道，「魔界的主宰也不希望他們的子民因為誤入人類地盤而遭到屠殺。」
「別把你的同伴形容得像手無寸鐵的小嬰兒，身為人類是無法理解的。」伊塞爾冷眼說。
「他們只是一些低等魔族……」貝里安住了聲，他忽然意識到涉及兩個種族的代溝，尋求對方的體諒實在可笑。「那麼，換一種說法。」管家貌似謙恭地道︰「躲在我帳篷里的有一名上位妖魔，您認為以利維坎的能力有多少把握可以擒住他？並且將會付出什麼樣的代價？我需要聲明一下，他們在這里打起來的話，我可以看在以往曾是伙伴而不偏袒任何一方，至于您的那些下屬中假如有誰遭到波及，也都與我無關。」
伊塞爾沉默地慢慢咽盡杯中的酒，隨後淡淡地妥協︰「你果然還是這麼了解我，親愛的貝里安先生。」
管家微笑，欠身。他告退後又把利維坎叫了回來。伊塞爾勸解友人去找下一個目標並沒有花費太多工夫，賞金獵人向來很重視年輕法師的意見。他也沒有多停留就與伊塞爾的隊伍分道揚鑣，用他的話來說︰時間就是任務，任務就是金錢——他手頭預約的活兒依然足以排到三個月後，獵魔只是外快而已。
對伊塞爾而言稍稍值得慶幸的是，名為布魯沃的妖魔沒有成為第二個見習僕人的打算，當晚就在貝里安的掩飾下離開了。
伊塞爾的行程恢復了平靜，之後再沒遇見任何古怪的生物。他們又疾行了三天進入霍蘭德領，終于在第四天下午到達了目的地︰橙谷。
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在奈斯卡倫，從卡斯廷王宮霜宮去風神殿，另有一條隱蔽的直通道。因此珂琳安妮女王得以悄無聲息地駕臨風神殿，並沒有引起騷動。
在風神殿的深處，女王有一間獨立的禱告室。當珂琳安妮還是個單純的小公主時，心情不好的時候就會跑到這里和風神教神祭史丹佛下彩虹方格棋。等到她意外地成為女王後，也沒有改變與升位大神祭的史丹佛下棋的習慣。
身為風神教三位主事者之一的史丹佛，是個身材高大的老者，白發散在背後，花紋繁復的銀白長袍穿在他身上有種神聖又威猛的架勢。不過他的嗓音十分柔和，說話總是不急不徐，是大神祭中最平易近人的一位。因為他長長的全名中有「路克謝」，和母親出生路克謝家族的女王能攀上一些遠親關系，故而曾經在女王童年時擔任過一年的神學老師，後來就成了她的忘年之交。在遠離權力中心的神殿和史丹佛下棋，能夠讓珂琳安妮平復心中積蓄過多的負面情緒。
「贊美吾主弗爾塞西，那時候我真想叫衛兵用劍堵住他的嘴！」女王敘述完這幾天和大臣們扯皮的經歷，毫不掩飾她的真實想法，表情生動得像個少女。
坐在她對面的史丹佛笑了笑，輕輕把棋子移了一格。「您克制得很好。」他淡然地給予了一句肯定。
「有什麼辦法呢？我多麼希望這個國家真是由我說了算。」她的抱怨帶著一絲孩子氣，這個時候的她似乎只是珂琳安妮而不是女王。
「議政和攝政制度已經在卡斯廷綿延了兩百多年，定然有它存在的理由。」
「所以我的父王根本沒想過讓我統治這個國家，我只是一個過渡的擺設。國事給議政，軍隊給攝政，我坐在上面不需要發表意見，只要等到我的兒子長大乖乖把位置讓給他就好。」女王重重地移動著棋子，冷笑。「可惜他們計劃得再好，也抵不過命運的玩笑。他們逼迫我生下的未來之王偏偏是個缺陷品。他們放棄他，等著第二個或者第三個，結果忽然發現那個缺陷品有辦法彌補瑕疵，于是又開始猶豫——然而我怎麼能次次讓他們如願？」
「陛下？」
女王猛地一把掃落了棋盤，水晶棋子骨碌碌滾落了一地。「我不想再听任他們擺布！他們必須正視我！我才是這個國家的王！」她氣沖沖地叫著。
史丹佛彎拿起棋盤放好，又耐心地一顆一顆把棋子撿回來，溫和地勸解︰「陛下，要讓他們正視您，您就要比那些吸引他們目光的人更耀眼。」
「耀眼？」女王失落地坐下，喃喃地道︰「是啊，我有耀眼的血統，耀眼的身份，還有耀眼的婚姻，唯獨我自己……您還記得麼，老師？我曾經的夢想，不過是相愛的丈夫、可愛的孩子、許多小動物、無憂無慮的生活……」
史丹佛輕聲問︰「那麼，您現在究竟想要什麼？」
女王眼中閃過一抹極為復雜的神色，即便是她最敬愛的老師，也不是任何秘密可以坦言的。「我想要掌握自己命運的自由，因此我要掌握權力。」
大神祭仔細地把棋子重新擺放好，才開口道︰「這樣的話，有一件事我不想瞞您。不久之前有一位教徒告訴我，他偶然看見您的長子已經回國了。」
女王僵硬地愣在那里。在最初的震驚之後，她的眼里絕沒有一個母親的喜悅，卻有著深深的厭惡、憤怒和驚慌。
「他、他怎麼可以回來？他為什麼要回來！」一時間，她相當失態。
「兩年前您畢竟沒有書面命令直接驅逐他，同時他的退讓也確實存在尋找攝政殿下的緣故。」史丹佛還是不溫不火地道，他的聲音能讓人奇異地安靜下來，但他說的話則全然相反︰「那麼他現在歸國，想必也是為了他的父親吧。」
「不行！不能讓他們知道瑞克在瑪爾馬勒——」她焦躁地在房間內走來走去。
「我想他們可能已經知道，或者他可能知道。」
「不可以，我不允許發生這樣的事！我該怎麼辦？老師，您說我該怎麼辦？」珂琳安妮沒注意到自己的神情看上去接近歇斯底里。
史丹佛把女王的無助和慌亂盡收眼底，似乎與二十多年前那個完不成功課害怕被父親責備的小女孩重疊了。他像個慈祥的長輩那樣憐憫地望著她，平淡地道︰「其實您知道該怎麼辦，陛下，只是您不能狠下心腸罷了。然而要掌握命運的自由，沒有可能不償付代價——記得我上次跟您提到過的事麼？神的意志指引靈魂的路途，無論活著，還是死後。」他說最後一句時，聲音好像從幽深的空間中傳來。
女王一下子安靜下來，只是臉色蒼白。
「我想，我需要好好考慮一下。」她說，用以結束談話。
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