淡金的陽光從雲層背後透出，給大地鍍上了一層鮮明的色彩。WeNXuEmI。cOM天空里一團團慵懶的雲朵隨意變幻，在碧清的湖面上倒映出各色各樣無序的形態。
這里是金宮後方的人工湖泊，珀提夏牽著馬隨希奧多沿湖邊行走，不遠處一小群侍從和侍衛小心翼翼地跟在後頭，隔開能讓他們私密交談的距離。今天珀提夏難得穿上了一身鮮紅的女式騎裝，緊身的上衣勾勒出她縴細窈窕又不失飽滿的體態，比平日多了一份英姿颯爽的嬌美。她剛剛和皇帝騎馬跑了兩圈，額頭正微微散出透香的熱氣，從湖面吹來的陣陣清風，讓她舒服得不由做了個深呼吸。
希奧多側頭，欣賞著她這種出于自然的動作，臉上掛起柔和的笑意。他敏銳地感覺到現在的她與端坐在豪華宮廷里的樣子不同，也許是縱馬奔駛讓她得到了釋放，神情和姿態都不再遵循受過禮儀訓練的標準，而流露出率真的本色。
「亞歷克蘇娜，玩得盡興麼？」皇帝問。
「是的，陛下。」珀提夏笑著回答。這是她的真心話，她可不像那些嬌貴的小姐，比起下午茶和舞會，珀提夏更喜歡運動和冒險。
「我也很高興。」希奧多微笑地說。他喜歡她的表情，充滿了青春和朝氣。這幾天他盡量抽出時間與她相處，就是希望拉近彼此的距離，讓她在婚禮上能帶上愉快的心情嫁給他。
珀提夏偷偷打量他，接觸到他玩味的眼神又飛速地躲開。但是她那膽怯的羞澀卻與皇帝理解的有所不同。
希奧多笑了一下，用話題中和了氣氛︰「亞歷克蘇娜，你在金宮住得還習慣麼？」
「謝謝您的關心，陛下。這里非常漂亮，也非常舒適，我很喜歡。」
皇帝加大了嘴角的弧度。「不不，亞歷克蘇娜，這樣的贊美太客套了，幾乎每一個來這里的客人都這麼說。我想听听你的真心話。別擔心，無論你說什麼，我都不會介意。」
珀提夏遲疑了一下，抬眼看了看希奧多，似乎他和善的神色打消了她的戒心。「好吧，」她說，「其實我覺得金宮更像一個華貴的鳥籠。」
「哦？」皇帝也不生氣，只是笑著追問︰「為什麼？」
「這座宮殿里的主人，雖然能享受到最好的生活，但卻失去了自由。他們到哪里都興師動眾，任何地方都會有人跟著，倘若要出遠門更是一件麻煩的事，哪怕是一次旅行，也不能提著行李就離開。有的時候他們的意願甚至不屬于自己，因為他們必須顧慮到許多人的意願。」珀提夏望著遠處的宮殿，處處精心雕琢無一不美，只是對她沒有半點吸引力。
希奧多深深微笑。「是的，自由。」他念這個詞仿佛帶著一絲嘆息，「諸神是公平的，我們得到一些，總會失去另一些。」皇帝讀出了珀提夏眼中的另一種渴望，他問道︰「亞歷克蘇娜，倘若你可以選擇，你希望擁有什麼樣的人生？」
「如果可以選擇，我寧願做個冒險者，走遍大陸每一個地方。」珀提夏毫不猶豫地回答。
希奧多捕捉到她臉上一瞬間放出的光彩，輕聲道︰「這是你內心真正的想法嗎？」
「是的，這是我的真實想法，不是亞歷克蘇娜公主的。」
珀提夏說了再誠實不過的一句話，不過皇帝復雜地去領會了句子的用法，以為她刻意把身份和自我割裂開來。
「雖然你不能成為一名冒險者，但是我答應你，以後我會在可允許的範圍內給予你最大限度的自由。」希奧多寬慰說。
「謝謝您，陛下。」不管這種承諾對她是否有意義，珀提夏還是能體會到皇帝話中的幾許真誠。
希奧多二世和他的未婚妻幾乎呆了一個下午，在侍從的數度提醒下才回書房處理未完的政務。所幸還有長女伊琳幫助他分擔了一些工作，不然他連騎馬的閑暇時間也沒有。
「您對那位公主和其他皇妃似乎不太一樣。」坐在旁邊閱讀公文的伊琳公主忽然頭也不抬地說。
「噢，我承認。」皇帝大方地說，放下手中的文書往後一靠，稍微調整了一下坐姿，「她是個可愛的姑娘，讓我覺得親切。」
「我只是想提醒您，父皇，她從小就接受光明教宗的教導。」
「說實在，對此我非常懷疑，也許那只是一個名義。」希奧多看向伊琳冷靜如水的眼楮，笑著說︰「不用擔心，我心里有數。倒是送親團內的人，這幾天有沒有不尋常的動靜？」
「他們出入光明神殿十分頻繁，除此以外並無異樣。可惜我們的人無法深入神殿跟隨，不能全面掌控他們的行蹤。」
皇帝點點頭指示︰「直到婚禮結束後他們返程離境，都不要放松監視。」
伊琳應承了一聲，拿起一份文書遞給他︰「參加婚禮的各地領主這兩天差不多都到了。漢弗理表現得非常活躍，跟著巴拉霍芬公爵四處拜訪，尤其與西南的布里特侯爵、南部的約克森公爵以及東南的德拜侯爵來往密切。」她提到的這些名字都是帝國上席中的重要勢力。
「我還沒宣布立儲呢，他倒迫不及待地拉攏了半個帝國。」皇帝笑著道，眼底滲著冷漠。
「至于安西爾，意外地保持低調，差不多天天閉門謝客。」
「哦？難道他轉性了？」希奧多的語氣就像是玩笑，他掃視了一遍文書上的內容，臉上掠過一抹意味深長的神色。「我的女兒，我突然有種預感，後天的婚禮一定會非常熱鬧。」
伊琳秀氣的眉毛稍稍蹙攏，「我只希望他們不要太過火。」
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深褐色的咖啡從壺里傾倒入杯中，浮起一層淺淺的泡沫，如果不是有股燒焦的味道破壞了美好的想象，利維坎一定很願意品嘗一下。
「謝謝，我不喝咖啡。」利維坎想了個借口，禮貌地推拒道。
穿著制服的小小少年一听，重重地放下杯子，也不管咖啡濺到桌子上，橫眉倒豎地叫起來︰「難道你嫌棄本大爺煮的咖啡！」
「砰」地一聲少年斜飛了出去，撞上牆面又彈到了地上。貝里安先生站在少年原先的位置，歉意地道︰「請原諒卡休的失禮，他是個新人，還不太懂事。」
利維坎有些目瞪口呆地看著小惡魔捂著鼻子眼淚汪汪地爬起來，渾身散發出一種等待受虐的氣息。他瞥了一眼坐在對面泰然自若的伊塞爾，訕訕地說︰「不要緊，呃，對小孩子不用太嚴厲……」
貝里安動作利落地為利維坎換上了一杯茶，離開的時候沒忘提走蹲在牆角的卡休。
利維坎望著他背影，干咳了幾聲，不太放心地問︰「他們這樣不會出事嗎？」
「別擔心，卡休的抗打擊能力可是很強的。而且我的管家先生一向很有分寸。」伊塞爾漫不經心地說。他不清楚魔界有沒有虐待少兒的罪名，不過每次小惡魔受罰，法師看得出貝里安的眼底其實會有一絲心情舒暢的意味。他沒興趣關注兩個非人類的相處情況，今天找來利維坎是有正事商量︰「我想我們有必要討論一下婚禮結束後帶珀提夏出城的問題。」
「她是婚禮的主角，你打算如何讓一位新娘避開公眾的視線出逃？」
「關于這一點，其實很容易解決。」伊塞爾知道利維坎對風元素敏感，指示它們在他面前組合成一個普通人看不到的立體圖形，「她還有這個。」
利維坎張了張嘴，忽然笑道︰「原來如此，這樣就好辦多了。只要珀提夏能出來，我這里還有兩張隱身法術卷軸。」
法術卷軸也是一種法器，就是用魔晶粉墨水把法術咒語記錄在以特殊方法浸泡過的羊皮卷上，不僅便于攜帶並且任何人都可以使用。不過不論是特制的墨水還是浸泡羊皮的藥水，都需要價格昂貴的原料，而且只有四級以上的法師才有制造能力，這使得法術卷軸成為高成本的消耗品，無法實現量產。何況隱身卷軸是種特異型法術卷軸，每一張差不多相當于滿滿一袋金幣——而不是銀幣。
「沒想到你這次不惜血本了。」伊塞爾狐疑地瞅了他一眼，以法師對他的了解，這個人一向是純粹的拜金主義者。
利維坎則一臉認真地回答︰「我深信有付出才有收獲。」
伊塞爾對此不予置評，直接進行下一個問題︰「那麼，你準備怎樣帶她用最快速度出城，離開帝國境內？」
「這倒是個麻煩，新娘失蹤，肯定會戒嚴，還有大隊人馬搜尋。」利維坎一手撐著下巴思考，「可惜不能用神殿的傳送陣，那樣太顯眼了。」不說那位風神殿主祭的友情能不能用來假公濟私，事後如果查到人是從風神殿跑的，肯定會給風神教帶來不小的麻煩。
伊塞爾想到的也是同一個問題。用傳送陣當然不怕追兵阻截，不過這種交通工具數量少，並且受限于傳送點的設置。除了皇室、神殿，一般只有一些豪門擁有傳送陣。前兩者就不用考慮了，但是想使用在帝都的私人傳送陣，作為外國人的伊塞爾一時間根本找不到門路。
「少爺，我知道一個傳送陣。」貝里安無聲無息地走進來，顯然他在外面也始終關注著法師這邊的動靜。「不過可能不方便有第三人在場談論。」
利維坎翻了個白眼，對著伊塞爾做出無可奈何的表情。年輕的法師歉意地笑了笑，和管家走進隔壁房間。
「長話短說，貝里安，別讓我的朋友等太久。」
「您記得我跟您提過的塔莫托齊法師麼？」貝里安用一個問句開頭，把他那晚挖人牆腳的行徑敘述了一遍。「那法師是個聰明人，他猜到安西爾皇子恐怕在醞釀一場大動靜，無論結果如何，作為皇子幫凶他的存在肯定會暴露出來。因此他也在打算逃跑，雖然現在住所內都是皇子的手下，但他在實驗室有個以前秘密建立的小型傳送陣。」
如果塔莫托齊自己跑得了，貝里安當然也沒機會拉攏對方。伊塞爾略一思索就明白了，那位法師面臨的窘境恐怕是沒找到一個安全可靠的傳送點。
果然貝里安繼續道︰「塔莫托齊法師知道的幾個傳送點都不夠隱秘，他擔心會輕易讓人找到。我想起您在國內至少有三個可用的傳送點，恰好您在這兒需要的是傳送陣。如果讓珀提夏小姐和法師一起走，不正是各取所需麼？」
伊塞爾看著他問︰「你覺得我有必要招攬他？」
「我看中他在法陣上的造詣，」貝里安听出他的潛台詞，坦白地道，「也許將來能在我需要的時候發揮特殊作用。單純對您而言，他也是一個不可多得的人才。最重要的是，他在您父親身邊研究了兩年，對他的狀況應該了解的更多。不過這個法師很狡猾，說什麼皇子還是他的主顧，出于職業道德不能隨意透露任何信息，除非他離開帝國才會開口。」管家先生說了這麼多，其實心里很清楚，只要一牽扯到主人的父親，他勢必會答應。
就像貝里安料想的那樣，伊塞爾只沉吟了片刻就點頭道︰「我同意你的建議。」
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