太陽西沉，天空拉開了夜幕。WEnXUeMi。CoM
哈爾達斯圖的大部分區域都籠罩在星火點點的昏暗中，但諸如鎦金區、銀杯區那些貴族和有錢人的宅第，以及一些繁華的街市，依然大放光明。即使這個有神明及法術存在的世界，夜晚的照明大多用的依舊是火把、油燈和蠟燭。雖然光線暗淡、有煙味而且容易熄滅，但是那些明亮、沒有氣味並且可以長時間保持的照明魔晶，卻昂貴得讓大多數人望而卻步。至于用魔晶做的路燈照亮道路，也只有阿諾維亞皇帝才享受得起這種奢侈。
伊塞爾坐在馬車里，看著金宮九條大道兩邊每隔十米一盞魔晶燈的氣派，心里比較了一下自己在銀梗城的豪宅，不由自愧弗如。
坐在他對面的尤嘉葉伯爵也是一臉贊嘆的模樣，感慨道︰「據說前皇朝中興時期，這里的路燈是五米一盞。後來帝國成立之初為了解決財政赤字，其中一半的燈被拿去賣錢了。」
「伯爵閣下真是博學。」伊塞爾純粹禮貌地說。年輕伯爵那副恨不得生在五米一盞路燈時代的表情，讓他心里有點好笑。
「謝謝您的夸獎，伊薛斯先生。」伯爵坦然自若地接受了恭維，「您不用那麼客氣，就叫我克拉倫斯吧。」似乎他覺得這樣既可以展現自己的親和力，又可以和法師增近距離。
「好的，克拉倫斯先生。」伊塞爾拿出冒險者的敬業，樂意地順從了雇主要求。
馬車不一會兒就駛到了金宮的主宮前，早有恭候的宮廷侍從上來接應。
伊塞爾陪著尤嘉葉伯爵克拉倫斯步下馬車，在禮儀官的引領下走進主宮的大門。映入眼簾的是一個小廣場式的庭院，地面全部鋪著海藍色的水紋大理石。一個個形狀各異的噴泉和一座座真人高的眼楮瓖嵌了寶石的恩羅納使神雕塑，把庭院裝點得猶如人類想象中的天界天堂。
禮儀官示意護衛在伯爵身後的一小隊卡斯廷騎士留在庭院左側的一間廳堂內。按照規定，參加晚宴的客人只能獨自進入會廳，不能帶武器。不過皇帝恩典幾位上席貴族、外國來賓以及神殿人士可以有一位隨行者。
克拉倫斯讓他的侍衛去了偏廳，選擇伊塞爾同他去舉行宴會的主廳英雄廳。
英雄廳是個長方形的大廳，長約有兩百米，寬五十多米，高則接近二十米。牆壁用白色和深紅色的大理石裝飾。天花板外圈是鍍金雕花的浮雕，描繪了雷哲大帝帶領部下征伐的場面；中心一排則垂吊著一盞盞巨大的花瓣水晶燈，燈心里少見的純粹光魔晶，把整個廳堂照得亮如白晝。大廳盡頭的平台上擺放著一張黃金打造的寶座，從寶座到大廳正門口，一路都鋪著金銀絲邊的紅色地毯。
伊塞爾打量著這間豪華富麗的宴會場，心想說不定裂土戰爭的初衷其實起源于妒嫉？
「歡迎您，克拉倫斯伯爵！」
此時大廳內已經有不少貴族到場。最先招呼伯爵的聲音來自離他們最遠的距離。那是一個不過二十多歲的年輕人，卻有著老貴族的沉穩。他在幾名顯貴的簇擁下走了過來，步子不緊不慢。
克拉倫斯卻是疾走了幾步來到他跟前，率先行禮致意︰「晚上好，漢弗理殿下。」
伊塞爾立刻明了了對方的身份，阿諾維亞第一皇子漢弗理•高登伯格。
「晚上好，大使閣下。」漢弗理點頭回禮，瞥見穿著法師袍的伊塞爾隨口問︰「這位是？」
克拉倫斯介紹道︰「這是伊薛斯先生，您別看他如此年輕，他可是一位六級法師了。」
「真是了不起。」皇子淡淡地說，「您好，尊敬的法師。」
伊塞爾垂眼行了一個法師的禮節。他沒把漢弗理的稱贊放在心上，身在皇家的皇子想必見慣了高階法師，其中一定不乏青年才俊。很明顯這位殿下不會真的留意自己，只是出于禮貌的表示而已。
漢弗理很快轉移了話題，與卡斯廷大使聊起了狩獵、藝術以及哈爾達斯圖的美人。直到又一位身份要緊的人物入場，漢弗理才得體地告辭，迎向新來的客人。
「漢弗理殿下是一位令人好感的皇子。」克拉倫斯從侍者的托盤里取了一杯紫紅色的芬黎亞酒，順便遞了一杯淺金色的璐娜酒給他，「平易近人、多才多藝、禮貌周到。」
伊塞爾晃動著高腳水晶杯，欣賞著酒液在燈光下迷人的色彩。璐娜酒是用純黑的月光葡萄釀造，口味清香又不易喝醉，對習慣保持頭腦清醒的法師來說，是非常合適的飲品。
「您看他的風度，就像這里的主人一樣從容，不是嗎？」伯爵笑得十足虛偽。
「听說這位殿下的母親出生自巴拉霍芬公爵家庭，想必皇子殿下也從小受到了良好的教養。」伊塞爾回答得避重就輕。其實他心里明白克拉倫斯意有所指，來皇宮之前，他已經從貝里安那里得知了蘇陀萊公爵海曼病逝的消息。據說皇帝陛下也甚感悲痛，不過為了不怠慢遠道而來的亞歷克蘇娜公主，晚宴照常舉行。
對于這個消息，最感到愉快的顯然是漢弗理皇子和支持他的上席世家了。皇子殿下從小練就了喜形不于色的穩重，不過縱使他看上去再寵辱不驚，從他主動招呼來賓的活躍表現，還是能瞧出那份眾所周知的心思。
伯爵也不在意法師不肯附和的謹慎言行，徑自持著酒杯，不時熟稔地與過來的貴族寒暄。伊塞爾跟在他身後，大多數時候都不說話，只是適當回應一些禮節性的問候，恰如其分地充當著跟班的角色。他旁觀著克拉倫斯與阿諾維亞權貴們的熱絡勁，很難想象伯爵只是個剛到帝國沒多久的外國使臣。
英雄廳的客人到得越來越多，風神殿帝都分殿的主祭進場也沒引起多大的注意。哈爾達斯圖是智慧神殿和大地神殿的勢力範圍，風神殿大主祭答應參加婚禮已是做足了禮貌，這種場面則只派了一位主祭應付一下。
卡斯廷王國的主信仰是風神，克拉倫斯在異國能看見風神殿的來人難免多熱情幾分。而搖身一變成為主祭隨扈的利維坎「修士」，趁著伯爵和臨時上司閑聊家鄉瑣事，不動聲色地貼近伊塞爾暗通款曲。
「你聯絡過珀提夏了？」利維坎低聲問。
伊塞爾微微點了下頭，「她暫時住在銀天鵝宮，要到婚禮後才搬進皇妃居住的雨季宮。皇帝還特意加強了銀天鵝宮的防衛，在宮中她應該還是安全的。不然歐尼斯特公主在金宮出了事，皇帝怎麼都交待不過去，就算是替身恐怕光明神教也會借機發難。需要我們多留意的是她將離宮出席的一些公開活動。」
「就是說只要她會出現的場合我們都要跟著一起跑。」一位卡斯廷使臣的隨行法師和一位風神殿主祭的隨行「修士」，混進各種宴會倒不用擔心被人趕。其實這也是他們今晚的目的之一，在帝都大多數貴族出席的晚宴上以新的身分露個臉，借著外國使臣和風神殿的名頭，以後在其他地方不太會引起別人懷疑。至于另一個目的，則是確認珀提夏身邊的防衛力量。利維坎想到這里卻嘆了口氣︰「奧德斯在上，贊美弗爾塞西！我甚至還沒來得及和她談雇用價錢，虧大了！」
「注意你的言辭，尊敬的修士。」伊塞爾指了指他衣袍上的風神圖符，「一位虔誠的信徒像滿身銅臭的商人那樣談論價錢，未免會引人注目。」
「算了吧，隊長，論銅臭味我沒日沒夜做一百年的任務也比上英格拉蒙。」利維坎顯然缺少一個好演員的覺悟，「何況這里到處都是頭頂著至少三圈光環的大人物，他們才是宴會的中心，有誰會注意我們？」
這倒是實話。連法師的新雇主都和風神殿主祭躲在一邊聊家常，何況身為隨從的兩人了。大廳另一邊角落的沙羅曼大使和薩豐大使處境相似，除了進場時得到過漢弗理皇子和幾位略有交道的帝國貴族招呼外，便站在一旁樂得清靜。阿諾維亞帝國當然不會怠慢他們這些使臣，但也不會多加重視。諸如尤嘉葉伯爵這樣被本國遣來賀禮的，都不會是什麼舉足輕重的人物。
比較起來，像漢弗理皇子、巴拉霍芬公爵之輩，才是備受矚目的焦點，因此圍在他們身邊的人也最多。無論他們走到哪里，都若有若無地牽動全場的視線。
而利維坎的視線則更多停留在那些成熟迷人的貴婦和青春動人的小姐身上。「不過，還是有人會留意到我們。說真的，也許我不該穿這身修士長袍。」他扯了扯衣袖，嘆息著說︰「看看那幾位女士們的眼神，簡直讓我左右不安。」
伊塞爾雖然也承認他這副模樣少了作為賞金獵人的煞氣，多了幾分風流倜儻，但絕不打算把心里的想法告訴他。「那幾位夫人似乎是鎦金區有名的寡婦。」法師淡淡地提醒。
「她們看起來非常熱情大方。」利維坎朝偷偷看向他的夫人們回以善意的眼神。
伊塞爾可不會誤解他的話，他說的熱情大方，重點一定在「大方」上。以法師對友人的了解，他過往所謂的「風流艷史」，其出發點絕沒有一丁點兒的浪漫，兩廂情願中的一切花費必定不會由他承擔。
「按照你的標準，也許伊琳公主才是合適的情人。」伊塞爾嘴角勾出揶揄的味道。
「難道她很有錢？」利維坎直白地問。他對這位公主的了解不會比一個名字多，只知道她和歐尼斯特的亞歷克蘇娜公主一樣低調、不愛出風頭。
——不一樣的是同為公主，阿諾維亞皇帝的女兒遠沒有歐尼斯特國王的女兒重要。只因為歷史上帝國第二任皇帝曾經險些被同胞姐姐搶去皇冠，登基後的第一條命令就徹底剝奪了冠以「高登伯格」姓氏的所有女性生來擁有的皇位繼承權。
「是的，極其富有，而且也在孀居。」伊塞爾一句話便提起利維坎的興趣。「正因為她沒有競爭帝座的可能，反倒可以毫無顧忌地享受皇帝的寵愛和賞賜。有幸成為她丈夫的人，哪怕只是個平民，都能坐擁金山享盡榮華富貴，想必做情人也是不差的。你可以考慮一下。」
「那麼，她是個美人麼？」利維坎做出一副挑剔的表情。
「你見過就知道了。」
大門口適時響起了禮儀官嘹亮的報名︰「伊琳公主殿下到！路易士公爵殿下到！」
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