法師們為了節約出更多鑽研法術的時間，會想方設法讓別人幫忙料理世俗的麻煩。比如一位法師要遠行，為了解決路費、住宿、通關手續等一系列繁瑣的現實問題，干脆找同方向趕路的商旅或者出行的貴族臨時加入。一般這些隊伍都認為多一位法師護航能夠增強旅途的安全保障，關鍵是能否取得隊伍主事者的信任。
伊塞爾曾在香料商會安了個假身份，推薦信也是以前就準備好的。憑借英格拉蒙以香料商會與尤嘉葉家族多年商貿往來建立起的信用，利用他的推薦獲取伯爵的信任並不難。而作為一位僅僅二十歲就達到六級的法師，伊塞爾自信就算不是看在英格拉蒙的份上，年輕的伯爵也會樂意答應他的請求。
另外，法師先生可是事先就打听清楚了，卡斯廷王國大使將出席今天的晚宴。
伯爵果然欣然接受了他的提議︰「有您這樣出色的法師相助，我深感榮幸。不過我至少要等到一周後婚禮結束才會啟程回國，不知是否會耽誤您的時間？」
「當然不會，我的時間還很寬裕。」
「那就好，我讓人寫一份短期雇用協議，等簽字後明天送去冒險者之家登記。今晚我還有一場宴會必須參加，伊薛斯先生可有空陪我出席？」
伊塞爾知道伯爵是想給自己一次「試用」機會，雖然在皇宮不一定真的會出現需要他出手的場面。不過可以理解，接納一個陌生人還是要近距離觀察比較可靠，何況對伊塞爾而言這個要求也是正中下懷。「樂意至極。」他以非常小的角度欠了欠身。
「那麼，下午五點之前我們會從這里出發。」也許一位禮貌又好說話的法師容易贏得好感，伯爵不由多關心了一句︰「伊薛斯先生如果覺得來來去去不方便，我樂意把這棟房子最舒適的客房留給您。」
伊塞爾委婉地謝絕了他的好意，稱自己在銀杯區已經租了一個套間。畢竟伯爵的住處是金宮提供給外國大使的，進出都在皇家護衛的眼皮底下。
兩人正說話間，侍立在側的那位卡斯廷騎士看了看伯爵，又看向伊塞爾，眼中閃過一抹古怪神色。
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史崔克懶懶地倚著牆腳，慢騰騰地往牆壁的陰影里挪了挪。太陽照在斜對面一幢樓的圓頂上，未完全剝落的金屬表層反射著白晃晃的光，刺得他眼疼。
其實史崔克挺喜歡曬太陽，暖洋洋的可以讓他暫時忘卻身體因為肚子餓而生出的寒冷。不過躲在陰影里他才能保持清晰的視線，牢牢捕捉來往人群里合適的目標。他身後是死胡同，除了他沒有半個人影。對比鮮明的是眼前一條橫向的街道，一塊緊挨著一塊的攤位和熙熙攘攘的游客，形成了鐵像區著名的「貓鐵靴」自由集市。
不同于銀杯區和青銅區的大市場，鐵像區的貓鐵靴集市原本只是一條不怎麼寬敞但是足夠長的石板道，沒有鋪位、沒有監管也沒有維持秩序的衛兵隊，同樣也不需要登記、付租金以及交稅，任何人都可以帶著他的貨物到這里販賣。拿條毯子直接往地上一鋪，把貨物擺在上面，總有感興趣的游人會來問價錢。偶爾也有喜歡獵奇的貴族或者富豪到這里淘點有趣的小玩意兒，那種人就是史崔克最想找的目標。
相依為命的母親正奄奄一息地躺在家中，其實只要一碗熱呼呼的肉湯就能救她的命。可是史崔克連買半塊肥油肉的錢都沒有，他只能跑到貓鐵靴踫踫運氣。出門前為了進入鐵像區不引人注目，他特地找了件干淨、補丁少的衣服，雖然單薄了些，不過至少看起來不邋遢——沒辦法，馬陶區的人到哪兒都會受到歧視，他要干活更少不得一些掩飾。
微風里飄來一絲淡淡的香燻氣，轉瞬即無。史崔克壓抑著打了個噴嚏。長年住在馬陶區的人對大部分氣味都很遲鈍，唯獨對香味特別敏感。他藏在陰影中的眼楮立刻瞄準了一個剛剛路過的男子，無聲地走出巷子，小心翼翼地尾隨其後。
那男子其貌不揚，微微有些發胖的體形讓他顯得有點矮。盡管他的穿著看起來和一般平民沒什麼兩樣，不過史崔克敢用腦袋打賭，他的襯里一定是那種又軟又滑的綢料子。
這家伙是個貴族，史崔克肯定地想，只有貴族才有往內衣上燻香的毛病。他謹慎地跟了段距離，觀察了一會兒發現對方沒有帶護衛，只有一個上了年紀的跟班，才確定下手目標。這是史崔克听來的經驗，那種無論到哪兒都有侍衛跟著的必定是大人物，不是他惹得起的。
史崔克不動聲色地拉近了些距離。跟班的外套內裹著個鼓鼓囊囊的錢袋，但是他比較警惕，手一直按在袋子上。那位貴族身上也掛著個小錢包——史崔克猜測里面會是金幣——他的注意力卻都放在兩邊攤位陳設的物品中。
好機會！史崔克加快了幾步，若無其事地從貴族男子身邊擦過，保持著步調行了十幾米，忽然折進另一側的巷子。他的衣服里緊緊捂著剛才勾到手的錢包，一直跨過好幾條街，確認沒有跟蹤，才找了個無人的角落察看戰利品。
「真的是金幣！」史崔克翻開錢包，下意識地咽了口唾沫。錢包里躺著十幾枚金幣，史崔克也算不清可以給母親喝上多長時間的新鮮肉湯，但他知道至少暫時不會餓肚子了。
想象著母親又能像以前一樣大聲責罵自己，史崔克咧了咧嘴，藏好錢包就往回走。剛走出幾步，忽然後腦一陣鈍痛，人就倒在了地上。在一片迅速變暗的視界里，他最後看到了那位失主居高臨下的臉龐。
打昏史崔克的是一名戰士，他找出錢包，恭敬地遞給了失主。
「把他送給塔莫托齊法師，希望這一個能用的時間長一點。」失主吩咐道。
一直隱在暗處的侍衛們立即應聲而出，把史崔克搬到等候在外的馬車上。一行人快速駛離了鐵像區，回到鎦金區的納什男爵府。
失主走進更衣室，一邊等著僕人們為他更衣，一邊對聞訊而來的管家說︰「你盯著他們把帶回來的那個小偷洗干淨了，再送去麥克大道的別院。」
「是，菲利普少爺。」
「塔莫托齊法師一直在別院實驗室？」
「是的，法師閣下今天還沒有離開過實驗室。」
等到納什男爵菲利普換好衣服，管家已經命僕人準備了下午茶。菲利普享用完點心，喝了杯加入博朗酒的紅茶，才慢條斯理地起身道︰「備車，我去探望一下塔莫托齊法師。」
管家沒有讓他的主人等太久，一輛兩匹馬拉的輕便馬車很快駛出了府邸，朝麥克大道跑去。別院離男爵府並不遠，菲利普下了車，熟門熟路地越過禁制遍地的院子，獨自走進連接地下實驗室的房間。
「你這煩人的家伙怎麼又來了？」忙著研究新法陣的塔莫托齊，毫不顧忌地表達了對他的嫌惡。
菲利普不以為忤，在這位大師面前，任何對他的課題無用的人或事物都會遭到嫌棄。男爵擺足了謙卑的態度，和氣地說︰「很抱歉打擾您，大師。只是我的主人想知道，那些個‘塔’您還需要多少時間才能制作完成？」
塔莫托齊哼哼了兩聲，斜睨著他道︰「怎麼？你家主人等不及了？」
「主人在那些東西上面投下了那麼多的資金和時間，總希望看到實質成果，相信您也能體諒的。」菲利普裝作沒留意他話中隱藏的諷刺，避重就輕地回答。
「行了行了，就快了，就快了。」塔莫托齊不客氣地揮了揮手，像趕蒼蠅似地趕他︰「你還有什麼事？沒事的話就快點走。」
「呃，還有改造體的問題……」
男爵和法師討價還價，兩人都不知道角落的鏡子里有一雙眼楮正窺探他們。
貝里安藏身在與上次相同的地方注視著他們，塔莫托齊的風囊水母就在他身後飄來蕩去，乖乖地一聲不發。那一次他解開泡泡的束縛法陣後，利用這些法陣在水母身上動了手腳，設立了一個空間對應點，等于給這個鏡子里的空間開了個可供他自由進出的「後門」。
這也有賴于塔莫托齊發現貝里安莫名失蹤後沒有伸張。誰叫那位大師的研究中，有太多不能伸張的東西了。反正這類事不是第一次，他見沒什麼損失，除了加強幾處禁制外繼續埋頭實驗，很快就把貝里安忘在了腦後。沒辦法，塔莫托齊大師實在太忙了，還有那麼多偉大的課題正等著他開闢，他可沒空留意一個逃跑的「獵物」。
不過貝里安倒一直記得他，這次回來，也是想了解法師資助者的身份，弄清楚瑞克先生的事是否還有其他牽連。耐心等待果然會有收獲，貝里安一眼便認出了男爵那張平凡的臉，就是上次帶斯科特來的貴族。
貝里安見菲利普要離開，立刻閃到了別院外，等男爵上了馬車，遠遠地跟在後面。他想看看這個人住在哪里，以便讓他盯牢目標。
馬車往納什男爵府駛去。半道上忽然有一名帝國騎士快馬趕來，驟然攔住了男爵的馬車。貝里安心中一動，指尖輕輕一彈，一枚銀幣大小的青藍色光符借著陽光的掩護飛射過去，悄悄貼上了車廂底盤。
這是一個微型法陣，與管家先生曾在斯科特的自然之源上留下的記號有點類似，不過這一個的作用是在一定範圍內把說話的聲音通過風元素傳送給他——簡單地說就是竊听別人談話。
過了片刻，法陣發動，貝里安的耳邊響起了輕微但清晰的聲音︰
「什麼？你再說一遍！」
「海曼公爵剛剛去世了！」
「那殿下呢？」
「殿下非常傷心，情緒很激動，皇妃也哭暈了好幾次！現在公爵府亂成了一團，您趕快過去吧！」
貝里安望著騎士帶領男爵的馬車急急忙忙地離開，卻沒有再跟上去的意思。那幾句對話足夠讓他弄明白了男爵背後主人的身份︰阿諾維亞帝國第二皇子，安西爾•高登伯格殿下。
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