聳立在帝都中心的是阿諾維亞的皇宮「金宮」。wenXUEmI。COm圍繞著金宮，城市被劃分為六大區。其中最負盛名的是鎦金區，一條條兩邊栽滿藍葉楓樹的大道區隔出一棟棟有資格稱作古建築文物的豪宅，雖然幾經修葺，仍完好地保存著精細繁復的原有風格。每到夏天，大片大片湖水藍的薄楓葉濾去了陽光的熾烈，給道路和建築都鍍上一層夢幻的清涼色彩，形成了遠近聞名的美景。在鎦金區擁有一座私人別墅，一向被帝國貴族們視作財富與地位的象征。
與此相對比的馬陶區，地方最狹窄，人口也最密集。現有的房屋大多都是在以前的廢墟上用泥磚胡亂搭建的，早已看不出千年前規劃的原型。這里的衛生條件很差，治安混亂，是貧民的群居地，也是各路牛鬼蛇神的出沒之地。就算是普通城民，輕易也不會涉足。
剩下的銀杯區、青銅區、鐵像區和石堡區，居住著小貴族、商人和普通城民。區域之間的界限在歲月的變化中模糊不清，但不同階層人與人之間的等級，依然頑固地恪守著嚴格的底線。因此曾有人評價，哈爾達斯圖是一座矛盾的城市，在藝術和生活上它開放大膽，在階級尊卑上它是不願變通的保守派。
從奧德斯之門到金宮，沒有直通的道路。帝都的橫向主干道是以皇宮為圓心的環路，每兩條環路間縱向道路的間距和數量都不同，看起來一截一截地斷開。即使走最近的路線到皇宮，也要來回迂折好幾次。
「這兒的路轉得我頭暈。」歐尼斯特公主的馬車里，女僕黛娜小聲地抱怨。當隊伍經過鎦金區時，她驚訝地望著兩旁長滿藍色葉子的樹木，衷心地贊嘆道︰「太漂亮了！哈爾達斯圖確實是一座美麗的城市——您說是嗎，殿下？」
「是的，非常美。」珀提夏冷淡地回答，她的注意力正集中在消化女僕雪莉向她通報的日程安排上。
「今天希奧多陛下會專門為您舉行歡迎晚宴。明日上午您得去帝都的光明神殿參加禮贊會。還有凱羅琳皇妃的下午茶會，將會介紹您認識主要的皇室成員和幾位地位重要的貴夫人……」雪莉有條不紊地敘述著她達到金宮後要出席的活動，比起黛娜，她的表現顯然要敬業得多。
「知道了。」珀提夏的目光漫不經心地垂落到鋪開的裙擺上。
天空藍的珠光料子疊著一層輕盈的白紗，那細致到每一片花瓣的蘭花圖案的花邊，不知道耗費了織衣僕們多少個日夜。可惜這麼精美的禮服套在身上，只讓她覺得遠不如冒險時穿的軟甲自在。當然不管心里如何不滿，至少在表面上，她始終能維持一種自然的端莊儀態。這得益于養父為她請的禮儀教師，幼年起就接受的過分嚴格的訓練，幫助她扮演一位公主並不會覺費力。
珀提夏听著車輪在地面滾動的聲響，初始的新奇卻漸漸磨滅，取而代之的是一種沉重的憂慮。最近幾天她總會想起過去種種，無法控制地因為養父的處心積慮而心生懼意。珀提夏迫切希望能夠早一點打听到他們計劃的全貌，好提前想出應對之策。
正出神之間，窗外的景色忽然沒有了林立的樓宇遮擋，大量的光線涌入車內。珀提夏稍稍探頭，忽然開闊的空間中就看到一座宏偉壯麗的皇家宮闕。
金宮佔地約有九萬平方米，包括大殿小廳總共兩千七百間房間。正中的主宮是典型的圓頂建築，頂部使用真金鍍表。左右兩翼的建築群呈兩瓣弧形對稱而立，造型統一，輪廓整齊莊重。主宮後面是一大片園林，除了各種珍奇的花卉和樹木，還有一塊人工開鑿的湖泊。主宮前的大廣場修建了九條放射狀大道，每條都可以供十駕馬車齊頭並進。
金宮之所以得名，既來源于阿諾維亞皇族姓氏「高登伯格」的別義「黃金堡」，也是基于它本身已把「奢華」一詞完全實現了具象化。即使在帝國沒落的今天，珀提夏單從這座宮殿的規模就能想象往昔作為人類統治中心的輝煌。
「亞歷克蘇娜殿下，我們要到了。」雪莉刻意的提醒，拉回了珀提夏略微游離的注意力。
珀提夏注視著金宮內外一隊隊身穿鎧甲全副武裝的衛士，右手下意識地模上左手腕的手鐲，有些不確定地想︰讓伊塞爾和利維坎混進來，會不會要求太高了？
此時被她念想的兩人，當然不知道她的動搖。他們正站在哈爾達斯圖的風神殿外，觀望進出的信徒。雄偉不輸金宮的殿宇反襯著三三兩兩零落的人影，愈發顯得空空蕩蕩。
「太冷清了，漂亮的姑娘都見不到幾個。」利維坎得出這樣的結論。盡管當年被踢出風神殿，倒並未影響他對弗爾塞西堅定的信仰，因而忍不住發出惆悵的感嘆。
金宮外圍與銀杯區、青銅區、鐵像區和石堡區交接的地帶，建有除神王之外的八位主神神殿。在曾經信仰並立的時代，每天都會有大量的信徒來各個神殿朝拜。不過現在僅剩大地女神阿爾瑟雅同智慧之神萊安的殿堂還保持著人流如織的盛況。
「那是因為風神的信徒自兩百多年前就遷移到卡斯廷去了。」與賞金獵人有著相同信仰的伊塞爾表現則冷淡得多。
利維坎決定忽視同伴的態度，他不能指望一位法師對待神祗有多麼虔誠，何況對方提到的也是事實。裂土戰爭後，卡斯廷王國在風神教的支持下建國——一如火神教協助了沙羅曼的自立、光明神教背後掌控歐尼斯特獨立、海神教向來都是薩豐同盟的盟友。阿諾維亞帝國為了繼續立足，只得修改既定的信仰政策，奉智慧神教為國教，同時想法獲取了大地神教的援手。自此以後，哈爾達斯圖就失去了「亞斯信仰聖地」的美譽。
「對了，怎麼不見貝里安？」利維坎想起冒險隊的另一位成員，總是像影子一樣跟隨法師的管家先生。
「我去讓他辦點事。」
這時一名年輕的神職人員匆匆從殿內走出來，站在台階上沖他們招手。利維坎一邊揮手回應，一邊再度確認道︰「我要進去了，伊塞爾，你真的不一起來麼？」
「不了，我認為我們還是分頭行動為好。」伊塞爾瞥了一眼那人的教袍款式，心想利維坎的人脈真不簡單，這個年齡能當上主祭的，必定與神教核心層有著密切聯系。「今天的晚宴不僅僅是鎦金區的貴族受邀，還有不少外國來賓，我要混進去很容易。」
他們答應了幫助珀提夏，總得有個能光明正大出入「亞歷克蘇娜公主」所在場合的身份。利維坎童年在風神殿學習時認識了幾個玩伴，至今都與他保持聯絡。其中一位目前擔任風神殿哈爾達斯圖分殿大主祭的副手。各大神教和貴族們總有千絲萬縷的關系，晚宴當然也會請這些神殿的代表出席。利維坎找友人幫他臨時按個神職頭餃裝作主祭的隨從赴宴，也是再容易不過的事。
伊塞爾同友人道別，獨自雇了輛馬車駛往鎦金區。作為一名六級法師，找一個有點勢力且能帶他參加晚宴的雇主並不太困難。他在一座別致幽靜的宅邸前下了車，從口袋里抽出一封信，徑自走到守門的皇家衛士跟前。
「我是香料商會的顧問法師伊薛斯，希望拜見尤嘉葉伯爵。這是我的推薦信。」
其中一個衛兵接過信，戒備而又敬畏地瞅了一眼他胸口的法師徽章，說了聲︰「請稍等。」便轉身折進了門內。沒過多久，這個衛兵回到大門口，身後還多了一位騎士。
伊塞爾略略掃過騎士身上的標記，那帶著翼紋的獨角圖案應該是卡斯廷王國蒼角軍團的紋章。
「伊薛斯法師？」騎士銳利如刀的目光快速打量了他一眼，側身做了個邀請的手勢，「伯爵大人有請。」
伊塞爾從容地隨著騎士入內。穿過前院和正廳，他要拜訪的對象在一樓一間掛滿風景名畫的會客室接待他。
騎士向正對門那面牆的沙發椅行禮︰「大人，伊薛斯法師帶到。」
翹著腿坐在椅子上的人抬起頭，呈現在伊塞爾眼中的是一張皮膚白得好似撲了粉的男性面龐，稱得上俊秀的五官被眼角飛揚出的一抹輕佻破壞了可能的好感，令人直覺地聯想起那種浪蕩成性的紈褲子弟。
「您好，伯爵閣下，請原諒我冒昧地造訪。」伊塞爾對著這人稍稍致意。方才騎士的言行準確無誤地指明了這人就是尤嘉葉伯爵，卡斯廷王國派遣來祝賀阿諾維亞皇帝與歐尼斯特公主聯姻的大使。
「您好，法師閣下。」年輕的伯爵坐著沒動，只是微微點頭回禮。
「您可以稱呼我伊薛斯。」伊塞爾客氣地說，強調了一遍自己的假名。
「那麼，伊薛斯先生，請不用拘束。您的這份信件中有英格拉蒙閣下的親筆簽名，足以證明您值得信任。」尤嘉葉伯爵隨意地揚了下手中的信，用非常隨便的態度問︰「現在您可以告訴我，我有什麼能為您效勞的？」
「伯爵閣下，我準備去您的國家一趟。如果您回國時能帶我一程，我願意為您在此地以及路途的安全盡一份綿薄之力。」伊塞爾開門見山地說。
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