2030年4月5日，知冬市的氣候逐漸轉暖，可街頭的熱鬧不復當初了。
近段時間以來撲朔的局勢，與緊張的氣氛影響著每一個人。還有就是，《無限》副本所帶給人的收益，逐漸顯露出來，主流輿論里的說法，《無限》是人類有史以來最為特殊與重要的一次「機遇與挑戰」。越來越多的人，感受到了在《無限》之中收獲的成長，那是現代科學、經濟體系、文明等所無法給予的。
所以，更多的人選擇在閑余的時間去開把副本，而不是在大街上閑逛浪費時間。
清晨時分，知冬市的天空中輝映著一些紫紅色的光芒。放在以前，這大概是要上新聞的，但現在，「天生異象」幾乎沒什麼值得關注的了，自從《無限》出現以來，哪天沒有以前想都不敢想的事情發生呢？
不過，春江水暖鴨先知。
天上發生的變化，當然最先被天上的生命們所感覺到。如果有人細心觀察的話，會發現，天空中的飛鳥比以往多了不少，甚至能見到一些幾乎不會出現在城市聚落里的鷹隼等大型禽鳥。
知冬市非特局大院外的某個街角，從理發店出來的嚴羅稍稍站定。他抬頭望向天空，渾濁無神的眼楮稍稍眯起，少許陽光映在童孔里，逐漸的，他的童孔收縮成一個細小的黑點。然後，他低下頭點了根煙，沒急著吸。他仔細地看了看香煙的燃燒點，略微皺起眉，
「燃燒反應似乎有些不同……」
他不太確定，因為這點不同實在是太微妙了，也完全可以說沒什麼不同。
仔細觀察了一會兒後，實在是沒法確定什麼，便一口將香煙吸完，然後進入無限大廳，原地消失了。
這一周他還沒去腦髓地獄看看。
花了大概一個小時，收集了十九枚腦髓結晶。
正當他打算將腦髓結晶提交時，驚訝地發現，本周榜單，過去了已經五天了……居然只有不到一千人上榜，而且看分層特別明顯，完全不像之前那樣均勻遞減。
很快他就知道了為什麼。
因為，這一周的腦髓榜單……沒有提升獎勵，但安全屋的回收價格大幅度提升了。現在，第一枚腦髓結晶的回收價格高達27000無限幣，是最初的五倍多。
這直接導致，將腦髓結晶交易給安全屋的收益遠大于提交給腦髓榜單。
在這種情況下，還願意把腦髓結晶提交給榜單的玩家，要麼是不願意相信安全屋，要麼是被安全屋限制進入，要麼就是想上榜單露個臉。
嚴羅一直都知道安全屋可以回收腦髓結晶，也知道，以自己每周得到的腦髓結晶的數量，如果去安全屋交易的話，收益非常非常大。畢竟他已經連續霸榜好幾周了。
但他從來沒去過安全屋交易腦髓結晶。
之所以不去，是因為他其實並不需要用無限幣去無限商城里購買試煉機會，無限商城里的金色試煉，對他而言，幾乎沒有提升。當前的無限副本，最高難度為4星，同樣的對他也沒有提升。
而且，不同于大多數玩家的觀點，在他看來，安全屋並非《無限》的一部分，到底是什麼他說不清楚，畢竟國家隊里專門研究安全屋的部分都弄不懂，何況他。所以，他對安全屋的態度很謹慎。國家隊的其他成員也是，如無特別需要，都不會主動去接觸安全屋。
這一次，腦髓榜單沒有再提升獎勵，讓他有些奇怪，
「這就像價格戰打輸了一樣……」
那個安全屋真的那麼富有嗎？還是說，《無限》其實並沒有想象得那麼強大……
不管怎麼回事，從現在所展現出來的結果看，安全屋跟《無限》的這一輪競爭，安全屋獲勝了。
可以預想，如果腦髓地獄持續開放下去，越來越少的玩家會選擇把腦髓結晶提交給榜單了。搞到最後，會變成腦髓地獄簡直就像是專門為安全屋而開放的。
嚴羅不由得想，要不要去安全屋看看呢？
……
從靈給小型安全屋的功能升完級後回到了前廳。她走進吧台，調了杯魚吻酒喝了一口就放下了。不知為何，平常十分喜歡的魚吻酒……現在喝著沒什麼滋味。她看著空蕩蕩的前廳發了一會兒呆，然後到沙發上坐下。
像大多數下了班回到家，不知道做什麼，就坐在沙發上發呆的上班族一樣。
幾分鐘後，她才回過神來，抬頭看向二樓的室內陽台。
黎木已經有五天沒下過樓了。這五天里，從靈一直都是一個人面對著空無一人的房間。
從靈並不後悔從黎木那里接過「老板」這個職責。因為獲得了安全屋目前所有功能、道具和屬性的權限，包裹破窗之眼、重生點、無限地圖等等，所以，她整個人的認知水平提升非常大。
認知水平的提升反饋到身體和精神，則是一場升華式的蛻變。這使得她主動覺醒記憶和能力的速度快了不少。
按理來說，應該很開心才是。
但……她不怎麼開心。
要說個為什麼的話。大概就是，黎木還是老板的時候，每天都會參與安全屋的工作，就每天都能跟他說說話。但是現在，他完全退居幕後了。雖然他說了，有事就直接去找他，但從靈總覺得，如果一點小事都要找他商量的話，既沒有勝任老板的能力，也總有種滿足私心的背德感。
從靈總是會在工作結束後，坐在沙發上想這些事。她會去想，黎木現在在做什麼，他真的完全不管安全屋和我了嗎？
每次想這些事的時候，她又很討厭。總覺得自己像個無理取鬧的蠻橫女人一樣。
心里既癢又悶，憋著什麼東西，拿不出來，又沒法老老實實放著。
「好難受……」
從靈苦著臉，身體一歪，躺在沙發上，閉著眼。
剛閉上眼，就听到樓梯的方向傳來腳步聲。
這個步伐節奏……是黎木沒錯。他下樓了，時隔五天，他終于下樓了！我該馬上向他打招呼嗎？但那樣會不會顯得不太矜持，不夠成熟呢？還是說，裝作剛睡醒的樣子，帶著困意，倦懶地打招呼……可是這樣似乎很不得體，在沙發上睡著了，實在是不像樣。可我也不能真的裝睡吧……哎，我怎麼開始糾結這回事啊。明明就只是打個招呼的事，自然一點不好嗎？干嘛要想那麼多，可是……
可是什麼，她也說不清楚。總覺得心里一下子出現了好多理不清的東西。
就在她糾結的時間里，黎木已經坐到了旁邊的小沙發上。
從靈心想，完了，這下只好裝作睡著了。
大概裝睡了幾分鐘後，她假裝睡醒了，坐起來，揉了揉眼楮，眯著惺忪的睡眼，望著旁邊的黎木，
「哦，你下樓了。」
黎木卻有些擔憂地問，
「你沒事吧？」
從靈笑了笑，
「當然沒事啦。怎麼這麼問？」
黎木說，
「第一次看你在沙發上睡著了，我想是不是讓你一個應付這麼大一個安全屋，太過操勞疲憊了。」
「這……其實，我只是……」
黎木認真地看著她。
在這種目光下，從靈哪里說得口自己只是在裝睡。她干笑一聲，
「其實是工作太輕松了，閑坐著，反而把瞌睡坐出來了。」
「這樣啊。」黎木認真地說，「有什麼煩惱一定要告訴我。嗯……我還是感覺，可能有些虧待你。把安全屋的事全部交給你做，總有些過意不去。」
「煩惱，沒什麼煩惱。」就算有煩惱，但也是沒法對你講的煩惱，從靈輕松平常地說，「成為安全屋的老板，也是我自己選擇的。你也知道，‘選擇’是我的能力。所以，不用過意不去。我能在這份‘選擇’里得到大于付出的好收獲的。」
黎木想了想，
「你的‘選擇’所收獲的結果，好像是你內心的渴望吧。」
「嗯，雖然我對這個還很模湖，但大概是這個意思。只要我想要達成某個結果，然後為了這個結果做出了‘選擇’，並堅信選擇，那我所想要的結果就能實現。」
「這听上去像是掌握了因果。」黎木笑道，「感覺是非常可怕的能力啊。」
「不知道哦。得等我完全覺醒了才知道到底是怎麼一回事。」
黎木看著從靈的眼楮，
「我越來越好奇你完全覺醒後事什麼樣了。」
從靈嘴角向下彎了彎，頗有些嬌俏，
「說不定會讓你大吃一驚。」
「不過既然是逐步覺醒，不是突然覺醒的……大概你有個適應過程，我也對正在變化的你有個適應過程吧。」
從靈不由得張大眼楮，湊近一些問，
「那你有沒有察覺到我的變化呢？」
她自己其實感覺不出來，所以想知道從旁觀視角看，自己有沒有變化。
黎木說，
「變化可大著呢。一開始你成熟大方，高冷鎮定，然後自信機敏，變得稍微有些關心他人了，接著就開始有些多愁善感，迷惘憂郁。」
「現在呢？！」從靈最關心的是現在。
瞧著湊得這麼近的從靈，黎木稍稍往後傾了傾，眼楮朝上想了想，
「怎麼說呢……變得更加主動了吧。」
「主動？」
從靈愣了愣，心情莫名變得煩躁起來。她不耐地問，
「還有呢？」
「可能是你正在變強，認知水平迅速提高。還有些強勢？」黎木坐端正，把握了話語主動權，「總之，你給我的感覺就像是從冬天進入春天，又從春天進入夏天。冬日的冷颼颼變成春日的暖洋洋，又到梅雨季節的濕漉漉，現在，也許是初夏天的熱意乍現。」
從靈忍不出大笑起來，
「這什麼奇怪的形容啊。那我接下來是不是又該變成秋天的萬物凋零傷感悲慟了？」
黎木雙手一攤，
「怎麼就不能說點好的呢？秋天可是豐收的季節，你肯定會收獲訴求心願的碩果。再說了，接下來也理應是盛夏的炙熱與火辣好吧。」
從靈一下子變得特別文靜了，她規規矩矩地坐著，雙手搭在膝蓋上，
「嗯。」
說完了閑話，黎木問起了正事，
「這一周，《無限》沒有上調榜單獎勵。你覺得是為什麼？」
從靈進入狀態，認真且理性地分析了這種現象，然後給出了自己的見解，
「這幾周里，《無限》上調榜單獎勵的比例越來越低。上周甚至只能勉強高于安全屋的綜合回收收益。當時我就在想，是不是對于《無限》而言，能夠給出玩家的獎勵，已經達到了限定，如果超過這個限定的話，就會出現一些不在計劃範圍內的危害。這一周，《無限》完全沒有上調，一方面可能覺得上調沒有意義，因為競爭方總能高過榜單獎勵，另一方面的話，大概對于《無限》而言，真的有一個系統平衡，再上調獎勵的話，就會打破平衡。」
黎木想了想，點頭說，
「很有道理。如果細致一些的話，可能是這樣。《無限》一方面維持著腦髓地獄的榜單獎勵，一方面維持著無限副本的獎勵。加入《無限》的資源是有限的，往腦髓地獄里投放資源，勢必會讓副本資源變少。現在看來，《無限》沒有繼續在腦髓榜單里投入資源，可能是覺得，當前而言，保證副本的穩定是最重要的。畢竟，如果副本的獎勵對玩家失去吸引的話，後果不堪設想。」
「但《無限》真的就此放棄腦髓地獄了嗎？」
黎木深知「幸福感」的重要性，他堅定地搖頭，
「不，它們絕不可能放棄。還記得薇拉那將地球變成天堂的五個步驟嗎？」
「嗯。」
「這五個步驟需要《無限》的配合。所以，《無限》目前所關注的重點，應該是跟薇拉一起，完成對地球的改造。」
「可《無限》會放任安全屋這一未知的不可控因素，直接把地球變成天堂嗎？」
黎木皺眉，
「這正是我所糾結的地方。難道它們真的不在乎一個巨大的未知威脅嗎？放在我的角度，我覺得不可能不在乎。問題是，它們會怎麼辦……」
「腦髓地獄之前不就是芒格納天堂嗎？但是目前我們還不知道芒格納天堂是如何崩潰成地獄的吧。《無限》正常來說，應該會總結上一次失敗的教訓，在下一次計劃里避免失敗的原因。我想，失敗過一次的計劃，應該是把對未知威脅看得更加重要的。」
「這倒是個角度。說起來，還一直沒有對腦髓地獄進行一次深入的了解。」
黎木側身看了看走廊口的無頭者凋像。
心想，是時候把這件事提上日程了。得想個辦法，好好探索一下腦髓地獄的秘密。一方面了解「幸福感」能夠被食用的原理，一方面了解當初無限到底對芒格納做了什麼，是如何把芒格納變成天堂的。
前車之鑒，後車之師。
這時候，負責腦髓結晶交易窗口的小明傳來消息，有人想見老板。
從靈看過那人的長相和名字後，隨即蹙了蹙眉，
「是他。」
黎木也看到了。嚴羅，腦髓積分榜單的霸榜人，是國家隊的一員，同時也是非特局派遣來知冬市調查薇拉的關鍵人物。而最讓他在意的，毫無疑問是這個人知道那個名為「挑選」的秘密。