從靈稍微想了想，然後問黎木，
「要見他嗎？」
黎木笑著調侃，
「你是老板，你說了算。」
從靈壓了壓嘴角，
「真把所有事都甩給我啊。」
「當然不，這取決于你需不需要我。你需要我，我就會出現。不需要我，我就不存在。」
從靈的心跳稍微快了一些，
「那你就別整天都待在房間里咯。我一個人很無聊的，需要有人跟我說說話。」
剛說完，她就有些後悔。這麼說實在是有些太不講理，胡攪蠻纏了吧。
但黎木只是笑了一下，
「好啊。待在房間里跟待在客廳里都一樣，你怎麼喜歡，我怎麼來。」
從靈心里一悶。她不理解，黎木怎麼能這麼輕松自然地說出這麼……親昵的話。他經常這樣對別人說嗎？還是說，是我太過在意了，反而顯得不正常？
她不敢多想了，迅速逃離現場。
隨後，她請進了嚴羅，與他在茶室里會面。
從靈整個人置身于模湖的陰影之中，看不到臉，聲音和氣息也不具備特征。
而黎木，就坐在從靈的旁邊。但嚴羅完全看不到他，也感受不到他的存在。
此刻，他的存在感為「0」。
嚴羅看著陰影里的安全屋老板，表明了來意，
「老實說，我來到這里並沒有什麼明確的目的，大概只是想認識一下你。但我听說，你一般不見人，起碼，目前的互聯網上，沒有關于你跟無限玩家會面的傳聞。恕我自作多情，我想知道，你為什麼願意見我？」
從靈開口說，
「因為我知道，你正在調查一個名為薇拉•瑪納森的人。雖然你來到這里的目的大概不是為了這件事，但與這件事有關系就足夠跟我見面交談了。」
嚴羅深陷的眼眶更顯陰影，
「安全屋的老板，果然無所不知，無所不能。」
「並非如此。你雖然說著沒有明確的目的，但大概還是想從我這里，了解一些關于安全屋和《無限》的事。比如，安全屋和《無限》到底是什麼關系，安全屋是不是在腦髓結晶的爭奪中勝出了？」
嚴羅逐漸有種被看透的不安感。他雖然不想這麼問，因為有點露怯，但還是問了出來，
「你為什麼知道？」
「你一直都是腦髓積分榜單的第一名，從未來過安全屋交易腦髓結晶。但這一周，手持19枚結晶，卻沒有選擇提交榜單，而是來到安全屋，來了安全屋也沒有立馬交易，而是找我。難道這還不明顯嗎？」
這個老板很聰明，起碼在猜測行為動機這回事上很聰明。
嚴羅問，
「所以，你願意為我解惑嗎？」
「交易，交易。安全屋的主旨是‘等價交換’。你想從這里得到些什麼，當然要付出一些什麼。」
「你需要什麼？」嚴羅看著陰影里的從靈問。
「何為‘挑選’？」
這個問題不是從靈問的，而是于無形處、無聲地的黎木問的。話語是通過從靈的嘴說出來的。
黎木支配了從靈。
這是他第一次支配從靈，但從靈毫無抗拒，全身心地接受了。過程順暢得他自己都有些吃驚。
他意識到，從靈真的對他有種毫無保留的信任。
「挑選」？！
听到這個詞眼，嚴羅短暫地驚訝了一下。他確信，知道這個秘密的人非常非常少，而且，當初經歷過這件事的大部分人，都因為某種奇特的原因，忘記了這件事。突然在這里被提及，讓他有些驚訝。
但是，短暫的驚訝後，他迅速意識到，這位安全屋的老板，既然掌握著全球無限玩家的安全資源，自然是一個能力相當恐怖的存在，會對這件事有所耳聞也很正常。
不過，既然這位老板問起了何為「挑選」，是否意味著，他只是有所耳聞，但並不知道具體內容呢？
還是說，他是在試探我？
一時之間，嚴羅的思緒飛速運轉。他拿不定主意。面對一個人的發問，要想分清楚是真心發問，還是虛假的試探，需要根據交流的契合度，以及對其了解的程度來綜合判斷。但現在，各方面的因素，嚴羅都不具備。
他既不覺得對方跟自己交流契合，也完全不了解對方。
面對這種情況，模稜兩可的回答是最優解。這等于把球傳給對方，
「一場試煉，前所未有的試煉。也許，以後也不會再有了。」
這說了等于沒說。嚴羅想知道，對方會如何回應。
坐在一旁，不被感知的黎木看著嚴羅略顯憔悴的臉龐。他其實並不指望從嚴羅這里就能問出來關于「挑選」的秘密，而之所以選擇問，只是為了讓嚴羅明白，要想知道安全屋跟《無限》的關系，需要付出很大的籌碼。
黎木支配從靈回答，
「你理應知道。秘密之所以是秘密，就是因為一旦被知曉了，會帶來嚴重的後果。不管是‘挑選’之于你或者說你背後的國家，還是安全屋的秘密，都是如此。」
嚴羅稍稍點頭，
「是我魯莽冒昧了。」
氣氛稍稍凝滯了。嚴羅扯閑話似地解開了氛圍，
「我有一點很好奇。為全球所有無限玩家服務的安全屋，只有老板你一人嗎？難道，就沒有什麼幫手，或者說員工？我听說，貌似有一名叫‘從靈’的無限玩家，是這里的員工。」
這個問題，由從靈本人回答，
「我想，你所以為的那個‘從靈’，跟安全屋的員工‘從靈’並非一回事。當然了，安全屋並不需要像一個企業，一個工廠那樣，有各種人做各種工作。安全屋的一切，是由玩家們所選擇的。或者說，玩家本身，就是安全屋的員工。」
這是個曖昧的回答。听上去似乎表達了什麼很有價值的信息，但又感覺不到具體的指向。
嚴羅只能認為對方是個滴水不漏的人。他沉默了一會兒，
「既然無法達成有效的溝通，就這麼坐下去，也只是在度過一段無意義的時間。」
他站起來，
「這19枚腦髓結晶就送給安全物了，當是見面費。」
19枚腦髓結晶漂浮在空中，熠熠生輝，像是隨意排列的星辰。
從靈拒絕了，
「本店不接受贈禮，一切都緊系在‘交易’二字上。這是安全屋與玩家的固有契約。」
「我只是一名拜訪者，並非以玩家的身份而來。」
「拜訪本身就是一份禮物。何況，我們並沒能為你做些什麼。你所需要的，我們也無非給予你。」
嚴羅想了想，問，
「那有什麼我所不知道的秘密，是你們能給我，恰好又能用這十九枚腦髓結晶購買的呢？」
對于這個問題，從靈就有些經驗不足了。她懂得如何控場，如何把握話語的主動權，以及維持安全屋的神秘與不可觸犯性。但這種動機不明的問題並不好回答。
她只能求助于黎木。
黎木隨即支配她，開口說，
「這些腦髓結晶就不必了。鑒于你的身份……如果不覺得麻煩，你可以多多關注地球的氣候問題。相信以你的能力，很快就能發現些什麼。屆時該做什麼，你就要比我清楚得多了。」
「氣候問題？」
這听上去像是綠黨人士會說出來的話。一般人大概就這麼覺得了，但嚴羅到底是非同尋常了。他敏銳地意識到一種可能，
「這是否跟那個名叫薇拉的小女孩有關？」
黎木沒有支配從靈。他想讓從靈自己來面對後面的事。這是一種鼓勵，也是對她的磨煉。
他清楚的，從靈遲早要真正意義上成為這里的老板。她理應是獨立的個體，而非受他支配的傀儡。必須要這樣，她才能發揮和展現出她真正的才能與魅力。
察覺到黎木沒有再支配自己後，從靈稍微變得緊張了一些。她也能猜得到黎木的用意，輕輕吐出口氣，冷靜下來，
「跟她本身無關。這是一件必然會發生的事情，就像太陽明天會升起一樣。」
「既然必定發生，那告訴我又有什麼意義呢？」
從靈反問，
「如果一個人必然會死，那麼他做什麼事是否都失去了意義了呢？還是說，一件事必然要發生，就可以不用在乎這件事會給你帶來什麼影響了？」
嚴羅看著陰影里的從靈，一番思考後，做出了他的判斷，
「那麼，你們安全屋，又是否會參與到這件必然發生的事呢？你大可以不回答，或者編造謊言來欺騙我。」
這句話，很不妙！
從靈瞬間有種汗毛樹立的感覺，就像有針從肉里往外鑽。她發現自己陡然之間，被迫來到一個「選擇」的路口。要麼選擇不回答，要麼選擇編造謊言。
為什麼會有這種感覺？！她心里十分震驚。透過陰影看向嚴羅的雙眼時，她駭然意識到，對方發動了某種能力。這種能力，就隱藏在他剛才說的那句話的後半句，「你大可以不回答，或者編造謊言來欺騙我」！
從靈無法判斷這是一種怎樣的能力，居然可以藏在話語當中！
正是這種能力，讓她被動地進入了「選擇」。如果是平常狀態，隨便選一個說了就是。但是現在，不行。直覺告訴她，一旦開始「選擇」，自己就會完全失去什麼東西。
嚴羅靜靜地等待著從靈的答復。
從靈擰著眉頭問，
「為什麼覺得我不會對你說真話呢？」
嚴羅的話，曖昧模湖，
「固有印象是一種很奇妙的東西。它形成于人們對文化習俗、文明風尚的認同與遵守。就像看到一個胖子，會下意識地認為是個貪吃的人，看到穿著大膽的女人會想肯定經常出入酒吧。而我呢，因為你的神秘與未知，我會下意識地認為，你是個神棍。神棍會說真話嗎？」
嚴羅明明說話輕飄飄的，但不知為何，從靈被他壓迫得有些喘不過氣。她搖頭說，
「固有印象又是刻板印象。正如‘刻板’是個貶義詞一樣。你所謂的神棍，並不合理。」
在一旁旁觀的黎木心想……完了，從靈開始去摳對方的語言邏輯了，但關鍵的地方根本不在這個上。摳字眼，只會越陷越深。
嚴羅笑了笑，
「‘刻板’是貶義詞。但是褒貶本身就是一種固有印象吧，是由習俗與風尚所決定的。就像‘微笑emoji’，以前是友好的表現，現在是不友好的表現。老板，你覺得，‘微笑emoji’到底是友好的，還是不友好的？」
糟了！
上一個「選擇」還沒結束，又多了一個「選擇」！
從靈開始冒冷汗。她突然很後悔把嚴羅請進來。這個人實在是太可怕了，為什麼他僅靠只言片語就能發動這麼恐怖的能力啊！我必須得做選擇，但不管做選擇，還是放棄選擇，都會失去一些什麼。會失去什麼？！
從靈的呼吸變得十分急促。她想要向黎木求助。她想告訴他，我應付不了這個嚴羅。
可是，她發現，自己的脖子變得非常僵硬，無論如何也無法抬起頭，向黎木投去求助的眼神。這是為什麼？
因為……我在害怕。我害怕讓黎木失望，又害怕面對嚴羅。
從靈大口大口喘息。
嚴羅卻眯起了眼。他看不到陰影之後，從靈現在是什麼狀態，但他能感覺到，對方已經無路可走了。
他決定給予對方最後的壓力，
「你知道嗎，你有時候給我一種深不可測的感覺，有時候又像是個……沒那麼特殊的存在。你在說起‘挑選’與‘氣候問題’的時候，我真的不知道該怎麼辦。但每當我不知道怎麼辦的時候，偏偏你又給了我繼續試探你的機會。我不由得想，難道……所謂的安全屋老板，其實是由兩個截然不同的人扮演的？」
嘶——
從靈感覺窒息。
嚴羅的嗓音低沉而沙啞，
「原諒我的冒昧。不過，我無意傷害你。只是，我大概確定了，這里……神秘的是安全屋本身，而非安全屋的老板。不必回答我的那兩個問題了。那並沒有什麼意義。稍後，等我離開了，你自然會恢復過來。」
嚴羅雖然在這場「莫名」的博弈里取得了絕對優勢。但他的確不打算傷害從靈，用他的話說，這是一種試探，一種認識和了解。
現在，他了解到安全屋的老板其實並沒有多神奇。這讓他有些失望，也就沒有繼續待下去的理由了。
他站起來，隨即打算離開。
「等一下。」從靈的聲音低低響起，「我還沒有回答你的問題。」
嚴羅愣了愣，
「都說了不用回答，那沒有意義。」
「你怎麼知道沒意義呢？」
「我當然知道。我還知道，如果你非要回答，不管你的回答是什麼，你的記憶都會被回答內容所完全侵佔。你將失去自我。」嚴羅不想制造不必要的麻煩，「很抱歉對你發動這種能力。但我必須告訴你，我無法主動解除我的這份能力，只有我消失在你的視野里才行。所以，我只要離開了，你就會安然無恙。」
從靈透過陰影看著嚴羅，
「既然你說我的回答，會把我的記憶完全侵佔，取代我的自我……那，我用我的所有記憶來回答你，不就行了？被記憶侵佔記憶的話就沒關系了，對吧。」
她的語氣低沉但堅定，無形間透露出一種悍然的意志。
這一刻，就連覆蓋著她的陰影都變得像是什麼偉岸的神明之影。