吳 這願賭服輸的光棍模樣，顯然屬于直性子。
他方才反對劉祈，是認為劉祈年紀小，武藝不精。
清水亭亭長，又豈能有謀無勇？
現在，劉祈憑借能力，單是箭術，就超越了他，吳 便也忍了下來，算作守信之輩。
但劉祈接下來做的，卻是再度出人意料。
待將弓箭交給馬氏僕從手中後，當著眾人的面，他來到吳 面前，深深一禮道︰「實不相瞞，此中箭術，乃是我家好友許桉教授，祈時常上山砍柴，于後山多加練習，才至如此！
尺有所短，人有所長，倘若比力氣、刀法，我絕非吳君對手。
這次往縣寺，後還將阻擋黃巾之部，吳君隨行，有勞者甚多，還請吳君多多幫助才是！」
劉祈此行此言，進退有度，旁觀者無不點頭贊之。
距離最近的吳 ，神色一動，大漢男兒，頂天立地，劉祈之言行，不以年紀，很合他胃口。
況且，他雖非博學好識之輩，但劉祈以年弱之姿，那一手箭術，確實折服了他。
「尺有所短，人有所長。」
吳 將這八個字，于口中咀嚼了一遍，望向劉祈的目光，少了幾分驕傲與輕視，回禮道︰「亭長權且寬心，既為清水亭人，此番行程，我必全心相助！」
漢人的鄉黨氛圍，可是相當濃烈，無論內斗如何，于外部，至少是一致對外。
昔太祖、世祖成事，另如劉備涿縣起事，鄉黨都是發家之根源。
今，劉祈雖則年少，可以吳 歸心，足使人嘆之。
「善！」
馬傅一直在旁觀望，待兩人行禮言和後，他與陳書左，視線一踫即開，大步來到劉祈和吳 身邊，接著望向圍觀之人，道︰「諸位都是我清水亭才俊，如劉亭長所言，當團結一致，互幫互助。」
「謹遵馬公教誨！」
旁人無不行禮。
一側的方真，看向人群中心的劉祈，心道︰不以物喜，不以己悲。劉祈此人，將來必成大器！
當日間，馬傅便向外公示，他願以舉薦劉祈為清水亭亭長之事。
這則消息傳出，實與任命無異。
以馬傅在郡縣名聲，縣令定不會拂了他意。
而有馬傅所舉，劉祈暫時直接行代理亭長之責。
考慮到縣寺命令緊急，明日一早就要出發，劉祈並沒有打算慶祝。
但當劉祈忙碌大半天，與許桉一道返回家院時，發現內外熱鬧無比。
來者無不手持禮物，或布匹，或農產。
從兄劉直，從嫂杜氏，還有二弟劉紀，妹妹劉幼娘，且與家中交好的許桉父母兄嫂，以及一些鄰里，都在招呼著。
常所謂，一人得道，雞犬升天。
便是一個小小的亭長，即令這麼多人看重。
足可見之，古往今來，為官為吏，方是追索之道。
「大郎回來了！」
「喚何大郎？婦道人家，要叫亭長！」
「什麼亭長，大郎就是大郎，那可是老婦人從小看著長大的！」
「是大兄，大兄回來啦！」
……
鄰里間，時隔半日，再度見到劉祈，竟多了幾分敬畏。
唯劉幼娘這等親兄妹，一如既往。
望向來眾，劉祈早失了白日在集鎮的鋒芒畢露，重新變成了鄰居家的陽光大男孩。
與前來道賀之人，頻頻行禮。
家宅內，不需他親自下手，已有親友做好菜食，招待來客。
夜色漸深，來客陸續散去，望著滿屋物品，其中價值，竟比他賣地還要多些。
兄妹三人蹲守于前，難得休息。
劉紀忘了眼自家大兄，試探道︰「大兄，你當下已為亭長，可是將鄉勇民夫，帶往縣中交接，便會回來？
不會離家太長吧？」
劉幼娘早靠在劉祈身邊，小腦袋枕在他的大腿上，一雙靈動大眼，听到二兄劉紀所言，眨了眨，搖曳著劉祈胳膊道︰「真的嗎？
大兄可要快快回來，幼年最喜歡吃大兄做的炒飯了！」
听著這一世的兄妹念叨，劉祈內心溫暖。
他將小妹抱在懷里，又將二弟拉到身邊，指著前方陶罐里的錢幣，還有收到的一些物品，道︰「為兄原本也認為，這次縣中相召，全為備防，要不了月許就能歸來，還能掙些糧食。
然眼下，黃巾軍勢頭凶 ，這次縣中所召，為兄看，必不止于此，多會開赴前線！
此中財物，另有從兄，及許家等鄰里招撫，足夠很長時間花費。且但有獎賞，我也會托人送回。
故你二人生活，不用憂也！
阿紀，如我昨日囑托，我若不在家舍，勿望平日我教授過的課業，還當照顧好幼娘！」
劉祈原往縣中，是為了幾斗米，還有可能來的戰功獎賞，還為三張嘴，在這亂世里，爭上一條活路。
就如許桉所言，他識字。不復早幾年，劉紀也已年長，他可放心往外處事，于軍中，或是官寺，誰言不能找個養家活口的飯碗。
泰山郡當下尚算安穩，他暫時都沒背井離鄉之打算。
現今成了清水亭亭長，以馬傅白日單獨叫他于書舍說的那番平叛內情後，考慮之事，不免多了些。
比如，趁此機會，若真能憑著作為，將杜鄉這群人，收歸人心，那未來，能否以鄉地為根，闖出一番事業？
且不說，單一之人力，于亂世下，照顧親人，實難活命。
便問大好男兒生于世，若無理想抱負，豈不是平白荒廢這一世？
窗外蟲鳴聲起，讓人憂思難消。
劉祈今夜再有言，兄長之威，加上他所言皆屬有理，以為顧家之責，劉紀也好，劉幼娘也罷，都是小雞啄米般的點頭應下。不舍之意，溢于言表。
隔日天尚未明，家院內就升起了火。
雞鳴時分，早食用罷，劉祈再度告別了弟妹鄰友，與許桉一道，手持柴刀弓箭，背好行囊，打著火把，往集鎮約定好的方向而去。
此番離家，竟不知歸期！
待至清水亭的亭戍之所，含清水亭及整個杜鄉，數日應召的鄉勇，另有昨日見過面的亭左諸人，已有大部分到來。
平旦剛過，人悉數已至，杜鄉乃是大鄉，此行算上征召之民夫，足有三百零六人。
劉祈與其余幾名亭長，正做交談，馬傅趁車也來了。
「拜見馬公！」
數百人行禮，聲勢浩大。
馬傅白須飄飄，頷首後，徑直來到劉祈面前，手持一把長劍，交于劉祈手中，道︰「此劍贈你，為老夫昔日游學雒陽，追隨李膺公所佩。
願你持此劍，攜我杜鄉男兒，能以郡縣之令，蕩平蟻賊，安我大漢江山！」