陳書左尋馬傅間隙，劉祈來到旁舍，正在打量幾位「競爭對手」。
這幾人，無不是清水亭「名人」。
如豪族方氏子，以大力著稱的吳家吳 ……
此中數人，劉祈路過，往偏遠小桉途中，皆是微笑見禮。
俗話說，伸手不打笑臉人，除吳 閉目養神，頗顯孤傲外，余者數人，也都頷首回之。
只是待劉祈方落座，馬傅與陳書左便到了。
「馬公！」
眾人無不迅速起身見禮，便是顯得自傲的吳 同樣如此。
馬傅也不自持年長威重，如面對平常晚輩一般，對這數位清水亭俊杰，各予以贊揚。
其中，目光于劉祈身上，停留頗多。
馬傅模著胡須，又道︰「諸位之表現，陳書左已有記錄，實不相瞞，老夫今次出來，乃是已有人選！」
今日時間，尚未過半，馬公竟敢斷言，他們中有人，誠可以勝任！
是誰？
能得聞名鄉地，並于郡國處事的馬公高贊？
除面色澹然的劉祈外，余者你看看我，我看看你，相顧無言。
事實上，此時的劉祈，內心不如表面平靜。
在得答書左所問後，他就感覺，今次這亭長，非他莫屬了！
若算術，雖張蒼、耿壽昌所撰之《九章算術》問世許久，但普通漢人，便是士人，默算之能，又豈是他的對手。
現今，德高望重的馬家太走出，更令他的把握達到了九成九。
與此同時，劉祈深覺，這次縣寺相召，絕對沒有表面那麼簡單，就屬這清水亭亭長，只怕責任重大，另有重用。
馬傅沒有讓幾人久猜測，他徑直來到了劉祈身邊，含笑道︰「劉祈，便是于我看來，能力品性甚佳！」
「他就是劉祈？」
方氏子，名真，表字季溫，口中傳出驚呼道。
今日一大早，清水亭市集之所，就有傳聞劉祈賣地、知恩圖報之事。
過往間，劉祈協助鄰里，樂于幫扶，又不棄幼弟妹之美名，其亦有所聞，只是近兩年來，時常外出游學，只聞名而未有相見。
今次觀之，尤其劉祈之前片刻，帶給他的感官不錯，遂心生好感。
現在，馬傅直言那對答之題，以為能力，劉祈最佳，讓方真于之更高看了一眼。
「傳聞中，這劉氏子，不僅是品性好，過往歲月間，白家勞作，養育弟妹，夜間常有伴月相讀，以求上進之心。
傳聞不虛，與之對比，我卻是有些荒廢歲月了。」
方真在馬傅言後，心思百轉，其不以年長，先向馬傅一禮，然後向劉祈一禮，道︰「恭喜足下！足下能解得馬公所出之題，自是才學于胸，真自愧不如！
此番往縣寺，而後便是郡地有召，還望多多照拂在下才是！」
方真乃屬豁達之輩，于外求學期間，更是廣結朋友，見識廣博，這番姿態，看得馬傅欣慰點頭。
受本地縣令所托，加上昨夜傳來的文書，讓馬傅對今次亭長人選有了更高的標準要求。
在劉祈之前，他最鐘意的，實正是年二十有四的方真。
但方真為人雖不錯，于實踐問題，另有天文地理知識方面，卻比劉祈遜色了一些。
馬傅這次下定決心，唯才而用，便也不顧及劉祈年紀，廣而告之。且能讓他親自背書，實為難得了。
廳舍中人，多不好拂了馬傅之意。
但家中殷實，性情素莽的吳 ，卻是不解此意，昂頭當場質疑道︰「馬公，請恕在下無禮，這次縣寺所命，清水亭長，當領本鄉之鄉勇，合計數百之眾，于縣寺匯合，後听郡地統一派遣，往前線清剿黃巾軍。
是故，清水亭長，不僅身負一人之性命，更有鄉黨安危。
此人年少……便是學識高于我等，經驗不足，又有何用，當能負得起職責才是！」
馬傅為長者，吳 此言，已是相當無禮了。
且吳 也絕非有勇無謀之人，話到嘴邊，重點講在劉祈「經驗不足」，怎麼個經驗不足，卻未言明。
然于同時，馬傅又以公正嚴明聞名鄉地，他本可出言反駁，卻未如此作為，而是看向了劉祈。
年輕，乃是劉祈最大短板。
方才所言，他已然表明態度。
而今，若是劉祈，連吳 這等 夫，都無法降服，又如何降服杜鄉之地，預計會有前方縣城的三百余名鄉勇？
縣令王彭，前番與他單獨對言，正是看在友情份上，將此巨大權力交于馬傅手中，外加馬傅在杜鄉大名，足以令大多數人信服，遠比他這個縣令更妥。
如吳氏、方氏，皆為本地大戶，內中訊息自要比劉祈來得詳細。
清水亭長，官職看似小，平時掌一亭之地治安。可現在，將握是杜鄉數百鄉勇之力，職權一下子就大了不少。
此亦是為何，那日馬傅提出亭長人選，其子馬季不憂無人來應，重點在于選「德高者」服眾。
馬傅這次不以年紀為局限，也是為了堵住悠悠之口，可沒想到會發現劉祈這名「不起眼」的奇才。
他之問答，本有些刁鑽，但劉祈不同于年紀的見識，足使人刮目相看。
察言觀色，劉祈實則已經看出馬傅所想。
他依舊保持不卑不亢模樣，向馬傅一禮罷，面向吳 道︰「足下認為我不得勝任，當是以年紀輕我？」
吳 本想說「是」，但隨之挺了挺胸膛，有些言不由衷道︰「非于此，若為亭長，遇到賊人，當身先士卒，可為殺敵！」
于旁人听去，彷似嫌棄劉祈瘦弱，難殺賊子。
劉祈心中一定，沉吟道︰「箭術，亦屬于武術，不知我可與足下比試乎？
若我輸了，便是學藝不精，難以勝任，還請馬公收回所舉，如何？
再請馬公，還有諸君見證！」
劉祈信心十足模樣，這一下，再論到馬傅吃驚了。
此子沒有出人預料，且看看再說！
「你與我比箭術？」吳 瞪大了那雙眼，重新看了眼劉祈的瘦胳膊。
莫非虛張聲勢？
他箭術雖然一般，但看劉祈這模樣，又如何是他對手！
便見在馬傅安排下，馬家外院中，很快有僕從將弓箭拿來，一些馬氏門客，也紛紛露面，觀察比試。
《周禮•保氏》︰「養國子以道，乃教之六藝︰一曰五禮，二曰六樂，三曰五射，四曰五馭，五曰六書，六曰九數。」
射可是六藝之一。
休休休！
劉祈身形雖顯瘦弱，然雙臂這兩日調養，恢復不少，射出五箭，五十步之外，竟中了三箭。
吳 只中了一箭。
誰勝誰負，一目了然，院舍之間，無人再敢輕視那道身影。
吳 也算光棍，當場大抱拳道︰「我輸了，此亭長，你且當得！」