阿婆一邊答應著，一邊從門前大鍋里撈出一個冒著熱氣的茶葉蛋，遞給了領頭的小乞丐。
可能是剛出鍋的茶葉蛋有些燙手，領頭那小乞丐接到手後，連忙送到嘴邊吸吮鹵汁，然後再放到手里，還雙手如此反復搗騰。
宋小牛和顧祝年倆人無聊，就看著發笑，覺得很不理解。
既然是燙，那就放在破衣服上唄，況且這樣如此反復，髒兮兮的手里倒騰也不衛生呀。
一會兒，只見五個小乞丐，乖乖走到門對面的牆角蹲下，領頭的孩子把不燙的茶葉蛋慢慢撥開，蛋殼小心的放在衣服上，然後把茶葉蛋用手指捏著，再分給其他四位孩子。
他自己也得了一小塊，小心的捧在手心里，一點一點的舌忝，舍不得一口吃下去。
等舌忝完了手心，再哆嗦手指，最後才拿起蛋殼仔細的舌忝一圈。
而其它蹲著的四個小乞丐們，也都是吃完分到的一點茶葉蛋後，仔細的舌忝著手心，最後又把目光火熱的瞄向那堆蛋殼。
宋小牛重重的呼出一口氣，覺得心里堵的慌，莫名的想到這群小乞丐，跟自己小時候何其相似。
老大娘端著兩碗面放到桌子上，面上放著大塊的羊肉，看的都垂涎欲滴，可宋小牛只看一眼門外蹲在牆角的小乞丐們，就沒了吃下去的心思。
止不住的眼楮瞥去，臉上也漸漸失去了表情，心里越發的感到難受。
這群孩子都是穿著露出腳趾的破鞋，身上也沒個像樣的棉衣穿，可此時已經是臘月天氣，雖說是江南，就是中午，氣溫也在零度左右呀。
阿婆仿佛是看出了宋小牛的心思，尋思著在他與顧祝年桌子邊上的空板凳坐下，嘆著氣道︰
「他們都是這邊內河上跑船家的棄兒，有些還是孤兒，都像泥猴子一樣，也挺可憐，每次帶些客人來吃面，我就會給一顆茶葉蛋。」
顧祝年回過身來，看著阿婆花白的頭發，身上圍著一條破圍裙，正面露笑容，慈祥的看著這些小乞丐們，這才恍然大悟道︰
「原來他們跟著我倆，是打的這個注意呀！！」
「說得是。」宋小牛也反應了過來，邊吃著面，邊憐憫地看向這些小崽子。
小乞丐們吃完了分到手的小塊雞蛋，仔細的舌忝干淨手心後，又眼巴巴的看向門口冒著熱氣的大鍋。
那里面放著很多茶葉蛋，還有鹵肉，這對孩子們而言，有著致命的誘惑。
可即使再怎麼想吃，饞涎欲滴，也都沒有逾越規矩一步，就只是蹲在牆角齊齊的看著。
但卻看得宋小牛著實心痛，想著不過五個孩子而已，便說著︰
「阿婆啊，給這些孩子們每人二顆茶葉蛋吧，俺來付帳。」
那阿婆听罷吃了一驚，然看了宋小牛和顧祝年一眼，發現並不是什麼富家子弟。
倘若是富家子弟，也不會到這種平民窩里來吃面了。
她沒有起身，而是善意的提醒道︰「我看二位先生是熱心腸的好人，倘若可憐這些孩子們，但最好不要這麼做。」
宋小牛疑惑了，忙問道︰「為何？」
阿婆看著孩子們，笑而不語，良久才憐憫的說道︰「給他們多了，反倒讓他們變得貪婪，他們每天都會想，這里都是窮人，小乞丐就不少，也不是每一位客人都像兩位這般熱心腸的。」
阿婆這麼明說，宋小牛已經明白了這期中的道理，逐低下頭來繼續吃面。
是呀，天下這麼多乞丐，小乞丐的，做善事也確實做不過來。
顧祝年看在眼里，他知道義兄是俠義心腸，見不得窮苦人，總想做些什麼。
他想了一下，對老大娘說道︰「阿婆這樣吧，我們買10顆茶葉蛋存在這里，以後每次多發一個給他們吧。」
宋小牛听了禁不住地點了點頭，表示贊賞，那阿婆心領神會，起身走到門口便吆喝道︰
「小狗娃快過來，今天阿婆賣得兩碗羊肉面，多給你們一顆茶葉蛋。」
小乞丐們一听說可以多得一顆，眼楮睜的雪亮，立馬跑過來。
那個叫小狗娃的，哪管什麼燙不燙嘴，接過來就往嘴里一含，再放在手里，如此反復，不浪費一絲一毫的汁水。
宋小牛這才心平氣和地吃完羊肉面，連湯汁都喝得一干而盡，末了讓大年付了帳，順便問清楚往內河碼頭的路線，抹了抹嘴，就離開了阿婆面館。
……
當兩人從客棧床上醒來時，天色已近黃昏。
這覺睡得正香。
起身洗了把臉，準備下樓去退房。
樓下的客棧前台已經排起了隊伍，都是來登記住宿的，退房的只有宋小牛那一間。
見是退房的，前堂伙計很熱烈接待，只是一個白天算半價。
顧祝年遞交了房鑰匙，並結清了房錢和早餐，等到樓上的查房伙計喊了一句，前堂管事的才道一聲︰「好了，兩位請便。」
宋小牛和顧祝年倆人，沒有單獨在客棧開房住宿過，根本不了解退房時，店家需查房的程序與含義。
想來是店家怕客人遺忘了物品吧。
可他們兄弟倆思來想去了一圈，也沒想到有什麼值錢的物品，都帶在身邊了呀。
二百步之外就是內河碼頭，這里是客運與貨運混合碼頭，各路商船皆在此下貨上貨。
雖然這時太陽已經落山了，但碼頭上照樣是一片火熱場面。
也許是接近年關，各地需要糧食和各種年貨，貨物調運異常忙碌。
那些苦力們卷起褲腳，上身只穿一件薄衫，脖子圍著一條擦汗毛巾，在船前排隊等著抗米袋子。
船上站著卸貨的大漢，張口大喊道︰
「兄弟們，加把勁，這船就要開了！」
抗米漢子們大喝一聲︰「再加一袋！」
宋小牛和顧祝年倆人見了都是觸景傷情，勾起了在日租界東碼頭那一幕幕傷心事。
去往蚌埠的客船是二個小時一班，來的早的就只能再江邊等。
臘月間的日子，江水沒有那麼滿，碼頭下面的基石都露出來了。
左右是沒有開發的岸灘，江水一輪接著一輪的拍在岸灘的礁石上，濺起一朵朵水花。