晉陵縣，城外太守莊園，庾希一行人便是被安置在這里，明天將主持晉陵郡的郡中正復核，而晉陵八郡的才俊均以在近日到達。
是夜，太守莊園靡姿漫漫，鶯歌聲舞，絲竹管弦一側，乃是郡府公職人員來城外莊園，宴請庾中正等一行人，盡地主之誼。
庾希，三十出頭的年紀，渾身上下卻充斥著病態的消瘦，兩鬢華發滋生，面額枯黃凹陷，生機不旺，這是長期嗑藥導致的並發癥，加之整日酒色度日，身體早已被掏空。
刁太守為主人，居高位，庾希居左一位置，此乃貴賓之席，但庾希貌似不甚滿意，畢竟論官位，他外掛揚州大中正，實則為揚州內史，猶在郡守之上。
刁論以一郡之長的職位居高位，是在看低他庾希。
沒落的世家大族，似乎都有這樣的特性，異常敏感，生怕被別人看低了，弘農楊氏的也是這樣，楊佺期眼高過天，江左就沒他能看的上的，連王、謝在他嘴里也不過爾爾，到哪里都是一副牛逼轟轟的樣子，惹得江左士族集體排擠。
不管刁論是出于有心還是無心，如今的京口刁氏，可不是沒落的庾氏能比的，單就刁彝吏部尚書一職，加顏寬吏部侍郎，手握天下官員，升遷調動大權，是一股不可忽視的絕對力量。
暗藏下的刁氏，經營京口多年，當年流民帥郗鑒平王敦，刁氏可是在背後出了大力的，刁彝更是手刃王敦，為父親刁協報仇，因此，只要刁氏願意，可以分分鐘在京口拉起一支流民軍隊，發兵建康。
京口刁氏似是一頭暗中隱藏的大老虎，在軍政兩界逐漸開始展露影響力，哪里是一個沒權沒勢的沒落庾氏可比較的。
對于庾希的不滿，刁論絲毫不在意，反正州中正復核就是走一個過場，最重要的反而是郡中正，這是士族階級的潛規則，誰要是破壞這個規則，誰就要遭到集體針對。
庾希敢麼？
他肯定不敢！
雖然庾希不敢破壞這個規則，但可以作一些小動作，出手刁難一下。
來晉陵之前，庾希就秘密收到了姻親瑯琊王氏、王羲之妻子郗璿的信箋，要他殺殺一個少年郎的威風。
郗璿出自高平郗氏，是一個身世顯赫的女人，他的丈夫是大名鼎鼎的王羲之，老爹是郗鑒，弟弟郗曇現任揚州刺史，佷子郗超是桓溫帳下第一謀士，有盛德絕倫郗嘉賓之美稱。
論身份地位，皇室公主也不及她。
郗璿生了七個孩子，長子王玄之亡故，余下王凝之、王徽之皆已到婚配的年齡，世家大族多聯姻，王、謝更是交往頻繁，故郗璿看中了謝弈的長女謝道韞，可二選一出嫁。
恰逢謝弈還未亡故，于是郗璿便提議可提前訂婚，替謝弈沖喜，若是挽留不住，待謝道韞守孝三年期過，再行婚禮大事。
王、謝兩家都同意了，四月，王徽之、王凝之兩兄弟，從會稽出發前往建康烏衣巷，便是與謝道韞面見，好確定與誰訂親。
然後，令王氏兄弟萬萬沒想到的是，此行出了大糗，謝道韞避而不談訂親之事，提出「談玄」、「對弈」，兩者勝其一者，便嫁給誰。
謝道韞本就才女之名，試才挑夫婿，似乎很合理。
若是看中了誰，故意輸一局便可。
豈料，謝道韞根本就沒想嫁給這兩兄弟，是一點情面都不留，能言巧辯，火力全開，「談玄」懟的王凝之無語凝噎，汗如雨下，當即產生了怯意，心想︰「這要是娶回家，以後哪有日子過？」
「對弈」，更是殺得王徽之片甲不留，只下了一局，王徽之便主動棄子認輸。
謝玄當時在一旁，被這突如其來的變故，給嚇懵了，卻是已然明了是怎麼一回事了，心中憤恨道︰「好你個蕭欽之！」
「謝女退王郎」，此事有損王氏聲望，暫時被按下，兩家默契的沒有傳揚，待謝弈亡故後，謝安石招來謝道韞，想問問清楚，到底是為何？
謝道韞怡然不懼道︰「才女配才郎，寧不嫁！」
謝安石也知道謝道韞的性子，倔強高傲，再有兄長謝弈新故，也不好勉強，一時頗為頭疼，無法給王氏交待啊！
當初蕭欽之給顏若雨寫詩，怕遭人誤會，便想出了給謝道韞作詩，以此來轉移注意力，謝道韞現學現用，說道︰「叔父，佷女挑夫婿，不針對王氏，這天下間，只要有才俊能勝我者，便可嫁。」
五月初，一則爆炸性事件在建康流傳開來，才女謝道韞試才擇夫婿，「謝女退王郎」轟動全城，時人皆嘆，王氏臉面黯淡無光，郗璿震怒。
又傳，所有的世家大族適齡才俊，皆可來烏衣巷參選，一時間，烏衣巷人頭攢動，前來參選的才俊絡繹不絕，太原王氏、高平郗氏、瑯琊諸葛氏，龍亢桓氏，潁川荀氏紛紛迎難而上，不出所料，皆鎩羽而歸。
由此，蕭欽之遭到了郗璿的記恨，實屬正常，不過，蕭欽之閉門不出，消息凝滯，五月底來到晉陵，方知有這麼一回事，一時間，心潮澎湃，恨不得插上翅膀飛到建康去
晉陵城外莊園，宴會進行了一半，氣氛平平，恰巧族長蕭清忙完了手頭的事，匆匆趕來，經由刁論介紹，被庾希記上了心頭，便問道︰「可知蕭氏蕭欽之為誰？」
族長蕭清自豪道︰「稟庾中正，正是內佷。」
庾希道︰「我听聞其少年英才，風姿無雙，擅文奏樂，不如遣來，奏一曲，作一文，以資助樂。」
這是把蕭欽之當成了取悅的工具，族長蕭清听聞後，皺緊了眉頭，惶惶不敢怒，一時不作答，尷尬的杵在大廳中央，望向了刁論，求助。
庾希此舉也引起了郡府其他人的不滿，若是讓蕭欽之來，展露一下文采，自然無可厚非，但讓他來助樂，這不是赤露露的糟踐人麼？
蕭氏不出晉陵，定不會得罪庾氏，那麼庾希此舉何為？
莫非是對今晚的安排不滿？
一瞬間，刁論心中思緒紛飛，不禁聯想到庾希這是借由侮辱一少年郎，發泄心中不滿，不由得更看低了些，出言道︰「庾中正，夜色已深，他們少年人明日還要復核，縱使庾中正偏愛欽之才名，連夜招來，恐怕會惹人非議，不若待明日，以作正答。」
族長蕭清連忙躬身道︰「謝庾中正厚愛。」
既然，刁論給了一個台階下，庾希也就不作堅持，笑道︰「倒是忘了，如此有失偏頗，便待明日，一覽其才。」
宴席結束，族長蕭清連夜，匆匆趕往蕭欽之下榻的地方。