次日，上午，晉陵郡州中正開始，地點臨時更改至城外莊園的竹園里，小橋流水，林下听風，暗影疏斜，遮陰避陽，閑情逸致，倒是苦了郡守府的小吏，還得連夜重新布置。
此次州中正對外開放，故吸引的一大批富貴名流前來旁觀，一大早，城內馬車橫流，紛紛趕往城外莊園，好佔取得一個靠前的位置，一覽才俊風流。
辰時許，竹林內，晉陵八縣共計百來名士子，衣冠楚楚，抱竹而立，擠擠挨挨，共聚此地，郡府胥吏開始逐一核對士子的籍貫身份，每確定好一人，便發放一塊刻著名字，代表身份的竹牌。
在將士子按照各縣區域劃分為，晉陵八縣自北向南，依次排列，井然有序，跪坐于書案前，上擺郡府提供的文房四寶一套。
第一場是復核乃筆試，由中正官出題，選自名家經典，士子們需要對此作出解釋，或者提出自己的論點，需要在規定的時間內，完成書面作答。
此主要是考核書法以及士子們的見識。
第二場復核乃談論，中正官會從筆試文卷中，與答題士子談論一二，著重考核談吐、儀表。
百來名的士子都已經持住竹牌既定就位，在高位堂上坐著中正官庾希，晉陵太守刁論、余下依次為縣丞、長吏、縣令等屬官。
庾希想了片刻，出題《國風•邶風•擊鼓》之「死生契闊，與子成說。執子之手，與子偕老。」進行論述，然後由郡府人員將試題精準傳送到每個士子耳中，要求符合題意，不得答無關之事，限時三刻鐘，答完上交。
這是一句愛情名言，但分析整首詩後，便會發現，這是詩人借此抒發對戰爭的不滿，換言之，這是一首厭戰詩，宣泄對戰爭的抵觸情緒。
庾希的出題意圖，聯系當朝時政，不難得知，這是對桓溫主導北伐的不滿，符合全體士族集團的價值導向，更是庾希借此機會，個人發泄對桓溫的不滿，卻又不敢明著說，只能隱晦的提出。
但問題是，北伐人之所向，世家大族也只敢私下里說說，無論出于哪個立場，明面上都必須高喊北伐，否則就是違背民意，就要被針對。
所以，這個題一出，士子們紛紛頭疼，抓耳撓腮，思考能不能用一種較為婉約的言辭，來表達北伐的意願，同時又不會犯了庾希的忌諱。
所有人都捉筆，猶豫不決，就連徐邈都暗自傷神，身為寒門子弟，可不能像蕭欽之那麼任性，萬一不對付，可是能被庾希罷免資格的。
唯有蕭欽之絲毫不在乎，昨晚族長來報，讓蕭欽之敏銳的意識到，因為謝道韞拒婚的關系，自己今天肯定要被庾希當眾刁難。
既然逃不過，那刁難就刁難吧。
無非是找一些生僻的問題詢問，但總是在「玄學」三經、儒家經典、毛詩這個範圍內，再說，庾希敢罷免寒門子弟的資格，卻是不敢罷免士族子弟的資格。
蕭欽之提筆蘸墨書寫，沒有絲毫猶豫，不到一刻鐘，就答完了，全篇的主題就是主張北伐。
蕭欽之作為此次州中正，受到最多關注的士子，最早答完，引起了許多人的關注，不遠處旁觀的人群中，因為不能出聲喧嘩，故一個個被刺撓的心癢難耐，紛紛想看蕭欽之如何作答。
郡府小吏也第一時間發現了，待卷面墨跡晾干後，小心的收起答卷，歸于武進縣一檔，然後在集體陳閱，其他士子見蕭欽之都交卷了，被刺激的開始答卷，一時間，林下墨香四溢，運筆風嘯。
庾希耳邊的屬官，望著蕭欽之，附言耳語一二，隨後庾希望向了不遠處那個坐在林下，悠然自得的白衣少年，對著刁太守道︰「那位最先答完的少年郎，是誰？」
刁太守捋須笑道︰「正是蕭欽之。」
庾希驚訝道︰「哦！既如此，便快快呈上來。」
那名屬官去了武進縣處，取出了蕭欽之的答卷，供庾希面閱，乃是一首大氣磅礡的邊塞詩，而蕭欽之的「顏楷」，方方正正，有濃厚的古隸韻味，用勁雄渾，剛好與邊塞詩的風格契合。
庾希很想挑毛病，但蕭欽之絲毫不給機會，不消一會兒，這首詩就在高位堂上的官員們中間傳開了，都給予了相當高的評價。
此事暫歇，待百余名士子答完，郡衙小吏收卷完畢，一一歸檔，呈送中正官庾希面閱，然後庾希開始依次發問，由郡衙小吏唱名。
被唱到名字的士子，要起身近前，來到堂下給諸位官吏行禮，然後接受庾希的聞詢，先是士族子弟，再是寒門子弟。
一般而言，士族子弟都是一言帶過，寒門子弟則是注意些，儀容儀表，談吐、見識、書法，只要不是歪瓜裂棗，大部分都能過。
武進縣排在八縣之中，一個時辰不到就輪到了，又因蕭欽之郡定排最高，故第一個接受詢問的就是蕭欽之。
郡衙小吏報到了蕭欽之的名字，只見蕭欽之起身，雙臂一伸，自有清風拂來，衣袂泛泛，走到堂下，恭敬的行禮。
庾希近距離打量了蕭欽之一眼，倒是少年英才，不過受人之托，須得行事，吟誦道︰
「秦時明月漢時關，萬里長征人未還。但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山。」
刁太守和一干晉陵官吏皆點頭稱贊，與有榮焉，站在後面的族長接受著眾人的道賀，其余才俊不禁嘆服，前來旁觀的富貴名流感嘆有幸目睹名篇出。
庾希不動聲色道︰「此詩極好，我且問你，詩以言志，志在疆場乎？」
這是在挖坑了，晉人多以文人鄙視武人，一旁的刁太守一愣，隱隱有不好的感覺，卻听見蕭欽之答道︰「為國盡忠，死而無憾。」
蕭欽之給了一個模稜兩可的回答，答了等于沒答，沒答卻又答了，讓人挑不出毛病。
見一計不成，庾希繼續道︰「此詩與《國風•邶風•擊鼓》，背到而馳，謂之反，《老子》言︰反者，道之動。二者何異？」
以詩意引出清談，庾希一上來，就用《老子》里的著名問題考核，難度比之前的考核，陡然增大數倍不止。
明明就是過個場子，結果庾希貌似要來真的，這讓大家感到詫異的同時，又多了一絲期待，期望著蕭欽之一展名仕風流，畢竟在這個時代，相較于主流的「清談」，「詩文」皆小道。
蕭欽之早有準備，用《王弼注》解釋道︰「高以下為基，貴以賤為本，有以無為用，此其反也。」
這個解釋過于簡略，未能窺其奧妙，庾希緊盯著，接著問道︰「技只于此乎？」
蕭欽之淡定如常，心想︰「就知道沒這麼簡單。」說道︰「‘合諸科’于‘一言’，「反」有兩義。一者、正反之反，違反也；二者、往反（返）之反，回反（返）也！此處二反並用。」
庾希再增難度，問道︰「第二義，用《中庸》作答。」
「呼~」全場皆嘆，這是動真格的了。
第一義很好理解，就是相反，違背的意思，難就難在第二義，且這個問題還橫跨道儒，需要對「反者，道之動」有極高的理解，方才能引渡到儒家上。
族長蕭清攥緊了手，心里十分緊張，刁太守面色不悅，正欲出言阻止，卻見蕭欽之不慌不忙，款款答道︰「生于今之世，反古之道，如此者及其身者也。鄭玄注︰謂不知今王之新政可從。」
此處反古之道」意為「新政可從，「反」字，表示和古道相合，遵從古道，可作第二義解答，完美過關。
庾希緊追不舍，繼續犀利發問道︰「方才據你言，‘反’言遵言合，後之‘反’言違言離，此背出之分訓，‘合諸科’于‘一言’用《老子》示之。」
就是還要蕭欽之用《老子》的原句，來體現出一字二義，庾希既然這麼問，自然有他的用意，蕭欽之答道︰「吾不知其名，強字之曰道。強為之名曰大。大曰逝，逝曰遠，遠曰反。」
「「大」為正；「逝」者、離去也，違大而自異，即「反」；「遠」乃去之甚、反之極；而「反（返）」者、遠而復，即反之反，「至順」即「合」于正。故「反（返）」、于反為違反，于正為回反（返）。」
「反」兩義並用，且具有相反的意思，是為矛盾，在老子的辯證思想中，矛盾是宇宙間一切事物運行的動力和生機，也是「道之動」的根據和動力，且認為它的運行軌跡開始是背離「正」而趨向遠，遠之極以後便掉轉頭來開始回返，回返是「反」之「反」，劃了一個圈。
問答至此，蕭欽之表現的很得體，不卑不亢，實則心里已經燃起了怒火。
刁太守輕咳幾聲，提醒庾希，可以收手了，豈料，庾希沒在意，在沒能把蕭欽之難倒之前，又怎麼會收手呢？
「蕭小郎君，我這還有一問，可願作答？」庾希含笑道。
「咳咳~」刁太守打斷道︰「庾中正，天氣炎熱，不如暫歇一會兒。」
「蕭小郎君，意下如何？」庾希將這個提議拋給了蕭欽之，話中有話。
刁太守竟然接連被拂了面子，臉色陰沉。
當著如此多人的面，蕭欽之敢拂了面子說不答麼？
顯然不可能的。
「請！」蕭欽之憋著氣道。
「‘道之動’，《易》作答。」
蕭欽之還以為是什麼難的問題呢？
不過是在《周易》中找到與「道之動」若合一契的思想和論述，這對于能背誦完整《周易》的蕭欽之來說，真不難，若要是繼續深度探討「道之動」這個哲學話題，蕭欽之真就不明白了。
但刁太守已經十分不悅了，大家說好按照規矩來辦事，庾希顯然已經逾規了，而且故意家學《周易》來刁難人，針對的太明顯了，當即出言道︰「庾中正，好雅興，不過余下還有三縣士子在苦苦等待，若是想要清談，明日本太守親設一局，再現虎丘文會，如何？」
刁太守是一點面子也不給，暗中嘲諷庾希用擅長的「談玄」刁難人，勝之不武，要是比，那就比詩、文、琴棋書畫。
庾希被赤露露的譏諷，不禁老臉一紅，接下來的詢問自然無疾而終了，暗嘆一口氣後，尬笑道︰「興致所起，倒是忘了場合了。」
但蕭欽之都被人欺負到這個地步了，豈能吃這個啞巴虧，心里已然怒火中燒，當即恭敬回道︰「庾中正之問，我亦有所答，《易•泰》卦︰「無往不復’。」
頓了頓，又道︰「承蒙庾中正厚愛，在下不才，亦有幾問，想請教。」
「 ！」引起了現場的一片驚呼聲，氣氛瞬間達到頂點，蕭欽之儼然被問出了火氣，這是要現場反擊了。
刁太守心里一樂，此時無聲勝有聲，心想︰「既然你不守規矩，那我也不守規矩了，要是這小子真把你問的下不來台，正好可替晉陵郡出一口惡氣，少年人嘛，年少輕狂，受了辱沒，以牙還牙，正常的很。」
被這麼多人看著，庾希豈能落下一個怯戰少年人的名頭，當即展露名士風雅，言道︰「請！」
蕭欽之道︰「道之以德，齊之以禮，何為禮？」
庾希回道︰「制！」
蕭欽之笑而不語，繼續問道︰「是以聖人方而不割，廉而不劌，直而不肆，光而不耀。何為廉？」
庾希道︰「清！」
僅此簡單二問，便不再問，大家皆是十分疑惑，蕭欽之怎麼會問這麼簡單的問題呢？
蕭欽之躬身行禮道︰「方才剛對‘義’釋，于此，在下已然明白，謝庾中正指點。」
庾希一時還沒反應過來，現場沉默了一陣後，忽然發出滔天的譏笑聲，紛紛明白了過來，這哪里是在問問題，分明是罵人。
蕭欽之問的是《管子•牧民•四維》之三維，卻獨獨不問恥，意思不言而喻，不問恥，既「無恥」到了不想問了。
待屬官附耳尷尬言及一二，庾希這才明白，有感糟受到了平生從未有之莫大恥辱，要被天下人恥笑，雙眼死死瞪著蕭欽之，剎時心中郁結不憤，氣血翻涌，一口老血吐出，徑直倒地，昏迷不醒。
現場一片嘩然，皆目瞪口呆。