貢院的荊棘牆將內外隔絕成了兩個世界。院內，除了筆落宣紙的沙沙之音，針落可聞。院外，朝堂喧囂的風聲從未停止。
京城。
連著幾日的喪事總算過去，該哭的哭過，該累的累過，有人為求而不得嘆惜扼腕，有人覺得這是一種彼此的解月兌。
賈母最是見不得白發人送黑發人，人老了總愛回憶往事，這府里少一個人就減一分熱鬧，雖說有東西之隔，但平日里兩個媳婦兒沒少來她跟前孝順，真心也好，假意也罷，何必論那麼清楚，她沒到老湖涂的地步，但總喜歡湖涂，大概是事情經歷的多了，便成了如此。可卿之故，老人怕是有些日子緩不過心氣兒來了。
「影孤憐夜永，永夜憐孤影。樓上不宜秋，秋宜不上樓。」
每個人的感情觸發點是不一樣的，但大抵都是一種離愁。
府里的幾個姑娘，算是人生頭一遭經歷生死分別，經這一次方才恍然，原來世事無常總在身邊耳畔。
黛玉是知曉內情的，但最難的便是演一場人生大戲，明知是假死一場，但看著落淚頹悲的眾人依舊難免被感染，畢竟可卿這個名字再也無法出現在園子里了，即將及笄的姑娘心中有了秘密，這也算是一種成長。
「花謝花飛花滿天，紅消香斷有誰憐。
壽客殘霞飄香榭，紫薇傾敗澤芳庭。
閨中女兒惜秋至，愁緒滿懷無釋處。
手把花鋤出繡簾，忍踏落花來復去。
西風驟來冰雨急，垂柳楓楊難再續；
楊柳明春依舊笑，閨中故人無痕覓。
八月秋明露壓巢，南飛群雁最無情；
明年花發雖可啄，卻不道物是人非巢也傾。
今人已隨秋花去，來春花開與誰共；
明媚鮮妍能幾時，一朝漂泊難尋覓。
花開易見落難尋，階前愁殺葬花人，
獨倚花鋤淚暗灑，愁落空枝結玉珠。
杜娟無語正黃昏，荷鋤歸去掩重門；
青燈照壁人初睡，冷雨敲窗被未溫。
怪奴底事倍傷神？半為憐夏半惱秋。
夏去秋來添愁緒，盛延總有去散時。
昨宵庭外悲歌發，知是花魂與鳥魂。
花魂鳥魂總難留，鳥自無言花自羞；
願農此日生雙翼，隨花飛到天盡頭。
天盡頭，他處有香丘！
未若錦囊收艷骨，一抔淨土掩風流。
質本潔來還潔去，強于污淖陷渠溝。
爾今以死遁空去，農葬花冢吟相送。
寄語紅顏重開盛，向風再做艷陽人。
待春枝頭煥新芽，他年花前樹下逢。」
若賈瑛听來，葬花吟似乎變了意味，從哀己變為哀人。但人，依舊是那個極易感懷，秋悲春愁的林姑娘。
或在黛玉看來，分別雖看不到期限，但于可卿而言未嘗不是一種解月兌，一種新生。
「嗚嗚！」
「啊！」
一陣淒婉的哭聲忽然從假山的背後傳來，黛玉被驚的回神，繞過去一看，原來是寶玉獨自一人在園子里，不知何時走到了此處，聞得黛玉吟花，他本就是女子一般愛哭鼻子的，沒的又是可卿這等女子，內腑只覺如針扎錐刺一般，一時大哭了起來。
「好端端的，你哭什麼？」黛玉問道。
寶玉帶著哭腔反問道︰「好端端的，你又為何吟這麼悲涼的詩來？可卿走了，這世上又少了一個干淨的人兒，豈不悲哉。」
「都似你這般，還能把人哭回來不成？當心再叫人看到了笑話。」
黛玉心知必是听到了自己方才的獨吟，又激起了他的痴怔，想著岔開話題，卻又一時不知說什麼好，到底不比剛來府里那會兒，隨說什麼都可。
正此時，卻听有人朝著這邊走來，一遍喚道︰「寶二爺，寶二爺。」
寶玉忙抹了淚水，匆匆站了起來，兩人回望，只見襲人和晴雯正四下打望找人，黛玉開口道︰「在這邊。」
「林姑娘也在。」襲人先同黛玉打了招呼，才看向寶玉道︰「可讓我們好找。」
襲人一心都撲在寶玉身上，又熟知他的性子，只怕可卿的死，又讓他不開心，做出什麼嚇人的事來，這才同晴雯出來尋人。
「我又不會丟，找我做什麼。」似是不想自己的尷尬被兩人看破，又或許心境低沉，寶玉回了一句，扭頭就走。
襲人不露尷尬的看了黛玉一眼，才忙追了上去道︰「有正事。」
「東府剛傳過話來，說城外玄真觀里修行的大老爺昨晚羽化了，老爺讓二爺趕緊過去呢。」
「誰？」寶玉怔怔一愣。
「東府的敬老爺，說是三更天的時候沒得，這會兒才傳回府里來，東府的珍大爺和小蓉大爺已經出城去了，老爺讓二爺過去幫忙理喪呢。」
「這是怎麼了。」寶玉低聲呢喃一句，轉身往東府而去。
黛玉聞言也是一愣，可卿的事情是賈瑛提前告訴過他的，可賈敬
賈敬是真的死了不，依貼身道童轉述賈敬生前的話來說，是外丹得道，羽化飛天。
寧國府接連沒了兩個主子的事情，也傳遍了京中的高門顯貴，這一下就經不住讓人議論些什麼。
禮王府。
楊將這個消息告訴了正與南懷恩論棋的穆鴻。
「舅舅，賈敬死了。」
穆鴻伸出的手臂微微一顫，「咳咳咳咳」一陣劇烈的喘咳。
「舅舅。」楊趕忙上前，幫穆鴻輕推著後背。
南懷恩端來了茶杯︰「恩侯」
「去把劉大夫請來。」楊儀道。
「不，不必了。」穆鴻顫歪著擺手說道︰「老毛病了，不用大驚小怪。」
用手帕接住了嘴里咳出的血痰，穆鴻緩緩開口道︰「老夫小看賈瑛了，也小看了賈敬。這叔佷倆一個比一個心狠，一個不惜逼死了自己的長輩，一個甘願用自己的命為後輩鋪路。」
「論及生死老夫比不上賈敬看的透徹，螻蟻尚且貪生」
「舅舅的意思是賈瑛逼死了賈敬？」
穆鴻冷笑一聲道︰「他比老夫還要年輕十多歲，當年他能看透世俗，拋開富貴不要，去修那勞什子的道，這點就比大多數人要看的透徹，無災無病，心結不饒，是個能活高壽的。」
「唯一讓他放心不下的，也就是寧國府的門楣了，生生把兒子孫子養成了不成器的，當年賈南下時，我就猜出了他們的打算，只是沒想到賈死的早，卻留下這麼個厲害的兒子回來。」
「如今更是重開一府，不沾前因，累立功勛，哪怕有一天寧榮二府敗落了，怕也難牽扯到原本的靖寧伯府。可惜他貪心不足，非要往高了爬，一個不第襲的伯爵，皇帝或可用來宣揚仁德善恩。可一個科第出身的靖寧侯就不同了，尤其是皇家的事亂糟糟，賈瑛又如此年輕。」
「想要得到重用，就得付出代價，不然皇帝豈能放心？賈秦氏一死，算是同義忠一脈做了切割，可切的還不夠干淨，賈敬一死，過往一切算是徹底了斷，今後的賈家只在賈瑛一人而已。」
楊點了點頭，這麼說來，還真是賈瑛逼死了賈敬，不管是出于主動還是被動。
只听穆鴻又說道︰「如我所料不差，賈敬應是服食丹汞而亡吧。」
「賈家傳出來的消息，說是外丹得道。」
「外丹，呵。」穆鴻嗤聲一笑，當日初次見面時，賈敬提起過煉丹之事。
「舅舅可知，外頭如今怎麼傳？」
「說是賈瑛奪了長房的福澤，有得必有失。」楊冷笑道︰「就不知道賈珍听了會怎麼想。」
穆鴻看向楊道︰「你又有什麼想法？」
楊道︰「咱們不妨添把火，讓這傳言燒的更盛一些，賈珍的性子就算再廢，心思再寬，遲早也得被硌出個窟窿來。」
穆鴻看了眼楊，心中無奈一聲嘆息，嘉德自己持身不正，教出來的兒子也難成大器。
不過他最終還是沒有打擊楊，只是說道︰「你對賈秦氏的死不甘心？」
「舅舅說過，是為了報仇。」
「就算你認她，可她未必就會認你，何況她早已嫁做了人婦。你將來是要執掌大位的，豈能因為一個女人而左右了你的情緒。這一點，你真應該向當今的皇帝好好學學，他是真正的雄主，為了獲得義忠的信任，不惜將自己最愛的女人先給對方。為了掌握先帝的舉動，不惜冒險與宮中的妃子通奸。」
「你唉，罷了，知你不會甘心，你既然想做那就去做吧，但你的路，陰謀詭計只是小道，通天坦途依舊在朝堂，莫要因此而落了下乘。」
「外甥知道了。」楊點頭道。
「楊儀如何了？」穆鴻又問道。
「父皇下旨圈禁，並未見他，只是看樣子似乎也不會賜死，但不論如何，他這輩子是完了。」
穆鴻搖了搖頭道︰「打蛇不死順棍上，皇帝只是當前不願意見到他，難保今後不會，那畢竟是他的親生兒子。我們在他身上使的手段太多了，不能讓皇帝見到他。」
「你不是救下一個延祺宮的太監嗎，把鄂妃的事情放出來吧。」
「還有，留守的京營傷亡不小，朝廷一定會在最短時間內重組京營的，這個機會你要把我住，遼東那兩萬私兵沒就沒了，終究是見不得光，沒什麼好可惜的，但你在京城不能沒有自己的勢力。」
楊皺眉道︰「可父皇因為楊儀的事情，似乎隱隱對我也有些忌憚，只怕很難插手。」
「不是每個人都能看得明白的，在許多官員眼中，楊儀楊俟一死，你就是最有優勢的那個，不要直接出面干預，派人打听打听京營都統的人選都有誰，從他們身上下功夫吧。勛貴那邊就不用上心了，格外關注一下皇帝信任的那幾個。」
「外甥明白。」
「車駕也該進京了，故人的喪禮，老夫總不好缺席的。」
才剛剛散去的勛貴們沒隔兩日便有一次在賈府齊聚，就連上次只派了兒子前來的藍田玉都親自趕來了，賈敬，寧國府的上一代主人，其身後哀榮自非一個孫輩媳婦兒可比。
看著再次掛起白喪的寧國府，就連牛繼宗藍田玉柳芳幾個也不免聚在一塊兒八卦起來。
「唉，短短幾日，一連沒了兩個。」
「誰說不是，如今外面都在傳什麼靖寧侯的福澤太盛，奪了長房的氣運，恐多妨親」
「據傳是一個游方道士給的批語，也不知準不準。」
「八成如此，听說那道士是陳摶老祖的第三十六代嫡傳，道理高深，少有的世外之人。」
「我怎麼听說，那道士的批語是什麼鱗蟒化蛟之象」
「哎，這等話也敢亂說！今後還是留神著點，看誰在背後嚼舌，勛貴可經不起再折騰一次了。」年長些的柳芳說道。
「是極是極。」眾人紛紛點頭，不再多言。
牛繼宗又看向藍田玉柳芳等人說道︰「听說岑平南親自去了一趟薊州，想要討回那批軍馬，卻空手而歸。」
馬尚德道︰「如此看來，這個宋律還是可以一用的。」
眾人紛紛點頭。
「內閣那邊傳出風來，說朝廷要另擇派駐遼東的大軍，似乎有意從宣府抽調，平添一處變故啊。」
「不能再等了，得趕緊催促內閣把事情定下來，不如咱們聯本保舉？」
藍田玉搖了搖頭道︰「那樣做，只怕反倒會事與願違，咱們不能輕易出面了。」
「那怎麼辦？」
藍田玉看向水溶道︰「王爺，北王府與首輔楊景有些舊交，可否從他那里入手。」
眾人听吧，眼神一亮。
雖說楊景被人稱作「泥塑首輔」，可在場無人會簡單到認為這位真個與世無爭，不過是形勢不怠罷了。
水溶道︰「倒是可以一試。」
「還有遼東最近也過于平靜了些」藍田玉話還沒說完，只听府門處有下人通傳道︰「東平侯到。」
眾人聞聲，紛紛抬頭向府外看去，心中疑惑，這位何時進京來了？
榮慶堂，外跪著一排碎嘴的小廝、媳婦兒，賈母罕見的動了怒，指著外面向鳳姐道︰「哪個再敢胡說，你也不必回我，構陷主子，先打爛了他們嘴，再問他們還敢不敢碎嘴。」
又看向一身麻衣素服的尤氏道︰「這等胡話，我老婆子還是頭一回听說，同宗同祖，骨肉連筋，不管是前街還是後街，一筆寫不出兩個‘賈’字，你回府里，也要好生管教，若有哪個敢嚼舌，不可輕饒他。」
她知尤氏心善，不似鳳姐下人都怕她，故有次叮囑。
「孫兒媳婦知道了。」尤氏福身回道。
「你公公靈柩如何了？」賈母再問。
尤氏道︰「蓉兒在玄真觀守著，已經派人往禮部報喪去了，請旨允靈柩回城歸府。」
賈母點了點頭，面帶哀色說道︰「我老了，最見不得白發人送黑發人，一把老骨頭架子，去了也徒添麻煩，你們好生治喪，等大祭日我在過去。」
因府里接連喪口，賈母近日身子不大好，眾人說了幾句也就次第離開了榮慶堂。
出了房門，鳳姐見黛玉面若隱憂，只以為她是因今日之事擔心，便近前拉著說起了話來。原以兩人一個霸道一個牙尖的性格，往日若見了，多半也少不了拌幾句嘴，只是鳳姐經歷了苦楚，又多賴賈瑛才保住了最後一點顏面，是以對于黛玉也多有親近之心。
「府里那些嘴碎的，妹妹何必放在心上，等處置幾個後，閑話自然也就罷了，萬事不還有老太太鎮著嘛。」
黛玉隱憂道︰「周公恐懼流言日。」
「這檔子陰私手段，最是殺人不見血，府里有姐姐鎮著，我倒不擔心，只是這風卻是從外面刮進來的。」
鳳姐一時也不知該如何勸。
離開賈母院兒，黛玉帶著紫娟去了鑼鼓巷，又派人請來了齊思賢，兩人說起了今日之事。
「妹妹打算怎麼做？」
黛玉道︰「正要同姐姐商議，外面的事咱們雖然幫不上什麼忙，可也不能任由他們這麼鼓噪下去，瑛二哥如今不在京中，可咱們也不是沒有應對的手段。」
「流言這種事情堵不如疏，官場上咱們插不上手，可坊間市井卻不同，五城兵馬司和城管大隊的人遍布京中，咱們也能找人放出一些消息，瑛二哥此次救民于水火，挽狂瀾于將傾，為國而舍家，叛亂平了，可咱們家卻接連辦喪，百姓听了心中自會有公論。」
齊思賢眉梢一動道︰「妹妹是想和對方打擂台？」
黛玉點點頭︰「我也知一味的歌功未見的就是好事，可眼下正有流言蜚起，一褒一貶，正可相合，總歸不能讓不利于瑛二哥的話一面倒。」
「姐姐以為如何？」
齊思賢沉吟片刻後點頭道︰「我看就這麼去辦。」
兩女議定後，便找來了周肆伍和巴卜力，商議如何行事。
另一邊，尤氏才剛回了府里，卻見賴二匆匆趕來，說道︰「女乃女乃，秦府剛派人傳了話來，秦府的老爺也于昨日沒了，請女乃女乃示下。」
皇宮。
華蓋殿。
戴權碎步走了進來，在嘉德身邊輕聲說道︰「陛下，禮部呈上來的折子，說寧國府的賈敬歿了，賈家將喪訃報到了禮部，禮部請旨該如何擬辦。」
「寧國府？」
嘉德皺眉問道︰「朕記得，寧國府前些日子不是剛發了喪？」
「回陛下，前次是寧國府長房孫媳賈秦氏之喪。」
「賈秦氏？」
戴權道︰「工部營繕郎秦業之女。」
「是她？」賈家和秦家的姻親，嘉德顯然是知道的，只是事情已經過去這麼久，他登基都八年多了，且賈家素來安穩，有些事情在心里已經變得極為澹薄了，此時提起，不免又讓他想起了過往，神色有些不大自在。
可怎麼這麼巧，都湊到了一塊兒？嘉德心中本能的起了疑惑。
戴權似是看出了什麼，說道︰「秘諜司的人來報，賈敬是吞食金汞之物而亡，月復中堅硬如鐵，面唇紫絳皺裂。還有，剛又來報，說秦業也于家中亡故了，似是因喪女心衰而亡。」
嘉德片刻沉默，哪怕是義忠府的遺脈，可于今日的他而言，早已談不上什麼威脅，只是听到涉事三人接連亡故，心中還是莫名的一陣輕松，有些事情，只要做過，就很難放下。埋在心中，終日如一根倒刺，時不時就會冒出來扎你一下。
人死燈滅，過往種種，在這一刻煙消雲散。
「嗯，畢竟是元妃母族。」
「傳旨，念彼祖父之功，追賜五品，令其子孫扶柩由北下之門進都，入彼私第殯殮，喪畢回籍安葬，著光祿寺按例賜祭。」
山東，濟南府貢院。
賈瑛正把手看著眼前的一篇海權論。
「海權者，余謂之疆。常曰‘溥天之下，四海之內’。禹跡所奄，蕃息殷阜，瀛壖炎島，大漠蠻陬，咸隸版圖，置省築邑，稟朔內附，六合一家。又曰金湯之固不足以制土崩，皈宇之廣不足以成掎角。然天下之患無常，興亡異數，惟善謀國者，規天下之大勢，不足以成。夫國者，每鑒前代，居中而御外，大抵據形勝以臨天下。豈不聞時移世易焉？疆圖蹙于曩時，形勝虧于眼望。眼望者何？謂天下之大，非四海而一概，南瓜有諸藩，泰西聞歐羅，諸如紅夷、佛郎機、佛郎察、不列顛者，皆為海外之國。夷帆遠渡，彼臨東方，咸使中土有聞，船之堅炮之利，有先朝海戰于屯門，有當今御倭于台州，幾令四海，禁而復開，何焉？非城不高池不深，而曰海疆不固船器不利。《易》曰︰‘愛惡相攻而吉凶生，遠近相取而悔吝生，情偽相感而利害生。’故御敵知其形而不知其形，利害相百焉」
洋洋灑灑，千字長文，若論文章新奇，尚不出大一統之窠臼，對大海的了解還顯得有些稚女敕，但能列出泰西諸國，以屯門台州海戰為例，述船炮利害之較，這份見識確實要勝過常人的，最起碼，同考官推上來的這麼多答卷中，賈瑛還是第一次見到這樣的文章。
賈瑛隨即提起藍筆，在卷頁末尾批了一個「中」字，又將此份答卷推薦給劉培俊。
見是賈瑛親自將答卷送了過來，劉培俊也不敢怠慢，將卷紙接了過來默默看了起來，在海權論一文上，略微停頓的久了些。
「賈大人中意此卷？」片刻後，劉培俊抬首問道。
賈瑛點點頭道︰「解元可定了。」
劉培俊眉頭微蹙，目光再次落在卷面之上，可除了那篇海權論，似乎其他文章也只中規中矩，並不算出挑，科舉取士，首重八股，若以八股論，此卷當不得解元。
只是這到底是賈瑛親自推薦的答卷。
劉培俊身為主考，自然也是有自己的注意的，猶豫再三，還是開口道︰「本官以為，可列前十，稱亞元。」
賈瑛平靜說道︰「若以文章論，確實稱不上出眾，但劉大人莫要忘了，此次科考，依舊是為新政取士。新政新政，首在一個‘新’字，能做出錦繡文章者，天下之大，彼輩之才濟濟，但能與時而俱進者，卻是少之又少。近年來，朝廷對海疆的重視日漸加深，北疆大勢已定，數十年的安靖太平不是什麼問題，可東南沿海之地，依舊有倭亂于國朝，眼下朝廷正是需要熟悉海事的人才，劉大人，你我身負皇命，自當為朝廷的大計考慮。」
賈瑛拿出新政來說事，劉培俊心中不免有些動搖，前些日子朝中因主考官之爭，鬧得沸沸揚揚，現在看來還是新政一黨勝出，包括他劉培俊本人，也得益于此。
不過正如賈瑛所言，文章固然重要，但也不是絕對，鄉試畢竟只是舉人試，只要能中，所謂名詞不過是些添綴罷了，他只是想維護他主考官的權威罷了。
而賈瑛執意如此，也並非沒有理由，只要他看中，這份答卷取中不難，可他就是要為這名士子爭這一份名望，有山東解元的名頭在身，他的文章想不出名都難，開海同樣是新政的一大舉措，這麼一來也算是為新政張目了。
其實不管他與內閣之間有何齟齬，對于新政他還是支持的，這點不會因勛貴的出身而有所改變，傅東來想要為新政培養將來的護道之人，焉知他又不是？
「若將來此子能在海事上有所建樹，那也是劉大人識人之明。」
北疆安靖，也就意味著再難做出什麼驚世的功績，朝廷的重心放到海疆上來，也意味著有無限的可能。
沒有人願意看到自己當初看好的士子漸漸泯然于眾的，這就叫求名。
劉培俊猶豫片刻，最終還是笑著說道︰「嗯，此卷確實與眾不同，為新政大計，理當定為解元。」
一邊說著，手中的主筆已經落下，書就了一個「取」字，並且將答卷置于最上方。
賈瑛笑了笑，不再多言，接下來的亞元，五經魁首之爭，賈瑛就不再摻和了，一切都由劉培俊獨斷，算是投桃報李了。
貢院大門早已打開，士子們懷揣著忐忑與期待，相邀結伴往迫不及待的酒肆而去，或因自覺科考失利而埋頭一醉，或因借酒打發這段難熬的等待，又或自視甚高者，豪擲千金，邀同伴提前慶賀，不一而足。
批卷同樣是一樁枯燥而漫長的事情，一直到了八月二十七，賈瑛才從貢院出來，足足用了十二天的時間，這還是留下大部收尾工作交給同考官處理，譬如謄卷、題榜。
但不管如何，從主考官從貢院離開的一刻，此次山東鄉試的名詞就已經定無可改了，賈瑛心掛北地戰事，眼看著馬上就要入冬了，一但大雪封路，大軍就該退了，如果今歲不能將大勢定下，留待明春給匈奴人數月的喘息之機，誰知道會不會發生什麼變故。
但盡管如此，他還是得等放榜之後才能離開。
三日後，八月底，貢院外人聲鼎沸，雖然只是舉子試，但依舊足以牽動山東的毫商富賈們的心，進士及第萬里挑一，能賺個舉人女婿，再借家中財貨開路，未嘗不能謀個一官半職，足以光宗耀祖了，若是一不小心挑中的中了進士，那就是家中墳頭冒青煙了。
「夏守言是哪個？」
「解元居然是他？」
「兄台認識？」
「他家一門三進士，三代翰林，這回只怕還要再添一位了。」
「兄台是哪里人士？」
「昌平府，辛縣。我知你想問什麼，夏守言不是昌平府的，而是兗州府，陽谷縣人士，辛縣與之相鄰，求學時與我是同窗。奇怪了，今日怎麼沒見他人？」說著又四下望去，在人群中尋找起來。
放榜對于賈瑛而言沒什麼興趣，他此時已經在驛館開始收拾行裝，準備回京西進了，還未啟程，卻收到了京里來信。
信有兩封，一封是黛玉的，說了關于府里的事情，還有京中近來的流言，對于黛玉和齊思賢所做的，他心中感到溫暖，至于那些流言，他還不是周公，也沒打算做王莽，這流言還殺不死他，反倒會對他有所幫助。
人本就不能太完美了。
至于賈珍會如何想，那並不重要。
另一封則是水溶寫來的，宋律最終沒有讓他失望，流竄直隸的叛軍余部被剿滅了，楊景難得開一次口，借著遼東傳來的東胡異動，建州胡部擅殺漢民，胡漢爆發的沖突的由頭，乘勢保舉宋律為遼東鎮守。
岑平南則添為京營都督，兼領薊州防務，籌備大軍，重組京營。
這場交鋒還是勛貴勝了，但得失之間哪有那麼分明，薊州鎮只怕要月兌手了。
大概是內閣見事不成，便退而求其次，勛貴自然也不好再爭什麼。
「二爺，門外有一位叫夏守言的舉子求見。」老八進來回道。
「夏守言？舉子不去參加鹿鳴宴，怎麼跑驛館來了。」
想了想，還是點頭道︰「把人帶進來吧。」
等見了來人，賈瑛臉上浮起了笑容道︰「原來是你。」
「學生兗州府舉子夏守言，拜見座師。」
「坐吧。」賈瑛澹澹點頭道。
夏守言施禮淺坐後，才道︰「學生受邀往大明湖赴鹿鳴宴，才聞得老師今次不會列席，是以特來拜見。」
天下沒有不透風的牆，夏守言也算是名門之後，祖輩故舊門生遍布山東各府，當日貢院內賈瑛力排眾議點他為榜首的消息，已經傳了出來。
說實話，就算是夏守言本人，也沒有信心敢說自己的文章獨步山東各府學子，夏家到了他這一代，才出了第二位解元，第一位則是他的曾祖。
不管怎麼說，一省解元都足以讓他承其恩德了。
賈瑛只是點了點頭沒說話。
夏守言對于突如其來的安靜，表現的也有些局促，方又想起一事，從隨同帶來的木匣中取出一副卷軸道︰「當日答應為老師畫一副留念之作，只是學生在湖邊等了幾日也未見恩師前來，後來才聞，恩師受命北上平叛，學生今日將畫帶來了，請老師雅間。」
說著，將畫卷緩緩打開，展現在賈瑛面前。
畫風依舊是山水風格，一片葦蕩，一處小洲，外加一座古亭聳立雨中，一年輕男子把傘獨立船頭，亭中數人拱手相迎。
寫意畫，難言人物如何豐滿，但畫中細微之處眾人神色不一，雨中意境，倒將舟上之人襯托的有些遺世獨立。
賈瑛默默點了點頭。
「請老師賜名，題字。」
賈瑛擺手道︰「不忙，本官倒好奇，你堂堂一士子，科考在即，不鑽研學問，為何弄此奇技婬巧？」
夏守言臉色微紅，復才道明此中原由。
賈瑛也才知道眼前這位還是書香宦門子弟，因中道家落，平日買畫寫字倒成了謀生之計。
「就算一個秀才，平日在鄉里教學為人書文訴誥，也足以謀生。」賈瑛緩緩道。
只听夏守言道︰「原本學生也在鄉中一所私塾教學，只是遠行在外，濟南城不必鄉下，終究無法免于俗談，二來書法畫作也算是學生家傳，不願落下此道。」
賈瑛點了點頭，每個人都有每個人的難處，不是所有有功名的士子都能把自己的生活經營好的，經營經營，總難免滑于世故，求學士子，從賈瑛本身而言，還是喜歡純粹一點的。
且夏守言年歲不大，也不過十五六的年紀，家中還有高堂贍養，著實不易。
既然恰逢其會，賈瑛也不介意多聊幾句，又問及了今次考題中的海權一事，夏守言答祖父皆從于史，自幼耳濡，比常人眼界開闊些。
賈瑛心中更是添了幾分喜歡，如今的史官自然不比司馬公當年的地位崇高，但也算是一種高危職業了，或因文字入罪，或因秉直丟命，沒有點風骨還真做不來。
一次攀談，也算是認下了這樁師徒名分，讓賈瑛不免有些唏噓，想起了當年在雲南、湖光時與馮恆石之間的種種，這才多久，他也為人師了。
「我無法在山東久留，就不留你多續了，好好準備來年春闈，如今後若無去除，可持我門貼去寧榮街落腳。」
夏守言自無不依。