一大早，達念照例背上了簍子，出門去采松菇。
紅松林在日月山的山腳下，每年到了六月時，林中的松菇便會多起來。
去紅松林采的松菇，新鮮的最美味，但卻不值錢。東岱市場上只有干松茸, 往年賣給大唐的商人能換上不菲的報酬。只是今年又開始打仗，兩國斷了商貿來往，去東岱只能用松菇換些皮料，藥材和大麥。
但大麥如今十分昂貴。自家半個月前收的大麥還沒捂熱，就被征收去了百谷城，兄長也跟著千本去了前線，如今生死未卜。
家里還有重病臥床的阿爹，每日只能喝羊女乃度日。好在青海湖邊水草繁盛, 家里養的幾只羊還算膘肥體壯, 這讓十六歲的達念心中多少還有些期望。
去紅松林的路上，路過西海時，達念撿了些干牛糞。這些天不怎麼下雨，草場上的牛糞干地很快。達念一路撿來，到紅松林時，已是背了半框。
松林邊緣已長了許多松茸，達念手忙腳亂地正自高興，卻忽然听見林中深處傳來了一聲馬嘶。隨後，一個高大的吐蕃武士騎著馬從松林中閃出了身影，他手里提著一支鐵斧, 臉上的表情凶神惡煞。
達念心里一跳，手里捏著的松菇掉落在了地上。她趕緊跪了下來, 伏低道了一聲，「軍本。」
那武士逼了過來，身後還跟著三個漢兵，兩個吐谷渾騎士, 武士粗聲粗氣地問了一句, 「松女, 此處離最近的東岱還有多遠？」
達念不敢抬頭，「千鳥東岱就在此地西南三十五里！」武士點頭，從馬背上翻身下來，圍著達念打量了一圈，漢兵站在一側，目光陰冷。
那武士忽然道︰「你是蘇毗人？」
達念道︰「早年前，松女一家就已經遷入了吐谷渾。只是在打扮上，還留了蘇毗的風俗。」
「你家在何處？」
達念回過頭，指著數里外的一座松木屋，剛想開口，那武士卻已經伸出兩只手指，掐住了她的下頜。
吐蕃武士蹲了下來，鷹隼般的目光直照在達念的臉上。
他打量著面前的少女，深紅的臉頰上，因為吃痛，此時已淌下了兩行淚水。武士面無表情，從鼻孔里噴出兩道熱流，一只手握住刀柄, 緩緩地將腰間的彎刀抽了出來。
「別殺她。」
林中不知什麼時候又踱出了十余騎人馬。一個面色白淨, 柳眉鳳眼卻捂著嘴的年輕武士出聲喝阻道，「讓她帶我們回去，我們需要找個落腳的地，吃點熱的。」
「是！千本！」拿住達念的武士松開了手指，那力道一泄，達念便癱軟地倒在了地上，背簍里的松菇滑落了出來，露著簍子里裝著的干牛糞。
那被喚作千本的年輕武士似乎嘆了聲氣，右腿一跨，從馬背上翻身下來。他招了招手，立時便有兩個漢兵過來，攙扶著達念站起。另有個十四五歲的小武士，彎著腰，將地上的松菇一只一只拾起，重又丟回了她的背簍里。
千本做了個請的手勢，達念戰戰兢兢地回頭看了看身後的人，又看了看身邊的年輕武士，嚅囁著嘴唇，語氣像是快要哭出來了︰「我兄長……我兄長也在軍中……」
千本閉著眼楮，語氣肯定︰「別廢話，帶路！」
達念雙手緊緊地抓著羊皮背帶，走幾步，便回頭看看。吐蕃騎兵都騎在馬上，慢慢地跟在她的身後。
離那松木屋還有二里地時，千本讓達念停了下來。隨後，三騎人馬飛奔而去，圍著木屋繞了一圈，然後向大隊吹了口哨。
達念看見他們抽出了短刃，然後下馬，氣勢洶洶地沖進了木屋。
「千本！家里只有阿爹，他已經得了重病，求千本不要殺他……」
那千本卻是不理，騎在馬上只一伸手，抓雞似的就把瘦弱的達念抓上了馬背，將她擺在了自己的身後。
「抓緊了！」
吐蕃武士從兩側飛奔而去，千本催動著馬匹，健馬打著響鼻跑動了起來，馬背上異常顛簸，達念怕摔下馬去，兩手只好死死地抓住了那年輕千本身上裹著的羊皮捍腰。
到了木屋前，兩個漢兵上來幫手，將達念扶下馬去。
達念連忙沖進木屋，卻見屋里一個老者，安然地躺在羊皮裘中，只是用詢問的目光看向了自己。
「阿爹！」達念哭了出來，撲在老者的身上。
千本跟著走了進來，看了父女兩人一眼，然後四下里轉了轉，用手里的刀鞘撥了撥柴堆和干牛糞，又到榻前掀了掀裘褥，發現並沒有銳器和兵刃，便吩咐身邊那高大的武士，「段柴，哨放五里之外，另留二人看門，哨位一個時辰一換，其余人，留屋內休整。」
那武士「唯」一聲，立時帶人又出了門。
達念怔怔地看著面前那年輕的武士，心中狐疑，卻感覺阿爹在拉自己的手臂。
「是漢人。」
達念吃了一驚，對那千本道︰「你們是唐人？」
「老人家眼神挺好！」那千本月兌下了狐裘圍脖，露出了嘴，不是趙正卻又是誰？
他盤腿坐了下來，「當過兵？」
那老者點頭，「舊年在石堡城入役，卻是與你們唐軍殺過兩陣。」
「誰贏了？」
「唐軍！」老者道︰「我的一條腿，就是在那丟的。石堡城，也是那年丟的。你們從哪來？又要到哪去？」
「你想知道？」趙正搖頭，一把抓過了達念，用肘彎將她鎖在自己懷里︰「我若是說了，你們就都得死。」
達念死死地抓住趙正的手臂，張著嘴想喊，卻喊不出來。喉嚨被鎖得很緊，呼吸漸漸地跟不上來，頭腦里也有一陣一陣的眩暈襲來，達念使勁吞了一口唾沫，松開一只手，想要去抓趙正的臉。
卻在此時，梁珅忽然從外面沖了進來，一抬頭卻看見趙正懷里抱著達念，一時間臉色有些古怪。
他張了張嘴，「元良，你出來一下！」
趙正看著老者，松開手。然後伸出食指，在達念的脖子上輕輕抹過，「我不想殺人，但我不介意殺人。」
達念趕緊躲開，蜷在那堆皮裘中，抱著膝蓋，只定定地盯在趙正臉上，老者卻沒說話，轉過頭，徑自睡了下去……