後周顯德五年（公元958年），南唐向後周稱臣奉朔後不久，後周兵部侍郎陶谷出使金陵，名曰觀摩六朝碑碣，探研書法，實則暗察南唐虛實，思索日後如何打破江南防務。陶谷驕橫狂傲，目中無人，其言談舉止，常使南唐君臣難堪。他那不可一世的行徑，激怒了李煜和韓熙載。于是，二人決計以牙還牙，力挫陶谷的囂張氣焰。
陶谷每晚回到驛館後，面對孤燈淒涼無比，落寞難熬，便在館舍的牆壁上寫了十二個字︰「西川狗，百姓眼，馬包兒，御廚飯。」時人都不解其意。南唐宰相韓熙載解釋道︰「‘西川狗’即蜀犬，是個‘獨’字；‘百姓眼’即民目，是個‘眠’字；‘馬包兒’即爪子，是個‘孤’字；‘御廚飯’即官食，是個‘館’字。這十二個字說的就是‘獨眠孤館’。」
一句話，陶谷很寂寞，缺少娛樂活動，不過為什麼他要強調「眠」字呢？韓熙載暗中盤算︰陶谷不可能象柳下惠那樣坐懷不亂。只要能讓他現出原形，他以後一定威風掃地。為此，他特選一名長于琴棋歌賦、妖冶狐媚的家伎，面授機宜之後，派往陶谷下榻之處為之侍寢。
萬沒想到，第二天清早家伎竟被陶谷打發回來，還帶著陶谷親筆寫給他的一封道謝書信。信是用四六體駢文寫的，遣詞造句考究，對仗極為工整。其中有兩句是︰「巫山之麗質初來，霞飛鳥道；洛浦之妖姬自至，月滿鴻溝。」韓熙載閱後不解其意，便要夫人向家伎探問究竟。原來，那夜正值家伎月經來潮，無法成全陶谷床笫之歡，遂使這一計謀未能奏效。
一計不成，再施一計。這次，韓熙載先是巧立名目，提出為陶谷調換一處更為闊綽舒適的客館。隨後與李煜合謀，從宮廷教坊中挑選一位名叫秦弱蘭的妙齡歌伎，經韓熙載精心*後，喬裝成客館雜役，晨夕灑掃陶谷住地庭院，伺機拉陶谷下水。
秦弱蘭潛入客館後，盡管著裝粗俗，弊衣竹釵，不施朱粉，仍然掩飾不住她那天生麗質的嫵媚風韻，展示著她特有的出水芙蓉般的誘人風采。她開始擁帚灑掃時，每與陶谷在庭中邂逅，便有意欲蓋彌彰，只讓陶谷見到她縴麗俊美的背影，以此去撩撥他的沾花惹草之意，使他非要尋機從正面一睹她的芳容不可。
湊巧天助人願。一日黃昏，秦弱蘭正在灑掃庭院，突然風雨大作，她只好躲到廊下避雨。當她剛從頭上取下被雨濡濕的青帕，用手梳理著又黑又亮的梢鬢發時，便听到身後有腳步聲傳來。她扭頭一看，竟是陶谷！
一連多日想從正面窺視秦弱蘭的陶谷，驚喜地感到此刻真是天賜良機。他停下腳步，貪婪地打量著秦弱蘭的姿色，內心不禁暗叫︰真乃貂蟬轉世，傾國傾城。遺憾的是，眉宇之間隱含幾分淡淡的哀愁，略有紅顏薄命之嫌。隨之他產生了惻隱之心，想到如此年輕美麗的女子，竟然終日為客館瑣事所累，實在是明珠投暗，可惜而又可憐。進而又想，假如我能將她納為小妾，帶回汴梁，晚年娛老，豈不兩全其美！于是，他便有意上前同秦弱蘭搭訕，探問她的身世。
秦弱蘭不卑不亢，彬彬有禮地回答陶谷︰她是客館驛卒的女兒，自幼雖然粗通文墨，但苦于家境貧寒，無力深造；及至當嫁之年，又不敢高攀名門，只好下嫁一介寒士。婚後生活也還愜意，丈夫勤奮好學，熱心功名，不想積勞成疾，英年早逝。丈夫死後，夫家無依無靠，她只好搬回娘家久住，並在客館里操持雜務，為父母分憂解難。听過秦弱蘭的訴說，陶谷順勢用甜言蜜語對她大加贊賞和寬慰，既表示了同情之心，又流露出愛慕之情，感動得秦弱蘭熱淚盈眶。陶谷對秦弱蘭更加心心念念，企企盼盼。
事過不久，秦弱蘭听說陶谷即將回朝復命，正在連日打點行裝，便在一個有星無月的深更，躡手躡腳地去輕叩陶谷的門扉。陶谷秉燭開門，迎進來的正是他朝思暮想的秦弱蘭，頓覺福從天降，美不堪言。隨後，二人心照不宣，滅燭解衣，同床共枕度過了一夜銷魂的時光。
天將破曉，秦弱蘭趁陶谷還在酣睡，便悄然起身開門離去。待陶谷醒來，已是日上三桿。他睜開惺忪的雙眼，見秦弱蘭不在身邊，心中自感悵惘。他想，不知這一夜因緣是好還是壞？也不知何年何月才能明媒正娶，正式納她為妾？整整一個白天，陶谷被這飛來飛去的艷福攪得心神不安。
不想入夜時分，秦弱蘭又悄然出現在陶谷面前，經過一番充滿柔情蜜意的親熱之後，又執意向他索取墨寶，聲稱用作別後慰藉思念苦澀之用。陶谷不知其中奧妙，遂把陰謀誤情，並將他倆此番別離喻為斷弦，希冀他日能有重續之時，于是便欣然提筆，將他倆這樁風流韻事寫成了一首小令，調寄《風光好》︰
好因緣，惡因緣，奈何天。
只得郵亭一夜眠。別神仙。
琵琶彈盡相思調，知音少。
再把鸞膠續斷弦，是何年？
李煜假手秦弱蘭得到陶谷這首小令，當即傳旨教坊排練，並要秦弱蘭演唱，準備為陶谷餞行時讓他當眾出丑。
排演就緒之後，李煜便設宴為陶谷餞行。酒宴伊始，陶谷還是派頭十足，盛氣凌人，與宴會應有的賓主互敬氣氛極不協調。盡管李煜極盡地主之誼，命內侍用夜光杯向陶谷敬酒，可是陶谷卻不苟言笑，拒不賞光。
李煜見狀心想︰看來，他敬酒不吃只好吃罰酒了。于是命內侍傳令歌伎「勸酒」。事先在堂下等侯的歌伎，听到傳喚後當即升堂。陶谷定楮一看，這花枝招展的歌伎竟是秦弱蘭！至此，他方知上當，神色不禁緊張起來。
而秦弱蘭卻輕松自如，手執檀板，在教坊琴師的伴奏下，字正腔圓地唱起了《風光好》。陶谷聞聲，如坐針氈，汗流滿面，手足無措。李煜和韓熙載在一旁看著陶谷這副狼狽相，頗感自鳴得意。秦弱蘭唱完那首小令，便陪內侍向陶谷輪番敬酒，他們先是好言相勸，動之以情，接著便強人所難，舉杯硬灌，最後，將陶谷灌得酩酊大醉。陶谷招架不住，中間曾幾度告饒，李煜怎肯善罷甘休，直到陶谷醉後失態，軟癱在地，語無倫次，口吐穢言為止。
陶谷被送回客館後，醉得不省人事，和衣大睡半天一夜，方才醒了過來。酒醒之後，陶谷想起昨日掃興之事，氣急敗壞，可是又不便發作。他想來想去，覺得三十六計，還是走為上策。于是差人去韓府送信，聲稱翌日啟程北歸。韓熙載將信轉呈李煜，李煜授意韓熙載︰指派兩名小吏，到十里長亭從簡送行。這種冷落的儀式，與當初陶谷來時百官在此夾道歡迎的熱烈場面相比，不啻是天壤之別！陶谷明知這是有意奚落和侮辱，也只好忍氣吞聲，听之任之。李煜則落井下石，搶先派親信趕往汴梁，將陶谷在金陵的桃色丑聞和那首小令《風光好》廣為張揚，弄得他在京城聲名狼藉，苦不堪言。
柴榮本來很滿意陶谷的出差成績，打算給他升官，但是了解實情的丞相範質強烈反對，說陶谷這個人道貌岸然行為不端。再加上沒有不透風的牆，柴榮終究听到了一些閑言閑語，但為了顧全自己的面子也不好嚴厲處分陶谷，只是從此把他冷落一邊。
關于陶谷，有幾則故事流于後世，故事很短，不能獨立成章，故附于後，以博讀者一笑︰
陶谷精通天象，曾對同僚道︰「西南方五星連珠，漢地當有皇帝出現，契丹皇帝必定不能歸國。」不久，劉知遠在太原稱帝，建立後漢，而遼太宗則在歸國途中病逝。這時，孛星光芒指向北方。陶谷又道︰「從此契丹會自相殘殺，不能擾亂中原了。」契丹後來果然多次發生政變，一直到亡國也未能侵入中原。
陶谷有一小妾，曾是太尉黨進的家姬。他在雪天之中，以雪水烹茶，並問小妾道︰「黨家會欣賞這個嗎？」小妾道︰「黨太尉是個粗人，怎知這般樂趣？他只會在銷金帳中淺斟低唱，飲羊羔酒。」她意在譏諷陶谷，認為比起黨家富貴奢華的生活，取雪烹茶的風雅太顯寒酸。陶谷听罷，默然不語。
北宋年間，陶谷自認為久在翰林院，功勞不小，便指使黨羽向皇帝推薦自己，希望能得到重用。宋太祖笑道︰「我听說翰林學士起草詔書，都是參照前人舊本，再換幾個字句，不過是依樣畫葫蘆而已，算不上什麼貢獻。」陶谷听聞後，題詩自嘲道︰「官職須由生處有，文章不管用時無。堪笑翰林陶學士，年年依樣畫葫蘆。」太祖得知，更加不願重用陶谷。
陶谷出使吳越。吳越王錢俶設宴款待，席上擺了各種各樣的螃蟹，從大到小，一共擺了十幾種。陶谷笑道︰「真是一蟹不如一蟹。」他是在譏諷錢俶比不上開國君主錢，吳越國一代不如一代。宴罷，御廚端上葫蘆羹。錢俶笑道︰「先王時御廚常做葫蘆羹，現在的御廚也依樣做了些。」他是在譏諷陶谷只會依樣畫葫蘆。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）