卻說朱元被陳覺上書彈劾，且召元詣濠州議事，朱元料有他變，意欲自刎。忽一人突入把劍奪住，抗聲說道︰「大丈夫何往不富貴，怎可為小人而死！」朱元按劍審視，乃門下客宋，便道︰「汝叫我降敵麼？」
宋道︰「徒死無益，何若擇主而事。」
朱元嘆息道︰「如此君臣，原不足與共事，但反顏事敵，亦覺自慚。罷罷！我也顧不得名節了。」
乃把劍擲去，密遣人輸款周軍。 周主當然收納，乘勢督攻紫金山。許文縝、邊鎬兩人，尚恃著兵眾，下山抵敵，適遇楊守忠帶兵來援，且言濠州全軍都已從水路前來。邊、許又放大了膽，與守忠合兵一處，來敵周軍。冤冤見湊，又與趙匡胤相遇。
楊守忠不知好歹便來突陣，周軍陣內張瓊突出。兩人戰了十多合，守忠戰張瓊不下，漸漸的刀法散亂。許文縝撥馬來助，周將中又殺出張懷忠，四馬八蹄，攢住廝殺。忽听得撲搨一聲，楊守忠被撥落馬，由周軍活捉過去。文縝見守忠受擒，不免慌忙，一個失手，也被張懷忠擒住。*中三個將官，擒去一雙，當然大亂。邊鎬撥馬就走，由趙匡胤驅軍追上，用箭射倒邊鎬坐馬，鎬墮落地上，也由周軍向前捆縛過來。余眾逃無可逃，多半跪地乞降。
這時候的齊王景達，及監軍使陳覺，正坐著艨艟大艦，揚帆使順，來戰周軍。但聞岸上鼓聲大震，兩旁統是周軍站住，發出連珠箭，迭射唐兵。景達手足無措，顧語陳覺道︰「莫非紫金山已經陷沒麼？」
陳覺道︰「岸上統是周軍，看來凶多吉少，不如趕緊回軍，再或不退，要全軍覆沒了。」
景達忙傳令退回。戰艦一動，頓時散亂。李景達、陳覺，統逃還濠州去了。
周主命向訓為淮南道行營都監，統兵戍鎮淮軍，自率親軍回下蔡，貽書壽州，令劉仁贍自擇禍福。過了三日，未見復音，乃親至壽州城下，再行督攻。劉仁贍聞援兵大敗，扼腕嘆息，遂致病上加病，臥不能起，至周主貽書，他亦未曾過目，但昏昏沉沉地睡在床中，滿口囈語，不省人事。周廷構見周主復來，攻城益急，料知城不可保，乃與營田副使孫羽，及左騎都指揮使張全約，商議出降。當下草就降表，擅書仁贍姓名，派人齎入周營，面謁周主。
周主覽表甚喜，即遣閤門使張保續入城，傳諭宣慰。劉仁贍全未預聞，統由周廷構、孫羽等款待來使，且迫令仁贍子崇讓，偕張保續同往周營，泥首謝罪。周主乃就壽州城北，大陳兵甲，行受降禮。廷構令仁贍左右，抬仁贍出城。仁贍氣息僅屬，口不能言，只好由他播弄。
周主溫言勸慰，但見仁贍瞟了幾眼，也未知他曾否听見，乃復令抬回城中，服藥養痾。一面赦州民死罪，凡曾受南唐文書，聚跡山林，抗拒王師的壯丁，悉令復業，不問前過。平日挾仇互毆，致有殺傷，亦不得再訟。舊時政令，如與民不便，概令地方官奏聞。加授劉仁贍為天平節度使，兼中書令，且下制道︰
劉仁贍盡忠所事，抗節無虧，前代名臣，幾人可比？朕之南伐，得爾為多，其受職勿辭！
看官試想！這為國效死的劉仁贍，連愛子尚且不顧，豈肯驟然變志，背唐降周？只因抱病甚劇，奄奄一息，任他抬出抬入，始終不肯渝節，過了一宿，便即歸天。說也奇怪，仁贍身死，天亦憐忠，晨光似晦，雨沙如霧，州民相率巷哭，偏裨以下，感德自剄，共計數十人，就是仁贍妻薛夫人，撫棺大慟，暈過幾次，好容易才得救活，她卻水米不沾，泣盡繼血，悲餓了四五天，一道貞魂，也到黃泉碧落，往尋 砧去了。【夫忠婦節，並耀江南。】
周主遣人吊祭，追封彭城郡王，授仁贍長子崇贊為懷州刺史，賜莊宅各一區。壽州故治壽春，周主因他城堅難下，徙往下蔡，改稱清淮軍為忠正軍，慨然太息道︰「我所以旌仁贍的忠節呢！」
唐主聞仁贍死節，亦慟哭盡哀，追贈太師中書令，予謚忠肅，且焚敕告靈，中有三語雲︰
魂兮有知，鑒周惠耶？歆吾命耶？
是夜唐主夢見仁贍，拜謁墀下，仿佛似生前受命情狀。及唐主醒來，越加驚嘆，進封仁贍為衛王，妻薛氏為衛國夫人，立祠致祭。後來宋朝亦列入祀典，賜祠額曰忠顯，累世廟食不絕。人心未泯，公道猶存，忠臣義婦，俎豆千秋，一死也算值得了。後人有詩贊道︰
孤臣拚死與城亡，
忠節堪爭日月光。
試看淮南隆食報，
千秋廟貌尚留芳。
公元957年十月，周世宗又率兵南征，圍困濠州，這一戰讓南唐人把後周人當成了魔鬼，因為後周人突破他們設在淮河里的巨木水障時，竟然沒用戰艦，而是直接騎著駱駝沖過了河面。李重進、趙匡胤、王審琦等大將爭先破敵，所有南唐的水寨、旱寨、戰艦以及濠州城無一幸免。當戰斗結束時，才是10月18日。
10月19日，南唐人繼續掙扎，派出數百艘戰艦從渙水的東面來援救濠州。可惜沒等他們到，柴榮就親自揮軍迎了上去，在洞口將他們徹底擊敗。柴榮不顧勞累，馬上率軍向東，掃蕩剩余的南唐潰兵，一直追到南唐的下一個軍事重鎮，泗州。
什麼都無法阻擋柴榮了，泗州沒有支撐多久，舉城投降。柴榮絕不停息，強迫士卒尋覓戰機。南唐水軍在劫難逃，他們剩余的戰艦從清口匆忙撤退。柴榮派水軍在淮河疾追，他自己和趙匡胤分率騎兵夾淮河兩岸追擊，一直追到楚州西北。節度使陳承詔被趙匡胤俘虜，南唐水軍覆沒。
輪到楚州。這時柴榮已經勞累到極點，而且他突然遇到意料之外的頑強抵抗。楚州守將張彥卿誓死不降，他像劉仁贍一樣把要投降的兒子親手殺死，然後發誓與城共存亡。張彥卿說到做到，城破之後，他和手下一千多名將士和後周人巷戰，無一人投降，全部戰死。而後周一邊也因此死傷慘重。
柴榮狂怒， 他下令把楚州屠城，一個不留！ 這就是所謂的「五代第一明君」。劉仁贍拼死守城，你追封他彭城郡王；張彥卿誓死不降，你又下令屠城。你到底希望敵人抵抗還是希望他們投降呢？
強極則辱，情深不壽。柴榮的短命，並不是上天對他不公，而是他自己的太高！
血洗楚州之後，不管史書如何記載評價，在當時的確沒有人敢反抗柴榮了，至少在淮河以南長江以北，周軍所到之處如滾湯潑雪，海州、天長、靜海等地望風而降。再往南，柴榮的目標已經鎖定了長江以南的南唐都城金陵。
李璟徹底絕望了，所有的牌全都輸光了，于是遣陳覺、鐘謨等奉表陳情，願獻四州之地，畫江為界，歲輸貢物十萬，以求息兵。柴榮悉平江北，得州十四，縣六十。柴榮就此止步，他答應了李璟的求和條件，就此北歸。
卻說南唐馮延己、陳覺等自詡多才，睥睨一切，嘗侈談天下事，以為經略中原，可運掌上。延己尤善長聚詠，著有樂章百余闋，統是鋪張揚厲，粉飾隆平。唐主璟本好詩詞，與延己互相倡和，工力悉敵。翰林學士常夢錫，屢次進諫，極言延己等浮夸無術，不應輕信。怎奈延己正得君心，任你舌敝唇焦，也是無益！淮南戰起，唐兵屢敗，夢錫又密諫道︰「延己等奸言似忠，若陛下再不覺悟，恐國家從此滅亡了！」
李璟仍然不從。至李德明被殺，雖由宋齊邱、陳覺等從旁慫恿，延己也串同一氣，斥德明為賣國賊，應該伏誅。及許文縝等戰敗紫金山，同作俘虜，陳覺與齊王景達，自濠州遁歸，國人恟懼，李璟召入延己等，會商軍事，甚至泣下，延己尚謂無恐。樞密副使李征古，與延己同黨，且大言道︰「陛下當治兵御敵，奈何作兒女子態，徒對臣等涕泣，莫非是酒醉不成，還是乳母未至呢！」【視君為吃女乃小兒，未免放肆。】
唐主不禁色變，征古卻舉止自若。
會司天監奏天文有變，人主應避位禳災，唐主復召諭群臣道︰「國難未紓，我欲釋去萬機，棲心沖寂，究竟何人可以托國？」
李征古先答道︰「宋公齊邱，系再造國手，陛下如厭棄國機，何不舉國授與宋公！」
陳覺亦從旁插嘴道︰「陛下深居禁中，國事皆委任宋公，先行後聞，臣等可隨時入侍，與陛下同談釋老了。」
唐主目顧延己，延己亦似表同意。乃命中書舍人陳喬草詔，將委國與宋齊邱。陳喬俟群臣退後，獨持入草詔，造膝密陳道︰「宗社重大，怎可假人！今陛下若署此詔，從此百官朝請，皆歸齊邱，尺地一民，俱非己有。就使陛下甘心澹泊，月兌屣萬乘，獨不念烈祖創業艱難，難道可一朝委棄嗎？古有齊淖齒，趙李兌【皆戰國時人】，近有讓皇帝【指前吳主楊溥，讓位李，病死丹陽。子孫被李璟派人殺死。你能殺別人子孫，別人也能殺你子孫啊】，且為陛下所親見。撫今思昔，能不寒心！臣恐大權一去，求為田舍翁，且不可得了！」
唐主愕然道︰「非卿言，幾落賊人彀中！」
乃將草詔撕毀，引陳喬入見皇後鐘氏，及太子弘冀，且指語道︰「這是我國忠臣！他日國家急難，汝母子可托付大事，我雖死無遺恨了。」嗣是乃疑忌宋齊邱、陳覺等人。
卻說陳覺詣周議和，還至金陵，矯傳周主詔命，謂江南連歲拒周，皆由嚴續主謀，須立殺無赦。嚴續為故相嚴可求子，尚烈祖李女，也就是李璟姐夫。性頗持正，不入宋黨。唐主命為門下侍郎，兼同平章事。陳覺與嚴續有嫌，因此借此構陷。唐主已有三分明白，不忍殺續，但罷為少傅。
及鐘謨南歸，入見唐主，乘隙進言道︰「宋齊邱累受國恩，見危不能致命，反謀篡竊，陳覺、李征古等，陰為羽翼，罪實難容，請陛下申罪正法！」
唐主忽憶及陳覺言，便問鐘謨道︰「陳覺曾傳周主命，迫誅嚴續。卿在周廷，果聞有此語否？」
鐘謨答道︰「臣未聞此言，恐是陳覺捏造。就是前時李德明，與臣同往議和，他亦無非衡量強弱，因請割地求成，齊邱與陳覺說他賣國，遂致誅死。試問今日陳覺前往通款，比前時德明所請，得失何如？德明受誅，陳覺怎得無罪？」
唐主沉吟多時，乃語鐘謨道︰「究竟周主欲誅嚴續否？」
鐘謨又道︰「臣謂周主必無此言。如若不信，臣可至周廷問明。」
唐主點首，因令鐘謨齎表入周，略言久拒王師，皆由臣昏愚所致，嚴續無與，請加恩寬宥。周主覽表，不禁驚詫道︰「朕何曾欲誅嚴續？就使嚴續欲拒朕，彼時桀犬吠堯，各為其主，朕又何必苛求。」
鐘謨乃述及嚴續剛正，及陳覺等矯詐情狀，周主又道︰「據汝說來，嚴續為汝國忠臣，朕為天下主，難道教人殺忠臣麼？」
鐘謨叩謝而歸，報明唐主。
唐主因欲誅宋齊邱等，又遣鐘謨詣周稟白。周主道︰「誅佞錄忠，系汝國內政，但教汝主自有權衡，朕不為遙制呢。」
鐘謨即兼程還報，唐主乃命樞密使殷崇義，草詔懲奸，歷數宋齊邱、陳覺、李征古罪惡，放齊邱還九華山；謫陳覺為國子博士，安置饒州；奪征古官，流戍洪州。陳覺與征古惘惘出都，途中復接唐主敕書，賜令自盡。南唐五鬼，陳覺為首，魏岑、查文徽已病死，此外只剩二馮，唐主不復問罪。尋且遷任延己為太子太傅，延魯為戶部尚書，寵用如故。
宋齊邱至九華山，唐主命地方有司鎖住齊邱居宅，不準自由，但穴牆給與飲食。齊邱嘆道︰「我從前為李氏謀畫，幽住讓皇帝族于泰州，天道不爽，理應及此，我也不想再活了！」遂絕糧7日而死。卒年73歲。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）