卻說李重進系郭威外甥，張永德系郭威女婿，郭威即位後，以李重進為內殿直都知，張永德為內殿直小底四班都知 ；又升李重進為小底都指揮使，而以張永德接任內殿直都知。翌年，郭威以李重進為大內都點檢兼馬步都軍頭，張永德為小底第一軍都指揮使；後又以李重進為殿前都指揮使，張永德為殿前都虞候，掌管殿前親軍。兩年後，郭威病危，傳位養子柴榮，臨終前特命李重進向柴榮行君臣之禮，以免其覬覦皇位。
顯德元年，世宗柴榮即位，以姑表兄李重進為侍衛親軍馬步軍都虞侯 ，妹夫張永德接任殿前都指揮使，分掌侍衛親軍和殿前親軍。李重進、張永德本以姻親之故，在數年間不次擢升，但後來都在戰爭中展現出過人的軍事才能。在決定後周生死存亡的高平之戰後，李重進以戰功加使相餃，升侍衛親軍都指揮使，母福慶長公主追封燕國大長公主；而張永德以戰功加檢校太傅，授義成軍節度使，妻壽安公主進封晉國長公主 。
李重進與張永德能力相當，歲數接近，就連資歷都差不多。非常奇妙的是，老實人張永德有一個特殊的毛病，那就是對上司非常恭順，堪稱忠心不二；對下屬仁慈寬厚，非常有德有量；可是對與他平級，資歷威望權力都相差不多的人，他就變得心胸狹隘毫厘必爭。李重進跟他旗鼓相當，張永德利用所有的機會，一直在柴榮耳邊打小報告。
柴榮還京不久，張永德表奏李重進停留怠緩，不肯進兵，實有反叛之心。柴榮聞奏對眾臣道︰「知臣莫若君。李重進忠勤其職，焉有反心？此特張永德之捕風捉影耳。朕若下詔慰諭，反啟其疑，莫若故為不知，徐觀進取何如？」眾臣道︰「主上之論甚善。」世宗即匿其事不問。
不過李重進軍中已知張永德表奏之事，重進乃單騎至永德營中。軍士報知永德，永德問道︰「他帶多少人來？」左右道︰「只單騎耳，別無隨從。」永德遂出門迎接。重進下馬，與永德挽手進營，二人分賓主而坐。永德吩咐部下擺酒款待，李重進從容宴飲。酒至半酣，重進謂永德道︰「吾與公乃皇上至親，為國家大將，同心共濟，何用相疑？昔戰國時藺相如與廉頗，後私仇而先國難，人皆慕其義；今吾與公，幸得相與笑談，敢不效藺、廉之風、而多所猜忌耶？」永德拱手道︰「小弟之過，今知罪矣。」由是，二人冰釋前嫌，兩軍亦各相安。有詩為證︰
單馬趨營智識高，
一時論說怨頓消。
心交義合相歡洽，
應是周王重俊豪。
此時南唐主探听張、李二將交怨，與群臣商議用反間之計，密將蠟書送與重進。重進拆開觀之，其書雲︰
將之有權無權，只在時勢。今聞足下受周主之命，屯兵泰州城下，以絕南唐餉運，城孤勢殆，果幸計也。然吾守將劉仁贍，有匹夫不奪之志，且城中府庫充足，嬰城以守，雖來百萬之師，未易窺也。近聞張永德心懷私怨，致書于朝，言足下停兵不進，似有陰謀。朝廷聞之，寧不疑乎？一朝兵權削去，放居散地，誠匹夫之不若矣。何如擁兵自守，為子孫之計之美也？不然，若肯傾心投款，孤當以重鎮封足下，決不相負。
重進看罷書，勃然大怒道︰「豎子此謀，欲反間吾君臣耶？」遂斬來使，以書呈報世宗。世宗大喜，謂群臣道︰「重進不負于朕，斯言信矣。」群臣皆稱賀。範質奏道︰「帥臣忠勤若此，何患南唐不滅乎？陛下但俟捷音而已。」世宗乃加授李重進為青州節度使，下詔在外將士，各宜用命。使臣頒旨，赴各軍宣示。
卻說周兵圍攻壽州，經年不下，轉眼間已是顯德四年，壽州城中漸漸食盡，有些支持不住，劉仁贍連日求救。齊王景達尚在濠州，聞報壽州危急，乃遣應援使許文縝，都軍使邊鎬，及團練使朱元等，統兵數萬，溯淮而上來援壽州。各軍共據紫金山，列十余寨，與城中烽火相通；又南築甬道，綿亙數十里，直達州城。當下通道輸糧，得濟城中兵食。
李重進召集諸將當面囑咐道︰「劉仁贍死守孤城，已一年有余，我軍累攻不克，無非因他城堅糧足，守將得人。近聞城內糧食將罄，正好乘勢急攻，偏來了許文縝、邊鎬等軍，築道運糧，若非用計破敵，此城是無日可下了。今夜擬潛往劫寨，分作兩路，一出山前，一從山後，前後夾攻，不患不勝。諸君可為國努力！」
眾將齊聲應令，時當孟春，天氣尚寒，重進令牙將劉俊為前軍，自為後軍，乘著夜半時候，嚴裝潛進，直達紫金山。
唐將朱元也慮重進夜襲，商諸許文縝、邊鎬，請加意戒備。邊、許自恃兵眾，毫不在意。元嘆息回營，惟令部下嚴行巡察，防備不虞。三更已過，朱元尚未敢安睡，但和衣就寢。目方交睫，忽有巡卒入報道︰「周兵來了！」
朱元一躍而起，命軍士堅守營寨不得妄動，一面差人報知邊、許二營。許文縝、邊鎬已經熟睡，接到朱元軍報，方從睡夢中驚醒，號召兵士出寨迎敵。周將劉俊已經殺到，一邊是勁氣直達游刃有余，一邊是睡眼朦朧臨陣先怯，更兼天昏夜黑模糊難辨，前隊的唐兵已被周軍亂斫亂剁殺死多名。邊、許兩人手忙腳亂，只好傾寨出敵。不防寨後火炬齊鳴，又有一軍殺入，當先大將正是李重進，嚇得邊、許心膽俱裂，急忙棄營逃入旁寨。
朱元保住營帳無人入犯，惟覺得一片喊聲震天動地，料知邊、許失手，乃令壕寨使朱仁裕守營，自率部將時厚卿等出營往援。巧值李重進躍馬麾兵蹂躪諸寨，朱元大吼一聲率眾抵敵，與周軍鏖戰多時殺了一個平手。邊鎬、許文縝見朱元來援，稍稍出頭前來指揮。重進恐防有失，與劉俊等徐徐退回，朱元也不追趕。惟與邊、許檢查營盤。邊、許二營傷數千人，糧車失去數十車，朱元寨不折一兵一卒。朱元向邊、許冷笑數聲，回營安睡去了。
劉仁贍聞邊、許敗績，倍加憤悒，致書齊王景達，請令邊鎬守城，自督各軍決戰。景達復書不從。仁贍懊悶成疾，漸漸不能起床。少子崇諫恐父病垂危，城必不守，不如潛出代父降周，還可保全家族。乃乘夜出城，擬泛舟渡往淮北，偏被小校攔住執送城中。仁贍問明去意，崇諫直供不諱。仁贍大怒道︰「生為唐臣，死為唐鬼，汝怎得違棄君父私出降敵呢！左右快與我斬訖報來！」
左右不好違令，只好將崇諫綁出，監軍使周廷構高呼刀下留人，馳入救解。仁贍令掩住中門，不令廷構入內，且使人傳語道︰「逆子犯法，理應腰斬，如有人為逆子說情，罪當連坐。」
廷構聞言且哭且呼，並沒有人開門。慌忙另遣小吏向仁贍夫人處求救。仁贍夫人薛氏蹙然與語道︰「崇諫是我幼子，何忍置諸死地。但彼既犯令，罪實難容，軍法不可私，臣節不可隳，若宥一崇諫，劉氏一門忠孝至此盡喪，尚有何面目見將士呢！」【夫婦同心，古今罕有。】說著，更派使促令速斬，然後舉喪。眾皆感泣，周廷構獨說他夫婦殘忍，代為不平。
李重進听到消息也為感嘆。部將多有歸志，謂仁贍軍令如山，不私己子，更有紫金山援兵，雖敗未退，看來壽州是不易攻入，不如奏請班師，姑俟再舉。重進不得已出奏，候旨定奪。
柴榮得重進奏章，猶豫未決。適李穀得病甚劇，給假還都，周主特遣範質、王溥同詣穀宅，問及軍事進止。李穀答道︰「壽州危困，亡在旦夕，蓋御駕親征，將士必奮，先破援兵，後撲孤城。城中自知必亡，當然迎降，唾手便成功了。」
範質、王溥還白周主，周主再下詔親征。仍命王樸留守京城，授右驍衛大將軍王環，為水軍統領，帶領戰艦數十艘，自閔河沿潁入淮，作為水軍前隊，自己亦坐著大舟，督率戰艦百余艘，魚貫而進，端的是舳艫橫江，旌旗蔽空。
先是周與唐戰，陸軍精銳非唐可敵，惟水軍寥寥，遠不及唐，唐人每以此自負。至是見周軍戰棹順流而下，無不驚心。朱元留心軍事，探得周軍入淮，便登紫金山高岡，向西遙望，果見戰船如織飛駛而來，或縱或橫，指揮如意，也不禁失聲道︰「罷了！罷了！周軍鼓棹如此銳敏，我水軍反不相及，真是出人意料了！」
說著，那周軍已臨紫金山。周主躬擐甲冑，帶著許多將士陸續登岸，就中有一大將威風凜凜，龍顏虎步與周主相似。有將校曾經戰陣認得是趙匡胤，隨即報明。朱元即下岡至邊、許寨中，與二人語道︰「周軍來勢甚銳，未可輕戰。我軍應該守住山麓，相戒勿動。待他銳氣少衰，方可出與交鋒。」
許文縝道︰「彼軍遠來，正宜與他速戰，奈何怯戰不前！」言未已，即有軍吏入報道︰「周將趙匡胤前來踹營了！」
許文縝立即上馬領兵殺出，邊鎬亦隨了同去，獨朱元留住不行，且語部曲道︰「此行必敗。」
果然不多時，邊、許兩軍狼狽奔回，各說趙匡胤厲害。朱元微哂道︰「我說周軍勢盛，不便力爭，兩公不听忠告，乃有此敗。」
邊、許不肯認錯，還埋怨朱元不救。朱元道︰「我若來接應兩公，恐各寨統要失去了。」說罷憤然回營。
許文縝因此痛恨朱元，密報陳覺，請陳覺表求易帥。陳覺上書彈劾，誣朱元如何驕蹇，如何觀望。李璟信覺疑元，另派武昌節度使楊守忠代元。守忠至濠州，陳覺遂召朱元詣濠州議事。朱元料有他變，喟然嘆道︰「將帥不才，妒功忌能，恐淮南要被他斷送了。我遲早總是一死，不如就此畢命罷！」
說著拔劍出鞘，意欲自刎。忽一人突入把劍奪住，抗聲說道︰「大丈夫何往不富貴，奈何為小人而死！」
不知朱元性命如何，且看下回分解。（未完待續）