卻說每年冬季，淮水淺涸，唐主本發兵戍守，號為把淺兵。壽州監軍吳廷紹，以為疆場無事，奏請撤戍，唐主竟然應允。
清淮節度使劉仁贍，固爭不得，忽聞周師將至，正值天寒水涸的時候，淮上人民很是恐慌。劉仁贍神色自若分兵守御，眾情稍安。
李穀引兵進攻壽州，卻是城堅難拔，用了許多兵力，毫不見功。李穀馳書周廷，報明情實。柴榮聞壽州不下，決計親征。
顯德三年（956年）春，趙匡胤跟隨柴榮征伐淮南，首戰便在渦口，打敗南*萬余人，斬殺南唐兵馬都監何延錫等人。南唐奉化軍節度使皇甫暉、常州團練使姚鳳率領號稱十五萬的軍隊，駐扎在清流關，趙匡胤率軍將其擊敗。趙匡胤追到城下，皇甫暉請布陣決勝，趙匡胤笑著同意。皇甫暉擺好陣式出戰，趙匡胤抱著馬脖子直沖南唐陣內，砍中皇甫暉的腦袋，將其與姚鳳一同擒獲。其父趙弘殷時任馬軍副都指揮使，率軍半夜時來到城下，傳呼開門，趙匡胤說︰「父子誠然是至親，但是城門開關，卻是國家的事情。」等到天亮，趙弘殷才得以進城。
不久趙匡胤攻下滁州，宰相範質奏請任命趙普為軍事判官，並安排到趙匡胤軍前效力，從此二人結緣。
趙普與趙匡胤並非一家人，趙普是趙普，趙匡胤是趙匡胤，他們開始都不認識，毫無血緣關系，要不是機緣巧合，他們一輩子都不會扯上瓜棚搭柳的關系。
趙普的祖籍在幽州薊縣，趙匡胤的祖籍在河北涿郡，二人並非宗族關系，只不過都恰巧姓趙。趙普官宦世家出身，五代時為避戰亂，他的父親帶領全家先遷常州，後遷洛陽。趙普原在永興軍節度使劉詞手下任從事，做幕僚，頗有作為。劉詞去世前向朝廷推薦了趙普，雖然二人不同宗，但由于趙普做人的圓通，後來卻真的被趙匡胤的家族以宗族相待。當時，後周皇帝柴榮北擊遼國，南攻江淮，趙匡胤隨柴榮攻打滁州，正在用兵之際，他的父親趙弘殷突然病倒了，趙匡胤正在戰火之中，哪有時間照顧病中的父親？于是，安排趙普去照顧，趙普雖然一大大咧咧的男子漢，但卻善解人意，又非常勤快體貼，給趙弘殷侍湯送藥，極為周到，使他們一家人都十分感動，趙弘殷病好以後，就對趙普另眼相看，「待以宗分」，也就是以宗族的情份對待他。趙匡胤曾經與他交談，覺得他很不尋常。當時捕獲盜賊一百多人，律當斬首，趙普懷疑其中有無辜的人，請匡胤訊問他們，後來得以存活的很多。
卻說前吳主楊溥讓位李，病死丹陽，子孫徙居泰州，錮住永寧宮中，斷絕交通，甚至男女自為匹偶，蠢若犬豕。李璟因江北鏖兵，恐楊氏子孫乘勢為變。特遣園苑使尹延範遷置京口，統計楊氏遺男尚有六十余人，婦女亦不下數十，延範承唐主密囑，竟將楊氏男子六十余人驅至江濱一並殺死，僅率婦女渡江，楊氏遂絕。李璟歸咎尹延範，下令腰斬。尹延範有口難言，冤冤枉枉地受了死刑。
後來唐主泣語左右道︰「延範亦成濟流也。我非不知他效忠，因恐國人不服，沒奈何處他死刑呢！」遂命撫恤延範家屬，毋令失所。【魏成濟助司馬昭刺死曹髦，旋為司馬昭所殺。國將危亡，尚如此殘忍，莫謂李璟優柔。】
嗣聞泰州被韓令坤取去，刺史方訥遁歸。馮延魯本為東都副留守，一時逃避不及，慌忙削發披緇，匿居僧寺。偏偏有人認識，報知周軍。似僧非僧的馮侍郎，竟被周軍尋著，把他牽出，當作豬奴一般捆縛了去。
急得李璟心慌意亂，日夕召宋齊邱、馮延己等會議軍情。馮延己奏請司空孫晟、禮部尚書王崇質，齎表如周，願跟兩浙、湖南一樣奉周正朔。孫晟語延己道︰「此行本當屬公，惟晟受國厚恩，始終當不負先帝，願代公一行，可和即和，不可和即死。公等為國大臣，當思主辱臣死的大義，毋再誤國。」
延己慚不能答。惟更令工部侍郎李德明，與孫晟等偕行。孫晟遂草草整了行裝，與崇質、德明二人，兼程前進，直抵壽州城下，進謁周主。
周主柴榮語唐使道︰「汝主自謂唐室苗裔，應知禮義。我太祖奄有中原，及朕嗣位，已經六年有余，汝國只隔一水，從未遣一介修好，禮義何在？汝三人來此，是否欲說我罷兵？我非愚主，豈汝三寸舌所得說動？今可歸語汝主，亟來見朕，再拜謝過，朕或鑒汝主誠意，許令罷兵。否則朕即進抵金陵，借汝國庫資，作我軍犒賞。汝君臣休得後悔呢！」
孫晟從容答道︰「陛下南征不庭，敝國謝罪歸命。叛即討，服即舍，古來聖帝明王，大都如是。望陛下俯納臣言！」
柴榮道︰「欲朕罷兵，速將江北各州縣，悉數獻朕。休得遲疑！」
孫晟正色道︰「江北土地，傳自先朝，並非得自大周。且江南亦奉表稱臣，已不啻大周藩服，陛下何不網開一面，稍假隆恩呢！」
柴榮怒道︰「不必多言，汝國若不割江北，朕決不退師！」
隨又顧語李德明道︰「汝來見朕，朕叫汝歸語汝主，自來謝罪，你覺得怎樣？」
德明慌忙叩首，且憶及延己密囑，願獻濠、壽、泗、楚、光、海六州，更歲輸金帛百萬，乞請罷兵，當下便盡情吐出。周主道︰「光州已為朕所得，何勞汝獻！此外各州，朕亦不難即取。惟壽州久抗王師，汝國節度使劉仁贍頗有能耐，朕卻很加憐惜，汝等可替朕招來！」
德明尚未及答，孫晟目視德明，似含著一腔怒意。周主已經瞧透，索性逼孫晟前去招降仁贍。孫晟慨然請行。
周主遣中使監晟，同至城下，招呼仁贍答話。仁贍在城上拜手，問晟來意。孫晟仰語道︰「我來周營議和，尚無頭緒。君受國恩，切不可開門納寇，主上已發兵來援，不日就到了！」
語畢自回。中使入報周主，周主召孫晟叱責道︰「朕令汝招降仁贍，如何反教他堅守？」
晟朗聲道︰「臣為唐宰相，好教節度使外叛麼？若使大周有此叛臣，未知陛下肯容忍否？」
周主見他理直氣壯，倒也不能駁斥，便道︰「汝算是淮南忠臣，奈天意欲亡淮南，汝雖盡忠，亦無益了。」
隨命孫晟留居帳後，優禮相待。惟與李德明、王崇質商議和款，定要南唐獻江北地，方準修好。
德明、崇質不敢力爭，但說須歸報唐主，當遵諭旨。周主乃遣二人東還，
李德明、王崇質兩人還詣金陵，唐主听說要獻江北，沉吟未決，宋齊邱從旁進言道︰「江北是江南藩籬，江北一失，江南亦不能保守了。德明等往周議和，並不是叫他去獻地，如何反替周主傳詔，叫我國割獻江北呢？」
德明忍耐不住，竟抗聲答道︰「周主英武過人，周軍氣焰甚盛，若不割江北，恐江南也遭蹂躪呢。」
齊邱厲聲道︰「汝二人也想學張松麼？張松獻西川地圖，古今唾罵，汝等奈何不聞！」
王崇質被他一嚇，慌忙推諉，專歸咎德明一人。于是樞密使陳覺，副使李征古，同時入奏道︰「德明奉命出使，不能伸國威，修鄰好，反而輸情強敵，自示國弱，情願割棄屏藩，坐捐要害，這與賣國賊何異！請陛下速正明刑，再圖退敵！」
德明聞言，越加暴躁，竟攘袂詬詈陳覺等人。唐主大怒，立命綁出德明，責他賣國求榮的罪狀，梟首市曹。
唐主命文縝為西面行營應援使，彥華、仁肇，各授副將，再與周軍決戰。還有右衛將軍陸孟俊，也自常州率兵萬人，往攻泰州。
周將韓令坤回屯揚州，只留千人守泰州城。泰州兵單力寡，哪里敵得過孟俊，當然遁走，復被孟俊佔去。孟俊欲進兵復取揚州。韓令坤聞之無心固守，將欲棄去。世宗聞此消息大驚道︰「若唐兵復得揚州，大勢去矣。」急令趙匡胤領兵二千屯六合，以援揚州。匡胤領旨，兵至六合屯扎，下令道︰「揚州兵過六合一步者，斬其足。」韓令坤聞令不敢棄城，遂嚴加防守。
孟俊不管死活，領兵到了揚州，方就城東下寨。韓令坤听報唐兵來到，即忙整兵出迎，兩下擺開陣勢。陸孟俊橫刀出馬，指令坤道︰「汝周兵不早退走，獨守孤城，直欲吾取汝首級，以獻唐主耶？」令坤大喝道︰「我中朝有百萬之師，平南唐在于指日；汝尚不自量力，強來戰斗，我誓必殺汝，以伸士民之怨！」孟俊大怒，掄刀直取令坤。令坤舉刀相還。兩馬相交，雙兵並舉，好一場大戰。有詩為證︰
南兵遙對北兵營，
滿谷連山遍哭聲。
兵刃相迎一夜殺，
平明流血浸空城。
當下二將戰到三十余合，孟俊招架不住，回馬望本陣而走。令坤催動後軍追殺。孟俊正走之間，忽听得山後一聲炮響，沖出一員大將，乃是元帥趙匡胤。趙匡胤得知揚州交兵，故此從六合殺來，正遇陸孟俊兵敗。那孟俊見是匡胤，驚得心膽皆裂，回馬就走，恰好令坤追到。孟俊措手不及，被令坤生擒于馬上。唐兵大敗，四散而逃。匡胤見擒了陸孟俊，收兵回六合去訖。
韓令坤正擬將孟俊解送行在，偏是冤冤相湊，由愛妾楊氏出廳哭訴，要將孟俊剖心復仇。原來楊氏是潭州人，孟俊前時曾隨邊鎬往攻潭州，殺死楊氏家眷二百余口。惟楊氏有色，為楚王馬希崇所得，充作妾媵。希崇降唐，出鎮舒州，留家屬居揚州。韓令坤得揚州城，保全希崇家屬。見楊氏華色未衰，勒令為妾。楊氏系一介女流，如何抵拒，只好隨遇而安。今日楊氏听說捉了陸孟俊，欲報前仇，故此哭上帳來。韓令坤听言，即令押回軍前，責之道︰「汝今日怎不取我之頭，獻與唐主，博個節度使耶？既被吾擒，當取汝心肝，薦一杯酒。汝有何言？」孟俊道︰「死則死矣，何有言耶？」令坤喝令左右將孟俊綁在木樁上，洗刷干淨，活祭楊氏父母；然後挖心取肝臠割了事。
南唐元帥李景達，聞孟俊敗死，急自瓜州渡江。行至六合縣附近，探知趙匡胤據守六合，料不是好惹的人物，便在六合東南二十余里安營設柵，逗留不進。趙匡胤早已偵悉，也按兵不動。諸將請進擊景達，匡胤道︰「景達率眾前來，半道下寨，設柵自固，是明明怕我呢。今我兵只有二千，若前去擊他，他見我兵寥寥，反足壯膽。不若待他來攻，我得以逸待勞，不患不勝。」
果然過了數日，城外鼓聲大震，有唐兵萬余人殺來，匡胤已養足銳氣，立即殺出，自己仗劍督軍，與唐兵奮斗多時，不分勝負。兩軍都有饑色，各鳴金收軍。翌晨匡胤升帳，令軍士各呈皮笠，笠上留有劍痕，約數十人，便指示軍士道︰「汝等出戰，如何不肯盡力！我督戰時，曾斫汝皮笠，留為記號，如此不忠，要汝等何用？」 遂命將數十人綁出軍轅，一一斬訖。部兵自是畏服，不敢少懈。
匡胤即令牙將張瓊潛引千人出城，繞出*背後，截住去路，自率千人徑搗唐營。唐營中方在早餐，驀聞周軍馳至，急忙開營迎敵。景達亦出來觀戰。不防周軍勇猛得很，個個似生龍活虎，不可捉模，突然間沖入中軍，景達大吃一驚，勒馬返奔。景達奔去，軍中沒人主持，你也逃，我也走，反被周軍前截後追，殺斃了無數人馬。景達奔至江口，巧值周將張瓊列陣待著，要想活擒景達。景達帶著殘軍拚命沖出，覓舟徑渡。張瓊與匡胤合兵，追至江口，殺獲約五千人，余眾多泅水遁去，又溺斃了數千。周軍凱旋還城。
這次大戰，景達挑選精卒二萬人，自為前驅，留陳覺、邊鎬為後應。陳覺與邊鎬正要渡江，偏景達已經敗歸，精卒傷亡大半。趙匡胤兵只二千，能把唐兵二萬人驅殺過江，自此威名大震。
匡胤大勝，收軍回營，諸將各各獻功。匡胤差人至世宗處報捷。世宗大喜，下令駕幸揚州。竇儀奏道︰「今兵疲糧少，南唐屢敗于我，彼之用兵已無成矣。陛下宜回駕大梁，命大將屯兵于緊要之處，以為進取之計，不出數月，彼之君臣必來納款也。」世宗準奏，即日下旨，車駕回京。賴李重進攻圍泰州，張永德屯兵滁州，韓令坤坐鎮揚州，高瓊屯守六合。其余文武官員隨駕班師。次日，車駕離境，一聲炮響，大小三軍徑往汴梁進發。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）