卻說周主生父名叫柴守禮，以太子少保光祿卿致仕，常與前許州行軍司馬韓倫【韓倫系令坤父】游宴洛陽。兩人恃勢恣橫，洛人無敢忤意，競以阿父相呼。
一日，守禮與市民小有口角，竟麾動家丁格死數人。韓倫也在旁助惡，毆詈不休。市民不甘枉死，激動公憤，即向地方官起訴。地方官覽這訴狀，嚇得瞠目伸舌，不敢批答，只好上達宸聰。周主顧念本生，把守禮略過一邊，惟查究韓倫劣跡，法當棄市。韓令坤伏闕哀求，乃只奪韓倫本身官爵，流配沙門島。守禮不復論罪。守禮為周主生父，似難坐罪。
對老父枉法全恩，對別人可沒這麼客氣。如重修永福殿時，主持工程的內供奉官孫延希克扣工食，虐待役夫。周世宗視察時，發現役夫在瓦中吃飯，大怒，立斬孫延希；楚州防御使張順貪污官錢五十萬、絲綿二千匹，也被賜死；右拾遺趙守微品行不端，不學無術，為其岳父所訟，被處杖刑一百，流放沙門島。
時有近臣奏道︰「昨夜樞密使、昌邑侯王樸卒。」世宗聞奏，親臨其喪，慟哭數日，悲不能止，仰天嘆道︰「天不欲朕致治耶？何奪朕之速也？」命具衣冠，以王侯之禮葬之。文武百官皆送葬。汴京百姓感念王樸平日待民如子，皆悲哀祭獻，罷市三日，如喪考妣。有詩為證︰
深明術數佐皇家，
輔治新君謀遠夸。
正值升平身已故，
黎民千古盡吁嗟。
卻說周主南征時，北漢主劉鈞乘虛襲周，發兵圍隰州。隰州刺史孫議得病暴亡，後任未至。驟聞河東兵至，士民不免驚惶，幸虧都監李謙溥，權攝州事，浚城隍，嚴兵備，措置有方，不致失手。時方盛夏，河東兵冒暑圍城，謙溥引二小吏登城，從容督御，身服絺綌，手揮羽扇，毫無慌張形狀。河東將士卻也料他不透，未敢猛攻。謙溥又潛約建雄軍節度使楊廷璋，各募敢死士百人，夜劫河東兵寨。河東兵猝不及防，倉皇散走，謙溥自率守軍開城追擊，逐北數十里，斬首數百級，隰州解圍。
當下奏報行在。周主即令謙溥為隰州刺史，且命昭義軍節度使李筠，與楊廷璋聯兵北討，共伐狡謀。李筠遂進攻石會關，連破河東六寨，廷璋仍命李謙溥往侵漢境，奪得一座孝義縣城。北漢主劉鈞不禁生憂，慌忙飛使至遼乞請濟師。遼主乃授南京留守蕭思溫為兵部都總管，助漢侵周。周主已征服南唐返至大梁，接得遼漢合寇的消息，決意親征。他想北漢跳梁，全仗遼人為助，若要釜底抽薪，不如首先攻遼，遼人一敗，北漢勢孤，自然容易討平。
顯德六年（959年），柴榮親征伐遼，直取幽州。車駕至瓦橋關，探听到遼軍已經望風披靡，非常高興，認為大功將成，于是登高台視察六軍。這時，有父老鄉親百余人持牛酒進獻，柴榮問︰「此地叫什麼名字？」答曰︰「歷世相傳，謂之病龍台。」柴榮默然，于是騎馬離去。
當夜，柴榮就開始生病。第二天，病情愈加緊急。又越兩日，仍然未瘳，當由趙匡胤入帳勸歸。周主不得已照允，乃改稱瓦橋關為雄州，留陳思讓居守；益津關為霸州，留韓令坤居守，然後下令回鑾。
駕至澶淵，卻逗留不行。宰輔以下，只令在寢門外問疾，不許入見，大眾都惶惑得很。殿前都點檢張永德，與周主為郎舅親，獨得入寢所問視，婉言進諫道︰「天下未定，根本空虛，四方藩鎮多是幸災樂禍，但望京師有變，可從中取利。今澶、汴相去甚邇，車駕若不速歸，益致人心搖動，願陛下俯察輿情，即日還都為是！」
周主怫然道︰「誰使汝為此言？」
永德道︰「群臣統有此意。」
周主目注永德道︰「我亦知汝為人所教，難道都未喻我意麼？」
未幾又搖首道︰「我看汝福薄命窮，怎能當此！」
永德聞言莫明其妙，只管俯首沉思。猛听得周主厲聲道︰「汝且退去，朕便回京！」
永德慌忙趨出，部署各軍，專待周主出來，周主也即出帳，乘輦還都。
原來周主因病南還，途次稍覺痊可，偶從囊中取閱文書，忽得直木一方，約長三尺，上有字跡一行，乃是「點檢作天子」五字！不由得驚異起來。他亦不便詢問左右，仍然收貯囊中，默思石敬瑭為明宗婿，後來篡唐為晉；今永德亦尚長公主，難道我周家天下，也要被他篡奪麼？左思右想，無從索解，及見永德勸他回京，心中忍耐不住，遂露了一些口風。永德哪里知曉，當然模不著頭腦，只好擱過一邊。
先是周主微時，嘗夢神人畀一大傘，色如郁金，上加道經一卷，周主審視道經，似解非解，及醒後追思，尚記憶數語。嗣是福至心靈，舉措無不合宜，遂得身登九五，據有大寶。及征遼歸國，常患不豫，有時勉強視朝，數刻即退，御醫逐日診治，終乏效驗。一日臥床休養，恍惚間復見神人，來索大傘及道經。周主當即交還，又欲向神探問後事，神人不答，拂袖竟去。周主追曳神衣，突聞一聲朗語，竟致驚醒。開眼一瞧，手中牽著的衣袂，乃是榻前的侍臣。就是夢中听見的聲音，亦無非侍臣驚問，不覺自己也好笑起來。轉思夢中情景，甚覺不祥，便起語侍臣道︰「朕夢不祥，想是天命已去了。」
侍臣答道︰「陛下春秋鼎盛，福壽正長，夢兆不足為憑，請陛下安心！」
周主道︰「汝等哪里能知？朕不妨與汝等說明。」
隨將前後夢象，略述一遍。侍臣仍然勸解。
柴榮自知不起，他拖著垂垂將死、筋疲力盡的病體，給他年幼的兒子做出種種安排。
第一︰冊立皇後。 他的皇後本是大將符彥卿的女兒，可惜死于顯德三年（956年），比他還要先走一步。他非常懷念，一直沒有再立皇後。但是現在不行了，孩子太小，沒有母親怎麼行？思來想去，他最後冊立了皇後的妹妹，也就是符彥卿的另一個女兒為後周皇後。 想來她會對自己的外甥痛愛一些，同時也會得到符彥卿的全力保護！
第二︰確立幼子的皇嗣地位。 在得病之前，柴榮為示公允，從不提給自己兒子加封的事，但現在一口氣封柴宗訓為梁王，領左衛上將軍；封柴宗讓為燕公，領左驍衛上將軍；並立柴宗訓為國儲。哪怕自己死了，帝國也至少有兩位繼承人。
第三︰托孤。 文臣方面，他選擇了三位宰相——範質、王溥、魏仁浦。他們都是深受柴榮恩寵的大臣，尤其是魏仁浦，此人沒有科班資歷，不是進士出身，是柴榮一手提拔起來的（可是後來證明，此人完全辜負了柴榮）。在武將方面，柴榮就讓人看不懂了。
無功無過，他居然罷免了後周軍餃第一的張永德的官職。不僅免去其殿前都點檢之職，而且外放，讓他去做澶州節度使。這等于是把張永德徹底排斥出了權力內核。
這太反常了，要知道，這時皇帝病危，正是張永德這樣常年統兵，深具威望的皇親國戚出力的時候，柴榮為什麼要自斷臂膀？而且翻閱新舊《五代史》，完全找不到張永德在這段時間內做過什麼錯事的記載。那麼到底是為了什麼？
上文說過，周主因病南還時，偶從囊中取閱文書，忽得直木一方，上有字跡一行，乃是「點檢作天子」五字！而當時殿前都點檢正是張永德。柴榮想︰我不讓你做殿前都點檢，你還能作天子嗎？
這想法不錯，可是舍棄張永德，孩子又能托付給誰呢？李重進？
柴榮苦笑了，如果說張永德還有些許慈悲之心，能不殺他的小兒子的話，那麼李重進的強悍嗜血就讓他寢食難安了。根本就不能讓李重進留在京師，還談什麼交付托孤大事！
張、李不成，那麼下面還能是誰呢……
後來全世界的人都知道了，張、李之下，那個幸運兒就是趙匡胤。
說實在話，柴榮對趙匡胤是非常不錯的，這哥倆可以說是戰場上的生死之交，趙匡胤如果沒有柴榮的提拔，可能不會建立如此偉業。柴榮即位之後，命趙匡胤掌管禁軍，對趙匡胤可以說是信任有加。當年北漢侵犯後周，柴榮御駕親征，在高平與北漢軍隊決戰，但是在戰爭快開始的時候，後周軍隊統帥竟然不戰而逃，後周軍隊一時之間非常被動，在此危難之時，趙匡胤力挽狂瀾，指揮自己的同伴殺進敵營，這才轉敗為勝，但是趙匡胤也受了傷，柴榮非常心疼，說啥也不讓趙匡胤再去冒險了。回到京城之後，趙匡胤被任命為殿前都虞候，領嚴州刺史。後來又升為都指揮使。
從都指揮使一躍升為都點檢，看著好像只升了一級，但是咫尺天涯，從全國軍隊的二把手升到一把手，那是不知多少人一生都邁不過去的門檻，而他居然在這麼年輕的時候，輕而易舉地邁了過去。
趙匡胤真的是喜出望外天命所歸嗎？李煜不想當皇帝我信，趙匡胤不想當皇帝，打死我也不相信。
先說那個小木條，怎麼會出現在柴榮的文書囊中呢？放在里面的動機和目的是什麼呢？
後來有人分析，那塊木條就是趙匡胤放的！原因有三︰
一︰趙匡胤此前是張永德的手下，雖然實力不容小覷，可是要擠掉張永德，取其位而代其職，卻遙遙無期，並且基本絕望。因為他硬件不行，他不是皇親國戚，禁軍是國家安危命脈，他一個年紀輕輕的外人，憑什麼一步登天？憑他的軍功和英勇？這種事你越強悍越不敢用你。不然何不選李重進？ 所以趙匡胤只能耍點陰謀詭計，才能月兌出張永德的陰影，徹底獨立。
二︰在公元959年的這一年里，樞密使王樸死，皇帝柴榮重病，趙匡胤野心極度膨脹，讓他有了非分之想，而張永德正是他的第一塊絆腳石，必須盡快踢開，于是趙匡胤就做了一回木匠。
三︰ 根據《五代史》記載，這塊寫著「點檢作天子」的木條出現在「世宗不豫」之前。那時候趙匡胤一直率軍拱衛左右，大有做手腳的機會。
當然，柴榮選擇趙匡胤，也是經過深思熟慮的，並不是心血來潮。雖然他冒升極快，但是資歷太淺，年紀太輕，就算想作怪，也沒有什麼號召力，他的威脅可以忽略不計。等到他有資歷時，七歲的小皇帝想必已經長成了。
事實上畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心！那個看上去忠誠老實憨厚仁慈的趙匡胤，同樣會篡奪柴榮的天下！柴榮機關算盡，到頭來還是為人作嫁。
欲知後事如何，且看下回分解。（未完待續）