大周皇帝李長遠陛下剛听內庫負責人講述完到現在為止的救災支出，不禁訝異于支出之低。
旁邊的三位皇子都沒吭聲，看他們的模樣，老二眉頭微皺，好像在不滿著什麼。老四一臉認真，應該在思考著一些事。只有老三是听進去，用筆計算著一些數字。
等內庫負責人退下，李長遠陛下問道︰「老二，你在想什麼？」
二皇子趕緊答道︰「父皇。陳韶是不是太自以為是了。」
「哦？為何這麼講？」
二皇子看不出李長遠陛下的心意，繼續說道︰「父皇，軍隊不能干政，陳韶重新召集朝鮮王庭下的官吏，以及被打散的舊朝鮮軍，將他們編入軍隊。又召集東學黨人，將他們編入軍隊。雖然可以說互相制衡，卻太獨斷專行。」
三皇子與四皇子都沒吭聲，老三甚至低下頭，盡量不參與到這個討論中去。
李長遠知道老三精明，卻很是不喜歡老三這樣的表現。沒錯，李長遠並不待見老二的發言，但是老三這表現可以說是知進退，卻不是李長遠喜歡的那種有擔當的人。
即便談不上路見不平一聲吼，李長遠面對很多事情，是絕會不主動退縮的。
所以李長遠先把老二老三放到一邊不搭理，轉而詢問剩下那個，「老四，你怎麼看？」
四皇子答道︰「回稟父皇。不知朝廷何時派遣官員到朝鮮。」
听了老四的話，李長遠心中失望。老四的看法非常合理，性子卻太軟弱了，總是不自覺就避免沖突。
陳韶在朝鮮這麼干，的確超出李長遠的想象之外。沒想到陳韶這樣的悍將除了上馬領軍之外，居然還有下馬治民的能耐。將陳韶考入保定陸軍學院的成績，以及他在學院里面的成績考慮進去。陳韶居然是個能文能武的家伙。
方才內庫負責人稟報的開銷，只有李長遠陛下預計中的三成。倒不是李長遠陛下兜里的錢太多，燒到非花這麼多不可。之所以做出最初的判斷，是因為根據經驗，完成這麼巨大的工作，非得花這麼多錢。如果沒有花這麼多錢，那就一定有許多利益相關方沒有賺到錢。
這麼多人沒賺到錢，陳韶已經得罪人了。
老四現在考慮的是如何把事情繼續推進，很合理，卻只是單純合乎了皇帝希望的道理。在李長遠看來，此時恰恰要等等看，看看誰會蹦出來。
陳韶把救災搞到這麼一個地步，反倒給了李長遠陛下研究朝臣的大好機會。
現在剩下的只有老三沒發言。李長遠陛下雖然很想把老三晾一邊去，卻知道自己不能這麼做。老三雖然精明，性格卻一點都不固執。
李長遠知道，或許是長子已經過世，所以自己只能記得起老大的好。這的確對其他活著的孩子不公平。
然而李長遠陛下依舊覺得，自己已經過世的長子兼具了老二的固執，老三的精明，以及老四追求合理的特點于一身。本該是下一任皇帝的最好人選。
至于其他三個兒子，雖然各有優點，卻都不完備。在優點之外，摻和了太多缺點。
「老三，你怎麼看？」李長遠問道。
「回稟父皇。陳韶已經盡力了。何不交給朝廷議論朝鮮之後要如何布局。若是朝廷大臣們能夠接受陳韶當下所為，後面的事情正好辦下去。」
這算是李長遠已經听到的最合理的建議，但是距離李長遠期待的看法相差甚遠。
李長遠忍住了挑刺的沖動，繼續問道︰「你以為何時可以交給朝廷議論？」
老三遲疑片刻，答道︰「距離開春已經沒多久，開春前商議就好。」
「議論什麼呢？」李長遠耐著性子繼續問。
「議論一下陳韶所作所為麼。也能看出朝廷各部的意見。」
听了老三的話，李長遠忍不住嘆氣。見李長遠如此表情，老三趕緊說道︰「父皇，兒臣知道自己思慮不周，還請父皇指教。」
「老三。當政者得有自己的主心骨。若是議論，別的事情可以議論，此事不能議論。一旦議論，定然有人要說陳韶做的不對。天下的事哪里有十全十美的，都不用挑刺，隨便找出些事情都能拿出來說道。到了議論紛紛之時，是你想听大臣們的意思，還是等著大臣听你的意思？若是議論，你就得听他們的。若是有了決斷，那就得大臣們听你的意思。」
說完這些，李長遠停下來不再繼續說下去。有些事情能做不能說。譬如，李長遠之所以一直對陳韶所作所為不置一詞，的確是因為陳韶的表現超出李長遠意料之外。而李長遠自己則等著看誰先跳出來。
跳出來批評陳韶的，定然是為了他們自己的利益。如果李長遠主動發動議論，說個不好听的，那就是為了引蛇出洞，之後一起敲打。
面對朝鮮救災，以及朝鮮未來制度安排，這樣的做法可是大錯特錯。
這樣的心思一旦說出來，那就是李長遠錯了。被朝臣搞清楚這些，無疑是把陳韶和李長遠一並賣干淨。
等三個兒子離開，李長遠生起了悶氣。自己也給三個兒子找了很好的老師，怎麼就沒把三個兔崽子教出來呢？
要麼心思深沉，多謀善斷，要麼銳意進取，一往無前。自己的兒子們竟然是兩邊都不沾。
……又或者，三個兔崽子是演給自己看的？要是這樣，就更加可惡了。兔崽子們就不明白麼，這世界上真的和他們親的，只有爹娘啊！
看著李長遠氣鼓鼓的，皇後端了一杯東西過來。李長遠隨手端起來喝了一口，被甘草茶的甘苦味弄得哭笑不得。
轉頭看向皇後，就見皇後微笑著看過來，「陛下，這茶可否是現在的心情？」
「不喜歡這味道啊。」李長遠放下茶杯嘆道。
「陛下，能活著給咱們送終的孩子才不是討債鬼。老大越好，越傷咱們的心。」
李長遠沒辦法談及繼任者的事情，只能隨便找個此時能想起的說法，「為何陳韶就不怕呢？」
「馨婷也好，陳韶也好。都是一身所系唯有皇家的孤臣。他們怕的不是做事，而是怕不能做事。其他人想這麼做，他們敢麼？」
听皇後這麼說，李長遠登時明白過來，「有人對你說了什麼？……還是有人對皇子們說了什麼？」
「唉……陛下，你英雄了得，卻也習慣了。有首詩叫什麼來著……嗯……獨坐池塘如虎踞，綠蔭樹下養精神。春來我不先開口，哪個蟲兒敢作聲。」
「這……這不是高祖的蔡丞相所做麼？」李長遠嘆道。自己的皇後容貌秀美，看著溫婉賢淑，然而卻是天性聰明，待字閨中的時候受過極好教育。這些年來，每當李長遠遇到煩心事的時候，總能給李長遠開解。
此時皇後所說，就是在提醒李長遠，不要小看了自己的兒子們。無論如何，三位皇子都生長于皇家，見識非一般可比。李長遠想考較皇子們，皇子們或許也是反過來在試探李長遠。
朝鮮內附之後，憑空創造出巨大的變數與機遇。足以引發朝廷內的變化。
李長遠當然明白這些，所以格外同意皇後的看法。陳韶和他母親陳馨婷乃是‘孤臣’，如果沒有皇室的信任，兩人不說一事無成，至少不會有現在的權勢。所以陳韶與陳馨婷非得為皇室盡忠不可。
在過程中哪怕是頗為驚世駭俗，甚至有些錯，皇室也得為他們承擔。
然而更多的人既沒有機會獲得皇室如此信任，也沒有能力把事情做到說得過去。這些人就能尋找機會，等待他們能力所及的時候再出來爭取他們的利益。
李長遠此時一言不發，靜觀其變。在某種程度上已經是明確的表態。
想到這里，李長遠笑道︰「看來我還沒被人當做昏庸的老頭子麼。」
皇後嘆道︰「呵呵，陛下言笑了。我以前看到書上寫，聖人不死，大盜不止。總覺得莫名其妙。嫁給陛下之後才明白，這竟然是真的。那些不聰明的奸臣早就被趕出了朝堂，剩下的既然知道事情不會遂了他們願，怎麼肯跳出來。」
「哼！」李長遠听到這里，便是知道皇後說的沒錯，也忍不住有些氣憤，更是下定了決心。既然老狐狸們都伺機而動，李長遠便要看看哪一個忍不住先跳出來。
既然為國盡忠的時候不見他們出力，那為自己撈取好處的時候也該乖乖閉嘴不言。
剛下了決心，就听皇後勸道︰「陛下何必對陳韶過于苛刻。他也只是個孩子啊。」
李長遠心中生出些不忍，卻答道︰「二十五歲，不是孩子了。」
皇後只微不可聞的嘆息一聲，卻起身離開了屋內。
李長遠知道皇後心地仁厚。陳韶這麼干，對陳韶沒什麼好處。如果存了保全的心思，就要給陳韶些機會。
但李長遠每次看到鏡中的自己已經滿頭白發，就深刻的明白自己時日無多。不管如何，聖彼得堡和約是李長遠簽署的。承認戰敗，退出印度洋的決定是李長遠拍版的。自己都掉的東西，就得自己拿回來。
陳韶為李長遠效忠，這是陳韶的命運。與國家相比，與李長遠的志向相比，保全陳韶這件事完全可以往後放。