可是，秀娘卻萬萬沒有想到，就算她回到娘家也未能避過一劫。
「他們怕我泄露秘密，便精心設計了一個陰謀，令得我中了水莽草的毒，又造成我失足落水淹死的假象……」
听完秀娘的遭遇，嬰寧不由一臉同情道︰「原來是這樣，那個于大仙與夜叉勾結到底想做什麼？」
秀娘嘆了一聲︰「之前我也不清楚，後來做了鬼方才知道了一些隱密事。
那個夜叉野心勃勃想要做這一方的河神，于大仙乃是它挑選的一個爪牙。
他們利用水莽草害人，令得不少冤魂無法投胎轉世，最終被那夜叉控制……」
听到這里，周羽總算明白了，那個夜叉的套路與當初黑山的樹妖一模一樣，利用特殊手段控制亡魂，不斷地擴大自己勢力。
秀娘繼續道︰「眼下里，最好的解決方法就是滅掉夜叉。
只要夜叉一死，這一帶的水莽草也會隨之而消亡，水莽鬼也可以月兌離苦海，得以轉世投胎。
妾身以前便听聞過侯爺的不少傳說，都說侯爺神通廣大，有降妖伏魔之能。
所以，妾身懇請侯爺出手，滅了那害人的夜叉……」
說到這里，秀娘泣聲跪了下來。
寇達也跟著跪下來哀求︰「求侯爺救救小女，救救受苦受難的百姓。」
其實就算他們父女二人不求，周羽又如何容許一只夜叉盤踞在他的地盤上？
那玩意兒除了邪惡，還是邪惡。
「行了，你們都起來吧。既然本侯已經知道了這只夜叉的存在，自然不會容許它再作惡。」
一听此話，父女倆一臉激動，連聲道謝。
當晚，嬰寧按秀娘所述來到鎮外沿著河邊搜尋了一陣，終于找到了夜叉的藏身之處。
這家伙的巢穴入口位于水底，相當隱蔽。
不過，嬰寧現在的修為進步了許多，而且她對妖魔鬼怪一類的感知遠比人類修士要敏銳。
發現了夜叉的蹤跡，嬰寧並未急著動手，而是變回一只小白狐潛入洞中。
潛了一小段，便月兌離了水面，進入了一處陰暗潮濕的溶洞。
這一次，也是周羽有意讓嬰寧獨自去磨練的。
正所謂寶鋒鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來。
當然，周羽也預判過結果，如若是像大妖一類，他肯定不會讓嬰寧獨自去犯險。
區區一只夜叉，想來以嬰寧的實力應該可以搞定。
實在搞不定那就只能將對方引出來，再由他出面親自收拾。
「吱吱……」
前行了一段，嬰寧終于確認那夜叉就在附近，于是裝作一副萌萌的樣子叫了幾聲。
果然，那只夜叉上當了。
它以為是一只山里的小狐精無意中闖進了它的地盤，當即循聲找了過來。
「吱？」
嬰寧裝作受到驚嚇的樣子掉頭而逃。
「桀桀桀……」
夜叉怪笑了幾聲，身形一晃攔在前面。
「小狐精，既然你主動來到這里，那以後就留下來當我的手下。」
「嚶嚶……」
嬰寧故作驚慌地搖了搖頭。
「那可由不得你……」夜叉猛地撲了上來，想要抓住獵物。
哪知這時候，嬰寧突然變回人形，抬手便是一掌……
「砰！」
盡管那只夜叉反應極快，匆匆就地一滾，但依然還是受了點傷，痛得怪叫一聲，眼中也釋放著一股猩紅的光。
這意味著它徹底暴怒了。
「你個妖女竟敢暗算我？」
夜叉怒吼一聲，一抬手，手中憑空出現了一把鋼叉，旋風一般沖向嬰寧。
嬰寧倒也不算是新手了，多少已經積累了一點實戰經驗，眼見夜叉沖來，不慌不忙避開正面，隨之抬手施法。
「呼！」
一道霜風席卷而去，當即令得那只夜叉身體一僵。
不過，這家伙也不是吃素的，瞬間一個挪騰避開霜風，隨之雙手緊握鋼叉，凌空刺了下來……
你來我往打斗了一陣。
雙方看似不分勝負，但那只夜叉卻越打越心驚。因為它發現嬰寧並非普通的妖，居然還會人類的法術。
再打下去，恐怕它會吃大虧。
這家伙也不傻，懂得留得青山在，不怕沒柴燒的道理，心生去念，便虛晃了一招，趁著嬰寧避開之際飛快地逃向洞口。
「哪里逃！」
嬰寧怒喝一聲追了上去。
這時候，周羽就守在外面。
眼見那夜叉逃了出來，卻沒有上前阻擋也沒有去追，反而欣慰地笑了笑。
果然，下一刻嬰寧便追了出來……
「先生放心，小女一定不會讓它逃走的。」
嬰寧一邊追一邊吆喝了一句。
「嗯，加油！」
周羽鼓勵了一句，隨之轉身而去。
既然夜叉的結局已經注定了，那麼接下來便該收拾那于大仙一伙人了。
不久後，周羽來到一處樹林邊，一隊捕快走了出來，紛紛上前見禮。
「好了江捕頭，可以動手抓人了。」
「是，侯爺！」
江捕頭應了一聲，隨之揮手下令︰「兄弟們，抓人！」
「是！」
一眾捕快齊齊應聲。
沒過多久，便來到了于大仙所居之處。
「砰！」
江捕頭上前一腳將院門踹開。
「什麼人如此大膽，竟敢……」
高大錢听到動靜跑了出來，氣勢洶洶吼了一句，不過，當他看清眼前的陣仗時，頓將後面的話咽了回去。
江捕頭大聲喝令︰「抓人，膽敢反抗者格殺勿論！」
「是！」
其中兩個捕快拎著刀沖向高大錢。
高大錢嚇得面如死灰，卻又不敢反抗，只能大聲嚷嚷道︰「你們憑什麼抓人？你們憑什麼抓人？」
「轟！」
就在這時，一聲巨大的響聲傳來，隨之便見煙塵四起，碎瓦飛濺。
半空中，一道人影急掠而去。
正是那于大仙。
這家伙見勢不妙，便想腳底抹油開溜。
「噗……」
哪知，也不知哪里飛來一個小石頭擊中腰眼，痛得于大仙眼前一黑，暈暈沉沉掉落下來。
飛得高，摔得慘。
更點兒背的是，這家伙落下來的時候，正好下面有一塊海碗大小且不規整的石頭。
摔落下來，頂到背心上，直接破防，幾乎整顆石頭都嵌進了身體里……
于大仙一掛，幾個弟子更是成了砧板上的肉，一個個面如死灰，乖乖束手就擒。
等人抓回縣衙後不久，嬰寧也凱旋而歸。
正如秀娘所說的那樣，夜叉一死，被它禍害的孤魂野鬼終于得以解月兌，包括秀娘在內，也得到了投胎轉世的機會。
為此，寇達感激不盡，花高價錢請人精心打造了一個鍍金牌匾並親自登門感謝。
消息一傳出去，一眾百姓無不拍手稱快，同時也慶幸不已。
畢竟，郭北縣有周羽坐鎮，那就像是一根定海神針，連黑山老妖、樹妖姥姥這樣的千年老妖都被滅了，遑論一些小妖小鬼？
……
一轉眼，三月來了，萬象更新。
京城。
萬眾矚目的會試正式開始。
會試的地點位于城南貢院，此次共計有兩千多名考生參與會試。
這俗話常說︰金舉人，銀進士。
僅從字面理解，好像舉人比進士強，畢竟金舉人嘛。
其實不是這樣理解的。
舉人的級別與地位低于進士，而且舉人屬于朝廷的官員儲備人員，絕大多數舉人只能是鄉紳，而非朝廷正式官員。
中了進士就不一樣了，如果沒有特殊情況，一般都能入朝為官，七品起步。
就算當年做不了官，排隊等上兩三年基本上也能排上。
金舉人，銀進士其實指的是上榜的難度。
中舉的機率相當低，那是因為秀才太多，所以競爭自然很大。特別是像江南這種讀書人較多的地方，競爭更是可以用慘烈二字形容。
但中了舉之後，考進士就要相對容易一些了。
畢竟舉人不比秀才到處都是。
每一屆會試錄取的人數都是不固定的，影響錄取名額的因素主要有兩方面︰
一是朝廷當下里對于官員的需求量，二是當年參試考生的數量，根據一定的比例錄取。
一般來說，如果沒有特殊情況的話，錄取比例大約在十分之一左右。
相對于鄉試來說，這樣的錄取比例已經很高了。
會試，乃是科舉最高規格的考試，一旦上榜便稱為貢士。
接下來還要參加殿試，但殿試只是排個名次，與錄取無否無關。待到殿試放榜，便正式擁有了進士功名。
會試一般分三場舉行，一場三日，共計九日。
考試的內容與鄉試一樣，一般就是考四書內容、五言八韻詩、五經以及策問。
當然，重點還是策問。
歷史上，很多大才子之所以中不了狀元，甚至中不了進士，就是輸在策問上。
策問，乃是做官的基本，考的是一個人對于國家、朝廷、天下大事、民生甚至軍事等等方面的見解。
簡單來說就是政見。
這一點，便與才學關聯沒那麼大了。所以，人們常用狀元之才來形容一個人的才學，其實並不恰當。
比如李白，比如蘇軾，都不是狀元，但歷史上有哪一個狀元的風頭能與之比肩？
會試結束之後，所有考生的卷都要彌封，只留下一個編號，以防有考生買通考官作弊。
除了彌封之外，為了防止從考生的筆跡認出考生的身份，還要由專人校對，再謄錄一遍，最後才交由一眾考官交叉閱卷。
這樣，便能最大限度防止作弊的可能。
會試一結束，一眾考生便如出籠之鳥一般開始放飛自我。
畢竟，考試那九日簡直比坐牢還要難受，牢里好歹還有伸直了睡覺，可那小小的號棚長又小又窄，睡覺也只能蜷在一個長不過五尺的硬木板上。
再加上連考九天，那是又費體力又費精神又費腦。
好不容易考完了，當然得好好放松一下，畢竟都是舉人，百姓口中的老爺，好歹都有點銀子，不像秀才那樣捉襟見肘。
這一次，周羽門下的學生共有六人參與了會試，分別為︰孫禮、付從之、郭勝泉、韋一山、劉叢、池子建。
在客棧休息了兩天，孫禮邀請了平日里比較要好的付從之、韋一山一起出去喝酒放松。
來到京城，當然得去聞名天下的秦淮河畔見識一番。
有人戲稱說，秦淮河的河水都充斥著一股子醉人的胭脂香。
如果白天去游秦淮河，恐怕會失望，因為它與普通的河流並沒有什麼區別，就是一條普普通通的河。
但一到晚上，那便是另一番景象。
燈光通明，車來人往，大大小小的畫舫或泊在岸邊，或在河中乏舟。
這里，匯聚了全京城最有名的青樓、勾欄。
京城十大名姬，有八個就在秦淮河畔。
一出門，韋一山便興致勃勃道︰「听聞教坊司的姑娘個個才貌雙絕，不如咱們去見識一番如何？」
教坊司，隸屬朝廷，歸禮部所管轄。
「行，那就去教坊司。」
于是，三人雇了一輛馬車徑直來到了教坊司。
教坊司的姑娘一般不會到門口迎客，所以，門口迎客的都是一些龜奴或是老媽子。
「三位公子，快，里邊請！」
一見孫禮三人走下馬車，老媽子頓時眉開眼笑迎上前來。
她可算得上是閱人多矣，一看孫禮三人的衣著裝扮便猜是進京赴考的舉人。
按照她的經驗，這些個舉人大多出手大方，而且相對好侍候，不像京城那些個公子王孫一個比一個脾氣大。
「老媽子，我們三個剛應試完，特意來教坊司見識見識，你可不要給我們安排一些庸脂俗粉。」
「三位公子放心，本坊的姑娘都是千挑萬選的。而且教坊司的姑娘大多來自官宦之家，又豈是一般姑娘能比的？」
「嗯，那就好。」
不久後，老媽子帶著三人來到一處雅致的小院中，然後又去喚了三個姑娘過來。
「十娘、翠雲、百合，快來見過三位公子。」
「公子萬福！」
三個姑娘上得前來，齊聲福了一禮。
韋一山滿意地笑了笑︰「呵呵，教坊司的姑娘果然名不虛傳！」
老媽子也很開心︰「那就不打擾三位公子了，祝三位公子玩的開心，日後金榜題名，衣錦還鄉。」
雖然她對每個考生都這樣講的，但听起來依然讓人感到十分舒坦。
老媽子一走，三個姑娘便分別坐到孫禮三人身側，並分別敬了一杯酒。
接下來，自然少不了要吟詩作賦以助酒興。
老媽子果然沒有說謊，三個姑娘皆才思敏捷，應對自如，令得孫禮三人驚訝不已，由衷贊嘆……