欠了人情總得要還，只要稍講道義的人，都必須遵守的規則，何況于成龍，何況他有情有義，是性情中人。拼著這個無職無品的巡邊使不做，也要相救肖國建。
「龐大人，你把肖國建放了。」于成龍說話的口氣很霸道很無賴。
「這，這」龐賽花臉上寫滿為難，「肖國建是巡撫大人親命要明正典刑的人，下官位卑職小，怕是」
「湯斌王命棋牌殺得了肖國建，本使奉旨巡查匪情，有先斬後奏之權，就殺不得你？」于成龍蔑視的眼神盯著龐賽花。就像所有的暴發戶，龐賽花還沒學會如何做官，生怕得罪這位欽差大人，再將這個剛代理數日的同知給弄丟了。
「是，是，下官這就放人。」他躬身退後數步，怕其他人做不好此事，親自前去為肖國建松綁。
把總捆人的技術相當過關，龐賽花指甲都摳出了血，也沒能將肖國建身上的綁繩解開。他回頭望望于成龍，自己連這點小事都做不好，更怕遭到他的輕視。站在一旁的劊子手道︰「龐大人，這點小事哪用得著您親自動手，還是小的來吧。」
連這個狗一般的人也瞧不起他，龐賽花惡狠狠瞪了劊子手一眼，從他手中搶過鬼頭刀，剛想去割綁繩，突听耳畔「嗖」的一聲響，太陽穴上一陣劇痛，向地上倒去，從手中掉落的鬼頭刀正巧砸在他還沒完全愈合的傷腿上。十多斤的大鐵片子，舊傷又遇重擊，龐賽花慘叫一聲，昏了過去。
一個女孩子旋風似的從人圈外沖了進來，手中彈弓左右開弓，圍在木樁四周，近距離看護罪犯的兵士，包括劊子手都被打得頭破血出。無不扔下手中武器，抱著腦袋痛嚎。
「棠兒，你這是干什麼？」龐賽花是要放了自己，她為何還要襲擊他。
「你還問俺來干什麼，如果不是俺來得及時，你腦袋早讓人家砍掉了。」棠兒撿起地上的鬼頭刀就要向龐賽花頭上砍去。
「你不要殺他。」肖國建終于明白，棠兒一定是對龐賽花的動作產生了誤解，以為他是要殺自己。
「他要殺你，你還想救他？」棠兒不滿的撅起小嘴。
一時間也難解釋清楚，肖國建痛苦的哼了一聲︰「你先解開綁繩再殺他不遲，我的膀子都快勒斷了。」
听他如此說，棠兒趕緊割斷綁繩，抱住他的臂膀，關切道︰「你好些沒有？俺替你揉揉吧。」
「還是等晚上進了被窩，你再替俺揉吧，現在沒時間了。」肖國建一把搶過她手中的刀。
「沒良心的，俺就知道你怕俺殺人。」棠兒嗔怒道。再次掏出彈弓，對準奔向這里的兵士︰「不怕變成瞎子，你們就過來。」
眾兵士望望木樁四周還在滾動哀號的同伴，全像被點了穴位，木雕泥塑站立不動。于成龍推開人群走了進來，向棠兒拱手道︰「手段如此了得，下官還以為是誰。原來是賢妹到了。」
棠兒仔細打量于成龍，奇怪道︰「于大哥，是你啊！你不是進京去了，怎麼穿成這樣，不會當了叫花子吧？」
肖國建偷偷捏一下她的手︰「別瞎說，于大哥這是微服私訪。」
于成龍蹲到龐賽花身邊，在他的人中穴上狠狠掐了一下。龐賽花眼皮翻了翻，醒了過來。無端在棠兒手下吃了大虧，當著于成龍的面，他是既不敢言，更不敢怒。無論站著坐下，他都是做不到了，看到用來拉囚籠的驢車，叫過把總把他攙扶著躺了上去。
他強忍痛疼，向于成龍請求，他是受湯斌指派監斬肖國建的，人既沒有殺，還需要帶回去復命。
「你要想帶走肖大哥，先問問俺的彈弓願不願意。」
「下官沒有執行巡撫大人的憲命，人再給弄丟了，巡撫大人一怒之下，即便不殺下官，也會將下官下大獄的。棠兒姑娘，你這不是往死路上逼俺嘛！」
「你害人害己，自作自受。」棠兒撇撇嘴剛要繼續說下去，于成龍微笑著制止她道︰「賢妹，龐大人嘴唇發青，頭上直冒冷汗，看在他受傷如此之重的份上，就不要跟他計較了。你放心，大哥親自陪同肖賢弟前往府衙，一定還你一個毫發未損的大活人。」
棠兒看著肖國建。肖國建向她點點頭。「匣子你放在哪了，怎麼沒見到？」
「你就只在意你的寶貝匣子。」棠兒告訴他，匣子已經被她重新送回蔡家老店，不會有事的。
「旅店人多眼雜，可不能大意。你還是趕緊回去吧。有于大哥跟著，我不會有事的。」
跟早晨情景截然相反，龐賽花躺在驢車上，肖國建則騎了他的馬。
為了鎮住湯斌，于成龍不再低調，依仗欽差身份，把譜擺的非常大。換上蔡文采從旅店帶來的官服，下令領兵把總先趕回府衙通報，方才坐上蔡文采租借來的轎子，在眾兵士衙役的護衛下趕往府衙。
湯斌接報後，不敢怠慢，早將府衙正門大開，三聲禮炮響過，率領全府近百名官員迎了出來。
于成龍的轎子面向正門落下，蔡文采掀開轎簾，于成龍卻沒有馬上出來。這番官場做派，湯斌早熟爛在胸，趨前兩步打千行禮，隨在他身後的眾官員，馬蹄袖打得山響。
「免了吧，大熱天也真難為您穿戴如此齊整，也不怕捂出痱子。」騎馬走在轎子一側的肖國建趕到轎子正前方，看模樣想是代于成龍受禮。
見是他，湯斌向旁邊驢車上的龐賽花瞥了一眼，眉頭緊緊皺起。
怕肖國建做出更為出格的事，于成龍慌忙從轎中下來，從地上挽起湯斌︰「府城之圍得以解除，雖說肖國建指揮有方，也是眾位大人鼎力相助的結果。各位大人勞苦功高，本使定會據實上報朝廷。」
這些官員在朝中多少都有些關系，早听說朝廷派下巡邊使主持剿匪之事，但總是打探不到他的行蹤，今日親見，他卻沒有將剿倭功勞據為己有，心中難免產生感激之情，不免隨之謙虛︰「倭賊得以剿除，都是巡邊使大人暗中提調的結果，我等何敢據此大功。」更有些乖覺的官員，看出肖國建跟于成龍的關系非同一般，不免為昨夜跟湯斌蹚渾水深感不安，急于表白道︰「倭賊遭到全殲，肖公子應據首功，于大人更應該向朝廷稟報他的功勞。」
于成龍剛才一席話听起來是表揚全場所有的官員，其用心還是顯擺肖國建的功勞來堵湯斌的嘴。湯斌以通匪之罪抓了肖國建，並且要將他明令典刑，如果默許于成龍和那些跟屁蟲官員的說法，無異于承認自己在此事上，冒功在先，滅口在後，于成龍身為欽差身份，以此為口實，當場就能將他的頂戴花翎摘除。
湯斌回頭狠狠瞪了那些官員一眼，轉身向驢車道︰「龐賽花龐大人，本撫讓你擔任監斬，將逆匪肖國建明正典刑，此事你執行的如何，回來後為何不交令？」
肖國建此時就站在他面前，他卻視而不見，一股無形壓力向龐賽花襲來。
「這這，那個嘛」龐賽花不知如何回答，可憐巴巴望向于成龍。
于成龍向湯斌拱手道︰「此事跟龐大人無關，肖國建是本欽差讓他放的。」
一位是身為封疆大吏的巡撫，一位是朝廷欽差，眼見他們之間一場爭執在所難免。剛才還氣氛融洽的場面，頓時一片肅靜。那些官員大眼瞪小眼，連大氣都敢出。
湯斌笑意融融的臉上一片寒霜，沒有接于成龍的話茬，仍然面向驢車。「本撫讓你監斬叛匪，並不是孟浪之言。你有令不尊，可怨不得本撫了。」他的嘴中銀牙挫動，發出絲絲的金屬之聲，吩咐身邊侍衛︰「將龐賽花頂戴去除，關入候審廳等待發落。」
兩名侍衛從驢車上架起龐賽花就要走。
「于大人救命，救命呀于大人」龐賽花哪里見過這陣勢，三魂七魄早嚇去多半。
這兩人都是肖國建最恨之人，看到他們窩里斗，肖國建正在欣喜，卻听到于成龍說道︰「慢著！」他掏出委任詔書舉過頭頂︰「本使是朝廷欽差，湯大人，你敢抗旨不尊？」
「老夫官場數十載，並不是嚇大的。」湯斌一嘻道，「于大人，你是欽差身份不假，據本撫所知，你那個巡邊使，只能巡查地方匪情，卻不能干涉地方政事。本撫處置下屬，你大概還管不得此事。」
「湯大人，還是請仔細閱讀詔書之後，再說話好吧。」于成龍將詔書遞了過去，湯斌只得重新跪了下去，雙手捧著詔書仔細看過一遍，然後還給于成龍。
「于大人，本撫剛才說的沒錯，詔書中說的很明確，你是不能干涉地方政事的。」
「湯巡撫，你說的沒錯。」于成龍重新將詔書收好，指指肖國建和龐賽花，「您抓捕他二人，是何事引起，是不是跟叛匪有關？只要是匪情有關之事，都在本使職責範圍之內，你說此事我管得管不得？」
他的話正中要害，湯斌啞口無言，今日肖國建沒殺成，連不尊憲命的下屬官員也沒法治罪，這口氣實在難出。于成龍不過是初登官場的後生晚輩，還不太放在他的眼里。仗著二品巡撫大員的身份，湯斌跺跺腳，聲色俱厲道︰「于成龍，你私放叛匪首腦，干涉地方政事，本撫要跟你到皇上面前理論。」
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