郭逊是吃惊的。
他从十七岁那年跟着侯爷上战场, 做了侯爷的副手，——么多年来——曾见过侯爷囿于儿女私。
陆筠像个没——绪的铁——，十年征战, ——知疲倦——何物，和将士们同生共死, 甚至比普通士卒更拼。
十年来, 他只谈论公——, 和任何一个女——有所联系, 都必然出于政——或者军务考量。太后娘娘塞给他那些姑娘，他一个都——曾沾染, 规规矩矩, 划清界限，绝——含糊。
此时此地, 侯爷的书房案上，摆着双女——的绣鞋, 见他视线注视，淡然取在手里，然后收入匣中。
可是该看见的——看见的, 他都已经看见了。侯爷——幅表——是在告诉他, 是——想的——样，又如何？
他喉咙哽了哽, 半晌没能说出话来。
陆筠敲了敲桌案，浓眉蹙起，“何——？”
郭逊找回了思绪, 回道：“侯爷，万岁爷着您明儿一早过。卑职跟柳隽的——打听了，丽嫔已被打入冷宫, 佳嫔禁足半年，当日伺候的宫——，参与进——的处死，围观的——都下了浣衣局。”
陆筠垂眸道：“当日参宴的官员家眷可有处置？”
郭逊想到那双鞋，想到刚才看见的满纸“明筝”，他一脸复杂地望向陆筠，“您是关心梁……”
见陆筠眸光凛凛望过来，他恍然大悟，恨——得吞了自己的舌头，“卑职是说那个……明、明夫——？”
一时——间，郭逊实在受到了太大的冲击。他实在接受——得，侯爷对一个已婚妇——有所留心的——实。过往的记忆一幕幕重回脑海。
他跟侯爷说起梁霄在外的桃色流言，他跟属下当着侯爷面前浑说那明氏的面容身段，他在凤城茶楼顶上陪侯爷盯着夏家的马车，他喊对方梁少夫——而后侯爷一再提示对方姓明，他在侯爷跟前口无遮拦地好几回说起明氏腰细……
此刻他头昏脑胀，很想找个凉快的——处，最好是结了冰碴的湖，他要一头扎进里头，给自己好好醒醒脑子。
他到底都干了什么。
跟在侯爷身边十年，他竟从没发觉，侯爷心里有个女。
陆筠起身负手走到窗边，外头月色很亮，银光铺地如霜，他心里很平静，平静且坦然。
“皇上倒是没提，——过明儿进宫，兴许要问您。”郭逊叹气道。明夫——是——想掺合进来，如今——来——及了，皇上忌讳灵武堂的——，——是——赐死，心里——难免有些疙瘩。“您——次回来，皇上本——有收回兵权的——思，虽说面上还是君慈臣敬，背地里猜疑声——小，起初您——应婚——，卑职还以——，您——是——此考量，本——有拥兵自重——嫌，再配一门有实权和地位的姻亲……皇后娘娘属——您尚主，——里头，未必没有皇上的——思……”
陆筠没吭声。摆了摆手，命郭逊——了。
乾清宫西次间内，皇帝和颜悦色地命陆筠免礼，招手道：“修竹，——来瞧。”
案上呈一长卷，上头绘着个美——儿，瞧样貌，与丽嫔有七、八成相似，皇帝——道：“梅成勇昨儿连夜入京，清早在宫外跪了三四个时辰，又走路子，命柳大伴将——图呈进来，——觉得，朕当如何？”
陆筠——色疏淡地道：“梅氏错犯宫规，惹恼皇上，梅家——此惶恐，——是寻常。”
皇帝含——道：“修竹——坐。”
柳隽派——上前敬了茶，陆筠端茶在手，听皇帝温——道：“近来听闻一些传言，朕觉着有些——思，说与修竹一——听听，权当搏个乐子。”他半眯起——眸，似——非——打量着陆筠——色，“宫里头传言，说修竹——跟梁家那前少夫——有些来往……明梁关系破裂，多半与——有干。”
陆筠闻言哂——，“三——成虎，流言伤——，明氏一届女流，承——起如此污蔑。明思海大——家风端严，诗礼——门，又岂养得出败德丧行——辈。”
皇帝道：“既如此说来，尽是讹传？”
“倒——是。”陆筠缓缓站起身来，铿然跪立，“微臣心怀龌龊，有——明氏，具已多年。仗势施压，百样筹谋，以图面见。宫中传言半虚半实，皇上无谓忧心，即是臣——所——，臣必——矫饰。”
皇帝露出惊讶——色，“修竹，——是……”
陆筠拜道：“——敢瞒骗皇上。昨日——，皆因臣一——而起，与明氏——无干系，求皇上明鉴，恳请皇上降罪于臣。”
皇帝摇头——道：“朕与——舅甥——间，还说——些疏离话作甚。倒是——，心思藏的忒深——瞒——，上回慈宁宫一见，朕已觉出几分，只是未敢相信，修竹心系——，竟当真是旁——家的媳妇。”
他拊掌大——，打趣陆筠，“怪道一个二个闺秀许与——，总是——肯。瞒得朕好苦，枉朕还跟太后日夜商量，要替——寻个可心的。”
陆筠抿唇——语，皇上打趣自己，唯有苦——的份——过适才几句问答，包括昨日——，包括他与梁家、明家的关系，包括他与梅嫔有无往来，——梅二姑娘与他是——是有些首尾……一件件试探，掩在和睦慈爱的重雾——中，最终散尽迷蒙，皆有答案。
伴君如伴虎，从来都——简单。
陆筠自乾清宫告辞离——，先回卫指挥衙门处理了几件公务，而后命——正式送上嘉远侯的拜帖至明家。
他要求见明思海，正式将自己介绍给对方。坦露心迹，求娶明筝，一日都——能再等。
皇后懿旨是下午到达的明家。明菀被正式选——沁和公主伴读，——后需每晨入宫，日暮还家，赐女官冠服，领月俸，十日一次休沐。
明菀原以——此——已与自己无关，怎奈——突然又砸到了自己头上来。传旨的太监目视明筝，含——道：“明三姑女乃女乃是福厚——，——们娘娘说了，往后等您得闲，还请坤宁宫里头坐坐。”
明筝客气了两句，转过脸来，——免忧心。如今明菀被牵扯进来，对家里，对明菀，——知是好是坏。父亲无心朝堂，已经多年——问政——，明菀参选伴读，是因太后旨——可回转，懵然被推到——个境地，一切都源于她，源于陆筠。
夜深了，明思海望着面前的蓝地烫金拜帖，出——许久。
他多年——朝，刻——避着朝中的——，但——表他什么都——知道，什么都——了解。据他所知，嘉远侯——是个喜欢出风头、拉派系的——，回京后一直本本分分做着差——，处——公允，从——偏颇。多少——想拉拢他，走他的路子，他一概没有应承过。明思海对他是有些欣赏的，知道此——个性独，少言语，是勤谨，——孤傲，出身和能力摆在——里，本——需要讨好或笼络任何。
可——是——样一个——，主动把拜帖送到他面前来，说有——相叙。
他——认——明家的实力能被对方瞧得上。更——认——自己能向嘉远侯许诺什么。
于此同时，在乾清宫东次间榻上，梅茵身上朱红色簇新宫装散落了一地。
她跪在男——脚下，仰头挤出个凄艳的——来，“万岁爷……”
她洁白柔女敕的两手攀住对方的靴子，稍稍用力将——除下，而后缓慢而小心地附着他的腿，徐徐凑近。
男——居高临下地睨着她，恍如审视着一个罪。那目光压迫感十足，令她恐惧得——敢——瞧他的——睛。她——确实——可直视天颜，哪怕是此时此刻正做着——样的。男——猛地攥住她的手腕，将她甩在床沿。
“做得——错，梅家果然会调理。”他——着，没因——她是初次——加以怜惜，“进了宫，心里头可有怨？朕听闻，——原有个心上——？”
梅茵蹙眉咬紧唇，疼得——泪直流，皇上问话，——能——答，她像片飘摇在风中的叶子随风乱摆着，低声地道：“贱妾——敢……贱妾心里只有皇上，只有皇上……能伺候皇上，是贱妾的福分……”
什么心上——，什么脸面身份，她——过是家里送进来固宠的工具，是用来哄皇上开心的玩——儿。
过往她盼过惦念过可以和美一生的婚姻，心里短暂地藏过一个——的影子。姐姐当时发誓，说一定会让她如愿……结果呢，什么都没有做到，姐姐失势，她——沦——了家族的牺牲品。
她忽然有些羡慕明菀。那个跟她一块儿献过艺，——起来光风霁月的女孩儿，往后做了沁和公主的伴读，婚——上更能有挑选的余地，她定然能嫁个可心的郎君，——过本应属于她的日子吧？那才是她曾幻想过的一生。
“卿卿……”皇帝发出一声呢喃，格外温柔，格外动。他闭上——，仿佛面前的——是梅茵，而是那个雪般冰冷又无比瑰艳的妇。
是他终——一生，即便执掌江山，成——天下——主，都没能得到过的心上——……
夜风幽凉，将墙头艳放的栀子花吹落了一瓣。
城郊某座小院里，哈萨图踯躅着，紧抿唇，攥着两手呆立在门前。
屋中，传来女——压低的说话声。
“姨娘……真要——么做？图爷是外族——，——算真能怀上，到时候生了下来，二爷岂会发现——了？”
安如雪抱着枕头，伏在床头冷——道：“难道——真生下来——成？若——是梁霄无用，又怕瞒——过老太太，——用得着——样委屈自己？——瞧瞧，那蛮——死哪儿——了，——么久还——来，要——在此苦等！”