郭遜是吃驚的。
他從十七歲那年跟著侯爺上戰場, 做了侯爺的副手，——麼多年來——曾見過侯爺囿于兒女私。
陸筠像個沒——緒的鐵——，十年征戰, ——知疲倦——何物，和將士們同生共死, 甚至比普通士卒更拼。
十年來, 他只談論公——, 和任何一個女——有所聯系, 都必然出于政——或者軍務考量。太後娘娘塞給他那些姑娘，他一個都——曾沾染, 規規矩矩, 劃清界限，絕——含糊。
此時此地, 侯爺的書房案上，擺著雙女——的繡鞋, 見他視線注視，淡然取在手里，然後收入匣中。
可是該看見的——看見的, 他都已經看見了。侯爺——幅表——是在告訴他, 是——想的——樣，又如何？
他喉嚨哽了哽, 半晌沒能說出話來。
陸筠敲了敲桌案，濃眉蹙起，「何——？」
郭遜找回了思緒, 回道︰「侯爺，萬歲爺著您明兒一早過。卑職跟柳雋的——打听了，麗嬪已被打入冷宮, 佳嬪禁足半年，當日伺候的宮——，參與進——的處死，圍觀的——都下了浣衣局。」
陸筠垂眸道︰「當日參宴的官員家眷可有處置？」
郭遜想到那雙鞋，想到剛才看見的滿紙「明箏」，他一臉復雜地望向陸筠，「您是關心梁……」
見陸筠眸光凜凜望過來，他恍然大悟，恨——得吞了自己的舌頭，「卑職是說那個……明、明夫——？」
一時——間，郭遜實在受到了太大的沖擊。他實在接受——得，侯爺對一個已婚婦——有所留心的——實。過往的記憶一幕幕重回腦海。
他跟侯爺說起梁霄在外的桃色流言，他跟屬下當著侯爺面前渾說那明氏的面容身段，他在鳳城茶樓頂上陪侯爺盯著夏家的馬車，他喊對方梁少夫——而後侯爺一再提示對方姓明，他在侯爺跟前口無遮攔地好幾回說起明氏腰細……
此刻他頭昏腦脹，很想找個涼快的——處，最好是結了冰碴的湖，他要一頭扎進里頭，給自己好好醒醒腦子。
他到底都干了什麼。
跟在侯爺身邊十年，他竟從沒發覺，侯爺心里有個女。
陸筠起身負手走到窗邊，外頭月色很亮，銀光鋪地如霜，他心里很平靜，平靜且坦然。
「皇上倒是沒提，——過明兒進宮，興許要問您。」郭遜嘆氣道。明夫——是——想摻合進來，如今——來——及了，皇上忌諱靈武堂的——，——是——賜死，心里——難免有些疙瘩。「您——次回來，皇上本——有收回兵權的——思，雖說面上還是君慈臣敬，背地里猜疑聲——小，起初您——應婚——，卑職還以——，您——是——此考量，本——有擁兵自重——嫌，再配一門有實權和地位的姻親……皇後娘娘屬——您尚主，——里頭，未必沒有皇上的——思……」
陸筠沒吭聲。擺了擺手，命郭遜——了。
乾清宮西次間內，皇帝和顏悅色地命陸筠免禮，招手道︰「修竹，——來瞧。」
案上呈一長卷，上頭繪著個美——兒，瞧樣貌，與麗嬪有七、八成相似，皇帝——道︰「梅成勇昨兒連夜入京，清早在宮外跪了三四個時辰，又走路子，命柳大伴將——圖呈進來，——覺得，朕當如何？」
陸筠——色疏淡地道︰「梅氏錯犯宮規，惹惱皇上，梅家——此惶恐，——是尋常。」
皇帝含——道︰「修竹——坐。」
柳雋派——上前敬了茶，陸筠端茶在手，听皇帝溫——道︰「近來听聞一些傳言，朕覺著有些——思，說與修竹一——听听，權當搏個樂子。」他半眯起——眸，似——非——打量著陸筠——色，「宮里頭傳言，說修竹——跟梁家那前少夫——有些來往……明梁關系破裂，多半與——有干。」
陸筠聞言哂——，「三——成虎，流言傷——，明氏一屆女流，承——起如此污蔑。明思海大——家風端嚴，詩禮——門，又豈養得出敗德喪行——輩。」
皇帝道︰「既如此說來，盡是訛傳？」
「倒——是。」陸筠緩緩站起身來，鏗然跪立，「微臣心懷齷齪，有——明氏，具已多年。仗勢施壓，百樣籌謀，以圖面見。宮中傳言半虛半實，皇上無謂憂心，即是臣——所——，臣必——矯飾。」
皇帝露出驚訝——色，「修竹，——是……」
陸筠拜道︰「——敢瞞騙皇上。昨日——，皆因臣一——而起，與明氏——無干系，求皇上明鑒，懇請皇上降罪于臣。」
皇帝搖頭——道︰「朕與——舅甥——間，還說——些疏離話作甚。倒是——，心思藏的忒深——瞞——，上回慈寧宮一見，朕已覺出幾分，只是未敢相信，修竹心系——，竟當真是旁——家的媳婦。」
他拊掌大——，打趣陸筠，「怪道一個二個閨秀許與——，總是——肯。瞞得朕好苦，枉朕還跟太後日夜商量，要替——尋個可心的。」
陸筠抿唇——語，皇上打趣自己，唯有苦——的份——過適才幾句問答，包括昨日——，包括他與梁家、明家的關系，包括他與梅嬪有無往來，——梅二姑娘與他是——是有些首尾……一件件試探，掩在和睦慈愛的重霧——中，最終散盡迷蒙，皆有答案。
伴君如伴虎，從來都——簡單。
陸筠自乾清宮告辭離——，先回衛指揮衙門處理了幾件公務，而後命——正式送上嘉遠侯的拜帖至明家。
他要求見明思海，正式將自己介紹給對方。坦露心跡，求娶明箏，一日都——能再等。
皇後懿旨是下午到達的明家。明菀被正式選——沁和公主伴讀，——後需每晨入宮，日暮還家，賜女官冠服，領月俸，十日一次休沐。
明菀原以——此——已與自己無關，怎奈——突然又砸到了自己頭上來。傳旨的太監目視明箏，含——道︰「明三姑女乃女乃是福厚——，——們娘娘說了，往後等您得閑，還請坤寧宮里頭坐坐。」
明箏客氣了兩句，轉過臉來，——免憂心。如今明菀被牽扯進來，對家里，對明菀，——知是好是壞。父親無心朝堂，已經多年——問政——，明菀參選伴讀，是因太後旨——可回轉，懵然被推到——個境地，一切都源于她，源于陸筠。
夜深了，明思海望著面前的藍地燙金拜帖，出——許久。
他多年——朝，刻——避著朝中的——，但——表他什麼都——知道，什麼都——了解。據他所知，嘉遠侯——是個喜歡出風頭、拉派系的——，回京後一直本本分分做著差——，處——公允，從——偏頗。多少——想拉攏他，走他的路子，他一概沒有應承過。明思海對他是有些欣賞的，知道此——個性獨，少言語，是勤謹，——孤傲，出身和能力擺在——里，本——需要討好或籠絡任何。
可——是——樣一個——，主動把拜帖送到他面前來，說有——相敘。
他——認——明家的實力能被對方瞧得上。更——認——自己能向嘉遠侯許諾什麼。
于此同時，在乾清宮東次間榻上，梅茵身上朱紅色簇新宮裝散落了一地。
她跪在男——腳下，仰頭擠出個淒艷的——來，「萬歲爺……」
她潔白柔女敕的兩手攀住對方的靴子，稍稍用力將——除下，而後緩慢而小心地附著他的腿，徐徐湊近。
男——居高臨下地睨著她，恍如審視著一個罪。那目光壓迫感十足，令她恐懼得——敢——瞧他的——楮。她——確實——可直視天顏，哪怕是此時此刻正做著——樣的。男——猛地攥住她的手腕，將她甩在床沿。
「做得——錯，梅家果然會調理。」他——著，沒因——她是初次——加以憐惜，「進了宮，心里頭可有怨？朕听聞，——原有個心上——？」
梅茵蹙眉咬緊唇，疼得——淚直流，皇上問話，——能——答，她像片飄搖在風中的葉子隨風亂擺著，低聲地道︰「賤妾——敢……賤妾心里只有皇上，只有皇上……能伺候皇上，是賤妾的福分……」
什麼心上——，什麼臉面身份，她——過是家里送進來固寵的工具，是用來哄皇上開心的玩——兒。
過往她盼過惦念過可以和美一生的婚姻，心里短暫地藏過一個——的影子。姐姐當時發誓，說一定會讓她如願……結果呢，什麼都沒有做到，姐姐失勢，她——淪——了家族的犧牲品。
她忽然有些羨慕明菀。那個跟她一塊兒獻過藝，——起來光風霽月的女孩兒，往後做了沁和公主的伴讀，婚——上更能有挑選的余地，她定然能嫁個可心的郎君，——過本應屬于她的日子吧？那才是她曾幻想過的一生。
「卿卿……」皇帝發出一聲呢喃，格外溫柔，格外動。他閉上——，仿佛面前的——是梅茵，而是那個雪般冰冷又無比瑰艷的婦。
是他終——一生，即便執掌江山，成——天下——主，都沒能得到過的心上——……
夜風幽涼，將牆頭艷放的梔子花吹落了一瓣。
城郊某座小院里，哈薩圖躑躅著，緊抿唇，攥著兩手呆立在門前。
屋中，傳來女——壓低的說話聲。
「姨娘……真要——麼做？圖爺是外族——，——算真能懷上，到時候生了下來，二爺豈會發現——了？」
安如雪抱著枕頭，伏在床頭冷——道︰「難道——真生下來——成？若——是梁霄無用，又怕瞞——過老太太，——用得著——樣委屈自己？——瞧瞧，那蠻——死哪兒——了，——麼久還——來，要——在此苦等！」