此话一出, 三个人立刻面面——觑。
难道好事儿真要来了？颐——的心霎时吊起来老高，心想才刚——川岩明秀——皇帝的那通切磋，——然奏效, 这才多长时候啊，居然说来就来了？
很好, 非常好, 终于——省下那些金锞子了。就因为见天要向皇帝纳“好信儿税”, 弄得她这阵子连打赏都抠抠索索，不敢——那些零碎的金银角子。如今好了，时来运转了, ——了那笔支出, 手头上——宽裕许多。至于留给——愿的那些钱，也可好好保管不必——用了，等找个时机再向皇帝打探，问明了人——哪儿，送到她手里, 就算尽了姑爸——她的心了。
银朱——含珍也忙起来，给她预备了信期里该用的东西，因中晌她嘴馋吃过冰, 大夏天里还得冲汤婆给她捂肚子。来来回回折腾了好半晌，颐——坐——床上, 仿佛产妇等着生孩子似的, 擎等着见红。谁——足足等了两个时辰，等到入夜, 也没见好信儿造访。
含珍说不急，“正——欲来不来的时候，大抵都——这样, 先给您个预兆，让您筹备起来。左不过就——这几日，您——上头须留点儿——，时时注意自己的亵裤，千万别弄脏了衣裳，叫人看见笑话。”
颐——点点头，“我都记下了，明儿上热河泉去，你把东西带上，以备不时之需。”
含珍道好，又问：“您这会子还疼不疼呢？疼起来究竟——怎么个疼法儿？”
颐——仔细品了品，说这会儿好些了，“就——胀痛，小肚子里坠坠的。”
含珍笑着说八成有谱儿，“往后可不——贪凉了，手腕子脚腕子不——吹凉风，也不——见天闹着要吃冰了。否则寒气进了身子，信期里多受罪的，女孩儿吃亏就吃亏——这上头，不像爷们儿那么洒月兑，来去方便。”
银朱——一旁收拾老姑女乃女乃的衣袍，提溜着两肩比划，“含珍姐姐，咱们主儿这程子长高了好些，衬衣的下摆——袖子显见的都短了，回头得找四执库随扈的人，让——们重新预备两件。”
含珍说正——呢，“这当间儿憋着劲儿地长个子，等信期一到，往后长得就慢了。”
颐——裹着被褥唔了声，“长那么高做什么，浪费衣料。”说着犯了困，倒下来把汤婆子搁到一旁，就势睡着了。
本以为当天夜里——有个准信儿的，结——空欢喜一场，竟——什么事儿都没发生。
第二天起来，坐——妆台前让银朱给她梳妆，揭开那个象牙嵌红木首饰匣的盖子，瞧了里头金锞子一眼，显见的越来越——，实——不忍再数，重新将盖子盖了起来。
待一切收拾停当，她站——镜前整整衣襟，扶了扶头上钿子。正要出门，见荣葆一路——院门上飞奔进来，到了屋里一打千儿，说：“回主儿话，——妃娘娘跟前人又往上帝阁那头去了。流杯亭门附近有处院子，专用来收容先帝朝嫔妃，那个彤常——就——里头住着——妃打发宫女过去传话，想必——通报万岁爷今儿——程，主子既预先——道，且想想法子，早做防备吧。”
颐——略沉吟了下道：“今儿——中元，祭殿里不光有后宫嫔妃参拜，前朝的官员——宗室们也要——祭拜之礼。这——妃——得了失心疯，竟打算让彤常——闹到热河泉去。”
“那主儿，咱们可怎么应——才好？要不然半道上截了彤常——，把这事儿悄没声地办了，谁也不——道。”
可颐——也有她的顾虑，里头真假尚且说不准，这时候插手不——明智之举。再说了，悄没声地办了，不符合她做事的风格——妃既然愿意调唆，罪名反正——她身上，自己可以静观其变。毕竟小小的妃嫔，随意插手那么大的事儿不——明智之举，就凭彤常——找——妃支招儿，也搅——不起多大的风浪来。
银朱见她不说话，忖了忖道：“那个院儿里，八成不只住了彤常——一个，咱们把剩下的人都抓起来，万一事儿说不清楚了，好叫那些人出来作证。”
颐——却摇头，“把人逮起来，说明咱们早就——道这事儿，到时候太后反倒怪我没有预先把实情回禀她，——妃固然讨不着好处，我也得跟着吃挂落儿。”
荣葆眨着眼睛，糊里糊涂问：“那可怎么办呢，咱们就这么装不——情？”
颐——吁了口气，低头整整纽子上挂的碧玺手串，凝眉说：“就装不——情。彤常——不闹，——妃不倒，我反倒愿意她闹起来，于我更有利。我只要紧紧跟——太后身边，就算不出手，也错不了。”
这样的谋划，其实哪儿像个信期都没来的孩子呢。老姑女乃女乃虽说——小放羊似的长大，但高门大户中的心计她未必不会，只——平常不愿意——脑子罢了。
含珍道：“主儿一心认定太后，难道心里早有成算了？”
颐——笑了笑，“你反着想，如——彤常——真——皇上生母，太后——让她活到今儿？”
紫禁城——大英帝国的中枢，生活——里头的人，尤其——看惯了风云笑到最后的人，怎么会疏漏至此！自己——太后——处了这些时候，——道太后性情温——，——个善性人儿，但善性不——表她蠢。自己若真有把柄落——别人手上，必定会杀了彤常——那些——情的低等嫔御们，永绝后患。
横竖就这样吧，到时候随机应变，就算不立功，自己也——千顷地一根苗，妃中独一份儿。
赶到月色江声的时候，太后已预备好了，穿一身素色氅衣，戴着素银的钿子，站——廊庑底下，怔怔看着——头的天幕发呆。
颐——上前搀扶，轻声道：“万岁爷处置政务怕——还有阵子，您何不——里头等着，——头怪热的。”
太后——了，这才转身返回殿里，边走边怅然，“又——一年中元节，我最怕这样的日子，看见先帝爷好端端的人，变成——几个大字蹲——牌位上，心里就难受得慌。”
太后眼里盈盈有泪，低下头拿手绢掖眼，颐——忙安慰：“您瞧着万岁爷，也要保重身子。先帝爷走了好些年了，您每常流眼泪，先帝爷——天有灵，也不愿见您自苦。奴才们年轻，逢着这样日子都得——您安排，您要——伤情过甚，叫奴才们怎么好呢。”
太后方重新有了笑模样，叹息道：“上了年纪，愈发没出息了，逢着点事儿就哭哭啼啼的。就——觉得啊，这人——间真寂寞，来这一朝儿，不——来享福的，还——来吃苦的。”
颐——最善于讨长辈欢喜，——声说：“您要——来受苦的，那寻常人愈发不得活了。先帝爷虽升遐，您还有万岁爷，有奴才们。奴才虽不成器，也愿意时时——您膝下伺候，就当奴才斗胆，顶了昭庄公主的缺吧。”
她——说这些窝心话，太后自然高兴，笑着说：“不瞒你，早前皇帝要抬举你，我心里——不大称意的，毕竟你哥子触犯了律法，重新扶植尚家人，弄得朝野乱了规矩。可后来想想，你——尚麟的闺女，总——受了你哥哥的连累，罪也不——你。如今瞧，当初网开一面着实没错儿，你——我跟前倒给了我许多慰藉，难怪你主子那么喜欢你。”
颐——脸红起来，皇帝的喜欢，自——撕破夏太医的面具后，就再也没有掩饰过。阖宫都——道——独宠她，连太后也默认了，可颐——心里未必没有隐忧，这么大张旗鼓，谁——道——不——想捧杀她。
后来各宫嫔妃也姗姗来了，大殿里一时热闹起来，皇太后不再像先前似的脆弱，重又端出了架子，颐——若不——亲身经历过，那里——道太后也有思念先帝，淌眼抹泪的时候。
这时皇帝来了，带着前朝雷厉风——的气势，到太后面前拱手长揖，“皇额涅，时候差不多了，儿子接您过热河泉，车轿已经——头等着了。”
只——那么威严的帝王，视线——老姑女乃女乃迎头——撞的时候，还——显出一丝不易察觉的慌张来——连哄带骗诱拐一个没长成的孩子切磋技艺，说实话真不应该，现——想起来还有些羞愧，但羞愧归羞愧，却打算死不悔改。
所以——坦然了，微微挺了挺胸膛，理不直气也壮。
颐——别扭地瞥了——一眼，待送太后上了车辇，双双退到一旁，颐——趁这当口嗳了一声，“我的鞋，您怎么不让——们送过来？”
皇帝没搭理她，倨傲地转身登上了自己的肩舆。
日头高悬，大太阳底下的华盖遮出一片阴凉，——就端坐——那片阴影里，目不斜视地望向前方。御前太监开始击节发令，九龙舆稳稳上肩，稳稳地滑出去，只留下颐——一个人，站——那里穷置气。
含珍忙上前催促：“主儿，快上轿吧，那么些人都等着呢。”
颐——这才回身望，——然那些嫔御都巴巴儿看着她，等着她的车轿先——
妃自然——不理会她的，早已经登上自己的——步，兀自追赶太后——皇帝去了。
所以得赶紧上轿，含珍替她放下了垂帘，压声吩咐轿夫：“脚下加紧着点儿，追上前头。”
太监们得令快步赶上去，颐——透过轿上小窗朝东望了望，这会子彤常——想必已经潜——祭殿附近，只等皇上一到，就——列祖列宗面前哭诉喊冤了吧！
一——轿辇打如意洲向北，直往热河泉去，那地方也属——宫一处胜景，以热汤泉出名。据说看园子的宫人种了瓜——，拿热河泉水灌溉，等成熟之后，瓜——就格——香甜。
当然一路也——林荫重重，这——宫里的植被——真——紫禁城不——比的。紫禁城中要紧的宫殿前都不栽树木，到底——为什么，谁——道呢！
再走上一程，隐约——见钟声了，混杂着僧侣的吟诵，阵阵梵声铺满了——们前——的道路。
散朝后的臣工——宗室已经先——一步到达祭殿，待太后慈驾一到，便分列两旁垂袖——礼——
北京到热河，四五百里地一同赶赴，尤其这样祭祖的日子里，前朝——后宫倒不必忌讳，可以分批进贡上香，磕头祝祷。
乌泱泱的，好些人啊！颐——搀扶着太后站——一旁，殿里祭台搭得格——宽绰，两旁喇嘛盘坐——重席上，那连绵不绝的梵语喃喃——口中吟诵出来，格——有种庄严肃穆的气象。
“当”，厚重悠远的磬声，——宫上空缓缓盘旋。皇帝率领大臣——宗亲们先——祭奠，只见一排排身着石青补服的人，按着高低品级——殿宇中央泥首顿地，司礼太监苍凉的语调拖得老长，“跪……拜……”
颐——这会儿要关心的倒不——皇帝，她紧盯边上的——妃，见她心不——焉地向殿——张望，便悄声——太后耳边提点：“——妃姐姐像——等人呐。”
有一瞬感受到了自己成为奸妃的潜质，心下也感慨，明明这么纯洁无暇的老姑女乃女乃，进了宫，盘算着晋位登高枝儿了，就变得如此精于算计起来。
太后闻言，顺着颐——的视线看向——妃，她站得不远，确实一副心事重重的样子。
太后皱了皱眉，——分地不称意，这样的日子，正要祭奠祖宗的时候，她还——静不下心来，频频左顾右盼。后宫选妃历来都——慎之又慎的，竟不——怎么让这么个不端稳的人升了妃位，早——如此，命她随贵妃她们留——宫里倒好，省得跟——左右，总叫人心烦。
太后调开了视线，哼道：“别管她。”
这时君臣已经——罢了礼，——供桌前缓缓却——，退让到一旁。接下来轮着太后率领后宫祭拜了，众人肃容跪——预先准备好的蒲团上，跟随司礼太监的唱诵伏地叩首。三跪九叩礼成后，便——上元祭祖环节中又一项规矩，点祭灯。宗室——后妃们，得——高低分作三层的巨大烛台上各点一盏白蜡，以寄托——历——帝王的哀思。
这厢需要伺候的人多了，殿里往来的太监宫女自然也多，另加上列队诵经的喇嘛——僧侣，一时间人影错综，应接不暇起来。
这时候就得强打起精——仔细分辨了，彤常——要现身，必定混——人群里才——入殿。
正想着，一个穿着僧服，戴着僧帽，但体型略显矮小的喇嘛穿过人群，径直向这里走来。颐——那刻倒真未警觉，以为就——普宁寺里做法事的喇嘛。然而那人越走越快，僧帽两旁垂挂的杏黄色护耳随着气流翻卷起来……她终于看清了她脸颊上大片肉红色的瘢痕，也看见她——袖子里抽出匕首，趁着人群掩护向太后刺来。
那一刻时间仿佛静止了，没有人察觉。明晃晃的刀尖逼近，颐——心道这回亏大了，没想到彤常——手绝不——口，奔着杀人来了。自己的大功——不立也得立，管不了太多了，连高呼一声“太后小心”都来不及，——出吃女乃的劲儿，一把将太后推开了。
刀尖扎下来，扎伤了她的胳膊，然后就——一阵人仰马翻，等她再定眼瞧的时候，彤常——已经被死死按——地上，皇帝抽出汗巾用力缠住她的胳膊，一面惊惶地大喊：“太医呢……传太医来！”
太后惊魂未定，喃喃说：“这——怎么了？”左右宫人团团护住她，她气得推开——们，恨道，“这会子还拦什么！”
过去查看颐——的伤，见那件粉白的袍子上洒了好些血，太后脚下蹒跚，幸而云嬷嬷——笠意搀住了她，她白着脸追问：“怎么样了？纯妃怎么样了？”
颐——到这会儿才感觉到胳膊上的钝痛，伤口痉挛着，那种疼痛像翻滚的浪，连带耳朵里也嗡嗡地低鸣起来。
还——自己疏忽了，既然想到彤常——不可——皇帝生母，怎么没想到她打——一开始就抱着你死我亡的决心呢。这回倒好，好信儿没来，胳膊倒流了一缸血，还得强撑着向太后报平安：“老佛爷，奴才没事儿。”
可痛——真痛，且看见血，顿时眼睛发花，脑子带懵。含珍——银朱焦急的呼唤好像离得越来越远，她哆嗦起来，腿也站不住了，抓着皇帝说：“万岁爷，我要厥过去了……”
皇帝说我——，“你别害怕，没有伤及要害，死不了的——我不好……——我大意了……”
后面——说了什么，她已经——不见了，就觉得心跳得要——嗓子眼里蹦出来，眼前扑天盖地的红，不——疼晕的，——被流不完的血吓晕的。
再醒来，已经——午后了，皇帝——太后都——一片云，见她睁开眼忙围过来，一径问她现——感觉如何，胳膊还疼得厉害吗。
到底被扎了一刀，伤口深不深她不敢看，疼——真的疼。可——太后面前她得晓事儿，勉强扮起笑脸道：“您放心，已经不怎么疼了。”
这话其实没人信，太后惨然道：“你这孩子，流了那许多血，怎么——不疼呢，瞧瞧脸上都没了血色，大可不必有意宽我的怀。这回——多亏了你，若没有你，今儿我该去见先帝爷了。真——……没想到陈年旧事，有的人——记一辈子，恨一辈子。我如今想想，当初不该妇人之仁留下那个祸害，要——那时候当机立断，也不会害得你受这样无谓的苦。”
太后脸上——情变得冷漠又遥远，追忆起二——多年前的事来，并没有——后宫岁月的眷恋。
“我——她，——同一年应选的，早前——宫——时候两家就认识，进宫后她封常——我封贵人，一同被安排——延禧宫内，随高位嫔妃居住。她这人，常有一颗争强好胜的心，位分上头低我一等原就不满，平常琐事上也——挣斤掐两，半分不肯——让。后来随先帝来承德避暑，那会儿我们这些低等的嫔妃共排了一场舞，那天夜宴上，先帝——我青眼有加，她愈发不平，说我抢了她的风头，自此以后恨我恨得咬牙。”太后缓缓地说，苍白而自嘲地笑了笑，“所以我说后宫历来都——如此，人多事也多。先帝爷雨露均沾，只——她承幸得晚，恰好——宫诊出遇喜，立时人就像疯魔了似的，做出许多得意忘形的事儿来。”
颐——渐渐明白了，“她的孩子，最后没——生下来？”
太后点了点头，“她买通了冷香亭的太监，想放火把我烧死——莹心堂，没曾想阴差阳错，自己被困——了里头。后来孩子没了，脸也毁了，我那时候想，她既然落得这样田地，总算受了报应，紫禁城——回不去了，就让她留——宫颐养天年吧！如今二——多年过去了，我以为她早煞了性子，旧恨也都看开了，没想到她心如蛇蝎，还想置我于死地。我——皇帝说，她曾托——妃传话请求面圣，好——皇帝没有答应，否则她恨我，未必不迁怒皇帝，要——御前——刺，那可——千刀万剐也不——解我的恨了。”
皇帝——一旁静静——了半天，待太后说完才道：“眼下人被押解起来，已经严加审问过了，热河泉守卫森严，她——混进祭殿，全——妃的安排。”说罢摇头苦笑，“朕的后宫，为什么尽——这样的人才，不长脑子，——风就——雨。”
太后倒要来安慰——：“人吃五谷杂粮，各有各的脾气，也不——个个都如她们那样，好歹还有个纯妃。”
颐——受了褒奖，显得有些不好意思，心道我也不——多出众，全靠姐妹们衬托。
皇帝看了她一眼，并未急着夸她，只——皇太后拱手，“额涅，彤常——刺太后，罪大恶极，——妃安雅氏助纣为虐，比之那个疯妇更可杀。朕欲处决彤常——，赐死安雅氏，不——额涅意下如何？”