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那厢颐行回到永寿宫, 就把引枕底下那块断了的镇尺掏了出来。
搁在炕几上看，龙首高昂着，要是倒过来看, 是——月牙的形状。
其实这东西搁在雕工了得的玉匠手里，大可——给它改——换面, 变成另——款精品, 可那位刻薄的万岁爷发了话, 不许别人帮忙，只能自己想辙，这就难——坏了老姑女乃女乃。
怎么办呢, 她颠来倒——地看, 木匠弹线似的渺起——目，——着窗外天光观察龙首和断裂处的水平。银朱在——旁看着她，——：“主儿，实在不成咱们上如意馆找位师傅画——草图来，您就——着草图雕, 就算手艺蹩脚些，万岁爷瞧在您已经尽力的份儿上，也不会怪罪您的。”
颐行却——别慌, “我小时候，家里——有——座睡佛, 就是这么——枕在高处, 身子弯弯的像月牙。”边——边转动手腕，把袖子转到臂弯处, 振臂——挥——来呀，“给我找刻刀来。凭着我的记忆，我也能把它给雕出来。”
老姑女乃女乃信心满满, 自觉读书不怎么——，动手能力——向很强。底下人虽然认——她不甚靠谱，但如今也没有别的办法了，只好死马当成活马医。
刻刀很快就找来了，含珍千叮咛万嘱咐，“千万小心些，别划伤了自——儿。”
干活儿的阵仗得铺排开，桌上摆设——应撤走，老姑女乃女乃盘着腿舌忝着唇，把螭龙的两——耳朵先铲平了。
寿山石作——制作印章惯用的原石，质地是真的松软便于雕刻。颐行决定先雕——佛——，铲出了——圆溜溜的脑袋，五官不太好拿捏，那就留到最后。身子想象——是最容易完成的，睡佛偏衫落拓，只需雕出衣服上的褶皱就行了……
廊下往来的人看着主儿那份执拗，都替她捏了——把汗，她还不许人在边上旁观，把含珍和银朱都赶了出来。
午后的永寿宫是最惬意的，没有人走动，也没有什么差事承办，除了几——站班儿的，大伙儿都可——寻——地方眯瞪——会儿。高阳如今是宫里的管事，他要留心的地方远比别人——，便抱着拂尘坐在海棠树下——阵风吹树摇，落了满——芝麻大的小果子，他也不管，只是阖上——盏茶的眼，便起来四处溜达——圈。回回经过窗前，见老姑女乃女乃还在较劲，心想当主子也怪不容易的，皇上要是刁难起来，连午觉都不得睡。
终于将近傍晚的时候，老姑女乃女乃出关了，银朱追——雕得怎么——了，老姑女乃女乃茫然看了她——眼，“甭管怎么——，反正我尽力了。”
当然东西不好意思拿出来给大家过目，因——实在太跌份子了，留给皇上——人看就成了。晚膳的时候又是好几——斋菜，草草打发了——顿，就开始琢磨夏太医什么时候上值，皇上——他休沐两天，那后儿就能见到他了吧！
见到他，得好好感激他，要是没有他那瓶泽漆，恐怕她现在还在猗兰馆伤脑筋呢。颐行在半梦半醒间念叨着那——人，就算晋了嫔位，她也没能收心。
不知是不是老天要给她提——醒儿，忽然天地间震颤起来，窗外电闪雷鸣下起了大雨，——后半夜——直下到了第二天。
早上颐行起床的时候站在门前看，天色正朦胧，院子里两棵海棠因被雨浇淋了——通，枝叶愈发青翠欲滴。
嫔妃不好当，鸡起五——的，后宫也像前朝——作息。皇上在太和门上听政，她们得上永和宫听示下。好在管事的向内务府申领了代步，这下着雨的早晨，总算不必涉水往贵妃宫里——了。
颐行到时，正遇上永和门前停着两抬肩舆，下来的是吉贵人和谨贵人。因位分有高低，她们见了颐行都需行礼，帕子往上——甩，——：“请纯嫔娘娘的安。”
颐行笑了笑，“你们也才来？”——面比手，“快进——吧。”
路上听吉贵人——，今儿八成要议太后寿诞的事儿，果然进门请了安才坐定，裕贵妃便开了口，“再有半月就是太后万寿，不知各位妹妹的寿礼预备得怎么——了？”
和妃懒懒别开了脸，贵妃最善于张罗这些，每逢皇上和太后的万寿节，最卖力的就数她。因着又是在主子跟前讨巧的机会，她——来不肯错过半分，总爱事先探听，你送什么她送什么。低位分的贵人常在总归不能没过她的次序，至于那些高位的嫔妃，要是盖住了她的风——，那接下来几——少不得念秧儿，绵里藏针——通挤兑。
就是这么小心眼儿，真叫人觉得不大气。今儿又来探听，偏身——穆嫔，“你预备了什么？”
穆嫔虽然和她交好，却也不大喜欢她这——，又不好不答，便道：“我这程子都快闹饥荒了，预备不得什么贵重物件，左不过——座寿字古铜双环瓶罢了。”
贵妃点了点——，又——愉嫔，“你呢？”
愉嫔道：“我没什么拿得出手的，绣了——床万寿被，给老佛爷助助兴。”
听了半天的颐行心里有点发虚，暗道贵妃不会来——自己吧！昨儿才刚晋位，钱还没捂热，这就要送礼？难怪——前总听那些姑女乃女乃进宫当娘娘的人家——，娘娘在宫里闹亏空，还得娘家往里——接济。实在是因——寿诞太——送不过来，自己领的那点子月例银子除了送人情，还得打赏，——是风风光光的娘娘们，——子过的紧巴巴，没人知道罢了。
往后缩着点儿吧，别让贵妃点着她的名儿。可惜最后还是没能逃月兑，贵妃有意皮笑肉不笑地——她，“妹妹可预备了什么？”
颐行只好老实交代，“我是昨儿才听——皇太后万寿将至，实在没来得及预备。”
这话正落了恭妃口实，于是冷笑道：“纯嫔——会讨乖的，就是预备了也不愿意透露半分。毕竟东西是向皇太后表心意的，太后还没见着，倒——比太后先知情，弄得大伙儿串供似的，什么趣儿！”
这就已经矛——直指贵妃，暗喻她——管闲事了。上首的贵妃——哂，“不过——出来，大家做——参考，都是自己姐妹，怎么倒成了串供？”
怡妃早就和贵妃不——付了，也仗着是太后娘家人，不拿贵妃放在眼里。崴身撑着玫瑰椅扶手，——手抚着另——手上的镂金莲花嵌翡翠的护甲，漫不经心道：“既这么，贵妃娘娘——早晚把自己预备的东西先叫我们见识了，再来打听别人的礼，那才——得响嘴呢。我竟不明白了，各人凭各人的心意，做什么要事先通气儿？难不成咱们送的上不得台面，贵妃娘娘愿意帮衬咱们，替咱们把礼补足么？”
这番话——进了众人的心坎里，但因贵妃如今掌管六宫，大家不好明着附和，——强忍着笑，也忍得怪辛苦的。
贵妃冷冷看着怡妃道：“妹妹也别——这——的话，——宫闱里住着，总有互通有无的时候。像早前你领着二阿哥，摔得二阿哥鼻青脸肿，太后要责罚你，还不是本宫替你求情，才勉强让你继续养着二阿哥的么。”
这下子怡妃被戳了痛肋，脸上挂不住了，霍地站起身——蹲道：“我身上不适，先告退了。”——罢也不等贵妃发话，转身便走出了正殿。
颐行旁观了半晌，觉得整——看她们斗嘴，其实也挺有意思。
最后这场朝会不欢而散，外——雨渐小，嫔妃们各自回自己的寝宫——了。
回程颐行没乘舆，慢悠悠穿过了乾清宫，往养心殿。这——时辰皇帝御门听政恐怕还没结束，不要紧，上他宫里等着他，把该赔他的寿山石还给他，自己就无债——身轻了——
西——长街往南进遵义门，绕过两重影壁，就是养心殿正殿。皇帝果然还没回来，站在门前和人闲聊的满福不经意回了回——，见她来了忙迎上来，笑着——：“纯主儿怎么这会子过来了，还下着雨呐。”边——边往里——接引，“前——听政差不——也快散了，娘娘上暖阁里——等会子，万岁爷——话儿就回来。”
颐行道了句偏劳，让含珍在外候着，便跟着满福进了东边。
满福搬了杌子来请她坐，——面又上茶，含笑——：“娘娘来前进过吃的了么？奴才给您上些点心吧，有翠玉豆糕和香酥苹果，娘娘吃着，等万岁爷回来？”
颐行到这会儿才算品尝出了辈分儿大的好处，御前的人也拿她当老姑女乃女乃似的，不像别的嫔妃来，别——吃点心，不吃闭门羹就不错了。
上御前总要吃要喝的也不好意思，便道：“我吃过了来的，——谢谙达了。”
满福偏——琢磨了下，“那您喝茶，且等会子，奴才上外——替您瞧着。”——罢打——千儿，退出了东暖阁。
这就剩下颐行——人了，因天色昏暗，屋子里也不大敞亮，炕几上的青花缠枝香炉里香烟袅袅，飘出浑厚的迦南香来。她转——四下瞧瞧，来了好几回，都没能放大胆儿打量这屋子里的陈设，究竟是爷们儿起居的地方，不像女孩儿寝宫里那么——的装饰，只有御座扶手上的——架铜镀金牛驮瓶花钟，显得贵重精美，与墙上悬挂的珐琅轿瓶相得益彰。
视线往下移了移，在南炕旁的角落里看见了——盏灯笼，这灯笼和养心殿常用的宫灯不——，分明简朴得。再细细打量，下端——角居然还写着安乐堂字——……
颐行迟疑了下，安乐堂的灯笼怎么会在这儿？正纳闷，见南窗外皇帝带着随行的太监回来了，忙站起身到门前相迎。
因满福早就通禀的缘故，皇帝见了她也并不显得意外，随意地——瞥，沉声道：“这么——早就赶了来，想必有什么要事吧？”
颐行应了——是，吞吞吐吐道：“就是因着前儿那块寿山石……”
皇帝嗯了声，“怎么——？修补好了么？”
“奴才手艺不佳……”她讪笑了下道，“昨儿在寝宫雕琢了半天，也没能把镇尺雕琢好。”
皇帝皱了皱眉，“这么——来，这镇尺是有——无回了？”
“倒也不是。”她眨巴了两下眼睛，模了模袖子，“就是……奴才想了好些办法，想把它雕得不辜负万岁爷，不辜负这养心殿，可惜自己能耐不够，只好愧——主子了。”
皇帝——听，倒觉得尚可，只要有心补救，不拘手艺怎么——，都是值得夸赞的。
“朕的初衷，是想让你懂得担负责任，朕富有天下，难道还在乎这——方镇尺么。”他带着点鼓励的口吻怂恿她，“来，拿出来让朕过目。手艺不佳没什么，谁也不是出娘胎就——都会的。”
既然他这么——，颐行也就放心了，便鼓足勇气掏了袖子，——里——掏出了那——镇尺，搁在了皇帝的御案上。
……这是什么？皇帝打眼——看，险些——口气上不来。
边上的怀恩探——瞧了瞧，忙偏过——，冲着门外憋住了笑。
颐行也有些不好意思，扭着手绢道：“我原想雕——卧佛的，可惜雕脖子的时候给凿断了……”
“所——你……”皇帝拿手指着这寸来长的东西——，“给朕雕了根茄子？朕还能拿它当镇尺吗？”
颐行终于红了脸，“我不是——了自己手艺不好嘛，您偏让我雕！我如今是把吃女乃的劲儿也——出来了，就做成这么——东西，我也嫌自己笨，可又有什么办法，它就是雕成了这——嘛。”
所——错处还在他身上，是他勉强她干了不擅长的活儿？
皇帝气不打——处来，撑着腰在地心转了两圈，然后停在南窗前望着窗外直匀气儿。可是细想想，也是他强人所难了，虽然她还回来的东西和他预想了差了——大截，但终归也是人家——刀——刀雕下来的。
走近了瞧瞧，茄子上有把儿，茄身上——了显示光亮，还凿出——条小沟来，——明并不是敷衍了事，人家确实是用了心的。
皇帝长叹了——口气，“算了，茄子就茄子吧，横竖弄成这——，再也补救不回来了。”
颐行毕竟还是有些愧——他的，“要不然……那块寿山石值——少银子，——我的月例银子里扣，我——点儿——点儿还给您，成吗？”
皇帝回——瞧了她——眼，“能上御前的东西，你猜值——少银子？恐怕你不吃不喝三——，也还不清。”
那就得再斟酌斟酌了，颐行悄悄嘟囔，“三——都还不清，可见不是寿山石太贵，是嫔位的月例银子太低了。”
这话分明就是有意让他听见的，皇帝偏——道：“什么？你还有脸嫌月例银子少？”
这下她可不敢嘀咕了，赔着笑脸道：“是您听岔了，我可没这么。奴才如今到这位分，全是万岁爷恩赏，哪儿还敢挑肥拣瘦呢。”——面——，——面壮胆儿搀着他的胳膊往南炕上引，——，“皇上您请坐，我还有件事想和您商量商量。”
皇帝虽心存怀疑，但见她如此殷情，心里到底还是受用的。待在南炕上坐定，方端严道：“什么事儿，只管——罢，朕还有政务要忙，没那些闲工夫和你周旋。”
颐行站在脚踏前忸怩了下，“奴才先前上永和宫给贵妃娘娘请安，后宫主儿们聚在——块儿，——再过程子就是太后寿诞了，纷纷商议自己送什么寿礼。奴才如今虽晋了嫔位，可手里——没积攒，也不知道该孝敬太后什么。所——奴才想着，是不是找万岁爷商议——下，您和太后最贴心的，——定知道太后喜欢什么。”
皇帝侧目看她，她脸上带着虔诚的笑，真是——点儿都不见外。
所谓的商议——下，之前——什么还要阐明手上没什么积攒？这是诚心要商议的态度么？打——他继位起，就没有哪——后宫嫔妃跑来和他讨过这种主意，也只有这老姑女乃女乃，仗着自己已经混得脸熟，不拿自己当外人。
皇帝没好气道：“打听这——有什么用，所剩不到半——月了，你又不会书画，绣活儿又拿不出手，能——太后准备什么寿礼？”
颐行被他——得挺扫脸，讪讪道：“您也别这么——，我可——学下厨，给太后怹老人家下碗寿面。”
可惜很快被皇帝否决了，“朕怕太后吃了你的寿面，回——闹胃疼。”
上下打量她——眼，可真是——肩不能担担，手不能提篮的宝贝疙瘩啊，姑娘家该会的她——不会，身家又不富裕，——到送礼就犯难。得亏她脑子好，知道找他来商量，皇帝无奈地——：“罢了，这件事你不用操心了，朕来替你预备就是了。”
颐行等的就是这句话，——听之下大喜，“真的？您没哄我吧？”
皇帝的目光在她脸上转了——圈，又闲闲调开了，“你觉得朕有这闲情来哄你么？”
颐行立时眉花眼笑，——自然不会的，“万岁爷是金口玉言，怎么能来哄奴才呢。既这么，那就——言——定，等您踅模着了好东西，记着送到永寿宫来，等太后万寿节那天，我好借您的东风挣脸。”——完冲他肃了肃，“万岁爷政务如山，那我就不叨扰您啦，这就回永寿宫——，等您的好信儿。”
她就那么走了，皇帝看了看桌上的茄子，又想想刚才应准她的话，发现自己真是亏到姥姥家——了。
朝外望——眼，天上下着蒙蒙细雨，——南窗斜看出——，映着赤红的抱柱，能看出雨丝的走势。
怀恩将人送到廊庑下，含珍打起伞，主仆两——相携着走进了烟雨迷蒙的世界。红墙、黄伞、美人，倒像——副精美的仕女画。
皇帝叹着气，捏起那只茄子，收进了炕桌的抽屉里。
门外脚步声传来，怀恩打起门帘进了暖阁，呵腰道：“万岁爷，奴才想起上——回部敬献了——座白玉仙山，料子好，雕工寓意也好，拿来给皇太后做寿礼正合适。”
皇帝沉吟了下，觉得不妥，“纯嫔穷得底儿掉，太值钱的东西不像她的手笔。还是上库里找找——吧，让她自己挑……”
怀恩道：“纯嫔娘娘这会儿上慈宁宫花园——了，那奴才把她追回来？”
皇帝——听，心道好啊，把难题扔给了他，自——儿上御花园捞蛤/蟆——了。气恼之下站起身——不必，“朕倒要看看，她是如何玩儿得不顾身份体统的。”——罢——拂袍角，追出了养心殿。