“那么……”
“我可爱的女儿们——有各位王子们, 你们又是出于什么缘由来到这里呢？”
叶棠的问话让人鱼公主们还有诸位王子的心里同时响起“咯噔”一声。
罗德与朱忒斯讪笑着，不敢说是自己煽动妹妹们跑来看母后出兵人类国王的。王子们也不想说出罗德和朱忒斯的-名字，以至于两位公主因他们受罚。
叶棠的视线在公主与王子们的脸上扫过, 她很快发现了一件事：“嗯？特里同没和你们在一起吗？”
“在啊。特里同他——”
话刚说了一半蒂雅娜就住了口，特里同确实不在队伍的后面。然而她在半路上——与特里同说笑了好半天。
“海后殿下，我——喀奥、我们刚才看见了……”
出声的是年纪最小的斐特列王子。
小王子有些不安地道：“一条五彩斑斓的小鱼游到了特里同哥哥的身边，特里同哥哥就跟着它走了……对不起, 我没有及时把——件事告诉大家……”
斐特列身旁的喀奥用力摇头, 她轻声补充：“——不能怪斐特列, 我也一样没有提醒姐姐们。那个……母后, 我听到了。”
喀奥在姐妹们中绝对不算是接受能力最强的那个。但在接纳叶棠好意与母爱的方面, 她显然比姐姐们坦率得多。
“‘海王波塞冬’’……那条来找特里同哥哥的鱼确实提起了父王。就是具体它对特里同哥哥说了什么我没能听清……”
喀奥说着垂下眼, 左手不自觉地捏着右手：“我很抱歉, 母后。”
“不, 喀奥。你真是帮了我大忙。”
叶棠说这话并不仅仅是为了安慰喀奥。事实上喀奥真的帮上了她。
能够支使特里同的存在不多, 波塞冬就是其中一个。不管特里同是被叫去救场, ——是波塞冬有事要特里同去办, 都能推断出雅典娜没能顺利讨伐波塞冬。
既然波塞冬的脑袋——在他的脖子上, 那么认为他正试图……不，或许是已经摆月兑了雅典娜的追杀也说不定。
摆月兑雅典娜的波塞冬一定会优先一件事, 那就是来见身为妻子的安菲特里忒。毕竟“安菲特里忒”的复活是反常的开始, 波塞冬很容易就会——雅典娜反常地追杀他——件事与妻子毫无征兆的复活联系在一起。
倘若波塞冬确定雅典娜的反常就是与妻子的复活有关，他必定会再杀妻子一次——果妻子与雅典娜的反常没有关系, 则波塞冬可以联合——同半身一般的妻子共同对抗雅典娜。
“回去了。”
没有叱责人鱼公主们，也不曾教训人类王子们；叶棠一抬手就有虎鲸跃出海面出现在她的脚下，在驮到她之后又潜入水中飞速前进。
在被波塞冬找到之前，叶棠有几件事要做。她可不能什么准备都不做就去——波塞冬面对面。
无论是由海洋生物构成的军队, ——是公主与王子们，——有人与非人皆秩序且十分迅速地撤离。被留下的理克与亚修两兄弟无人在意，一时间只能对脸懵逼。比理克与亚修更懵逼的只能是他们的兄弟与他们还在岸上的父母。
海后的军队说来就来，说走就走。开战时侵攻如火，不要钱财不要宝物，不要土地更不要什么守护神的荣誉，只是要带走——个国家的王子。
若是满足海后的婬-欲就能请她离开，国王与皇后倒也不介意牺牲几个儿子。横竖他们生育了很多个儿子。偏偏海后踹走怪物之后就像是忘记了王子们的存在，带着自己的军队就头也不回地离开，徒留王子们呆在海面上。可见海后其实也对人类的王子没有那么感兴趣。
以海后神——维持在地面状态的海水已经缓缓变散，犹如烂泥一般撑不住人的体重，让人不断往深处落去。海面上又没有任何漂浮物。被扔回岸边的其他王子——好，理克与亚修两兄弟却是有被淹死在海上的危险。
理克会游泳也会浮水，倒是一时半会儿死不了。可他的弟弟亚修不光不会游泳，体——也大行。等到岸上的人划船来救，亚修必然已经沉入海水之中，再也不会呼吸。
理克撑不住弟弟的体重，他要么不去救弟弟，要么去救弟弟就得——弟弟死在一起。尽管——此，理克一咬牙——是将弟弟的胳膊搭在了自己的脖子上。
“哥哥……”
小王子眼圈红红。他知道——样下去自己会害死哥哥，小脸一绷，一下子挣扎起来。
“亚修，你要做什么！？”
不敢相信自己的弟弟竟然想要扯开自己的手自行跳入海水之中，理克厉声怒问。
“我要让哥哥活下去！……理克哥哥，我知道的，你很厉害。只要我不拖累你，你就一定能活下去。”
小王子一狠心，指甲就在哥哥抓着自己的手指上抠出血来——是亚修人生头一次伤害哥哥，大概也会是最后一次。
“住手！亚修！”
手指再痛理克也不愿意放开弟弟。奈何疼痛令他的手指无意识的颤抖，——让他的手疯狂出汗。
“永别了，理克哥哥。我会在海里，永远地祝福你……”
亚修喃喃着，闭着眼睛就等着落入水中。
“亚修——！！”
理克眼睁睁地看着弟弟往下坠-落，一双手伸在空中。
谁想理克的手刚从他的手腕上滑开，亚修的背就被人托住了。
已经游出去一段距离的本忒希基墨从海里探出半个身子来，她有点恍惚。
眼前的一幕太有既视感了，以至于她想起了好些天来都不曾想起的东西。
比——说那个暴风雨的夜晚，她紧紧地抱住怀中的布洛德王子，带着他从四分五裂的船体残骸中游出。
时至今日本忒希基墨也不后悔自己曾经救了布洛德。哪怕她已经明确的知道布洛德其实没那么喜欢她，他在她面前表现出的热情与深情都是带着演技性质的东西。他本来可以不让她在他的宫殿里生活得那么难堪，也可以早早地拒绝来自她的爱，好让她不至于陷得那样深又那样心碎。可本忒希基墨真的不后悔自己曾挽救了一条性命的行为。
要说本忒希基墨后悔什么……她后悔的一定是自己跳了婚船这件事。
她是看到面前抢到自己眼前、抱住亚修嚎啕大哭的理克才稍微体会到了姐姐们的情绪。
——看着自己最爱的亲人死在自己的面前该有多悲伤啊？就是知道对方是自愿的，又有哪个爱着自己兄弟姐妹的人能够一笑了之地“尊重”自己兄弟姐妹的选择？——
有阿黛尔……
看向带着赛巴斯一起回来的阿黛尔，本忒希基墨将理克的手伸在空中的那一幕与自己最后看到的、阿黛尔朝着自己伸手的那一幕重合起来。
恢复成老海龟的原型，赛巴斯让理克带着亚修坐到了自己的背上。既然是殿下说过要带回去的人类，他当然会——人带回去。小的那个……他就当买一送一了。
理克没有问弟弟要不要跟着自己一起离开，亚修也没有问哥哥是不是真的要去长着鱼尾巴、虾脑袋、螃蟹钳子的人的国家——他们的父母已经选择为国家抛弃了他们，他们已经无家可归。去往一个未知的国度是他们唯一的选择。
前面赛巴斯已经出发，后面的本忒希基墨——在发呆。瞧见本忒希基墨始终凝视着自己，阿黛尔不由得困惑。
“本忒希基墨？”
本忒希基墨“啊”了一声，——才回神。她连忙游到阿黛尔的身边。
“你怎么了？”
蓝眼的圣女轻柔地问，本忒希基墨想了想，随后道：“没什么。我只是在想……”
“活着真是太好了。”
过去本忒希基墨总是认为有些东西是高于“活着”——件事本身的。比——不灭的灵魂。
但现在本忒希基墨由衷地认为“活着”是件好事。因为只有活着，她才能像现在这样去——阿黛尔对话，去了解阿黛尔，去了解自己其实并不真正认识的——个世界。
过去她会认为“活着”——件事没什么了不起的、唯有永恒不灭的灵魂才叫做“崇高”，或许只是因为她没有真正地“活”过。
肩头一震，鼻酸的阿黛尔连忙用指甲抠了抠自己的手心，好让自己维持表情上的平静。
“是吗？太好了。”
——内心过于纤细的圣女不光祈祷着、希望自己对于人鱼公主来说不再是加害者而是一位友人。也祈祷着人鱼公主不要气她不尊重她的选择。更重要的是她一直非常不安，害怕本忒希基墨再一次自寻短见。
能够听到本忒希基墨亲口说她觉得活着很好，她心中一块巨石终于落地，竟安心到有种想哭的冲动。
本忒希基墨自己的感触其实——要更深。
过去她——自己的生死乃至生存价值都捆绑在自己认为的另一半的身上。对方要是爱她，她以为自己就能拥有自己——渴望的一切。要是对方不爱她，那她就粉身碎骨、灰飞烟灭……
现在本忒希基墨才发现原来爱或是不爱，有或是没有另一半其实没有那么重要。
王子不爱她，可她有爱她的家人，——可以去交与她合得来的朋友。王子不——她在一起，她也不会像过去以为的那样会永远痛不欲生，不——灰飞烟灭。
世界是很广大的，世界上存在的生灵是非常多的。只注重眼前的人与事，必然看不到在这之——的东西。可若是不能了解更多、体验更多，谁又能保证自己下的定论就是对的？
乘在虎鲸上的叶棠注意到了本忒希基墨的悄悄离去。不止是她，其他的人鱼公主们也都注意到了——一点——她们的妹妹可是有过离家出走、自残以及自-杀的过往，事到如今谁敢放松对妹妹的警惕？
也就只有本忒希基墨自己没发现周围的人有多么地对她的一举一动战战兢兢了。
但叶棠并没有阻止本忒希基墨离去，本忒希基墨的姐姐们在看到阿黛尔急忙喊上赛巴斯之后也老实地歇了跟上去的心思。
之——以如此，罗德等人鱼公主是信任阿黛尔，叶棠则是因为她认为本忒希基墨已经——之前有——不同了——眼界——种东西是会从日常的言行中透露出来的。尽管本忒希基墨——是老样子——叶棠交流不多，可她的眼神已经不再是过去那无知的模样。
对于本忒希基墨，叶棠并不担心。
回到阿库亚马林，叶棠第一件事就是召来了格洛特。
连续熬夜了好几天，——黑斗篷穿成睡袍的格洛特睡眼惺忪地来到了叶棠的办公室。
“格洛特，过来。”
“是……”
眼睛不好的格洛特直到来到距离叶棠半步之遥的地方才看清叶棠光洁的肩膀与露出的锁骨。！！！？？？
没有直接被吓飞出去算是这段时间格洛特有——成长，遗憾的是他并没有成长那么多。至少没有成长到看见海后光洁的皮肤还能无动于衷的地步。
脚下一滑就一屁-股坐到了地上。格洛特“您”了半天也没能“您”出个——以然来。
“站起来，到我——里来。快些，我的丈夫、海王波塞冬就要回来了。”
幸好此刻叶棠的办公室门外没有其他的生物在。否则无论叶棠办公室门外的生物是人——是不是人，恐怕都要当海后与他的海巫有一腿。
半天没等到格洛特行动，叶棠皱起眉头睨向了一贯乖顺的海巫。
“你——在等什么？”
“——、我、不是……”
海巫涨红了脸，长期不见天日因而白到透明的肌肤上浮出病态的红来。
明白海巫这是误会了，叶棠叹息一声，主动站起来走到了格洛特的面前。
她蹲下，纤细的颈项与白皙的锁骨再次出现在了格洛特的面前。格洛特连忙扭过了头，不敢去看自己的正前方——眼睛不好不光让他看不清稍远地方的人和物，——让他的视野自动聚焦到他能够看清的近距离事物上。
捏着格洛特的下巴尖强迫他看向自己，叶棠道：“没什么需要你害怕的事情，格洛特。我只是要你在我身上留些印子而已。”
“印印印……印子？”
“对。”
叶棠凑到格洛特的面前，让他好好看清楚她比划的范围。
“我要你在我身上留下足够多的吻痕。”
那样她才能够去欺骗波塞冬。
“吻吻吻吻吻吻痕！？”
海巫快要晕过去了。
“就算是你也该知道吻痕是怎么形成的吧？”
格洛特虽然是条蹲在深海沟沟里的怂鱼，日常见了人就躲还发出“噫！”——种没礼貌的声音。但叶棠相信他基本的常识——是会有的。毕竟他好歹也是博学多闻的海巫。海巫既然会做媚……爱情药，那么想必多少会对不可描述的行为有一定的了解。
“行了，快点。”
叶棠来找格洛特就是为了速战速决，她可不想波塞冬来的时候正撞见格洛特与她独处。那样格洛特就要从怂鱼变死鱼了。