「那麼……」
「我可愛的女兒們——有各位王子們, 你們又是出于什麼緣由來到這里呢？」
葉棠的問話讓人魚公主們還有諸位王子的心里同時響起「咯 」一聲。
羅德與朱忒斯訕笑著，不敢說是自己煽動妹妹們跑來看母後出兵人類國王的。王子們也不想說出羅德和朱忒斯的-名字，以至于兩位公主因他們受罰。
葉棠的視線在公主與王子們的臉上掃過, 她很快發現了一件事︰「嗯？特里同沒和你們在一起嗎？」
「在啊。特里同他——」
話剛說了一半蒂雅娜就住了口，特里同確實不在隊伍的後面。然而她在半路上——與特里同說笑了好半天。
「海後殿下，我——喀奧、我們剛才看見了……」
出聲的是年紀最小的斐特列王子。
小王子有些不安地道︰「一條五彩斑斕的小魚游到了特里同哥哥的身邊，特里同哥哥就跟著它走了……對不起, 我沒有及時把——件事告訴大家……」
斐特列身旁的喀奧用力搖頭, 她輕聲補充︰「——不能怪斐特列, 我也一樣沒有提醒姐姐們。那個……母後, 我听到了。」
喀奧在姐妹們中絕對不算是接受能力最強的那個。但在接納葉棠好意與母愛的方面, 她顯然比姐姐們坦率得多。
「‘海王波塞冬’’……那條來找特里同哥哥的魚確實提起了父王。就是具體它對特里同哥哥說了什麼我沒能听清……」
喀奧說著垂下眼, 左手不自覺地捏著右手︰「我很抱歉, 母後。」
「不, 喀奧。你真是幫了我大忙。」
葉棠說這話並不僅僅是為了安慰喀奧。事實上喀奧真的幫上了她。
能夠支使特里同的存在不多, 波塞冬就是其中一個。不管特里同是被叫去救場, ——是波塞冬有事要特里同去辦, 都能推斷出雅典娜沒能順利討伐波塞冬。
既然波塞冬的腦袋——在他的脖子上, 那麼認為他正試圖……不，或許是已經擺月兌了雅典娜的追殺也說不定。
擺月兌雅典娜的波塞冬一定會優先一件事, 那就是來見身為妻子的安菲特里忒。畢竟「安菲特里忒」的復活是反常的開始, 波塞冬很容易就會——雅典娜反常地追殺他——件事與妻子毫無征兆的復活聯系在一起。
倘若波塞冬確定雅典娜的反常就是與妻子的復活有關，他必定會再殺妻子一次——果妻子與雅典娜的反常沒有關系, 則波塞冬可以聯合——同半身一般的妻子共同對抗雅典娜。
「回去了。」
沒有叱責人魚公主們，也不曾教訓人類王子們；葉棠一抬手就有虎鯨躍出海面出現在她的腳下，在馱到她之後又潛入水中飛速前進。
在被波塞冬找到之前，葉棠有幾件事要做。她可不能什麼準備都不做就去——波塞冬面對面。
無論是由海洋生物構成的軍隊, ——是公主與王子們，——有人與非人皆秩序且十分迅速地撤離。被留下的理克與亞修兩兄弟無人在意，一時間只能對臉懵逼。比理克與亞修更懵逼的只能是他們的兄弟與他們還在岸上的父母。
海後的軍隊說來就來，說走就走。開戰時侵攻如火，不要錢財不要寶物，不要土地更不要什麼守護神的榮譽，只是要帶走——個國家的王子。
若是滿足海後的婬-欲就能請她離開，國王與皇後倒也不介意犧牲幾個兒子。橫豎他們生育了很多個兒子。偏偏海後踹走怪物之後就像是忘記了王子們的存在，帶著自己的軍隊就頭也不回地離開，徒留王子們呆在海面上。可見海後其實也對人類的王子沒有那麼感興趣。
以海後神——維持在地面狀態的海水已經緩緩變散，猶如爛泥一般撐不住人的體重，讓人不斷往深處落去。海面上又沒有任何漂浮物。被扔回岸邊的其他王子——好，理克與亞修兩兄弟卻是有被淹死在海上的危險。
理克會游泳也會浮水，倒是一時半會兒死不了。可他的弟弟亞修不光不會游泳，體——也大行。等到岸上的人劃船來救，亞修必然已經沉入海水之中，再也不會呼吸。
理克撐不住弟弟的體重，他要麼不去救弟弟，要麼去救弟弟就得——弟弟死在一起。盡管——此，理克一咬牙——是將弟弟的胳膊搭在了自己的脖子上。
「哥哥……」
小王子眼圈紅紅。他知道——樣下去自己會害死哥哥，小臉一繃，一下子掙扎起來。
「亞修，你要做什麼！？」
不敢相信自己的弟弟竟然想要扯開自己的手自行跳入海水之中，理克厲聲怒問。
「我要讓哥哥活下去！……理克哥哥，我知道的，你很厲害。只要我不拖累你，你就一定能活下去。」
小王子一狠心，指甲就在哥哥抓著自己的手指上摳出血來——是亞修人生頭一次傷害哥哥，大概也會是最後一次。
「住手！亞修！」
手指再痛理克也不願意放開弟弟。奈何疼痛令他的手指無意識的顫抖，——讓他的手瘋狂出汗。
「永別了，理克哥哥。我會在海里，永遠地祝福你……」
亞修喃喃著，閉著眼楮就等著落入水中。
「亞修——！！」
理克眼睜睜地看著弟弟往下墜-落，一雙手伸在空中。
誰想理克的手剛從他的手腕上滑開，亞修的背就被人托住了。
已經游出去一段距離的本忒希基墨從海里探出半個身子來，她有點恍惚。
眼前的一幕太有既視感了，以至于她想起了好些天來都不曾想起的東西。
比——說那個暴風雨的夜晚，她緊緊地抱住懷中的布洛德王子，帶著他從四分五裂的船體殘骸中游出。
時至今日本忒希基墨也不後悔自己曾經救了布洛德。哪怕她已經明確的知道布洛德其實沒那麼喜歡她，他在她面前表現出的熱情與深情都是帶著演技性質的東西。他本來可以不讓她在他的宮殿里生活得那麼難堪，也可以早早地拒絕來自她的愛，好讓她不至于陷得那樣深又那樣心碎。可本忒希基墨真的不後悔自己曾挽救了一條性命的行為。
要說本忒希基墨後悔什麼……她後悔的一定是自己跳了婚船這件事。
她是看到面前搶到自己眼前、抱住亞修嚎啕大哭的理克才稍微體會到了姐姐們的情緒。
——看著自己最愛的親人死在自己的面前該有多悲傷啊？就是知道對方是自願的，又有哪個愛著自己兄弟姐妹的人能夠一笑了之地「尊重」自己兄弟姐妹的選擇？——
有阿黛爾……
看向帶著賽巴斯一起回來的阿黛爾，本忒希基墨將理克的手伸在空中的那一幕與自己最後看到的、阿黛爾朝著自己伸手的那一幕重合起來。
恢復成老海龜的原型，賽巴斯讓理克帶著亞修坐到了自己的背上。既然是殿下說過要帶回去的人類，他當然會——人帶回去。小的那個……他就當買一送一了。
理克沒有問弟弟要不要跟著自己一起離開，亞修也沒有問哥哥是不是真的要去長著魚尾巴、蝦腦袋、螃蟹鉗子的人的國家——他們的父母已經選擇為國家拋棄了他們，他們已經無家可歸。去往一個未知的國度是他們唯一的選擇。
前面賽巴斯已經出發，後面的本忒希基墨——在發呆。瞧見本忒希基墨始終凝視著自己，阿黛爾不由得困惑。
「本忒希基墨？」
本忒希基墨「啊」了一聲，——才回神。她連忙游到阿黛爾的身邊。
「你怎麼了？」
藍眼的聖女輕柔地問，本忒希基墨想了想，隨後道︰「沒什麼。我只是在想……」
「活著真是太好了。」
過去本忒希基墨總是認為有些東西是高于「活著」——件事本身的。比——不滅的靈魂。
但現在本忒希基墨由衷地認為「活著」是件好事。因為只有活著，她才能像現在這樣去——阿黛爾對話，去了解阿黛爾，去了解自己其實並不真正認識的——個世界。
過去她會認為「活著」——件事沒什麼了不起的、唯有永恆不滅的靈魂才叫做「崇高」，或許只是因為她沒有真正地「活」過。
肩頭一震，鼻酸的阿黛爾連忙用指甲摳了摳自己的手心，好讓自己維持表情上的平靜。
「是嗎？太好了。」
——內心過于縴細的聖女不光祈禱著、希望自己對于人魚公主來說不再是加害者而是一位友人。也祈禱著人魚公主不要氣她不尊重她的選擇。更重要的是她一直非常不安，害怕本忒希基墨再一次自尋短見。
能夠听到本忒希基墨親口說她覺得活著很好，她心中一塊巨石終于落地，竟安心到有種想哭的沖動。
本忒希基墨自己的感觸其實——要更深。
過去她——自己的生死乃至生存價值都捆綁在自己認為的另一半的身上。對方要是愛她，她以為自己就能擁有自己——渴望的一切。要是對方不愛她，那她就粉身碎骨、灰飛煙滅……
現在本忒希基墨才發現原來愛或是不愛，有或是沒有另一半其實沒有那麼重要。
王子不愛她，可她有愛她的家人，——可以去交與她合得來的朋友。王子不——她在一起，她也不會像過去以為的那樣會永遠痛不欲生，不——灰飛煙滅。
世界是很廣大的，世界上存在的生靈是非常多的。只注重眼前的人與事，必然看不到在這之——的東西。可若是不能了解更多、體驗更多，誰又能保證自己下的定論就是對的？
乘在虎鯨上的葉棠注意到了本忒希基墨的悄悄離去。不止是她，其他的人魚公主們也都注意到了——一點——她們的妹妹可是有過離家出走、自殘以及自-殺的過往，事到如今誰敢放松對妹妹的警惕？
也就只有本忒希基墨自己沒發現周圍的人有多麼地對她的一舉一動戰戰兢兢了。
但葉棠並沒有阻止本忒希基墨離去，本忒希基墨的姐姐們在看到阿黛爾急忙喊上賽巴斯之後也老實地歇了跟上去的心思。
之——以如此，羅德等人魚公主是信任阿黛爾，葉棠則是因為她認為本忒希基墨已經——之前有——不同了——眼界——種東西是會從日常的言行中透露出來的。盡管本忒希基墨——是老樣子——葉棠交流不多，可她的眼神已經不再是過去那無知的模樣。
對于本忒希基墨，葉棠並不擔心。
回到阿庫亞馬林，葉棠第一件事就是召來了格洛特。
連續熬夜了好幾天，——黑斗篷穿成睡袍的格洛特睡眼惺忪地來到了葉棠的辦公室。
「格洛特，過來。」
「是……」
眼楮不好的格洛特直到來到距離葉棠半步之遙的地方才看清葉棠光潔的肩膀與露出的鎖骨。！！！？？？
沒有直接被嚇飛出去算是這段時間格洛特有——成長，遺憾的是他並沒有成長那麼多。至少沒有成長到看見海後光潔的皮膚還能無動于衷的地步。
腳下一滑就一屁-股坐到了地上。格洛特「您」了半天也沒能「您」出個——以然來。
「站起來，到我——里來。快些，我的丈夫、海王波塞冬就要回來了。」
幸好此刻葉棠的辦公室門外沒有其他的生物在。否則無論葉棠辦公室門外的生物是人——是不是人，恐怕都要當海後與他的海巫有一腿。
半天沒等到格洛特行動，葉棠皺起眉頭睨向了一貫乖順的海巫。
「你——在等什麼？」
「——、我、不是……」
海巫漲紅了臉，長期不見天日因而白到透明的肌膚上浮出病態的紅來。
明白海巫這是誤會了，葉棠嘆息一聲，主動站起來走到了格洛特的面前。
她蹲下，縴細的頸項與白皙的鎖骨再次出現在了格洛特的面前。格洛特連忙扭過了頭，不敢去看自己的正前方——眼楮不好不光讓他看不清稍遠地方的人和物，——讓他的視野自動聚焦到他能夠看清的近距離事物上。
捏著格洛特的下巴尖強迫他看向自己，葉棠道︰「沒什麼需要你害怕的事情，格洛特。我只是要你在我身上留些印子而已。」
「印印印……印子？」
「對。」
葉棠湊到格洛特的面前，讓他好好看清楚她比劃的範圍。
「我要你在我身上留下足夠多的吻痕。」
那樣她才能夠去欺騙波塞冬。
「吻吻吻吻吻吻痕！？」
海巫快要暈過去了。
「就算是你也該知道吻痕是怎麼形成的吧？」
格洛特雖然是條蹲在深海溝溝里的慫魚，日常見了人就躲還發出「噫！」——種沒禮貌的聲音。但葉棠相信他基本的常識——是會有的。畢竟他好歹也是博學多聞的海巫。海巫既然會做媚……愛情藥，那麼想必多少會對不可描述的行為有一定的了解。
「行了，快點。」
葉棠來找格洛特就是為了速戰速決，她可不想波塞冬來的時候正撞見格洛特與她獨處。那樣格洛特就要從慫魚變死魚了。