卫国·帝丘
已是八月下旬，金桂初绽，十里飘香，只是天穹一片灰蒙蒙的，一场朦胧秋雨，自昨夜开始笼罩大地，微风袭来，已有了几分凉意。
驿馆二楼，郑国派往卫国的国使——郑国少宰龚宗，望着窗外纷纷扬扬的雨丝，脸色凝重，目光出神。
经半个多月的赶路，其间借道鲁国北行，迢迢千里，终至卫国都城。
但，他在驿馆之内盘桓数日，却连卫君的面都见上！
盖因，每次求见，都被卫宫宫人搪塞，卫君正在云华观之中，同云华夫人探讨长生大道，无暇接见于他。
想他为郑国少宰，在国内权势何其显赫，然而在小小的卫国，却连卫君的面都见不到，不得不说，龚宗心头既是焦躁，又是莫名的恼火。
说来说去，还是卫国不用直面郑国兵锋，而且两家原本就是敌对关系，郑国派遣一少宰前来出使，纵然是根据对等原则，卫君也没有亲自接待的道理。
“这卫君耽迷酒色，一心修玄炼丹，不理朝政，其国或早或晚灭于我国之手！”龚宗眸光闪烁，心头不爽，愤愤想道。
“大人。”就在龚宗心头不忿之时，一个青年小厮进入厢房，唤了一声，将龚宗唤醒。
龚宗抬头看向来人，急忙问道：“拜帖可曾送到上卿孙焕府上？”
却是龚宗带着郑公联卫攻苏的旨意而来，既然见不到“日理万机”的卫君，就只得想着走一走卫国太宰孙焕的门路。
“已经递过去了，门子说今天晚上，上卿孙大人就在府中整治酒宴，接见大人。”青年小厮说着，近得前来，双手递上一张做工精美的烫金请柬。
龚宗接过，打量了下，点了点头，也稍稍平息心头焦躁之意，继而吩咐道：“去准备热水、衣服，本官要沐浴更衣。”
那小厮应了一声，转身就去忙碌了。
龚宗这时，收起请柬，缓步走到窗前，扶栏眺望，思忖道：“想要说动卫国发兵攻苏，倒是不难，只是卫国君昏臣庸，纵然举兵南下，能对苏国造成多少威胁，委实难说。”
他在卫都帝丘怎么也盘桓了数日，对于卫国朝堂混乱的局势，既喜又忧。
此刻的卫国，君主宠幸奸佞，沉迷长生不老之术，更有太子贤名于外，羽翼渐丰，凡有识之才都能看出，这是父子猜忌，乱起萧墙的局势。
不提龚宗心头的思量，却说卫国少宰卫珲府上，后院——
院中植着一棵枝繁叶茂的桂花树，正是八九月份，桂花已开着一朵朵洁白的小花，一股浓郁的馨香弥漫在庭院之中，愈添几分清幽。
八角凉亭之内，坐在石凳之上的卫湘歌，正在和一个三十出头的中年汉子叙话。
中年汉子平平无奇，作商贾打扮，眸中不时现出精明之色，低头哈腰，但虎口处的老茧，证明其身份并非是那么简单。
其人正是天听司十二部谷雨之部，安插在卫国帝丘的探事，专门负责汇总、收集卫国朝堂情报。
至于此刻为何冒险而至卫府，自然是有事相禀于卫湘歌。
卫湘歌着一身赤红色衣裙，身形窈窕秀立，一双英飒之气的双眉之下，明眸流光熠熠，静静听着中年汉子说着月前的苏郑两国大战细节。
许久之后，方幽幽叹了一口气，神情满是遗憾。
“卫姑娘，苏侯让小的问您，什么时候回去？”那中年探事，忽然低声说道。
卫湘歌沉吟片刻，道：“最近一个月都走不开，因为火灵晶玉出世，两家仙宗明争暗斗，几有向卫国朝堂蔓延之势，我这几日也奉着师命，为宗门奔走，此事，你回禀过去。”
说来，还是灵气潮汐之后，灵机本源丰沛，于是卫国境内的平原郡，就出现了一座储量丰厚的火行灵晶玉矿，晶玉矿石能够汲取仙灵之气，帮助道人修炼。
卫国两家仙宗，赤林宗和离地琉焰宗，于是为了这座火行灵晶矿的归属，自掌教以下，到普通弟，冲突不断，甚至大打出手。
但是开采灵晶矿，毕竟还需要民夫青壮，况且灵矿还属卫国一处官产矿山之上，两宗为了晶玉之矿的归属，就各自在卫国朝堂上发力，彼此攻讦，闹得不可开交。
但是，此刻的卫国朝堂，魔门合欢宗的魔道修士，以长生之术引诱卫君，谋得除魔司监司，以及司天监监正一职，见卫国两大仙宗已生嫌隙，就在其中浑水模鱼，兴风作浪。
卫君对于两家仙宗，其实也有许多不满，早年令其献长生不老之术，两宗皆是敷衍塞责，互相推搪，哪有合欢宗贴心？
又是主动献长生之术，又是敬献美人。
不过两家仙宗，毕竟在卫国扎根多年，势力盘根错节，卫君再是反感，也轻易奈何不得两家各行其是的仙宗玄门。
但卫君却自此疏远两家仙宗，倒是常与合欢宗长老——云华夫人，在云华观中谈玄论道。
而云华夫人又时常以丹药给予卫君服用，卫君不由愈发乐不思蜀，无心朝政。
卫湘歌此刻就因为其祖父是卫国少宰，才在黎英上人的授意下，回家劝说卫珲，能够在接下来的争夺中，将平原郡南陵山的火行灵晶，裁决给她赤林宗。
卫湘歌轻声道：“我这里有一份玉简，你代我传递给苏侯。”
说着，将一支玉简递给那中年探事。
那中年探事又问道：“还有一事，要请教姑娘？”
“什么事？”
中年探事道：“郑国国使这几日一直欲求见卫君，意图唆使卫国出兵伐我，现在卫国朝堂公卿，对于出兵之事，是什么态度？”
有些事情，单单从市井底层搜集一些二手情报，是分析不出来什么的，毕竟真正的军国机密，也不可能流传至市井。
而卫湘歌作为卫国少宰家眷，对于卫国朝堂的局势，肯定知道一些鲜为人知的内情。
卫湘歌道：“现在卫国朝堂公卿，对此事，莫衷一是，前些时日都在应对天象之变后的纷繁乱象，但目前卫国上下共识，就是暂不发兵。只是卫君对其姐甥之死，耿耿于怀，之前不止一次扬言，要出兵攻打苏国，虽为大部分大臣出言所阻，但卫君以往认定的事情，很难改变。”
自卫君得知其妹甥暴卒，苏照即位以来，这位善操权谋的君侯，就有兴兵讨伐苏照之意。
但还未整军而来，天象变化等种种事情，就打乱着卫君的计划。
而且伐苏，关乎国家战略转向，卫国面临晋国的入寇压力，如果再和苏国交恶，如果能攻下苏国自是皆大欢喜，可一旦打成持久战，徒耗国力，反而为郑国所乘。
这种纠结的心态，一直困扰在卫国公卿重臣，直到——苏郑国战爆发。
初时，卫国还抱着一种看热闹的心情观察着苏郑国战，甚至卫君都考虑过是唇亡齿寒，还是火中取粟。
然后仅仅一月，苏国就大破郑国十余万虎贲大军，消息传来，卫国上下失声，无不震惊。
卫君原本兴兵伐苏的念头都淡了许多。
那中年探事沉吟片刻，问道：“如今的卫国，太子卫仲一党，可有什么动向？”
卫湘歌摇了摇头，道：“卫仲以孝悌之名，传扬于外，但其人性情优柔寡断，恐难有作为。”
因为卫湘歌的祖父卫珲，本身就是太子的有力支持者，所以对于太子卫仲最近的打算，就有所了解。
那中年探事，沉吟片刻，神色郑重道：“姑娘，如果卫太子有着异动，还请告知属下。”
卫湘歌点了点头，道：“我会的。”
等目送那中年探事离去，卫湘歌幽幽叹了一口气，目中也有着思念流露。
……
……
而就在卫国这边暗流涌动之时，苏国，温邑城，前来参加科举的士子，在考场之中奋笔疾书。
经由苏国司空府匠吏整葺的贡院之中，几十排青墙红瓦的屋舍，俨然而立，一间间考舍之中，灯火微微，士子手持毛笔，书着卷子。
纪雨桐此刻一身白色儒衫打扮，就在一间考舍之内，望着手下的试卷发呆。
这位来自镇天剑宗的剑道少女，从小在人文荟萃的鲁国长大，耳濡目染，对着经义文章并不陌生，此刻看试卷，提起毛笔，不假思索。
“咦，还有算数？”纪雨桐看着“鸡兔同笼”的问题，嘴角闪过一抹讥诮，道：“这么简单，也能考倒人吗？”
以她金丹境的强大神识，只要在心中稍稍推算一下，别说鸡兔同笼，就是笼子里关进一头老虎，她也能核算的分毫不差。
“听说，这苏侯少年雄主，名震河洛，如果他知道，自己挑中的状元是一女子，想必表情一定很精彩吧？”念及此处，纪雨桐嘴角弯起一抹弧度。
而就在考舍东南之间的一间阁楼上，此刻的晏昌正在陪着一个锦袍华服的少年王侯，眺望着远处的一座座考舍。
“君上，这次士子，经过初步筛选，排除一些不能报考的士子，共有一千六百二十一人，其中有一小半来自周方列国，不少士子户籍都是鲁、宋国，甚至还有郑国。”
苏照点了点头，对这种情况颇为满意，看来他先前那场大胜，也给他带来一些额外的名声助益，起码吸引了一些周边国家的读书人，仕宦苏国。
苏照神色顿了顿，叮嘱道：“将士子户籍都做好归档，不管其中到底有没有他国奸细，先期都不要打草惊蛇，越是奸细，反而前期愈是卖力。”
纵然有敌国派来的奸细搞什么无间道的卧底事业，他也有各种手段给予规制。
晏昌沉吟了下，问道：“这一期，君上录取多少？”
“按十比一择优录用，宁缺毋滥嘛，然后中元殿，再选出三甲之才。”苏照朗声道。
第一期，说实话就考士子并不算多，当然，这科举取士原就带着试验性质，如果不择贤愚，大比例录用，恐怕会给天下读书人眼中留下一种不值钱的看法。
这就是人心，太过容易得到，反而轻视鄙薄。
而一百六十多人，不多不少，就很合适，官位也能给予，要知道前世华夏王朝，一科取士也才三百来人，他现在坐拥八郡之地，再多之人，也很难安排。
当然，还是那句话，这是首次开科取士。
晏昌估算了一下人数，道：“如此，纵然安排到中枢、郡县观政，也能安排。”
“以后科考之制就分两级，先是各郡郡试，初劾为秀才，然后这些秀才再入京都，入贡院举为入考，再行殿试，至于诸国外来士子，就可在温邑单独报考，作为秀才头衔，”苏照朗声道。
晏昌点了点头，道：“君上此策甚妙。”
而就在君臣二人攀谈之间，时光飞逝，不知不觉就到了夕阳落下，夜幕降临。
这场考试，题量不大，就没有那种连考数天的情形，至辰正时分始，至酉正方止，午时供应一餐，随着铜锣响动，饥肠辘辘的士子纷纷交卷。
早有官差兵丁分发烙饼，士子陆陆续续出了考场。
等收拢、弥封了试卷，苏照也在禁卫的翊卫下，出了贡院，神情施施然地向着禁宫而去。
此刻贡院之中，纪雨桐迈过贡院高高的门槛，沿着街道向住处而去，少女一身英飒儒衫，按着腰间神兵宝剑，秀气的眉宇之下，眸光晶澈。
分明还在心中感慨先前所作的那道策论，“这苏侯还真是不掩其雄心壮志，堂而皇之地在试卷中寻找辅弼帝王的王佐之才！”
纪雨桐撇了撇嘴，抬步向前行着，忽而就看到路边莹莹灯火之下，有着一个以木杆搭起的四四方方芦蓬，一老妪、一少妇，支起摊贩，卖着馄炖、包子，热气腾腾之中，人头攒动。
纪雨桐见此，不由眼前一亮，连忙快行几步，落座在一张空闲桌上，道：“来碗馄炖，一笼小笼包。”
此刻苏国温邑并无月前那种战云密布的紧张，故而在晏昌的主导之下，并不曾执行什么宵禁之制，不久前的八月十五中秋佳节，还着实热闹了一番。
远处旗幡之下，灯笼彤彤，酒肆、戏院、茶楼，青楼人声鼎沸，俨然一派夜市之相。
“好嘞，公子，您稍等。”荆钗布裙的妇人高声应着，就转身忙碌。
纪雨桐此刻给自己倒了一杯茶，茶是粗茶，但此刻身处灯火阑珊的闹市，却也别有一番风味。
而这时，似乎是贡院之中出来的士子也有一部分朝这边汇聚，芦蓬之下，就渐渐坐满了人。
有的在议论着考题，兴致热烈。
“公子？”彭纪问着驻足凝望的少年君侯。
“时间还早，不急着回去，走，去吃碗馄炖。”苏照看到远处的馄炖摊，目光一动，倒也来了几分兴致。