范泰冷哼一声，一双桃花眼寒光闪烁，叱道：“夏侯姑娘，我娘派你过来帮我，不是让你三番五次反驳于本公子的！”
那名为夏侯竹的女子，玉容微变，但还是据理力争道：“我受夫人所托，对于公子一些自陷险境的行为，却不得不出言规劝。”
眼前青色武士劲装，面如清霜的女子，名为夏侯竹。
其人是昊阳宗的一位内门弟子，有着金丹一劫的道行，受郑泰母亲陈姬之命，在郑泰护道、听用。
说来郑泰之母——陈姬，也是个传奇人物。
陈姬原为现任郑国少宰范琼之妻，二人本是鲁国曲阜人，婚后育有一子一女，但不久，范琼与人发生争执，失手打死了人，于是就吃了官司，只得远离鲁国，一路西逃，自此生死不知，音讯全无。
只留下陈姬拉扯着一子一女，大约有三四年之久。
而就在陈姬以为要一个人抚养子女长大成人之时，却有幸碰到了自己命中的贵人，一个仙道中人！
也就是昊阳宗洞虚长老——金阳道人。
金阳道人在鲁国游历之时，与魔门六道的魔修斗法相争，身负重伤，法力全失，流落乡野，昏倒在范琼家中，恰恰为范琼之妻陈姬所救。
陈姬照顾金阳道人长达半年之久，半年时光的相处，一来二去，二人渐渐生出一些感情羁绊。
后来，金阳道人将陈姬连同其子女带回昊阳宗安顿，并助陈姬入道修行，陈姬也不负金阳道人所望，修道资质过人，后来修成金丹真人之后，和金阳道人结为道侣。
等到范琼成为郑国少宰之后，派人远赴鲁国去接发妻和子女，却发现陈姬和子女都已人去楼空，几经周转，才终于得知陈姬被昊阳宗一位仙家高人收为道侣。
范琼闻听此信，倒也不恼，结识了同道中人——金阳道人之后，两家关系反而渐笃。
范琼之子范泰，因为这一层背景，在昊阳宗和郑国两边的地位都很特殊。
至于夏侯竹，就是奉着陈姬和金阳道人二人之命，下山来给郑泰护道的。
夏侯竹清声道：“我下山之前，夫人曾再三叮嘱过，而今天元九州，人道气运勃发，如渊似海，切不可让公子过于涉及人道之争，否则将有不测之危。所以，掘河堤以乱苏国之计，谁都可以提，唯公子不可，如果牵涉其间，人道气运反噬，对公子道业大为不利！”
听到是自家母亲交代，范泰脸上阴沉之色稍稍散去一些，眸光幽幽，阴森森道：“郑国大司马庞灌，眼下至于颖阴，整训五郡郡兵，伺机伐苏，我托别人之口，向之进言，总可以吧。”
夏侯竹摇了摇头，坚定道：“天不可欺，如果郑国大司马自己想起此策，那是另当别论。”
挖掘江堤，使敌国陷入内乱，郑国边郡之兵再大举入侵，这不得不说是一条毒计，但此举委实大伤天和，引起的气运反噬，并非范泰可以承受。
听着夏侯竹的话，范泰面色变幻，心头有些郁闷，道：“我对什么气运反噬，向来是不以为然，否则，三真大教的仙人代天选帝，怎么没见人道气运反噬？”
夏侯竹看了一眼范泰，道：“公子有所不知，三真大教都有气运秘法以及镇教灵宝，公子如想为郑国伐苏，建言建策，当拿捏好分寸才是。”
夏侯竹清声说着，但心头却冷哂。
这个公子哥看着也是心机深沉之人，但为了讨好郑公的掌上明珠，却是不见往日聪睿，真是色令智昏！
清冷如霜的眸光打量着范泰，心头不由生出鄙夷。
当然，如此种种，也只能在心中随便想想，她受金阳长老之命，哪怕这范泰再是胡闹，她也只能在一旁规劝，竭力护其周全。
就在范泰面色阴沉，心思不定之时，远处雨幕重重的天空，忽而一点金芒乍起，却是一道金虹流光摇曳闪烁而来。
范泰面色微懂，抬起一只手，飞快招过那传音飞剑，神识投注其中，阅览罢，白皙如玉的面容上现出一抹激动，喃喃道，“韵儿也到颖阴郡了。”
郑韵儿是郑国国君的小女儿，同时也是昊阳宗宗主李鹤远的关门弟子，身具羲阳道体，修道天资卓绝，年轻轻轻已是金丹境界，颇受昊阳宗宗主李鹤远的喜爱。
范泰道：“走，回颖阴郡。”
说着，招呼着四方撑伞侍立的黑衣人，上了一架仙舟，顿时，就见千尺流光破开浓厚的乌云层，几个呼吸，就变成一个亮点，消失在天际尽头。
……
……
砀郡
郡尉衙门之中，甲兵执戟四守，一白发老将端坐于案后，手拿书册，下方黑压压的一群兵将面色恭谨，垂首而立，既有砀郡、长水、鄢陵三郡的郡尉，还有禁军的部分高级将校。
“尔等做得不错，经数月之剿匪、整训，三郡郡兵兵备、军械，勉强算是一支精兵了。”淳于朔放下手中的书册，手捻颌下白须，微笑说道。
下方诸将闻言，面色无不一松。
因为几月前，砀郡被贼寇威逼郡城，苏照派淳于朔率一军剿灭，未及多久就传来轸灭贼寇的捷音，当时苏照索性令淳于朔总督三郡郡兵编练之事，在砀郡等地作训三郡郡兵。
当时许还有些名不正、言不顺，但等到加枢密副使之职，彻底奠定了淳于朔的提调、整训军务之权。
淳于朔正要对下方诸将勉励几句，面色一顿，惊声道：“君侯？”
却是耳畔传来着苏照的神识传音，已至砀郡郡尉衙门之外。
淳于朔和下方兵将说了一声，就向郡尉大门外迎去。
“这就是砀郡？”银发少女收起仙梭之舟，抬起一张绝美的女圭女圭脸，看着天上绵绵不绝的雨珠，也不由替苏照生出一些莫名的忧虑，道：“这雨下的不小，暴雨成灾，的确棘手。”
苏照点了点头，道：“还好最近一个月，整个豫州诸国都会被暴雨覆盖。”
一旁的彭纪正扶着面色苍白，眼前发晕的司空范延序。
“范卿，还好吧？”苏照看着范延序，关切问道。
范延序摆了摆手，苍老面容上还有着惊魂未定之色，喘着气道：“君上，我没事儿。”
苏照点了点头，也不多做解释，以后仙朝争锋，仙舟往来纵横，这些臣子早晚要习惯。
“末将淳于朔见过君侯！”
就在苏照思忖之时，就听到一声嗡嗡声声炸裂在耳，抬头看去。
只见淳于朔以及身后的三郡郡尉，郡兵和禁军将校，齐声见礼，不过彼辈都是面现惊异之色，盖因此刻苏照南巡的公文还在路上，并未传至砀郡。
“淳于将军，诸位将军别来无恙啊。”苏照伸手虚扶，笑着说道：“孤携孟卿而来，就是来看看我苏国的虎贲将士。”
在一众军将的寒暄，问候声中，苏照举步进入郡尉官衙。
“淳于将军可是在奇怪孤为何来到此地？”苏照端坐在案后，问着下方的淳于朔。
淳于朔面色现出一抹思索，道：“君侯可是为着外面下了十来天的暴雨？”
“就知瞒不过淳于老将军。”苏照说着，叹了一口气，道：“南三郡暴雨成灾，孤实在放心不下，就准备到南三郡巡视一番，看看洪河九堤，是否坚若磐石，能挡住这暴雨，而且还有郑国……当然，也过来看看老将军，三郡兵备整顿的如何？”