範泰冷哼一聲，一雙桃花眼寒光閃爍，叱道︰「夏侯姑娘，我娘派你過來幫我，不是讓你三番五次反駁于本公子的！」
那名為夏侯竹的女子，玉容微變，但還是據理力爭道︰「我受夫人所托，對于公子一些自陷險境的行為，卻不得不出言規勸。」
眼前青色武士勁裝，面如清霜的女子，名為夏侯竹。
其人是昊陽宗的一位內門弟子，有著金丹一劫的道行，受鄭泰母親陳姬之命，在鄭泰護道、听用。
說來鄭泰之母——陳姬，也是個傳奇人物。
陳姬原為現任鄭國少宰範瓊之妻，二人本是魯國曲阜人，婚後育有一子一女，但不久，範瓊與人發生爭執，失手打死了人，于是就吃了官司，只得遠離魯國，一路西逃，自此生死不知，音訊全無。
只留下陳姬拉扯著一子一女，大約有三四年之久。
而就在陳姬以為要一個人撫養子女長大成人之時，卻有幸踫到了自己命中的貴人，一個仙道中人！
也就是昊陽宗洞虛長老——金陽道人。
金陽道人在魯國游歷之時，與魔門六道的魔修斗法相爭，身負重傷，法力全失，流落鄉野，昏倒在範瓊家中，恰恰為範瓊之妻陳姬所救。
陳姬照顧金陽道人長達半年之久，半年時光的相處，一來二去，二人漸漸生出一些感情羈絆。
後來，金陽道人將陳姬連同其子女帶回昊陽宗安頓，並助陳姬入道修行，陳姬也不負金陽道人所望，修道資質過人，後來修成金丹真人之後，和金陽道人結為道侶。
等到範瓊成為鄭國少宰之後，派人遠赴魯國去接發妻和子女，卻發現陳姬和子女都已人去樓空，幾經周轉，才終于得知陳姬被昊陽宗一位仙家高人收為道侶。
範瓊聞听此信，倒也不惱，結識了同道中人——金陽道人之後，兩家關系反而漸篤。
範瓊之子範泰，因為這一層背景，在昊陽宗和鄭國兩邊的地位都很特殊。
至于夏侯竹，就是奉著陳姬和金陽道人二人之命，下山來給鄭泰護道的。
夏侯竹清聲道︰「我下山之前，夫人曾再三叮囑過，而今天元九州，人道氣運勃發，如淵似海，切不可讓公子過于涉及人道之爭，否則將有不測之危。所以，掘河堤以亂蘇國之計，誰都可以提，唯公子不可，如果牽涉其間，人道氣運反噬，對公子道業大為不利！」
听到是自家母親交代，範泰臉上陰沉之色稍稍散去一些，眸光幽幽，陰森森道︰「鄭國大司馬龐灌，眼下至于穎陰，整訓五郡郡兵，伺機伐蘇，我托別人之口，向之進言，總可以吧。」
夏侯竹搖了搖頭，堅定道︰「天不可欺，如果鄭國大司馬自己想起此策，那是另當別論。」
挖掘江堤，使敵國陷入內亂，鄭國邊郡之兵再大舉入侵，這不得不說是一條毒計，但此舉委實大傷天和，引起的氣運反噬，並非範泰可以承受。
听著夏侯竹的話，範泰面色變幻，心頭有些郁悶，道︰「我對什麼氣運反噬，向來是不以為然，否則，三真大教的仙人代天選帝，怎麼沒見人道氣運反噬？」
夏侯竹看了一眼範泰，道︰「公子有所不知，三真大教都有氣運秘法以及鎮教靈寶，公子如想為鄭國伐蘇，建言建策，當拿捏好分寸才是。」
夏侯竹清聲說著，但心頭卻冷哂。
這個公子哥看著也是心機深沉之人，但為了討好鄭公的掌上明珠，卻是不見往日聰睿，真是色令智昏！
清冷如霜的眸光打量著範泰，心頭不由生出鄙夷。
當然，如此種種，也只能在心中隨便想想，她受金陽長老之命，哪怕這範泰再是胡鬧，她也只能在一旁規勸，竭力護其周全。
就在範泰面色陰沉，心思不定之時，遠處雨幕重重的天空，忽而一點金芒乍起，卻是一道金虹流光搖曳閃爍而來。
範泰面色微懂，抬起一只手，飛快招過那傳音飛劍，神識投注其中，閱覽罷，白皙如玉的面容上現出一抹激動，喃喃道，「韻兒也到穎陰郡了。」
鄭韻兒是鄭國國君的小女兒，同時也是昊陽宗宗主李鶴遠的關門弟子，身具羲陽道體，修道天資卓絕，年輕輕輕已是金丹境界，頗受昊陽宗宗主李鶴遠的喜愛。
範泰道︰「走，回穎陰郡。」
說著，招呼著四方撐傘侍立的黑衣人，上了一架仙舟，頓時，就見千尺流光破開濃厚的烏雲層，幾個呼吸，就變成一個亮點，消失在天際盡頭。
……
……
碭郡
郡尉衙門之中，甲兵執戟四守，一白發老將端坐于案後，手拿書冊，下方黑壓壓的一群兵將面色恭謹，垂首而立，既有碭郡、長水、鄢陵三郡的郡尉，還有禁軍的部分高級將校。
「爾等做得不錯，經數月之剿匪、整訓，三郡郡兵兵備、軍械，勉強算是一支精兵了。」淳于朔放下手中的書冊，手捻頜下白須，微笑說道。
下方諸將聞言，面色無不一松。
因為幾月前，碭郡被賊寇威逼郡城，蘇照派淳于朔率一軍剿滅，未及多久就傳來軫滅賊寇的捷音，當時蘇照索性令淳于朔總督三郡郡兵編練之事，在碭郡等地作訓三郡郡兵。
當時許還有些名不正、言不順，但等到加樞密副使之職，徹底奠定了淳于朔的提調、整訓軍務之權。
淳于朔正要對下方諸將勉勵幾句，面色一頓，驚聲道︰「君侯？」
卻是耳畔傳來著蘇照的神識傳音，已至碭郡郡尉衙門之外。
淳于朔和下方兵將說了一聲，就向郡尉大門外迎去。
「這就是碭郡？」銀發少女收起仙梭之舟，抬起一張絕美的女圭女圭臉，看著天上綿綿不絕的雨珠，也不由替蘇照生出一些莫名的憂慮，道︰「這雨下的不小，暴雨成災，的確棘手。」
蘇照點了點頭，道︰「還好最近一個月，整個豫州諸國都會被暴雨覆蓋。」
一旁的彭紀正扶著面色蒼白，眼前發暈的司空範延序。
「範卿，還好吧？」蘇照看著範延序，關切問道。
範延序擺了擺手，蒼老面容上還有著驚魂未定之色，喘著氣道︰「君上，我沒事兒。」
蘇照點了點頭，也不多做解釋，以後仙朝爭鋒，仙舟往來縱橫，這些臣子早晚要習慣。
「末將淳于朔見過君侯！」
就在蘇照思忖之時，就听到一聲嗡嗡聲聲炸裂在耳，抬頭看去。
只見淳于朔以及身後的三郡郡尉，郡兵和禁軍將校，齊聲見禮，不過彼輩都是面現驚異之色，蓋因此刻蘇照南巡的公文還在路上，並未傳至碭郡。
「淳于將軍，諸位將軍別來無恙啊。」蘇照伸手虛扶，笑著說道︰「孤攜孟卿而來，就是來看看我蘇國的虎賁將士。」
在一眾軍將的寒暄，問候聲中，蘇照舉步進入郡尉官衙。
「淳于將軍可是在奇怪孤為何來到此地？」蘇照端坐在案後，問著下方的淳于朔。
淳于朔面色現出一抹思索，道︰「君侯可是為著外面下了十來天的暴雨？」
「就知瞞不過淳于老將軍。」蘇照說著，嘆了一口氣，道︰「南三郡暴雨成災，孤實在放心不下，就準備到南三郡巡視一番，看看洪河九堤，是否堅若磐石，能擋住這暴雨，而且還有鄭國……當然，也過來看看老將軍，三郡兵備整頓的如何？」