约翰死了，死在理查德的精心算计之下，而且恐怕在死到临头的时候那个只知道内卷的蠢货都没搞明白自己为什么会死又是怎么被人一步一步设计搞死的。
当然约翰的死亡不代表理查德从此就可以高枕无忧，顶替那个巴黎的倒霉鬼在异国他乡舒舒服服地当他的土皇帝，理查德很清楚自己的现状不过是从约翰麾下转移到局长麾下而已，自己靠着顶替米切尔的功绩获得了局长的认可，局长为了维持他的忠心交出约翰来让他出气，这种交易里面没有任何人情可言，单纯是赤果果的利益交换。
午夜梦回，每每想到局长舍弃约翰时的无所谓理查德就直冒冷汗，自己距离掌控自身命运这个小目标还遥远得很，他根本没法保证某一天如果自己不能满足局长的要求，局长会不会像舍弃约翰那样舍弃他，而且接手这种顶替他人的一线外派工作还意味着如无意外他这辈子注定会停留在“外派探员”的地位上不变，不可能出现某天因为功绩将他调回局里当局长的局面，离了中央你还想在中央捞好处，那让留在中央的列为情何以堪？
哦对了，无论在官方记录上还是物理上，理查德这个人都已经不存在，现在只有巴黎的爱尔兰帮头目米切尔，这个野心勃勃的年轻人刚才通过和北非军阀的交易坐稳了少壮派领袖的位子，在同辈的帮派中层干部中呼声极高。
“米切尔，你最近变了不少。”一个自小就和米切尔交好的小头目放下啤酒杯，有些担忧地看向他。
“人总是会变的嘛，”米切尔心中的真实想法没有浮现在脸上，只是握着威士忌杯的手不由用了些力气，“不过怎么说？”
“就比如这酒吧。”发小瞄了一眼还残留着冰块的威士忌杯，“从北非回来之后你就不怎么喝啤酒了，每天抱着威士忌瓶子不放，要不是知道你还是那个鬼样子的性格，我几乎怀疑你在北非给人掉包了。”
“哈，你知道我为什么要把品味换成威士忌吗？”米切尔拿起杯子端详，冰块在里面撞出令人愉悦的叮当声。
“无非就是上面那些老家伙喜欢威士忌。”发小多少猜得出米切尔的用意，之所以这么说也是在隐晦地提醒米切尔不要看见点上位的苗头就把过去的老兄弟们都忘了，他们这些第二代移民总归跟那些无法抛弃过去母国的第一代前辈不同。
“那你知道老家伙们为何喜欢威士忌吗？”米切尔像是没听懂对方的暗示般继续问道。
“这……”发小一愣，不知该怎么回答。
“因为这玩意儿能让他们回忆起故乡的味道。”米切尔拉过酒瓶又给自己倒上半杯，“对于我们爱尔兰帮来说，最关键的生命线是什么你该不会不知道吧？”
“无非就是海上走私嘛，可是我们也犯不上总在北海这一条线路上吊死，大家都选择支持你不正因为你在北非又开辟了一条新航道吗？”发小困惑不解道。
“我开辟出来新的，你们就非得把旧的扔了？”米切尔面无表情地看过去。
发小没出声，心里很清楚米切尔说得对，只是老一辈把北海航线看得太死，他们这些年轻人苦于无法沾手这条最富庶的走私路线才会因妒生恨，甚至干脆怒而打算另起炉灶了。
“爱德华，你要记住，北海航线不是因为有那些老家伙才值钱，而是因为北海航线值钱那些老家伙才有权说话，现在我们开辟的新航线不管是利润还是规模都跟北海航线没个比，大家努力去做无非是想借此跟老家伙们谈条件。”米切尔再次拿起酒杯，盯着里面琥珀色的液体沉声说道。
“可是老家伙们根本不搭理我们啊。”发小苦恼地抱怨。
“所以就继续做，做到老家伙们正眼看我们。”作为一个隐忍多年的人，米切尔有着多数同龄人难以媲美的坚忍不拔。
“那要多少年啊？！”比如这位发小的耐性就差得多，年轻嘛很正常的。
“怎么，等不起？”米切尔投来一个意味深长的笑容。
“要是等得起，大家干嘛要折腾呢？”发小的眼中闪过一丝暴虐的杀意。
“等不起也得等。”然而米切尔还是摇头，“现在愿意跟我们的还是少数，就算骤然发起能打老家伙们一个措手不及，等人家反应过来灭我们就跟拍苍蝇一样。”
“可大家推举你都是……”
“你们不是把我推出来带着大伙儿去送死的！”米切尔的眼神突然一场锐利，盯得发小忍不住往后退了半个身位。
“我不是在催你，有人等不及了。”无法承受那种目光的发小别过头去，音量也变得小了些，“马克思和罗宾逊在到处抱怨你从北非回来之后就没有了进取心，前几天马克思公开顶撞老克劳德也没有受到任何惩罚，现在大家都觉得……”
“都觉得他这个人更有种，应该当我们的头儿？”米切尔直接笑了出来，“你们这帮人都不长脑子的吗？也不想想这时候马克思出来搞事没受指责是那些老家伙的可以纵容？”
“你是说他们故意让马克思出位，才好将你从我们的领袖位子上拽下来？”发小可能年轻缺经验但绝对不傻，巴黎黑帮里傻子除非特别能打否则肯定活不长，即使特别能打通常也活不太长。
米切尔心中一阵腻歪，跟军情六处办公室的高烈度内卷比起来，区区黑帮里争权夺利实在是档次太低了。
“既然你都看得清楚，有什么反制手段吗？”发小根本不知道自己正在被人疯狂鄙夷，忧心忡忡地说道。
“简单，我退下来。”米切尔悠闲地抿了口酒，笑道。
“啥？！”发小的惊叫吸引来了周围好几个人的目光，他只能用怒瞪把那些窥伺的目光赶回去。
“马克思那小子你又不是不知道，除了嘴炮厉害之外什么正事儿都都办不明白，大家是因为心急才一时将注意力放在他身上，等过几个月大家明白那小子不能成事的时候自然会重新怀念起我的好处。现在大家的怨气都集中在我身上，除非我自己找死发动一场注定不会成功的政变，否则不管我做什么都是错，还不如主动暂时把头儿这个位子让出来随便马克思去折腾，省得平白浪费那些本来用不着浪费的力气，那几个老家伙就是等着我跟马克思冲突，然后他们再摆出一副调解的姿态让我们两边分别对立争相寻求他们的支持，最后好处都被他们捞去。”这种驱虎吞狼的三流计策，若非穷极无聊米切尔哪怕看穿都懒得跟人细讲。
“米切尔，你确实变了。”眼看对方三两句话将老家伙们的心态和打算讲说分明，发小的目光再次发生了变化。
“人嘛，总要变得更强，不然跟一条咸鱼有什么区别？”米切尔模仿着自己“过去”的傲慢样子，现在的米切尔其实也很傲慢，只是他极其讨厌将心底的傲慢表现在脸上。
“嗯，这话说得好。”发小赞同地点点头，“不过你还是过度小心了，堂堂军情六处出身的高材生，至于行事如此谨慎？”
“？！”米切尔错愕地看向自己的发小。
对方笑眯眯地抬起啤酒杯，朝他祝杯。
“你到底是谁？”米切尔脑中第一个想法就是眼前这个人跟自己一样，已经被什么更厉害的角色给换掉了。
“都什么年代了，还用脑移植这种危险又落后的技术？军情六处的没落真是白瞎了你们这些从贫民窟里打拼上来的天才。”发小给自己灌了一大口啤酒，感慨道。
“你……入侵接管了他？这不可能！”米切尔到底是搞情报的出身，受到提醒顿时认清楚眼前的真相。
“我做不到就不可能，你们盎格鲁撒克逊人总抱有这种奇怪的傲慢，难怪衰落得如此彻底。”发小朝他冷笑，“那句话你没听过吗？弱小和无知不是生存的障碍，傲慢才是。”
“你到底想要什么？”米切尔现在只感觉脑袋里乱哄哄的，他已经很久没有如此失态了。
“没什么，只是来发个请柬而已。”发小脸上的笑容不变，“邀请你加入成为我们的一员。”