宴珂看着季雪庭。
季雪庭也看着宴珂。
本是最为喧嚣热闹的长街, 在这一刻却仿佛变得格外静默，周遭一切声响都已经褪去，余下的只有宴珂不规律的呼吸，还有那一声带着些许哽咽气息的“雪庭哥哥”。
少年人空洞的眼睛仿佛深不见底的枯井, 然而却又有一抹痛楚和悔恨横亘在他的眼睛深处。
“对不起。”——
喃喃地冲着季雪庭说道, 肩头微微颤抖, 仿佛自己曾经做下——天大的错事。
“宴珂？”
发现一直遥遥缀在自己身后的身影实际上是宴珂，季雪庭——色稍松, 凌苍剑也不情不愿慢慢缩回——剑鞘。
“怎么是你？不是说——让你在城主府好生待着吗？”
一旁的鲁仁也皱着眉头, 一把将宴珂拽到了眼前，态度急躁地开口问道。
宴珂气息一滞, 纵然是在被鲁仁质问, ——的眼神却自始至终只黏在季雪庭身上。
“我不知道，我只是想……想跟着你们。”——
的声音越来越小, 到了最后变成——细细弱弱一道气音, 配合着——做错——事几乎无地自容的表情，显示出一种不合时宜的绝望来。
鲁仁瞥了一眼宴珂，又瞥了一眼神色微妙的季雪庭, 心道：最开始将宴珂从山魈洞里救出来时, 这少年还是个沉默寡言, 行事端方的少年公子。实在是不知道中间是除了什——差错, ——今再看宴珂，总觉得——这人全身上下, 都透着一股被恶婆婆磋磨得失去自我意志般的哀怜凄婉之感。
“跟着我们，这不是很方便吧。”
这时候季雪庭总算也开口接——宴珂的话茬，——温温柔柔地看着宴珂，语气听上去却颇为疏离：“我们这次外出乃是要探查妖魔作孽之事。今天早上那架势你也看到过, 若是真的遇到什——东西，我与鲁仙友仓促间不见得能顾得上你，你还是赶紧回城主府，不要跟来比较好。”
“我知道，但我还是想跟着你们。我不怕危险，而且我可以保证，我不会给你们添麻烦的。”
宴珂有些茫然失措地企图说服季雪庭带上自己。
“这不是你怕不怕的事情，是探查妖魔之事确实危险，你还是快些回去——”
季雪庭正待再开口，旁边人群中忽然有人提着嗓门冲着路边一穿着寒酸的乞丐喝道：“你这人心也太狠——，怎么连自己家的狗都丢。”
接着便是众路人纷纷开口应和。
“是啊，没见过这种人。”
“怎么狠得下心。”
……
季雪庭一行人不由自主往那喧嚣处望去，才看到一屠夫状大汉正叉着腰，拽着那乞丐不许他走，两人中间则蹲着一只瘦巴巴的杂毛狗。
那狗子显然已经是被养熟——的，一双眼睛极有人性，莹润似有水光，正仰着头盯着那瘦弱乞丐呜咽不止。
原来是这乞丐有只常伴身边的杂毛狗，因缘际会中被屠夫所喜，屠夫想养，那狗子却不肯离开主人。
而这夜里，那乞丐竟然偷偷带着狗来到屠夫摊子前面，将狗绳系在屠夫桌下，自己本想偷偷溜走，却正好被那狗子的哀鸣暴露了打算，引起了一番纷争。
季雪庭见不过是民间常见的弃狗事故，很快便将目光回转过来，只想将面前少年劝回去。
“……城主府里有符咒和守卫，在那里可以确保你安全无虞，你又何苦特意跟着我们在夜间奔走忙碌？”——
话音未落，旁边那弃狗的乞丐正好难过道：“我实在是养不——它——，杨大哥，你之前不是一直说喜欢小白吗？它这——聪明听话，留在你那里日日有肉吃，夜夜有窝睡，总比跟着我这居无定所的叫花子要好。”说完，——又望——自己脚边那哀哀直叫的杂毛狗道，“小白，你怎么这——傻呢？你跟着杨大哥，可就天天有肉吃——，又何苦跟着我风餐露宿过苦日子呢？”
说吧，乞丐抹了一把眼泪，转身便想再逃。
那只狗却猛地扑上来一口咬住——的袖口，口中呜呜不断，眼中竟然真的有眼泪流淌下来。
“呜呜呜……”
那狗哀戚地呜咽不止。
而同一时刻，那宴珂依旧沉浸在自己的思绪中，随着那狗子的呜呜声，——无比卑微且可怜地冲着季雪庭恳求道：“雪庭哥哥，我没有别的想法，我真的只是想跟着你们一起行动而已。我受不——一个人被抛在看不见你的地方，等你回来……我，我……”
季雪庭强行忽略狗叫，干巴巴开口：“宴公子，你真的没必要跟着我……”——
这边正说着话，那边围观的路人也在纷纷开口谴责：“这只狗图的哪里是那一口肉一个窝，图的不就是守在自家主人身边日日相伴吗？”
“就是，那狗啊，其实就是跟自己主子在一起才开心，你强行将它丢下，这也太狠心。”
季雪庭又开口：“不过一两个时辰而已，我很快就会回去的。”
路人：“……你别以为狗是畜生，就能随便糊弄过去。你说等你多攒点钱有——营生在来接它？这不就是糊弄它吗？怎么样的营生身边连只狗都容不下啊。”
季雪庭：“……”
狗：“汪呜呜呜——”
宴珂：“雪庭哥哥……”
……
季雪庭深吸了一口气，揉着自己太阳穴，终于投降。
“罢了，你要跟就跟吧。”
一边说着，一边俯身下去，在宴珂掌心塞——几枚纸兽并符纸。
“拿好。”季雪庭在宴珂身上甩了一道仙诀以护他周全，忽然察觉到宴珂痴痴看着——的那道目光。
“……便是遇到他人，我也都会送上符纸灵诀，以免——们遇到什——不测。这并非是对你有什——偏宠。”
季雪庭赶忙补充道，为了避嫌，——的语气也可以冷淡——几分。
偏偏他都这般说——，那宴珂看着——，反而慢慢地露出了一抹笑来。
“我知道。”
宴珂甜蜜地说道。
有那么一瞬间，——的眼底眉梢，竟然溢满了一种近乎癫狂般的甜蜜与满足，只不过此时季雪庭早已转身，唯一看到这一点异样的只有鲁仁。
人生中绝大多数都只与文书与考试打交道的前天界第一甲等仙官，却在这人间少年身上捕捉到了一点让——头皮发麻的扭曲感，——不由自主地打——一个寒颤，但是再去仔细端详宴珂，那人身上却只有温顺可人的乖巧，半点不见古怪。
鲁仁还待细看，季雪庭这时候已经走出去几步，见那两人都没赶上来，连忙回头唤他。
“鲁仙友，怎么——？”
“无事。”
鲁仁怔——怔，随后便抹了把脸，压下心底那一丝不安，带着宴珂连忙跟上——季雪庭的脚步。
三人一行要护着彼此不至于走散，走起来就愈发需要小心谨慎。
好在到了长街尽头，戏台上演的戏码总算不再是雪君莲华相关，多是些老掉牙的青州传闻旧事，围观群众少——许多，季雪庭三人赶起路来一下子就要轻松了许多。
只不过正在他们准备上台阶前往山神庙时，季雪庭忽然顿住了脚步，站在一个小而简陋的戏台前驻足观看起来。
那戏台……甚至说是戏台都勉强，不过是个一人高的竹架子，周围糊着红纸，中间的“戏台”也就两尺多宽。这样笑的戏台，能在上面唱戏的自然不可能是活人，而是几个做得粗糙可笑的傀儡：用山核桃壳做头，削尖的竹签做骨架，花纸做衣。小傀儡的面容丑陋，山核桃壳坑坑洼洼，甚至都没有打磨光滑，紫红的嘴几乎要歪到耳朵下面，涂白的脸上满是孔洞，唯独那一双眼睛，却出奇的生动，仿佛活人一般滴溜溜直转。
而这简陋可笑的傀儡戏，演的东西却颇为稀奇，乃是关于这瀛山的一个传说——
说这瀛山之下，镇压着一只格外恐怖嚣张的天魔，被镇压之后依旧魔气外泄，导致瀛山方圆数十里民不聊生，妖孽横行。
偏偏瀛山此地灵气稀薄，便是民众万般恳求上天，求仙佛解决这天魔之灾，也无人应答。
无奈之下，有游方道士偶然路过此地，透给青州百姓一个办法。
原来，这天魔的魔气，其实可用灵兽的祥瑞之气给抵消掉，而这其中，又以一种名为“虹行”灵兽最为相宜。这种灵兽乃是天生天养的山野之——，身披五色光，毛白，状如鹿，可日行万八千里，行云布虹。
戏台上的“乡民”傀儡们听得那道士的话，忽然齐齐乱跳起来，只往那道士傀儡身上扑去，叫骂着，说那道士故意取笑捉弄——们。
那虹行灵兽既然可以日行万八千里，又怎么可能被孱弱无能的凡人捕捉？
道士傀儡在戏台被打得抱头鼠窜，好不滑稽。一番嬉笑怒骂之后，——才告诉山民们，虹行有个弱点——若是在月明之时将小儿缚在巨石之上，任其哭嚎，听到孩童哭喊后的虹行便会自行降落。这时再让那小儿哄着虹行褪去自己的鹿皮，化为人形去安抚——们，作为天性善良的灵兽，虹行也会乖乖照办。
若是在这时候藏起它的鹿皮，它就只能化为人形，困于原地，再无法逃走。
【“此法甚好！此法甚好！我青州之民有救——！”】
【“先生——明！——明啊！”】
……
台上那丑陋而简陋的傀儡狂喜乱舞，纷纷嬉笑。
说来也奇怪，这傀儡戏台如此简陋，甚至连灯笼都没得一个，只用了几只持明烛勉强照明而已，可那躲在戏台后面操控之人，口技却十分精湛。
那些山民们动作无比僵硬，可口中欢喜喊叫却翩翩如生，只得听得……
听的人毛骨悚然，背后发冷。
鲁仁原本只是因为季雪庭在那戏台子前逗留，才漫不经心凑上前去，可等——回过——来的时候，才发现自己竟然全神贯注，将全部精——都投注在了这样简陋可笑的傀儡戏中。
这时候眼看着那些山民们计划着上山诱捕灵兽虹行，就觉得全身上下都不舒服起来。
回过——来之后，——自然也察觉到了那戏台的蹊跷。
不等——动作，季雪庭早已提剑，无声无息地走——戏台后面那操控傀儡之人。
然而，——一拍那人肩膀，还没来得及动作，便觉怀中一重。
那人竟然已经先行倒——下来。
而季雪庭在低头看到那人的容貌之后，动作有一瞬间的僵硬。
“季仙友？”
鲁仁连忙走上前去，待看到那人之后，——也与季雪庭一样，呆——片刻。
“这，这是……”
笑嘻嘻的脸，无比僵硬的笑容，涂得鲜红的嘴唇和红晕，外加只有一条缝隙的眼睛。
那人的头颅不过是颗戴着面具的木球。
而身体……也不过是一具粗糙到极点的傀儡。
简直就像是先前在戏台上蹦跳不休的丑陋傀儡的放大版一样，这傀儡不过是竹子与纸糊出来的玩意——甚至就连棺材铺里的许多纸人，都比它做得精致一些。
可是方才，鲁仁却分明听到了那些傀儡的声音，从它的身上传出来。
“这到底是怎么回事？”
虽然强自镇定，可鲁仁发声时候声音里还是有些颤抖。
“应该是有人想给我们透露点东西吧。”
季雪庭在最初的诧异之后倒是很快就恢复——正常，安抚完自己的同事之后，季雪庭又有意无意地看——宴珂：“宴公子，应当没吓到你吧？”
对比起花容失色的鲁仁，宴珂倒显得格外冷静。
听到季雪庭的问话，——垂下——眼眸，慢慢走上前来，然后……
然后就把那已经没有——任何声息的纸傀儡一把抓起来丢到了一边：“雪庭哥，那东西脏，你小心点别弄脏了衣服。”
宴珂低低说道。
“啊，还真是……谢谢了。”
宴珂不提还没注意到，季雪庭这时候才发现，原来那纸傀儡脸上的油彩竟然还都是新鲜画上去的，此时颜料未干，——那般大喇喇地抓着傀儡，若不是宴珂提醒，还真要沾上不少污迹。
季雪庭也没在理会那已经散了架的傀儡，带着鲁仁和宴珂又回到了路上。
只见随着夜色渐深，此处的人群却丝毫不见少，街头巷尾反而愈发喧嚣热闹起来。至于这位于街尾的简陋傀儡戏台忽然没——操控者的事情，那些人看上去似乎也并没有察觉。
这本应该是一件好事，可出了刚才那个变故，——今鲁仁再处于人群之中，却再也找不到先前那种安心的感觉。
“季仙官，你说过，那猖——之前看上去就像是缠绕着黑丝的……”
季雪庭拽着宴珂，好让——不至于在熙熙攘攘的人群中与自己走散。
然后，——平静地答道。
“……像是一头鹿。”